乔贞回想起前些天抓捕亚伯克隆比之时，老炼金术士那满意的神情和顺服的态度。当时他已经完成了什么；这就是他完成的东西。虽然乔贞不明白它能把血肉都咽到哪里——它自己破裂的胃部明明还挂在外面——但匹克只是在专心地进食，没有表现出主动攻击的意图。
打扰一头野狗进食也是有危险的，更不用说这种东西。但乔贞不打算为这个花费太多时间，他还要去找一个人。
“你们两个现在去找亚伯克隆比。不要送去约瑟夫那儿，把他带到我这来。”他分别对身边守夜人下令。“剩下的人看住它，不要主动攻击，也不要让它跑掉。”
“乔贞大人，如果它攻击呢？”
“杀了它。随便什么办法。”
说完话后，乔贞走进教室。他皱了一下眉头；屋子里充满了血液、呕吐物、排泄物的气味。很显然，三天以来没有孩子允许走出这里。血液主要来自于讲台上，这儿曾经躺过一具尸体。
乔贞在屋子西边的角落下找到了斯塔文，他面朝墙壁蜷缩着，如同一只身体完全藏进壳里的黑色蜗牛。
“斯塔文。”
没有反应。
“斯塔文·密斯特曼托。”
他慢慢转过头来，神情空茫，凌乱肮脏的额发把睁大的眼球分割成几部分。他显得更瘦了，两颊下塌，手指骨节像一枚枚纽扣似地突出在干瘪的皮肤上。
“你还认识我吧？”
“乔贞大人，外面发生什么了。我听见砍杀……还有惨叫。”
“一场战争。把你关在这里的人已经死了。”
“死了？”他盯着脚下，仿佛是要亲眼看着这个词掉落下来，撞击地面发出响声，才能理解其中的意义。“死了。”
“站起来。”
斯塔文站起来，看看窗外，又立刻回过头来。
“那么，我要回家了，乔贞大人。”
“我以为你已经死了。”
“您在说什么……？”
“摩尼茨从第一次提条件的时候就只说‘五十四个孩子’，忽略了你的存在，就好象你不应该是人质的一部分。所以我以为你死了。但是没想到，你在这儿活得好好的。”
“我实在是非常幸运，当然这一切都仰仗于您的……”
“小屋子的钥匙在不在你身上？”
“我……我没带着。”
“最后给你三秒钟，把钥匙拿出来。”
“乔贞大人，我真没带着。”
乔贞用左手臂弯勒住了斯塔文的脖子，拖着他走出教室。斯塔文无法挣脱，双脚忙乱地在地面磨蹭着。他想说话，但是只有破碎、未成形的音节从喉咙底部呕出来。他们一直这样走到了堆放诗集的屋子前。
“我，我有钥匙，”斯塔文说，“这就给您。”
“没必要了。”
乔贞抓住了斯塔文的后领和一只手，把他的脑袋撞向窗玻璃；玻璃一碎，就把整个人都抛进了屋。斯塔文虽然用另一只手遮在前方，但玻璃碎裂后的残片还是划伤了额头和下巴。他没有滚落在地，而是撞上了高高的书堆。这波及到了周围的书堆，千百本蓝色小书散开、跌落、撞击，无数纸页快速翻动的声响在空气中互相抽打着。乔贞从窗口跃进来，环伺了一下，走到屋子中央，把洒在地面的诗集都踢到角落。半分钟后，他看见了脚下可供两人同时出入的地洞，一截绳头挂在洞口。
他叫来屋外的几名守夜人带着光源入洞调查。它并不深，守夜人下去之后，发现了必须弓腰行走的坑道。
“是新近才挖的。”站在坑口传递情报的守夜人。
“继续深入，看它通到哪儿。如果有危险就撤回来。”
乔贞下完令后，抓起缩在书堆里的斯塔文，这一次把他抛向了坚硬的墙角。斯塔文摔得很重，比疼痛更重要的是，这唤起了他过度的自我保护态势——捂住后脑，把脸藏在膝盖里，发出微弱、颤抖的咕哝声。他又变回了那只黑色的蜗牛，只是这一次仿佛因为有人拿着火柴接近而恐惧万分。
“他们给了你什么。”乔贞说。“或者，他们答应给你什么。”
斯塔文急促而沉闷的呼吸声慢慢平缓下来。他稍微抬头露出眼睛，看看坑洞，然后盯住乔贞。他的眼神显露出一种诡异的兴奋，混合着能够证明绝望尚未从内心消褪的阴暗光芒，就像认定自己会得到大赦的死刑犯，或者蛛网上的苍蝇，眼睁睁瞧着一只螳螂捕走了正要接近自己的蜘蛛。他一方面因为乔贞发现了这坑洞而恐慌，另一方面却又得到了负面情感的释放。他开口了，比往常要低沉的声音中甚至显露出模糊的自信：
“他们同意把我带走。”
“这听起来很可笑。你没办法成为这类人的一份子。”
“只要能跟着他们离开就好，”斯塔文慢慢直起身子，“无论成为什么……都没关系。就算只能帮他们挑东西也行。”
“你甘愿做奴隶？难道说你为了做奴隶就背叛夜色镇？”
“没有背叛！”他吼了起来，紫黑色的血丝浮现在眼球边缘。“我是斯塔文·密斯特曼托，不是能让这些下等人随便嘲弄的叫花子。夜色镇，这个丑陋、臭气熏天的地方……我厌透了这里。我该是有自由的人，听听看——自由的诗人斯塔文·密斯特曼托，而不是什么该死的文学历史老师，给一群小孽种讲课！看看他们，还有他们的父母，是怎么对待我的。他们没有这个资格。”
斯塔文完全站了起来，但背部还是靠着墙壁，膝盖蜷曲，双脚紧紧地钉在地面。确实，夜色镇的黑色泥土长久地把他钉住了。他想离开，但是已经失却了自己离开的勇气，甚至需要借助一群亡命之徒。而这类人善于用暴力行使征服的习性感染了他，让他误认为自己也能沾染上那么一点儿，从而永远背离这个让他承受着耻辱的小镇。
无论怎么选择，你都是一个奴隶。乔贞想。但是斯塔文宁愿成为一群长于掠夺的猛兽的奴隶，也不愿意继续做夜色镇这无限晦暗、静止的紫黑色天空的奴隶。这一点儿也不像听上去那么光荣，而是自我毁弃的愚蠢和疯狂。他不再掩饰自己的罪行，并且正是用这疯狂来粉饰它们，妄图将混乱的情绪伪装成崇高的激情。
“还有……复仇。对。看看他们对我最珍视的孩子做了些什么！”他拿起一本诗集，时而缓慢时而急促地翻阅，手指头颤抖着。“这些诗，每一个字，每一个字之间的空白，都是我的心血，是我的全部……而那些凡俗庸人不光自以为有评价它们的资格，甚至还取笑、羞辱它们的创造者。我要让这些畜生感受一下，自己的血肉陷入深渊，那是什么感觉……”他猛地把诗集往墙上一摔。“我每天每夜都承受着这痛苦，这么多年以来都是这样！但那些畜生只不过承受了三天，看看他们就失魂落魄成什么样子！他们还不懂什么是比死亡更可怕的东西。”
“够了，闭嘴。你想靠别人的力量离开，这个目标还是达到了。只不过带你走的人是我。”
“'每个时代都在不竭地抹杀天才——庸人们放出猎犬四处嗅探——在泥土里翻出那些闪耀光芒的种子——喂养它们污秽的爪和恶臭的舌'。看，我的诗句终于在我自身上印证了。带上我吧，把我带到军情七处，这个下流、卑鄙的组织的核心去。无论什么样的折磨都来吧，我会让你们看看所谓自由的精神是什么，我把血肉赋予这些诗节让它们成为杰作，而这些杰作又会回报我以力量……”
