从那天起,沈芳璃每天都会利用农闲时间去茝草之森,在缔丰的指点下练习枪咒法,与此同时,在距离帕尔村三百公里外的帕尔兰城,一件足以影响洁鲁尼共和国历史进程的大事正在上演。
    六个月前隐界一役,妖神缔丰破除七神器封印,冲天戾气引发世界各地自然灾害,在郫泽一带水患不止,百里沃野,尽成泽国。未免饥民引发社会动乱,总政官大人招揽天下水工齐聚帕尔兰城,欲兴修水利,并贴出告示:有能力助本国治理水患者,赏千亿贝仑封万户侯。
    起初,总政官大人府上门可罗雀,数月以来无一人诚心求职,直到最近几天,见到一个农民总在附近徘徊,遂令门吏驱赶,谁知此人竟狂言:“偌大个城市,连个懂水利工程的人才都招不到,呜呼哀哉!”
    这话传到廷尉郭胤明耳边,细思片刻,即下令全城搜寻,不出半日,在一家客栈前见到此人。与之一同出现还有客栈店主,两人正互相推搡,发生激烈争吵,引得众人围观。
    “你这落魄佃户,想在我这里吃白食,我看你是来错地方了吧。”
    那农民甩开众人拉扯,指着店主,不依不挠道:“我何时吃白食?是你胡乱收钱胡乱加价。”
    店主眉毛上扬面向众人,不屑道:“那你倒是说说,让众位邻里评评理。”
    围观群众听罢,一起帮腔附和,使那农民有点不知所措:“我就吃了一碟凉菜,喝了一盏热酒,他就非得要我一百贝仑。”
    “你来之前,也不曾打听,我这是何所在。”店主冷笑了一声,“我这里点的油灯,座位费用,难道不该收钱吗?你这乡巴佬,不给你点教训,就不知道天高地厚。”随机让身边店员夹住那农民,“来人!给我把这厮打一顿。”
    眼见众店员要对那人动手,郭胤明连忙上前制止:“慢!店主东,我调解几句可否啊?”店主见他长得倒像是有见识之人,便耐着性子听他继续说下去,“他欠你钱不肯给,你即便打了他,又能如何?何况帕尔兰城内严禁私斗,警署怕是要过问,不如这样,我出一道射覆之题,你猜对了,我替他付钱,答错了,你放他走。”
    众人纷纷对此提议表示赞同,店主只好点头同意猜猜看。
    “问,什么样的马匹?红也有,白也有,总政官大人见了,先嘶鸣,然后跺脚,最后排成一条直线。”
    “红的、白的,到底是何物?”店主思考了一会儿,便随口答道,“莫非是银票?不对,连总政官大人都不怕,那是执政元首。”
    “猜不出来吧!那他可以走了。”见郭胤明要放走那农民,店主便要他公布答案,“其实很简单,‘笑容’,而且是那种见到达官贵人就会趋炎附势,见到小民百姓就不屑一顾的笑容。”
    郭胤明言下之意,引得围观群众哄笑不止,店主气急败坏,就要吆喝店员对他们动手,不料人群中突然冒出十来个卫兵,将整家客栈团团包围,店主见势不妙,只好作罢。
    直至看到卫队后边的马车和旌旗,那农民才认出恩人的身份,忙作揖拜道:“草民尹彦,参见廷尉大人。”
    那店主亦吓得弯身跪拜:“小人该死,不知是廷尉大人来访,还望见谅!”随即引荐他们到店内最豪华的包间坐下,摆上美酒佳肴,向尹彦赔笑道,“兄弟,为何不早说是廷尉府中人?这不是误会了!”
    尹彦冷眼一撇:“我也不能给村长大人丢脸吧。”
    “一听兄弟这话,就知道你心里还有气,这样……这里所有好酒好肉全算我的,随君尽情享用,只是你别往心里去啦!”
    “如此说来,尹兄亦来自帕尔村咯。”郭胤明招呼店主退下,转向尹彦,“我以前曾有要事去过那边一阵子,你所说的村长可是贾属?”
