“文森说前阵子有个中国人跟他打听了不少咱们商行的事儿”,林鸿文说,“我和卿之都觉得那应该是他的人,所以我过来看看。”

    “贺贵在正阳街那边也开了一个商行,他底子厚,买卖做得大,米面粮油、五金、绸缎布匹他都做”,周时英说,“不过他这人霸道的很,不讲规矩,经常抢别人的生意。所以商会里有些人对他也颇有微词。不过没用,他连纪繁宸的生意都敢抢,别人的就更不用说了。”

    “这么霸道不是要惹了众怒吗?”林鸿文问。

    “做生意既有愿意守规矩的,也有不愿意守规矩的”,周时英说,“像当年姚顺昌那样的人,其实也不少。贺贵财大气粗,不少人想巴结他,若真让这样的人得了势,恐怕咱们以后也没有好日子过了。”

    “你不提,我都快把姚顺昌这人给忘了”,林鸿文冷笑了一声,“我还纳闷是哪里得罪了他,他初来乍到还没站稳就要冲着咱们来。”

    “你是说”,周时英眼珠一转,“是姚顺昌挑拨的。”

    “他俩什么关系咱们还不知道”,林鸿文的手指一下下地敲着桌面,“不过要趁早防着了,店里这些人还靠得住吗?”

    “都算是知根知底”,何穆说,“不过要紧的事,还是我们亲自去。”

    林鸿文点点头,“这样也好,再出个许茂才那样的,还得费好些周折。”

    “是啊,但愿这些人别错了心思”,周时英说,“对了,你今天来的正好,我有一件事要和你商量。”

    “什么事?”

    “俄国人修的铁路马上就要全线通车了,我想等它通车之后,先走一趟”,周时英说,“绥芬河、满洲里、旅顺,我都去一趟,看看沿路什么情形,能打点的我就一起打点了。”

    “确实有必要”,林鸿文说,“通车之后,来的人估计就更多了,咱们的货出来进去也更容易了。”

    “只是我一走,你们三个就更忙了”,周时英说,“现在还要提防着贺贵,我实在是不放心。”

    “不用担心”,林鸿文笑笑说,“这种只会学别人的人,一时半会儿还不足为惧,你只管去。卿之肯定是要留在中国大街坐镇的,但我可以来回跑,再说这边还有何穆,你什么都不要顾忌,该去就去。”

    周时英说好,店里又来了些人,林鸿文说,“你们去忙吧。”周时英也不跟他客套,转身就往外走,林鸿文抬头看了眼何穆,何穆心领神会的走慢了几步,林鸿文走过去,贴着他耳朵小声地说,“抽空去打听打听贺贵的底细,我不信他卖了地就能赚大钱。”

    “知道”,何穆低声应道,然后走了出去。

    58.

    林鸿文回到中国大街的时候,天已经擦黑,商行里点着油灯,徐卿之正皱着眉头写着什么。见林鸿文进来就撂下了笔,“那边还好吗?”

    “暂时没什么大碍”,林鸿文仔细打量了他一下,“好好的怎么皱着眉头?”

    “下午申兰城来过”,徐卿之有些苦恼地说,“说有笔生意想谈。”

    申兰城也是开布行的,以前只卖土布,后来也学着周时英卖些洋布。他做买卖实在,为人也和善,因此生意一直不错。但他平日与合众商行并没有什么来往,今天忽然说有生意想谈,着实有些让人摸不着头脑。

    “这不是好事吗?”林鸿文笑着问。

    “约在了新开的醉胭脂。”

    “噗”,林鸿文乐了出来,“闹了半天你是烦这个,不用烦,不就是妓院么,你要是不愿意去,我去就是了。”

    “你愿意去?”徐卿之好奇地问,“平时没见你去过。”

    “你不去,我也不去,生意还怎么谈”,林鸿文说,“说起来,这事儿时英最在行,不过他最近很忙,咱们就别给他添乱了。对了,约的是哪天?”

    “明天晚上七点。”

    林鸿文点点头,朝桌上扫了一眼,“写什么呢?”

    “给陈悦轩的回信”,徐卿之抽出几张厚纸,“你瞧,这是他寄给我的。”

    林鸿文接过来看了看,那是几张洋服的图样,用的是西洋画的画法,甚是新鲜,“他从哪里得来的?”