虽然斯塔文癫狂地陈述了全部罪行，但是乔贞料想他劲头一过，可能又会回复成那个神经质、缩着背脊走路、低声说话的颓丧诗人。虽然明知不应该在办案中带入个人感情，但乔贞确实对他产生了正规范围外的愤怒和厌恶。眼前的人因为得不到认同，而试图从严重伤害他人的行为中赢回一点点虚伪的自尊。等这自尊消耗尽了，乔贞怀疑斯塔文会在七处的审讯室里否认自己说过的这一切动机，甚至表示对劫匪将地洞挖到自己屋子里并不知情，或者自称是受到威胁。后面这一点未必会是谎话，因为在整个过程中，只要和劫匪一接触，他自然会遭到生命威胁。再考虑到歹徒全灭以及夜色镇的自治性质，乔贞不知道通过正规的程序，能不能给予斯塔文足够的惩罚。老人也不会允许他在这事上面花费太多时间。
可是看看这双充满恶意的眼睛。乔贞看到的是腐败到底的根须，枯叶燃尽之后的余灰，寄生虫的巢穴。眼前的斯塔文，是一个你会庆幸他没有更大力量的人。现在的他瘦弱，没有丝毫肢体抵抗力，就已经做出了这样的事。
现在杀了他吗？为了避免麻烦。
乔贞看到斯塔文突然噤声并且往后退步，脚跟踩到诗集，整个身体晃动了一下。他看出来我想杀他。乔贞的确可以这么做，屋子里只有他们俩。就算有一两个目击者，也不是什么大问题。
但他没有拔刀。有一条钢索悬在那儿，让乔贞可以掌握住，不致下沉。他现在拔刀杀了斯塔文，这条线会磨损一些；下一次做出类似的事，又会磨损更多。钢索之下是不可见底的深渊，但是要坠落下去，花不了一秒钟。深渊的底部没有致死的剑山，只有会把他污染成另一个人的弥漫毒液的河流。他不能沉下去；至少现在不能。
后来的调查显示坑道出口在小镇外树林中的一个岩洞里，远离守夜人的视线。这是耗费了一个月的工程，远在达莉亚接到前往夜色镇的命令之前，这让乔贞得以确认匪徒只是临时更改计划才把目标对准她。他不由得想象斯塔文是怎么说服匪徒把出口引向诗集小屋的：那儿都是我的烂诗，没人愿意靠近，而且书堆在周围还有隐蔽作用——也许是这样？无论如何，事实证明这个出口选择得很成功。至于斯塔文有没有意识到他号称为“最宝贵的孩子”复仇的行为，同时也让诗集沦为了一文不值的犯罪工具，就不是乔贞所关心的了。他只希望在把斯塔文押送回暴风城之后，会有别的官员能够注意到他的癫狂，从而有途径采取较重的惩罚措施。
匹克在把摩尼茨的脑袋啃掉大半后，突然失去了生命力，在众多守夜人的面前溃散成互相分离的血肉和骨皮。至于亚伯克隆比对匹克做了什么，并没有明确的答案，只是民间普遍流传他用黑魔法把别的狗心脏移植到匹克体内，将它变成了非生非死之物。这个答案乔贞可以接受，一是因为老炼金术士的身份，和他拿走的麻醉剂——手术必需品；二是乔贞回想起来，在他前往破屋子寻找达莉亚时，曾经有一个老太婆向他抱怨亚伯克隆比偷走了她的狗。亚伯克隆比在见到匹克分裂的尸体之时，脸上同时显露出兴奋和惋惜，这让乔贞联想到也许老头儿只是在利用这条狗来尝试着什么。对黑魔法和炼金术并不熟悉的他，并不打算深究下去。至于夜色镇会怎么对待这个多少制造了一些恐慌的老头儿，那就由他们去。
这天早上，乔贞和达莉亚在离开夜色镇之前，前往埃伯洛克家的宅子告别。艾尔罗因为继续着一天十八个小时的善后工作，并没有出现；而阿尔泰娅也不在家。事实上自从事件结束后，她一直避着乔贞和达莉亚。他们并不怪她，这个女孩还需要很多时间来学会平衡自己的情绪，而且她乖僻的一面也不会就这么凭空消失掉。好不容易从一场灾难中生还，她需要通过唤回往日的自己，来尽快从沮丧中走出来。
所以，只有约瑟夫和莫蒂琪雅在放钢琴的屋子里和两人见面。这样也好，乔贞想。如果艾尔罗在的话，这会面就可能变成让人生倦的客套话陈列。他们像上次相聚一样，在茶桌的两侧坐着。屋子里的光线也像上次一样，虽然永远也不会明亮起来，但却倾向于调子低沉的柔和，让人愿意置身其中。
莫蒂琪雅已经从约瑟夫那儿得知了事情经过。
我让约瑟夫详详细细告诉我了。虽然他怕听这些东西对我的身体不好，但我必须知道阿尔泰娅身边，还有你们身边都发生了些什么。我没帮上忙，但至少不能做一个局外人。作为一个夜色镇人，我不知该怎么感谢你们；但我最想说的，是作为一个母亲，会永远记住你们为阿尔泰娅所作的事。”她缓缓地呼了一口气，继续说。“我只能说这些，即便我知道它远远不够。实在是发生太多事了……”她把右手按在心口。“这甚至都不像是真的。你们就要离开了，但我根本找不到合适的话说。”
“没关系，”达莉亚说，“我也一样。”
乔贞看见达莉亚是笑着的。这不是灾后余生的笑容，没有一丝的强制性。她因为和莫蒂琪雅心底产生的共鸣而笑。
“我非常希望夜色镇能够尽快摆脱这件事的影响。”乔贞说。“虽然严格来说，这一切在一年前就埋下了种子。作为探员的天性，让我非常想知道那时候到底发生了什么，但这些职责外的兴趣，毕竟不比工作重要。和一年前的事直接有关的人，要么死去，要么……”
“乔贞，怎么这时候说这些话？”达莉亚看着他。
“没事的。”莫蒂琪雅说。“乔贞大人，请继续。”
“……我想说的很简单。一年前的事情仍然在七处有备案，而现在和那起事件直接有关的只有你们两位了。所以以后我一旦重新办理这件案子，回到这儿来调查的时候，希望两位能够配合。当然，现在说这些不合适。不过我还是应该先打个招呼。对了，约瑟夫。”乔贞从兜里掏出一个小册子，递出去。“前些日子安排搜查工作的同时，我记下了一些关于夜色镇防卫工作安排的笔记。你拿着，可能会有一些有用的意见。我原来想交给艾尔罗的，但是先给你应该更合适。”
“谢谢。”约瑟夫接过本子，开始翻看。“噢，这些路线图非常详细……”
“图纳德斯的遇刺……我一直在想这件事背后的意义。最低限度，它能够说明现在的夜色镇仍然不够安全，巡逻路线的安排也有问题——数名目击者中没有一个守夜人。而且，虽然它看上去像是独立的事件，但有时候我总觉得它和所发生的一切有关。约瑟夫，你可以翻倒四十页左右，有我对这桩案子的注释。”
约瑟夫按照乔贞所说的去做了。他看了一眼，左手按在纸页上，随后抬头望着乔贞。
“两位女士。”他说。“我希望能和乔贞先生暂时离席，讨论一下这个案子。”
“约瑟夫？”莫蒂琪雅说。这不像是询问。
“就一小会儿……利用乔贞先生离开之前的最后一点时间。”