    “对,他是我老丈人。”尹彦端酒敬了郭胤明一杯,“今日多亏廷尉大人出手相助,大恩大德,我尹彦不敢忘。”
    “不必,我只是见不得那些势利小人罢了。”郭胤明啜了一口,浅笑道,“想不到尹兄这么年轻就成家了。”
    “小民育有一女,可惜妻子早些年已不在人世,我见小女孤苦无依,想多挣点钱,将来把她接到城里生活。”尹彦往杯中斟满茶水,回眸道,“不瞒廷尉大人,我本次孤身前往帕尔兰城,乃一次仕途之旅。”
    “想在总政官大人手下当差绝非易事,就冲你那天在府外胡说八道,若非总政官大人宽仁大度,也不会让我来找你。”
    “廷尉大人容禀,此乃小民肺腑之言,非常符合当下国情!”尹彦双手作揖,“近日我详查帕兰水域之分布,思得良策,欲为我国修一条二百余里的长渠,沟通郫泽之水,只要水渠修成,便可灌溉帕尔农田,三万余顷,无惧旱涝灾害。”
    “此策甚好,然总政官大人未必同意啊!”郭胤明轻抚短须,“我虽不懂水利,可想来,所耗之时日,人力、物力、财力都极为巨大,我国若修渠,需征调百万民夫、兵士,致使国防堪忧。”他顿了顿,补充道,“还有最重要的一点,就如先生所言,我国水利工程之才极为匮乏,若无外客,即便渠成,也无人懂得经营。”
    “大人既已看出,我就直言不讳。”尹彦再次拜了拜,“除了此渠外,我还想开办一所水利工程学院,聘请国外高专水工人才任教,进而培养本国水利专家。”
    “我担心某些居心叵测的间谍趁机颠覆国祚,虽然天下正逢太平之时,但是每个国民都应当居安思危。”郭胤明敲了敲桌面,以示警惕之意,“念在贾属乃我多年好友份上,我会帮你出主意,让总政官大人答应拨款办学。”
    “多谢大人,这是我毕生之志,务必让总政官大人应允。”尹彦挥手感言道,“此工程之艰巨,非其他小国可以撑持,前些年,坠凤城城主逸阕建壩堰,使依泽鲁成为天府之国,洛贝仑帝国受惠,若我尹彦构想的这条大渠能建成,敢夸口,不弱于逸阕之功!”
    “若此渠真能造福万民,我定当极力促成此事。”尹彦忙问有何妙策,郭胤明闭目沉思了一会儿,“若想使总政官大人打消疑虑,你须使欲取姑予之计,让大人主动找你修渠,则主客易势耳,下次你主动上门,切莫提起修渠之事,一切听我安排。”
    尹彦连声赞叹,并与郭胤明约好了拜见总政官大人之期,辞行离开客栈,在路边叫住一辆马车,吩咐车夫往帕尔村的方向赶去。
    四个时辰之后,天色已到傍晚,在车夫叫唤下,侧卧于车窗的尹彦醒了过来,他摸出二十贝仑递给车夫,来到阴冷漆黑的家门前。
    晚餐的烛光夺窗而出,照耀着他消瘦的侧颜,以及提在他手中的那袋礼品。
    “爹,欢迎回家。”坐在餐桌前的尹芙苓满心欢喜地望了他一眼,旁边的苍发老人却脸色不悦。
    “又没见着总政官大人,你还有脸回来?”
    尹彦拎出礼品袋内的一壶酒,倒满老丈人的空酒碗,歉笑道:“这次好歹让我见到了郭廷尉,相信我,以后我定能施展十年寒窗苦读之才。”
    “屁话!姗儿若泉下有知,定会怨你不争。”贾属气得把碗摔烂在地,“我当年真是瞎了眼,怎会替她找了你这样没用的丈夫。”
    尹彦感到无言以对,拿起门边的扫帚和簸箕,一点点清扫地上的陶瓷碎片,之后谎称自己毫无食欲,想要回房歇息。
    “随便你,以后你爱怎样我都不管!”
    贾属咆哮之言从门缝中传入,搅扰着床上的尹彦辗转反侧,他起身望着墙上亡妻的照片发呆,往事涌上心头,以致泪湿衣襟。只听敲门声响,他只好迅速擦干泪痕。
    “你外公还在生我气吗?也对……你娘等了我一辈子,仍未等到我出人头地的那一天。”
    “爹!在我眼里,你就是最棒的父亲。”尹芙苓推开门,柔声道。
    “不用你安慰,我对不起你娘,更对不起那些对我满怀期望的村民们。”尹彦借机将话题一转,“这么晚了,你沈芳璃姐姐还没回来?”
    “噢!她最近经常到帕兰山采集茝草,说是要用来制作法杖。”
    “她还真有闲心!不像我,整天为了生计奔波。”尹彦摸了摸裤腿,寻思良久道,“对了,你想不想跟为父前往帕尔兰城?”
    “城里条件更好的话,当然想啊!”尹芙苓笑着连连点头,“但我放心不下沈芳璃姐姐,她一个人住在这里,举目无亲,甚是孤单。”
    “明天你去问她的意见,看下能否一起走。”
    “那外公呢?你真忍心留他一人在村里?”
    “等到总政官大人获准我修渠,或许有机会接岳父到城里吧!”尹彦苦笑着揉了揉眉角,“希望那时,他能原谅我的所作所为。”
    ……
    两人聊到深夜,直到尹芙苓眼困打着哈欠,尹彦便安顿女儿回房歇息,当他为女儿盖好被褥,回程正巧经过残羹收拾干净的餐桌,只见礼品袋已不见了踪影,想必已被贾属收了起来,他面露倦笑,拎起椅背上的皮袄。
    此时风声掠门而过,银发飘飘的沈芳璃背着箩筐,出现在敞开的门外。

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