何川已经两天没有见到寒歌。

    按照先前的约定,他在圣堂里布置了值班人员,并定时和段铭保持联系。某国南太平洋舰队已经进入瑟罗岛附近海域待命,只要寒歌找到方哲,他们就会用最短的时间把他接送到安全地带。

    一个逆天者集团的领袖,差不多就是一个无冕之王。临行前钱伯特的一句话精确地诠释了逆天者集团强大的政治力量。但钱伯特还对何川说了另一句话:“如果你能弄明白方哲为什么选择放弃,你也就彻底了解他这个人了。”

    何川不清楚自己算不算了解方哲,但他知道,方哲很爱寒歌。

    方哲对寒歌的意义,从寒歌的变化就能看出:先是夜里令人厌恶和恐惧的狰狞面容,冷淡地把自己藏进浓重的黑暗;然后是偶尔泛起的笑容,柔和了阴影中来历不明的暴戾;到了后来,黑暗变得清淡,像是一层笼在身上的轻纱,只要方哲出现,寒歌就会被一层看不见的光亮照亮,露出很美的笑容。

    想到这里,何川叹了口气。方哲不能死。他走了,寒歌怎么办?

    来到瑟罗岛的第三天,天空湛蓝,澄静如洗。预言团运送物资的船只驶进港湾,何川收起卫星电话,站在神庙大门边和守卫聊了几句,反身回了神庙。

    圣堂里,祈祷声持续两日未绝。段小懋站在委员会观察员后方的位置,见了何川,就走了过来。

    “还没动静?”何川例行问了一句。

    “没。”段小懋眼看着前方,八卦之魂又开始雄雄燃烧。“喂,听说没有,地下赌场为俞凡开出的赔率已经降到16:1了。”

    “最早是多少?”

    “差不多是190:1吧,阿尔杰的新候选人就是这个数。”段小懋想了想。“现在呼声最高的是艾尔琳,简直是众望所归。买贝伦和阿尔杰赢的人就惨了,听说有赔得倾家荡产的。”虽然身在远离现代文明的小岛上,小道消息还是无孔不入地渗透而来。

    何川看向黑暗中的那道门。

    几十年前,预言团预言,在“天胄之年”,异族新王将从“光之圣所”走出,开启一个新的时代。但新的时代是否就是诸神之神的时代?无论是委员会、流亡内阁还是神族议会,都对此存疑。没有任何证据表明,拉斐尔的预言会发生在这个时代。阿尔杰退出选举,似乎也间接地证明了这一点。但是——

    存放吸血鬼的晶体棺究竟去了哪儿?

    很奇怪,每当想起拉斐尔的预言,这个挥之不去的困惑就会出现在何川的脑海。他懊恼地骂了一声。

    “还在纠结?”段小懋问。

    “是啊。”何川也很无奈。“不仅仅是这个问题。离开纽约前,老大对我说,有个问题他一直没想通:为什么恩基神族的阿纳特要制作‘哀伤者’面具?”

    “不是说那是个记忆存储体吗?”段小懋又问。

    “没错。可干吗非得做成面具的样子?而且,它还能让人在水下呼吸。人鱼不需要面具。”何川又说。

    “可能阿尔杰想要亲自去创造者遗址取回天极的遗物吧。那地方是人鱼墓地,应该很深。他看起来也不像能在水里呼吸的样子。”段小懋猜测。

    两人不约而同看向圣堂中央。黑衣阿尔杰双膝跪地,虔诚祈祷,俊美的脸庞笼上一层悦目的光芒。

    这时,圣堂有了轻微的骚动。贝伦出现在北侧入口。自从那天放弃新王候选的资格,他第一次公开露面。他默默从人群的注视中穿过,在光与暗的分界前跪下,一如阿尔杰的模样,闭目祈祷。

    “北山那家伙呢?他怎么不一起来跪着?”段小懋啧啧称奇。

    “喂,说我呢?”北山不知从哪里冒了出来,吓了两人一跳。这家伙依然是深藏不露的打扮,看起来鬼鬼祟祟很是可疑。

    “你不觉得这样很热吗,北山殿下?”段小懋的态度一贯坦诚。

    “呵呵,你懂什么?我一时糊涂当了委员会的候选人,现在神族议会说我是叛徒,委员会那帮家伙又看我不顺眼。到时候要是打起来,我这袍子一脱,谁知道我是谁?”北山洋洋自得。

    “佩服!”段小懋竖起拇指。

    三人正聊着,夏添贴着墙溜了进来,一张口就是双眼发光:“川哥,小懋哥,我有重大发现!”