“好吧。不过，现在应该是……”
“噢，你得吃药。那么，乔贞大人，稍等。”
约瑟夫把小册子合上，走到一旁的药柜前。片刻后，众人听到了茶杯和桌面碰撞的声音。
“怎么了？”莫蒂琪雅问。
“没什么……马上就好。”
乔贞站起来，走到约瑟夫身边。杯子弄倒了，半杯热水倾洒出来，而一些药粉撒在了他的右手上。
“你的手在打抖。”乔贞用两个女子听不见的声音说，然后一把抓住约瑟夫的右手腕。约瑟夫捏紧拳头，想用左手肘推开乔贞，但因为不敢弄出太大响动而没成功。
乔贞能感觉到达莉亚在沙发上转过身，想看这边发生了什么事。他靠近约瑟夫，遮住桌面上发生的事，然后摘下了约瑟夫的右手手套。在面对凯拉曼的战斗中，敌人只是随便的一击就把约瑟夫的长剑从右手中打落，让他不得不换到左手。当时乔贞目击到的时候就心存疑虑，现在他终于明确了原因。
约瑟夫的右手掌仿佛经受了种种酷刑，又像是木偶匠人遗弃的半成品。大部分皮肤变得很薄，出现大大小小的坑洞，某些部分的骨头清晰显现出来。指甲都消失了，掌中央的主要纹路加深成黑色的裂缝。
乔贞看着约瑟夫，掐住他的手不放。是你刺伤了图纳德斯。他只是在心里说着，但是约瑟夫已经理解了他的意思。方才的笔记本第四十页上，列出了一系列巡逻区域可能和图纳德斯遇刺地点重合的名字，其中包括约瑟夫。但这不是关键；凶手当时刺破了图纳德斯腰间装有腐蚀性药剂的瓶子，药液溅到了他的手上。这就是那一击只给黑市商人留下轻伤的原因，也是约瑟夫右手变成不堪入目的畸形物的原因。他并不知道自己右手溅上的是什么东西——只有观看了图纳德斯治伤过程的乔贞才知道。
乔贞略微回过头，看看两名女子。达莉亚转过身，想知道发生了什么，右手覆在沙发上，似乎就要站起来。莫蒂琪雅仍然背脊挺直地坐着，低着头。
约瑟夫想把右手抽出来，但是办不到。他在强忍痛苦，但是眼中并没有敌意。他呼吸很沉重，却百般抑制自己的声音；总是坚毅得几乎不近人情的眼神深处，有一种易碎却又滞重的东西在扩散。
他对乔贞慢慢地摇了摇头。这不是警告，而是请求。这请求不仅仅是恳切而已，还是面对绝望前景的本能防卫，就像不会游泳的人在快要溺水的时候也不会终止扑打四肢一样。
乔贞在考虑该怎么做。和达莉亚来到这宅子之前，他就告诫自己，就当作一场普通的告别见面，不要额外生事。对发生过的事有任何疑问，可以等待更合适的场合来解决。但怎样的场合才更合适？和约瑟夫一对一？不，那是糟糕的选择。首先，这是最后一次见面机会；而且他考虑到莫蒂琪雅的在场对约瑟夫的可能影响，暗自想这就是最好的时机，然后实施了。但接下来呢？
约瑟夫左手去拿自己的手套，乔贞并没有阻止。他把第一支手指的前端套进去的时候，就颤抖了一下，仿佛有人很迅速地在他手指前面划了一刀。再进一步往里面套，他抖得更厉害了，眼睛紧紧闭上。
“约瑟夫。”莫蒂琪雅说。
“抱歉……就……一会儿。我不小心把水洒了。”
“我想，”莫蒂琪雅停顿了一下，“我们还是不要瞒着乔贞大人了。”
“莫蒂！”约瑟夫回过头。
“我刚才说过，作为夜色镇人，作为一个母亲，我会永远记住乔贞大人和达莉亚夫人为我们所做的事，但我不希望身为一个骗子来行使这些事。艾尔罗和阿尔泰娅正好不在，况且，乔贞大人应该也已经多少心里有数了，我们没法长时间掩饰下去的。他刚才不是已经暗示过了吗？过来，约瑟夫。到我身边来。”
乔贞松开了抓住约瑟夫的手。约瑟夫回到莫蒂琪雅身边坐下。
她轻轻按住了他的右手。“我能感受到你有多痛苦。或许……这都是我们应得的。我总是在想，这一年来我们是不是已经逐渐蒙蔽了自己的眼睛。也许乔贞大人可以帮我们看得更清楚，引导我们接下来的选择。”
“我很累。”约瑟夫说。“再累也只能坚持下去。但是，如果你觉得这样做更好的话，我不会反对。”
“乔贞，”达莉亚站了起来，“你做了什么？”
“没什么。”乔贞说。他能从达莉亚眼中看到失望和难以抑制的激动；虽然她暂时还不明白发生了什么，但看到自己建立了感情联系的人，突然间又卷入了不详的严酷气氛中，这让她难以接受。她和乔贞都熟悉这气氛，也经历过很多次，而且总是不得不去经历更多。
“达莉亚夫人。”莫蒂琪雅说。“一切都是关于一年前的事。虽然这实在谈不上什么饯别礼，但我希望能让你了解。”
“乔贞，”达莉亚说，“你必须对我解释，这儿到底发生了什么。”
她的语气很急切，带着不快和不可靠的预感。她不想成为局外人。
“就像我刚才说的，”乔贞说，“今天发生的事情已经在一年前埋下了种子。和当时的事情直接有关的人，只剩下约瑟夫，莫蒂琪雅夫人，鲍尔和曾经给贡多雷做女仆的伊丽莎。酒店老板对我所说的，贡多雷在战斗即将开始前辞退了伊丽莎，据说是考虑到她的人身安全，这个理由的真假并不重要。约瑟夫参与了战斗和策略制定，莫蒂琪雅夫人落入敌人之手，鲍尔是武器供应商。这些仍然是零散的信息，但是和摩尼茨的叛徒说法联系起来，才有了意义。我不认为他在撒谎。不得不说，自从战斗结束以来，我们一直都回避了这个问题——贡多雷到底是不是靠背叛昔日同伙才赢得的胜利？当这个问题为‘是’的时候，问题才清晰起来——有四个人一直在隐瞒这件事。约瑟夫要扎伤图纳德斯，首要目的不是黑市商人，也不是亚伯克隆比，而是伊丽莎。刺杀发生前的一天我正好对约瑟夫提过，为了进一步的搜索，我必须更多地了解一年前的事情；而你，生怕我去询问伊丽莎，就利用陷害亚伯克隆比来转移我的目标。”
“在做过这件事情后……莫蒂和我吵了一架。”约瑟夫看看身边的女子。“我对自己说，这是一举多得。图纳德斯和亚伯克隆比都是最好不要留在夜色镇的人，'这样总比直接杀死伊丽莎好得多'，我这么对她说。或许我在替父亲掩饰罪行的时候，也在慢慢代替他。不，不是从今天才开始的……我们活在谎言里已经太久了。”
“谎言……？”达莉亚说。“是说每个人都认为贡多雷是英雄吗？不管怎么说，既然他救了夜色镇也是事实，你们俩又何必这样责问自己。”
“不，不仅如此。他的英雄形象，是一个公众的谎言。但我和约瑟夫，更多的是为了私人的谎言才这么做。”
莫蒂琪雅边说边给约瑟夫戴上手套。她动作轻柔而微妙，用指尖感受约瑟夫残破不堪的腐坏皮肤，尽量减轻手套质料给他造成的痛苦。这件事完成后，她把他额角垂下的一缕头发抹到后面，就好象他在她眼里总是清晰可见一般。