    “广州开埠早,洋人的工厂也多”,徐卿之说,“我之前写信给他,说如果有什么新的样式,就寄过来看看。”

    “这些样式确实新鲜”,林鸿文说,“明儿一早我就拿给时英。”

    “让时英找裁缝看看,有些装饰的地方,能不能用绸缎?”徐卿之说,“下午的时候犹太人商会来人买了五十匹,但赚得也不多。”

    “好,明天我让他琢磨琢磨”,林鸿文在他旁边坐下,有些疲惫地拄着下巴,一股香味若有似无的飘过。林鸿文使劲儿闻了闻,找到了来源,那是徐卿之面前的杯子里飘出来的。那杯子与平时用的茶盏不同,有金边儿,还绘着些花朵。杯子已经空了,只剩几滴液体黏在杯底。林鸿文好奇地拿起杯子闻了闻,“这是什么?挺香的。”

    “你不提我都忘了”,徐卿之从抽屉里拿出一个小布袋,“从文森那儿买了点咖啡豆,下午喝了一些。”

    “我也想喝”,林鸿文说。

    “这么晚了”,徐卿之看了眼墙上挂着的钟表,“明天再说吧。”

    “很麻烦吗?”

    “麻烦倒是不麻烦”,徐卿之说,“就怕你喝完睡不着觉。”

    “不能”,林鸿文说,“快去快去,让我尝个新鲜。”

    徐卿之没办法,只好去磨咖啡豆,烧热水。折腾了好一会儿,一杯咖啡摆在了林鸿文面前。林鸿文端起来闻了闻,“平日总见洋人喝,自己倒是第一次。”

    “别烫着”,徐卿之嘱咐着。

    林鸿文的舌头素来比别人怕烫,平时一起吃饭,旁人的汤都喝了快一半了,他才开始喝。有时饿极了顾不上这些,就把舌头给烫了,两三天才好。

    林鸿文把咖啡放下,又仔细地看了看那些图样,“你说这洋服一件件紧贴腰身也挺好看的,可咱们的女装却是从来都看不见腰身的。”

    “我跟陈悦轩也讨论过这件事”,徐卿之笑着说,“他说穿成那样不是让人想入非非吗?”

    “嘁”,林鸿文不屑,“自己管不住自己的心思,还怪别人?若真是正人君子,脱光了也不见得想入非非。若真是好色之徒,裹得再严实他也能想出些腌臜之事来。”

    “你这张嘴倒是厉害”,徐卿之笑道,“不过我跟你想的一样。”

    两人又就着图样聊了一会儿,咖啡也凉了几分,林鸿文端起来吹了吹抿了一口,苦得整张脸都垮了下来。

    徐卿之看着他乐,林鸿文皱着眉头说,“闻着挺香的,怎么这么苦?”

    徐卿之起身拿了糖罐子过来,给他放了一勺糖,“第一口必须让你尝尝它原本的味道,不过既然你嫌苦,放些糖也是可以的。”

    林鸿文用汤匙搅了搅,又喝了一口,好了一些,但还是很苦。再喝了几口,适应了一些,倒也不觉得苦了,“我喜欢这香味儿。”

    “你啊,什么新鲜东西都要试试”,徐卿之无奈地说,“上次的烟也是,明明不会抽。”

    “我现在会了”,林鸿文辩驳道,“你教了我一次之后,我就会了。”

    “也不是什么好事儿,你这么上心学它干嘛?”

    “觉得好玩罢了”,林鸿文把咖啡喝了个干净,“其实这个多喝几口,还是挺好喝的。”

    “你明天早上别怪我就行”,徐卿之起身洗干净杯子收了起来。

    “好好的为什么要怪你?”林鸿文不解地看着他。

    几个小时后林鸿文就知道自己为什么要怪徐卿之了,他整宿在床上辗转反侧,好不容易精疲力尽倦意袭来的时候,天也亮了。林鸿文顾不上那些,蒙着被子死活睡了过去。

    徐卿之下午才看见林鸿文,穿戴整齐,幽幽地盯着自己,仿佛有一股怨气萦绕在眉间。

    “我昨天劝过你的”,徐卿之说,“你自己非要喝。”

    林鸿文没理他,倒了杯白水给自己,“要不是晚上还得跟那个姓申的逛妓院,我就一直睡到明天早上去。”

    徐卿之知道他没睡好,伸手帮他按了按太阳穴,“这回长记性了吧。”

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