    “快说,快说。”北山亲热地搂着他的肩。“说完咱四个去搓一圈。”

    “北山殿下你还是先把上次欠的账还了吧。”夏添从他胳膊下挣脱,拿出平板电脑。“这两天我没什么事干,就顺便研究了一下圣所的结构。我们都知道圣所是三层结构,从最外层向内,通过放射性的走廊,就能到达整个建筑的中心——圣堂。”

    “对。”何川点头。

    “不对,川哥。”夏添头摇得拨浪鼓似的。“如果你们仔细留意,就会发现所有的走廊都不是笔直的,都有一定的曲率;但设计者用浮雕的线条来牵引我们的视线,用位于岔道的六角形小厅来偏移方向,用水晶天窗对阳光的折射来干扰我们对空间的判断——”

    “你只告诉我们结论就可以了。”何川连忙打住他。这家伙一说到兴头上,准保没完没了。

    “简单说,圣堂不在圣所的中心;不仅不在中心,而且它实际上位于整座神庙的最西侧,紧邻着外墙。你们看——”平板电脑上显示出夏添手绘的圣所结构大略图,他调整了一下方向,让大家能更好地理解圣堂在圣所中的位置。“混沌之门就在这儿!”

    顺手小战神手指的方向,何川意识到,“光之圣所”隐藏上万年的秘密居然被小战神夏添给破解了。

    那扇门赫然位于圣所最西侧的墙上,它的外面就是凭临着大海的悬崖绝壁。

    没有存放混沌的房间,没有所谓的幻象下的迷宫,这一切都源于精巧的设计带来的错觉。但有一点毋庸置疑:当它开启时,里面雾气翻滚,分明有一个真实的空间;候选人走进去,也没有遇到任何阻碍。

    那么,这道门——它究竟通向何处?

    周围静了下来。黑暗中,混沌之门上银色线条再次闪耀,祭司敲响墙上的巨锣,一位候选人即将归来!

    等待因焦虑而变得漫长无比。

    祈祷声渐渐小了,许多原本在外层的观礼者听到锣声后也迅速到。这是一个重要的日子,一双双目光投向黑暗中的斑斓银光。混沌之门缓缓开启,几声零散的惊呼中,“生之女神”艾尔琳满身是血,步履艰难。

    不见万物之火,甚至连她的灵质之光也已熄灭。她昂着头颅,鲜血顺着唇角淌下;她抬手拒绝想要帮助她的举动,迈过光与暗的分界线后,跪了下来,用战栗的声音吟诵起古老的辞藻。

    异族中响起一片惊恐之声。

    “她在说什么,小夏?”何川感到不妙。

    “光……光明所及之处必是您的荣耀,吾王,请宽恕如我般的罪人……”夏添结结巴巴地翻译。“川哥,这是《诸罪录·忏悔书》的开篇,艾尔琳在……在做她的临终祈祷。但,但是……没道理啊!这是犯了重罪行将处死的囚犯才会用的祷词!”

    艾尔琳颤抖的吟诵声在圣堂中回荡,令人齿骨俱寒。神族议会诸异族惶惶不安,究竟出了什么事,要让“生之女神”打算以死谢罪。

    第二声锣声响得异常突兀,门几乎没有任何停顿就打开了。欢呼声响起,何川一口气长长吐了出来,悬在嗓子眼的心终于落下。

    俞凡成功了。

    俞凡有些狼狈,脸上沾着汗与泥的污渍,长袍被挂得支离破碎。一点微光燃烧在褐红色的龙血烛上,虽然不甚明亮,但终究是被点燃了。老祭司躬身从他手中接过蜡烛,搁置在中央的铜台上。侍从赶上,在破烂的长袍外披上华贵的斗篷。诸神之王已经选定,但混沌之门没有任何征兆地再次开启。

    戴着面具的候选人走了出来,手中的蜡烛燃烧如炬。

    只有万物之火才能点燃的龙蜡,只有真正的君王才能带能带回的神圣之火——圣所能告诉大家的只有这些。但两个候选人,两支被万物之火点燃的蜡烛,历史上从未出现这样的情形。异族们面面相觑,谁才是天命所选的诸神之王?