“乔贞，如果你要以任何理由对我们俩执法的话，只要把我带走就好。”约瑟夫说。“莫蒂没有错，犯下重罪的是我。我早就知道父亲做过山贼后才回到夜色镇，而且还和那些人保持着联系，也参与了整个制定骗局的过程。伊丽莎偷听到了我们的话，父亲想杀她，但我阻止了他。那时候，我觉得这就是底线：欺骗往日的山贼同伙没有关系，但绝对不能伤害无辜的人。父亲也是这么对我保证的，所以我才参与他的计划。这个计划就像摩尼茨说的那样，把他们引入陷阱。后来莫蒂竟然遭到那伙人绑架，更坚定了我配合父亲狠狠打击他们的念头。”
这一部分乔贞基本能猜想到。他最关注的，还是贡多雷那么不合时宜的死亡——莫蒂琪雅从敌人手中逃离回夜色镇之后，还未来得及见面，他就死在了监狱里。
“战斗结束后的半个月，我陷入了绝望。父亲因为七处的怀疑而入狱，莫蒂仍然行踪不明。但是在这时候……”
约瑟夫停住了，闭上眼睛，仿佛有什么令人厌恶的噪音在他大脑深处迸发。说到这一步，他已经无法中止，但是每多说一个字都需要更多的勇气。
“……这时候，莫蒂回来了。那是半夜，我在巡逻的时候发现了树林中的她。与其说喜悦，不如说我脑袋一片混乱，赶忙把她带回家，然后就去牢房里找到父亲，告诉他这件事。但他的回答是……”
约瑟夫使劲地吸气，仿佛将要说出来的音节在贪婪地吞食着他赖以为生的空气。这是一种无药可医的进退两难，把对人内心的破坏力融入到简单的陈述过程中。
“够了，约瑟夫。我来吧。”莫蒂琪雅说。“贡多雷让他杀了我。”
虽然乔贞和达莉亚多少预料到了这个答案，但是当它莫蒂琪雅亲口说出的时候，却感受到了一种让人大脑刺痛不已的现实力量。她的语调是如此平泛，平泛到几乎让人会误以为其中真的没有一丝一毫的负面情绪。
“我曾经非常感谢、崇拜贡多雷——他救了我和阿尔泰娅。对于嫁给他我是毫无怨言的，因为作为一无所知的女瞎子，我没有别的办法来报答。当然，我没花多长时间就发现了他的真正脾性……虽然他在现实中把这些性格都掩饰得那么好，仿佛只有我一个人才是受害者。他要打我，从来不需要理由，而且总会伤在阿尔泰娅不会发现的地方。我没法对任何人说，也没法求助，而且心里总会在想：他是救命恩人，不应该只因为脾气不好就背叛他。在客人面前，我仍然是夜色镇民眼里最幸运的妻子——这么有成就的男人，竟然选择了一个失明的乡下女人。而在阿尔泰娅面前，我总要对她灌输，她有一个多么好的养父。这一切都奏效了，我认为自己下半辈子就这样过去也没什么不好。直到……我找到了能听我倾诉，给我安慰的人。”
她右手轻拂约瑟夫的左肩，然后慢慢下移，握住他的手。
“两位可以想见，我们之间的事情不可能得到容忍。”约瑟夫说。“我也曾想过带着莫蒂离开。但是去哪儿？阿尔泰娅又怎么办？”
“……当时，除了继续这么得过且过，我们好像没有别的选择。贡多雷似乎察觉到了我们俩的事，但是从没有公开说出来。但我相信他是知道了的。我没有遭到绑架，乔贞先生。是贡多雷为了博取山贼的信任，也可能怀着报复心，把我送给了他们。我是非常幸运地逃回来的，在他的预料之外。他害怕事情败露，就要求约瑟夫……”
“那个混帐竟然这样骗我！”约瑟夫突然右拳不顾疼痛地砸在膝盖上，仿佛陷入了一年前的幻觉中。“他凭什么……”
“别再说了。”达莉亚说。“请别再说了……”
她无意义地睁大眼睛盯着茶杯里的水纹，抱着自己的双臂，手指颤抖着，仿佛这些事实中的恐惧和不安全感正在渗透到她的身上。她经历过事事遭人控制的生活，而约瑟夫和莫蒂琪雅的遭遇更甚：他们要给控制、伤害自己的人维护一个光辉耀目的形象。他们每为贡多雷说一句谎言，都非得从中抽离出自身的痛苦不可。
乔贞也认为没必要再说下去。但他没有开口。
约瑟夫站了起来，走到挂着贡多雷肖像画的墙壁前。
“你在看什么？”他说。“你有什么理由用那样的眼神看着我们！”
他取下了画像，把它砸向壁炉，砸向地面。画布瞬间撕裂开几条大口子，画框的木屑飞散看来，贡多雷的脸扭曲成一团难以辨认的色块。没有人想去劝阻他。砸完画后，他开始砸其他的东西：家具，茶杯，镜子。他举起钢琴前的座椅，想把它砸向琴键，但是中途停住了，手垂落下来。
“乔贞，我杀了自己的父亲。但这是他……应得的。”
他跪在地上，下颌抬起，望着空白的墙角。他仿佛失去了生气，那种不动声色的冷静从他的头发上、皮肤上、手指间流走，整个人如同从地面延伸出来的一座未完成的雕像。为了守夜人，为了夜色镇，他不得不为贡多雷粉饰出一个光荣的形象，还继承守夜人的事业，成为他最痛恨的人的化身；他把痛苦压抑了太久，以至于这一刻的爆发连他自己也难以承受。当发泄强烈到一定程度，就会变成自我毁灭；约瑟夫正处在这毁灭的边缘。
莫蒂琪雅走到约瑟夫身边，抱住他。约瑟夫左手不自觉地从地面上捏起一块肖像画的碎片，又放了下来。那些因为他发狂砸碎东西而波及的空气微尘，以不可捉摸的路线在淡紫色的光线里游动。乔贞和达莉亚都感觉到他们是真正的局外人：约瑟夫和莫蒂琪雅所共有的痛苦，拒绝着一切试图理解或是安慰的外来者。无论破除贡多雷的虚伪幻想，还是继续将他伪称为精神支柱而活下去，都改变不了这样一个事实：他们将永远束缚在暮色森林的紫灰色雾气中，得不到成为自己的自由权利。
离开夜色镇的时候，乔贞本应骑马在前领路，但是达莉亚却要求他也在马车厢里坐一小程。
“这样不符合规矩。”乔贞说。
“反正这一趟破坏规矩的事情已经做得够多了。就一小会儿。”
乔贞把坐骑交给护卫，登上了车。
启程之后，乔贞突然发觉车窗外有一个棕灰色的矮小影子追过来。他探出头去，却什么也没有看见。他心想自己也许只是认错了车轮的影子。
他没有逮捕约瑟夫和莫蒂琪雅，但是也帮不上什么忙。达莉亚鼓励他们俩和艾尔罗好好谈谈，然后想法子离开夜色镇，莫蒂琪雅非常平和地说他们会考虑。
“终于可以回去了。”达莉亚说，语气中并没有抱怨。
“你还是没办法适应这个地方吧。”
“但是，我也不想念暴风城。”
“我也一样。”
马车出了镇口。
“可惜没有最后和阿尔泰娅见一面。”达莉亚仿佛自言自语地说。乔贞没有搭话。
马车继续走出半哩后，乔贞说：“比预定回去的日子晚了快一个月。雷明顿公爵要急得不行了吧。”
“雷明顿公爵？谁？”
“就是那个……等你答复的人。”
“他是伯爵。”
“噢。我忘了。”
乔贞看着窗外从树枝悬挂下来的蜘蛛丝，还有那些乌鸦，考虑了很多事。过了一段沉默的时间，他突然意识到自己已经在车厢上呆得太久。
“达莉亚，我该……”
他转过头去，才发现她靠在自己肩头上睡着了。
低矮的树枝擦过车厢顶；一头幼狼从草丛里窜出来，踏过马车留下的车辙，在道路的另一侧消失。
打扰一头野狗进食也是有危险的，更不用说这种东西。但乔贞不打算为这个花费太多时间，他还要去找一个人。
“你们两个现在去找亚伯克隆比。不要送去约瑟夫那儿，把他带到我这来。”他分别对身边守夜人下令。“剩下的人看住它，不要主动攻击，也不要让它跑掉。”
“乔贞大人，如果它攻击呢？”
“杀了它。随便什么办法。”
说完话后，乔贞走进教室。他皱了一下眉头；屋子里充满了血液、呕吐物、排泄物的气味。很显然，三天以来没有孩子允许走出这里。血液主要来自于讲台上，这儿曾经躺过一具尸体。
乔贞在屋子西边的角落下找到了斯塔文，他面朝墙壁蜷缩着，如同一只身体完全藏进壳里的黑色蜗牛。
“斯塔文。”
没有反应。
“斯塔文·密斯特曼托。”
他慢慢转过头来，神情空茫，凌乱肮脏的额发把睁大的眼球分割成几部分。他显得更瘦了，两颊下塌，手指骨节像一枚枚纽扣似地突出在干瘪的皮肤上。
“你还认识我吧？”
“乔贞大人，外面发生什么了。我听见砍杀……还有惨叫。”
“一场战争。把你关在这里的人已经死了。”
“死了？”他盯着脚下，仿佛是要亲眼看着这个词掉落下来，撞击地面发出响声，才能理解其中的意义。“死了。”
“站起来。”
斯塔文站起来，看看窗外，又立刻回过头来。
“那么，我要回家了，乔贞大人。”
“我以为你已经死了。”
“您在说什么……？”
“摩尼茨从第一次提条件的时候就只说‘五十四个孩子’，忽略了你的存在，就好象你不应该是人质的一部分。所以我以为你死了。但是没想到，你在这儿活得好好的。”
“我实在是非常幸运，当然这一切都仰仗于您的……”
“小屋子的钥匙在不在你身上？”
“我……我没带着。”
“最后给你三秒钟，把钥匙拿出来。”
“乔贞大人，我真没带着。”
乔贞用左手臂弯勒住了斯塔文的脖子，拖着他走出教室。斯塔文无法挣脱，双脚忙乱地在地面磨蹭着。他想说话，但是只有破碎、未成形的音节从喉咙底部呕出来。他们一直这样走到了堆放诗集的屋子前。
“我，我有钥匙，”斯塔文说，“这就给您。”
“没必要了。”
乔贞抓住了斯塔文的后领和一只手，把他的脑袋撞向窗玻璃；玻璃一碎，就把整个人都抛进了屋。斯塔文虽然用另一只手遮在前方，但玻璃碎裂后的残片还是划伤了额头和下巴。他没有滚落在地，而是撞上了高高的书堆。这波及到了周围的书堆，千百本蓝色小书散开、跌落、撞击，无数纸页快速翻动的声响在空气中互相抽打着。乔贞从窗口跃进来，环伺了一下，走到屋子中央，把洒在地面的诗集都踢到角落。半分钟后，他看见了脚下可供两人同时出入的地洞，一截绳头挂在洞口。
他叫来屋外的几名守夜人带着光源入洞调查。它并不深，守夜人下去之后，发现了必须弓腰行走的坑道。
“是新近才挖的。”站在坑口传递情报的守夜人。
“继续深入，看它通到哪儿。如果有危险就撤回来。”
乔贞下完令后，抓起缩在书堆里的斯塔文，这一次把他抛向了坚硬的墙角。斯塔文摔得很重，比疼痛更重要的是，这唤起了他过度的自我保护态势——捂住后脑，把脸藏在膝盖里，发出微弱、颤抖的咕哝声。他又变回了那只黑色的蜗牛，只是这一次仿佛因为有人拿着火柴接近而恐惧万分。
“他们给了你什么。”乔贞说。“或者，他们答应给你什么。”
斯塔文急促而沉闷的呼吸声慢慢平缓下来。他稍微抬头露出眼睛，看看坑洞，然后盯住乔贞。他的眼神显露出一种诡异的兴奋，混合着能够证明绝望尚未从内心消褪的阴暗光芒，就像认定自己会得到大赦的死刑犯，或者蛛网上的苍蝇，眼睁睁瞧着一只螳螂捕走了正要接近自己的蜘蛛。他一方面因为乔贞发现了这坑洞而恐慌，另一方面却又得到了负面情感的释放。他开口了，比往常要低沉的声音中甚至显露出模糊的自信：
“他们同意把我带走。”
“这听起来很可笑。你没办法成为这类人的一份子。”
“只要能跟着他们离开就好，”斯塔文慢慢直起身子，“无论成为什么……都没关系。就算只能帮他们挑东西也行。”
“你甘愿做奴隶？难道说你为了做奴隶就背叛夜色镇？”
“没有背叛！”他吼了起来，紫黑色的血丝浮现在眼球边缘。“我是斯塔文·密斯特曼托，不是能让这些下等人随便嘲弄的叫花子。夜色镇，这个丑陋、臭气熏天的地方……我厌透了这里。我该是有自由的人，听听看——自由的诗人斯塔文·密斯特曼托，而不是什么该死的文学历史老师，给一群小孽种讲课！看看他们，还有他们的父母，是怎么对待我的。他们没有这个资格。”
斯塔文完全站了起来，但背部还是靠着墙壁，膝盖蜷曲，双脚紧紧地钉在地面。确实，夜色镇的黑色泥土长久地把他钉住了。他想离开，但是已经失却了自己离开的勇气，甚至需要借助一群亡命之徒。而这类人善于用暴力行使征服的习性感染了他，让他误认为自己也能沾染上那么一点儿，从而永远背离这个让他承受着耻辱的小镇。
无论怎么选择，你都是一个奴隶。乔贞想。但是斯塔文宁愿成为一群长于掠夺的猛兽的奴隶，也不愿意继续做夜色镇这无限晦暗、静止的紫黑色天空的奴隶。这一点儿也不像听上去那么光荣，而是自我毁弃的愚蠢和疯狂。他不再掩饰自己的罪行，并且正是用这疯狂来粉饰它们，妄图将混乱的情绪伪装成崇高的激情。
“还有……复仇。对。看看他们对我最珍视的孩子做了些什么！”他拿起一本诗集，时而缓慢时而急促地翻阅，手指头颤抖着。“这些诗，每一个字，每一个字之间的空白，都是我的心血，是我的全部……而那些凡俗庸人不光自以为有评价它们的资格，甚至还取笑、羞辱它们的创造者。我要让这些畜生感受一下，自己的血肉陷入深渊，那是什么感觉……”他猛地把诗集往墙上一摔。“我每天每夜都承受着这痛苦，这么多年以来都是这样！但那些畜生只不过承受了三天，看看他们就失魂落魄成什么样子！他们还不懂什么是比死亡更可怕的东西。”
“够了，闭嘴。你想靠别人的力量离开，这个目标还是达到了。只不过带你走的人是我。”
“'每个时代都在不竭地抹杀天才——庸人们放出猎犬四处嗅探——在泥土里翻出那些闪耀光芒的种子——喂养它们污秽的爪和恶臭的舌'。看，我的诗句终于在我自身上印证了。带上我吧，把我带到军情七处，这个下流、卑鄙的组织的核心去。无论什么样的折磨都来吧，我会让你们看看所谓自由的精神是什么，我把血肉赋予这些诗节让它们成为杰作，而这些杰作又会回报我以力量……”