    欢呼声便这样戛然止住,圣堂中只剩下艾尔琳的吟诵异常哀凉。

    局势变得难以琢磨。

    原本,在场势力可以分为三股:阿尔杰代表的银翼党自成一派;艾尔琳和贝伦,无论谁当选,都会得到神族议会的支持;委员会和流亡内阁寄望俞凡创造奇迹,他们确实达到了目的。

    问题是,多了一个胜利者。

    圣所祭司能保证“天命之选”的进行,但他们不能告诉大家谁才是真正的王者。于是,神族议会的立场就变得尤为重要了。他们一直是异族中最重要的势力,他们支持谁,谁就能坐稳王座。一时间,神族议会内部响起嗡嗡的讨论声。

    流亡内阁中已派人与神族议会商谈,但阿尔杰冷眼旁观,并无任何动作。

    何川的心突然哆嗦了一下。从c城危机到暗杀方哲,阿尔杰暗中筹谋,是真正的幕后主使。他怎么可能临到选举才随便找个候选人来应付?怎么有这样的信心,相信候选人一定会成功?

    纷乱的线索缭绕不清。“哀伤者”面具,失踪的晶体棺,诸神之神的时代,还有贝伦与阿尔杰出乎常理的举动——真相的雏形已经在直觉的边缘徘徊,何川感到危险迫在眉睫,但想说出个究竟,却又是不可能的。

    何川走向前,想要看得更清楚些。

    一袭白袍的候选人从黑暗缓步走出。他停在艾尔琳身前,俯身而视。艾尔琳停止祈祷,抬起头来,乌黑凌乱的长发带着粘稠的血,沾在凝脂般的颈上。绝望之美惊心动魄。她向候选人伸出双臂,却不敢用带血的手沾染他白色的长袍。

    “我宽恕你,卡东神族的艾尔琳。”候选人的平淡的声音盖过圣堂中所有的响动。“因你的敬畏,也因你的忠诚,我也同样赦免你的追随者,赦免他们险些犯下的叛逆之罪。带着‘生之女神’的荣耀,你可以安心去了。”

    诸异族倒吸一口凉气。这个来历不明的异族正以神王的身份赐予“生之女神”死亡,他向在场的人表明,与他为敌者,即为叛逆。

    艾尔琳微微摇晃了一下,恢复了惨淡的镇定。她俯身亲吻地面,低声念出最后的祷词:“吾王,愿世人皆能蒙您圣光普照。”一道灵质银光在她身周闪亮,继而,归于灰暗。“生之女神”艾尔琳结束了自己的生命。

    圣堂中一片寂静。

    阿尔杰第一个跪下,赞颂神王的光辉。贝伦则自始至终就没有起身,他以卑微者才有的姿态,把双掌和额头贴在地面。

    紧接着,是他们的追随者。

    在场的每一个异族都很清楚,他们必须做出选择。追随一个王,意味着背叛另一个王。依然站立者不多,他们围绕在俞凡身边,大部分是流亡内阁和委员会的异族,也包括神族议会议长埃博等人。成败无法判断,他们只能坚定自己的信念。

    当局势明朗后,何川看见了寒歌。

    寒歌站在圣堂东南侧的入口,黑暗如涟漪般在脚下散开,“永恒之戒”在她指间璀璨生辉。她取下面纱,绝美容颜冷若霜雪。异族们惊恐无比,慌忙让出一条路。她缓步走来,清瘦的身影飘摇欲坠,一双明眸始终不离戴着面具的候选人。而候选人站在圣堂中央,丝毫没有退避的意思。

    寒歌终于停下,站在明与暗的边界上。

    候选人摘下遮挡脸庞的银质面具,露出雕塑般完美的青年男子的面容。温润如水的纯白光芒在他身周萦绕,不似阿尔杰和贝伦那般强烈耀眼,却让所有的光芒相形见拙,就连圣堂里的黑暗也为之退却。

    “天极。”寒歌冷冷念出他的名字。

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