虽然斯塔文癫狂地陈述了全部罪行，但是乔贞料想他劲头一过，可能又会回复成那个神经质、缩着背脊走路、低声说话的颓丧诗人。虽然明知不应该在办案中带入个人感情，但乔贞确实对他产生了正规范围外的愤怒和厌恶。眼前的人因为得不到认同，而试图从严重伤害他人的行为中赢回一点点虚伪的自尊。等这自尊消耗尽了，乔贞怀疑斯塔文会在七处的审讯室里否认自己说过的这一切动机，甚至表示对劫匪将地洞挖到自己屋子里并不知情，或者自称是受到威胁。后面这一点未必会是谎话，因为在整个过程中，只要和劫匪一接触，他自然会遭到生命威胁。再考虑到歹徒全灭以及夜色镇的自治性质，乔贞不知道通过正规的程序，能不能给予斯塔文足够的惩罚。老人也不会允许他在这事上面花费太多时间。
可是看看这双充满恶意的眼睛。乔贞看到的是腐败到底的根须，枯叶燃尽之后的余灰，寄生虫的巢穴。眼前的斯塔文，是一个你会庆幸他没有更大力量的人。现在的他瘦弱，没有丝毫肢体抵抗力，就已经做出了这样的事。
现在杀了他吗？为了避免麻烦。
乔贞看到斯塔文突然噤声并且往后退步，脚跟踩到诗集，整个身体晃动了一下。他看出来我想杀他。乔贞的确可以这么做，屋子里只有他们俩。就算有一两个目击者，也不是什么大问题。
但他没有拔刀。有一条钢索悬在那儿，让乔贞可以掌握住，不致下沉。他现在拔刀杀了斯塔文，这条线会磨损一些；下一次做出类似的事，又会磨损更多。钢索之下是不可见底的深渊，但是要坠落下去，花不了一秒钟。深渊的底部没有致死的剑山，只有会把他污染成另一个人的弥漫毒液的河流。他不能沉下去；至少现在不能。
后来的调查显示坑道出口在小镇外树林中的一个岩洞里，远离守夜人的视线。这是耗费了一个月的工程，远在达莉亚接到前往夜色镇的命令之前，这让乔贞得以确认匪徒只是临时更改计划才把目标对准她。他不由得想象斯塔文是怎么说服匪徒把出口引向诗集小屋的：那儿都是我的烂诗，没人愿意靠近，而且书堆在周围还有隐蔽作用——也许是这样？无论如何，事实证明这个出口选择得很成功。至于斯塔文有没有意识到他号称为“最宝贵的孩子”复仇的行为，同时也让诗集沦为了一文不值的犯罪工具，就不是乔贞所关心的了。他只希望在把斯塔文押送回暴风城之后，会有别的官员能够注意到他的癫狂，从而有途径采取较重的惩罚措施。
匹克在把摩尼茨的脑袋啃掉大半后，突然失去了生命力，在众多守夜人的面前溃散成互相分离的血肉和骨皮。至于亚伯克隆比对匹克做了什么，并没有明确的答案，只是民间普遍流传他用黑魔法把别的狗心脏移植到匹克体内，将它变成了非生非死之物。这个答案乔贞可以接受，一是因为老炼金术士的身份，和他拿走的麻醉剂——手术必需品；二是乔贞回想起来，在他前往破屋子寻找达莉亚时，曾经有一个老太婆向他抱怨亚伯克隆比偷走了她的狗。亚伯克隆比在见到匹克分裂的尸体之时，脸上同时显露出兴奋和惋惜，这让乔贞联想到也许老头儿只是在利用这条狗来尝试着什么。对黑魔法和炼金术并不熟悉的他，并不打算深究下去。至于夜色镇会怎么对待这个多少制造了一些恐慌的老头儿，那就由他们去。
这天早上，乔贞和达莉亚在离开夜色镇之前，前往埃伯洛克家的宅子告别。艾尔罗因为继续着一天十八个小时的善后工作，并没有出现；而阿尔泰娅也不在家。事实上自从事件结束后，她一直避着乔贞和达莉亚。他们并不怪她，这个女孩还需要很多时间来学会平衡自己的情绪，而且她乖僻的一面也不会就这么凭空消失掉。好不容易从一场灾难中生还，她需要通过唤回往日的自己，来尽快从沮丧中走出来。
所以，只有约瑟夫和莫蒂琪雅在放钢琴的屋子里和两人见面。这样也好，乔贞想。如果艾尔罗在的话，这会面就可能变成让人生倦的客套话陈列。他们像上次相聚一样，在茶桌的两侧坐着。屋子里的光线也像上次一样，虽然永远也不会明亮起来，但却倾向于调子低沉的柔和，让人愿意置身其中。
莫蒂琪雅已经从约瑟夫那儿得知了事情经过。
我让约瑟夫详详细细告诉我了。虽然他怕听这些东西对我的身体不好，但我必须知道阿尔泰娅身边，还有你们身边都发生了些什么。我没帮上忙，但至少不能做一个局外人。作为一个夜色镇人，我不知该怎么感谢你们；但我最想说的，是作为一个母亲，会永远记住你们为阿尔泰娅所作的事。”她缓缓地呼了一口气，继续说。“我只能说这些，即便我知道它远远不够。实在是发生太多事了……”她把右手按在心口。“这甚至都不像是真的。你们就要离开了，但我根本找不到合适的话说。”
“没关系，”达莉亚说，“我也一样。”
乔贞看见达莉亚是笑着的。这不是灾后余生的笑容，没有一丝的强制性。她因为和莫蒂琪雅心底产生的共鸣而笑。
“我非常希望夜色镇能够尽快摆脱这件事的影响。”乔贞说。“虽然严格来说，这一切在一年前就埋下了种子。作为探员的天性，让我非常想知道那时候到底发生了什么，但这些职责外的兴趣，毕竟不比工作重要。和一年前的事直接有关的人，要么死去，要么……”
“乔贞，怎么这时候说这些话？”达莉亚看着他。
“没事的。”莫蒂琪雅说。“乔贞大人，请继续。”
“……我想说的很简单。一年前的事情仍然在七处有备案，而现在和那起事件直接有关的只有你们两位了。所以以后我一旦重新办理这件案子，回到这儿来调查的时候，希望两位能够配合。当然，现在说这些不合适。不过我还是应该先打个招呼。对了，约瑟夫。”乔贞从兜里掏出一个小册子，递出去。“前些日子安排搜查工作的同时，我记下了一些关于夜色镇防卫工作安排的笔记。你拿着，可能会有一些有用的意见。我原来想交给艾尔罗的，但是先给你应该更合适。”
“谢谢。”约瑟夫接过本子，开始翻看。“噢，这些路线图非常详细……”
“图纳德斯的遇刺……我一直在想这件事背后的意义。最低限度，它能够说明现在的夜色镇仍然不够安全，巡逻路线的安排也有问题——数名目击者中没有一个守夜人。而且，虽然它看上去像是独立的事件，但有时候我总觉得它和所发生的一切有关。约瑟夫，你可以翻倒四十页左右，有我对这桩案子的注释。”
约瑟夫按照乔贞所说的去做了。他看了一眼，左手按在纸页上，随后抬头望着乔贞。
“两位女士。”他说。“我希望能和乔贞先生暂时离席，讨论一下这个案子。”
“约瑟夫？”莫蒂琪雅说。这不像是询问。
“就一小会儿……利用乔贞先生离开之前的最后一点时间。”
“好吧。不过，现在应该是……”
“噢，你得吃药。那么，乔贞大人，稍等。”
约瑟夫把小册子合上，走到一旁的药柜前。片刻后，众人听到了茶杯和桌面碰撞的声音。
“怎么了？”莫蒂琪雅问。
“没什么……马上就好。”
乔贞站起来，走到约瑟夫身边。杯子弄倒了，半杯热水倾洒出来，而一些药粉撒在了他的右手上。
“你的手在打抖。”乔贞用两个女子听不见的声音说，然后一把抓住约瑟夫的右手腕。约瑟夫捏紧拳头，想用左手肘推开乔贞，但因为不敢弄出太大响动而没成功。
乔贞能感觉到达莉亚在沙发上转过身，想看这边发生了什么事。他靠近约瑟夫，遮住桌面上发生的事，然后摘下了约瑟夫的右手手套。在面对凯拉曼的战斗中，敌人只是随便的一击就把约瑟夫的长剑从右手中打落，让他不得不换到左手。当时乔贞目击到的时候就心存疑虑，现在他终于明确了原因。
约瑟夫的右手掌仿佛经受了种种酷刑，又像是木偶匠人遗弃的半成品。大部分皮肤变得很薄，出现大大小小的坑洞，某些部分的骨头清晰显现出来。指甲都消失了，掌中央的主要纹路加深成黑色的裂缝。
乔贞看着约瑟夫，掐住他的手不放。是你刺伤了图纳德斯。他只是在心里说着，但是约瑟夫已经理解了他的意思。方才的笔记本第四十页上，列出了一系列巡逻区域可能和图纳德斯遇刺地点重合的名字，其中包括约瑟夫。但这不是关键；凶手当时刺破了图纳德斯腰间装有腐蚀性药剂的瓶子，药液溅到了他的手上。这就是那一击只给黑市商人留下轻伤的原因，也是约瑟夫右手变成不堪入目的畸形物的原因。他并不知道自己右手溅上的是什么东西——只有观看了图纳德斯治伤过程的乔贞才知道。
乔贞略微回过头，看看两名女子。达莉亚转过身，想知道发生了什么，右手覆在沙发上，似乎就要站起来。莫蒂琪雅仍然背脊挺直地坐着，低着头。
约瑟夫想把右手抽出来，但是办不到。他在强忍痛苦，但是眼中并没有敌意。他呼吸很沉重，却百般抑制自己的声音；总是坚毅得几乎不近人情的眼神深处，有一种易碎却又滞重的东西在扩散。
他对乔贞慢慢地摇了摇头。这不是警告，而是请求。这请求不仅仅是恳切而已，还是面对绝望前景的本能防卫，就像不会游泳的人在快要溺水的时候也不会终止扑打四肢一样。
乔贞在考虑该怎么做。和达莉亚来到这宅子之前，他就告诫自己，就当作一场普通的告别见面，不要额外生事。对发生过的事有任何疑问，可以等待更合适的场合来解决。但怎样的场合才更合适？和约瑟夫一对一？不，那是糟糕的选择。首先，这是最后一次见面机会；而且他考虑到莫蒂琪雅的在场对约瑟夫的可能影响，暗自想这就是最好的时机，然后实施了。但接下来呢？
约瑟夫左手去拿自己的手套，乔贞并没有阻止。他把第一支手指的前端套进去的时候，就颤抖了一下，仿佛有人很迅速地在他手指前面划了一刀。再进一步往里面套，他抖得更厉害了，眼睛紧紧闭上。
“约瑟夫。”莫蒂琪雅说。
“抱歉……就……一会儿。我不小心把水洒了。”
“我想，”莫蒂琪雅停顿了一下，“我们还是不要瞒着乔贞大人了。”
“莫蒂！”约瑟夫回过头。
“我刚才说过，作为夜色镇人，作为一个母亲，我会永远记住乔贞大人和达莉亚夫人为我们所做的事，但我不希望身为一个骗子来行使这些事。艾尔罗和阿尔泰娅正好不在，况且，乔贞大人应该也已经多少心里有数了，我们没法长时间掩饰下去的。他刚才不是已经暗示过了吗？过来，约瑟夫。到我身边来。”
乔贞松开了抓住约瑟夫的手。约瑟夫回到莫蒂琪雅身边坐下。
她轻轻按住了他的右手。“我能感受到你有多痛苦。或许……这都是我们应得的。我总是在想，这一年来我们是不是已经逐渐蒙蔽了自己的眼睛。也许乔贞大人可以帮我们看得更清楚，引导我们接下来的选择。”
“我很累。”约瑟夫说。“再累也只能坚持下去。但是，如果你觉得这样做更好的话，我不会反对。”
“乔贞，”达莉亚站了起来，“你做了什么？”
“没什么。”乔贞说。他能从达莉亚眼中看到失望和难以抑制的激动；虽然她暂时还不明白发生了什么，但看到自己建立了感情联系的人，突然间又卷入了不详的严酷气氛中，这让她难以接受。她和乔贞都熟悉这气氛，也经历过很多次，而且总是不得不去经历更多。
“达莉亚夫人。”莫蒂琪雅说。“一切都是关于一年前的事。虽然这实在谈不上什么饯别礼，但我希望能让你了解。”
“乔贞，”达莉亚说，“你必须对我解释，这儿到底发生了什么。”
她的语气很急切，带着不快和不可靠的预感。她不想成为局外人。
“就像我刚才说的，”乔贞说，“今天发生的事情已经在一年前埋下了种子。和当时的事情直接有关的人，只剩下约瑟夫，莫蒂琪雅夫人，鲍尔和曾经给贡多雷做女仆的伊丽莎。酒店老板对我所说的，贡多雷在战斗即将开始前辞退了伊丽莎，据说是考虑到她的人身安全，这个理由的真假并不重要。约瑟夫参与了战斗和策略制定，莫蒂琪雅夫人落入敌人之手，鲍尔是武器供应商。这些仍然是零散的信息，但是和摩尼茨的叛徒说法联系起来，才有了意义。我不认为他在撒谎。不得不说，自从战斗结束以来，我们一直都回避了这个问题——贡多雷到底是不是靠背叛昔日同伙才赢得的胜利？当这个问题为‘是’的时候，问题才清晰起来——有四个人一直在隐瞒这件事。约瑟夫要扎伤图纳德斯，首要目的不是黑市商人，也不是亚伯克隆比，而是伊丽莎。刺杀发生前的一天我正好对约瑟夫提过，为了进一步的搜索，我必须更多地了解一年前的事情；而你，生怕我去询问伊丽莎，就利用陷害亚伯克隆比来转移我的目标。”
“在做过这件事情后……莫蒂和我吵了一架。”约瑟夫看看身边的女子。“我对自己说，这是一举多得。图纳德斯和亚伯克隆比都是最好不要留在夜色镇的人，'这样总比直接杀死伊丽莎好得多'，我这么对她说。或许我在替父亲掩饰罪行的时候，也在慢慢代替他。不，不是从今天才开始的……我们活在谎言里已经太久了。”
“谎言……？”达莉亚说。“是说每个人都认为贡多雷是英雄吗？不管怎么说，既然他救了夜色镇也是事实，你们俩又何必这样责问自己。”
“不，不仅如此。他的英雄形象，是一个公众的谎言。但我和约瑟夫，更多的是为了私人的谎言才这么做。”
莫蒂琪雅边说边给约瑟夫戴上手套。她动作轻柔而微妙，用指尖感受约瑟夫残破不堪的腐坏皮肤，尽量减轻手套质料给他造成的痛苦。这件事完成后，她把他额角垂下的一缕头发抹到后面，就好象他在她眼里总是清晰可见一般。
“乔贞，如果你要以任何理由对我们俩执法的话，只要把我带走就好。”约瑟夫说。“莫蒂没有错，犯下重罪的是我。我早就知道父亲做过山贼后才回到夜色镇，而且还和那些人保持着联系，也参与了整个制定骗局的过程。伊丽莎偷听到了我们的话，父亲想杀她，但我阻止了他。那时候，我觉得这就是底线：欺骗往日的山贼同伙没有关系，但绝对不能伤害无辜的人。父亲也是这么对我保证的，所以我才参与他的计划。这个计划就像摩尼茨说的那样，把他们引入陷阱。后来莫蒂竟然遭到那伙人绑架，更坚定了我配合父亲狠狠打击他们的念头。”
这一部分乔贞基本能猜想到。他最关注的，还是贡多雷那么不合时宜的死亡——莫蒂琪雅从敌人手中逃离回夜色镇之后，还未来得及见面，他就死在了监狱里。
“战斗结束后的半个月，我陷入了绝望。父亲因为七处的怀疑而入狱，莫蒂仍然行踪不明。但是在这时候……”
约瑟夫停住了，闭上眼睛，仿佛有什么令人厌恶的噪音在他大脑深处迸发。说到这一步，他已经无法中止，但是每多说一个字都需要更多的勇气。
“……这时候，莫蒂回来了。那是半夜，我在巡逻的时候发现了树林中的她。与其说喜悦，不如说我脑袋一片混乱，赶忙把她带回家，然后就去牢房里找到父亲，告诉他这件事。但他的回答是……”
约瑟夫使劲地吸气，仿佛将要说出来的音节在贪婪地吞食着他赖以为生的空气。这是一种无药可医的进退两难，把对人内心的破坏力融入到简单的陈述过程中。
“够了，约瑟夫。我来吧。”莫蒂琪雅说。“贡多雷让他杀了我。”
虽然乔贞和达莉亚多少预料到了这个答案，但是当它莫蒂琪雅亲口说出的时候，却感受到了一种让人大脑刺痛不已的现实力量。她的语调是如此平泛，平泛到几乎让人会误以为其中真的没有一丝一毫的负面情绪。
“我曾经非常感谢、崇拜贡多雷——他救了我和阿尔泰娅。对于嫁给他我是毫无怨言的，因为作为一无所知的女瞎子，我没有别的办法来报答。当然，我没花多长时间就发现了他的真正脾性……虽然他在现实中把这些性格都掩饰得那么好，仿佛只有我一个人才是受害者。他要打我，从来不需要理由，而且总会伤在阿尔泰娅不会发现的地方。我没法对任何人说，也没法求助，而且心里总会在想：他是救命恩人，不应该只因为脾气不好就背叛他。在客人面前，我仍然是夜色镇民眼里最幸运的妻子——这么有成就的男人，竟然选择了一个失明的乡下女人。而在阿尔泰娅面前，我总要对她灌输，她有一个多么好的养父。这一切都奏效了，我认为自己下半辈子就这样过去也没什么不好。直到……我找到了能听我倾诉，给我安慰的人。”
她右手轻拂约瑟夫的左肩，然后慢慢下移，握住他的手。
“两位可以想见，我们之间的事情不可能得到容忍。”约瑟夫说。“我也曾想过带着莫蒂离开。但是去哪儿？阿尔泰娅又怎么办？”
“……当时，除了继续这么得过且过，我们好像没有别的选择。贡多雷似乎察觉到了我们俩的事，但是从没有公开说出来。但我相信他是知道了的。我没有遭到绑架，乔贞先生。是贡多雷为了博取山贼的信任，也可能怀着报复心，把我送给了他们。我是非常幸运地逃回来的，在他的预料之外。他害怕事情败露，就要求约瑟夫……”
“那个混帐竟然这样骗我！”约瑟夫突然右拳不顾疼痛地砸在膝盖上，仿佛陷入了一年前的幻觉中。“他凭什么……”
“别再说了。”达莉亚说。“请别再说了……”
她无意义地睁大眼睛盯着茶杯里的水纹，抱着自己的双臂，手指颤抖着，仿佛这些事实中的恐惧和不安全感正在渗透到她的身上。她经历过事事遭人控制的生活，而约瑟夫和莫蒂琪雅的遭遇更甚：他们要给控制、伤害自己的人维护一个光辉耀目的形象。他们每为贡多雷说一句谎言，都非得从中抽离出自身的痛苦不可。
乔贞也认为没必要再说下去。但他没有开口。
约瑟夫站了起来，走到挂着贡多雷肖像画的墙壁前。
“你在看什么？”他说。“你有什么理由用那样的眼神看着我们！”
他取下了画像，把它砸向壁炉，砸向地面。画布瞬间撕裂开几条大口子，画框的木屑飞散看来，贡多雷的脸扭曲成一团难以辨认的色块。没有人想去劝阻他。砸完画后，他开始砸其他的东西：家具，茶杯，镜子。他举起钢琴前的座椅，想把它砸向琴键，但是中途停住了，手垂落下来。
“乔贞，我杀了自己的父亲。但这是他……应得的。”
他跪在地上，下颌抬起，望着空白的墙角。他仿佛失去了生气，那种不动声色的冷静从他的头发上、皮肤上、手指间流走，整个人如同从地面延伸出来的一座未完成的雕像。为了守夜人，为了夜色镇，他不得不为贡多雷粉饰出一个光荣的形象，还继承守夜人的事业，成为他最痛恨的人的化身；他把痛苦压抑了太久，以至于这一刻的爆发连他自己也难以承受。当发泄强烈到一定程度，就会变成自我毁灭；约瑟夫正处在这毁灭的边缘。
莫蒂琪雅走到约瑟夫身边，抱住他。约瑟夫左手不自觉地从地面上捏起一块肖像画的碎片，又放了下来。那些因为他发狂砸碎东西而波及的空气微尘，以不可捉摸的路线在淡紫色的光线里游动。乔贞和达莉亚都感觉到他们是真正的局外人：约瑟夫和莫蒂琪雅所共有的痛苦，拒绝着一切试图理解或是安慰的外来者。无论破除贡多雷的虚伪幻想，还是继续将他伪称为精神支柱而活下去，都改变不了这样一个事实：他们将永远束缚在暮色森林的紫灰色雾气中，得不到成为自己的自由权利。
离开夜色镇的时候，乔贞本应骑马在前领路，但是达莉亚却要求他也在马车厢里坐一小程。
“这样不符合规矩。”乔贞说。
“反正这一趟破坏规矩的事情已经做得够多了。就一小会儿。”
乔贞把坐骑交给护卫，登上了车。
启程之后，乔贞突然发觉车窗外有一个棕灰色的矮小影子追过来。他探出头去，却什么也没有看见。他心想自己也许只是认错了车轮的影子。
他没有逮捕约瑟夫和莫蒂琪雅，但是也帮不上什么忙。达莉亚鼓励他们俩和艾尔罗好好谈谈，然后想法子离开夜色镇，莫蒂琪雅非常平和地说他们会考虑。
“终于可以回去了。”达莉亚说，语气中并没有抱怨。
“你还是没办法适应这个地方吧。”
“但是，我也不想念暴风城。”
“我也一样。”
马车出了镇口。
“可惜没有最后和阿尔泰娅见一面。”达莉亚仿佛自言自语地说。乔贞没有搭话。
马车继续走出半哩后，乔贞说：“比预定回去的日子晚了快一个月。雷明顿公爵要急得不行了吧。”
“雷明顿公爵？谁？”
“就是那个……等你答复的人。”
“他是伯爵。”
“噢。我忘了。”
乔贞看着窗外从树枝悬挂下来的蜘蛛丝，还有那些乌鸦，考虑了很多事。过了一段沉默的时间，他突然意识到自己已经在车厢上呆得太久。
“达莉亚，我该……”
他转过头去，才发现她靠在自己肩头上睡着了。
低矮的树枝擦过车厢顶；一头幼狼从草丛里窜出来，踏过马车留下的车辙，在道路的另一侧消失。