尼古拉没有参加过鲍洛季诺的大会战。
    因为在会战的四、五天前,他突然接到命令,要派遣他到非战争区域的小都市去采购师团所需的军用马匹。
    尼古拉是联队中有名的骑马能手,同时也以识马而闻名,所以特别被上司所器重,将购马的任务交给他。
    尼古拉在战友们的羡慕声中,率领着一小队的士兵,向所指定的小都市出发了。
    尼古拉到达那个小都市时已是9月的中旬,莫斯科被敌军占领而且被大火烧掉的消息,已经传到那里了。
    尼古拉先到县长官舍去访问,请地方官帮助他物色好马。
    出来接见他的县长夫人,见了尼古拉便高兴地说:
    “你是罗斯托夫伯爵的公子吧?我在好久以前曾见过你的面呢!我们在莫斯科的时候,也跟你母亲时常有交往。”
    因为这个缘故,县长夫人对尼古拉的任何事情都照顾得很周到。
    在那小都市里,有许多莫斯科上流社会的绅士逃难到那里,他们以县长夫妇为中心人物,组成跟在莫斯科同样性质的社交集团。从战场传来的好消息与坏消息,常常使他们有时高兴、有时忧虑。但他们仍然时常开舞会,过着安乐的日子。
    来自前线受过炮火洗礼的健壮美男子——骑兵中尉尼古拉,立刻成为那个社交集团的宠儿。
    有一天晚上,尼古拉参加晚会时跟县长夫人聊天,谈到他们友人的近况时,尼古拉第一次听说玛丽亚也住在这个小都市中她亲戚的家里。
    玛丽亚自从受尼古拉救助之后,就逃难到自己的田庄去过了一些日子,但那里也离莫斯科很近,不能安心久住。所以在不久以前,她带着安德烈公爵的儿子又到这小都市来。在服丧中的玛丽亚,对于社交的集会都不参加,所以很少人能看到她。
    因为许多住在莫斯科的人集中在这里,所以县长夫人很清楚安德烈公爵和娜塔莎的秘密订婚,以及他们不幸的变化、婚约的解除等经过。夫人还说自从安德烈公爵受重伤的消息传到这里以后,玛丽亚担忧得更消瘦了,所以,夫人劝告尼古拉去慰问慰问她。
    尼古拉在这次的谈话里也告诉县长夫人,说在偶然中他曾救玛丽亚脱离危难的事。
    “你们既然有这样的奇遇,那你更要去慰问她。玛丽亚小姐看到了你,一定会高兴的。而且,这位小姐不像一般人所说的那样丑……”
    县长夫人话还没说完,尼古拉仿佛自己被侮辱了一般,满面通红,结结巴巴插嘴道:
    “她不但不丑……”
    这个青年多怪呀!我好意劝他去看她,他却犹豫着;我说她不像外面所批评的那样丑,他却抗议。这到底是怎么一回事呀?——县长夫人莫名其妙地望着尼古拉,猜不出所以然来。
    “夫人也许不知道,”尼古拉解释道,“很早以前,我母亲就盼望我能娶一个有钱的小姐做妻子。可是,我只要想到这些就觉得卑鄙,为了金钱结婚是龌龊的……我有一个爱人,名字叫索妮亚……我爱着她,也答应娶她,我必须实现我的诺言。所以,我现在不能再跟玛丽亚小姐……”
    县长夫人听了,呵呵大笑起来:“哈,哈,你怎么说这种话呢?尼古拉,我只是劝你去看她,并不是叫你跟她结婚啊!将来,你如果能跟她做夫妻,你母亲不知道要如何高兴哩。至于索妮亚小姐,我也很清楚,她是一位好姑娘,但一点儿嫁妆也没有,你和她结婚,当然不能过着幸福的日子。也许我年纪大了,比较多嘴,关于这桩事,我深深觉得:你妈妈的想法也是不无道理的。”
    尼古拉听了县长夫人的劝告,也渐渐领悟了。
    “是的,我只是去看看她,这又有什么关系呢!那不过是一种礼节,对于索妮亚也没有什么过不去的……”他这样想了后,便向县长夫人打听玛丽亚的住处。
    第二天,尼古拉便去访问玛丽亚。
    老夫人——玛丽亚的姨妈——大概已得到县长夫人的指点吧,把尼古拉带进客厅,叫玛丽亚出来接见以后,她便走开了。
    尼古拉和玛丽亚相会后,所谈论的不过是些无关紧要的家常话。
    玛丽亚提起他救她的往事,尼古拉故意把她的话岔开。尼古拉讲到安德烈公爵在战场受伤上的事,玛丽亚也只是支吾答话。
    两人大多围绕着玛丽亚膝下的小孩子——安德烈公爵的儿子——做谈话的资料。
    尤其尼古拉极力显出轻松的样子,像一般人那样对待着孩子,温柔地摸摸小孩的头,把他抱起来转动着,问他愿不愿意做骑兵……
    当玛丽亚羞怯的视线投注在被尼古拉抱在怀中的她的侄儿身上时,脸上不禁浮起拘谨而幸福的微笑。
    尼古拉一边装作专心逗小孩的样子,一边却偷偷地看了她几眼,在心里感叹着:多娴静纯洁的姑娘哟,我爱上你了!
    我从前为什么答应娶索妮亚呢?——尼古拉想,这一瞬间他觉得自己似乎做过一件无可挽回的蠢事。
    穿着黑色丧服的玛丽亚,更显出她的美丽,尼古拉认为她比以前漂亮多了。
    玛丽亚对向她告辞的尼古拉表示:她如果没有这个孩子在身边的话,一定立刻就出去寻找哥哥,去看护他受伤的病体。尼古拉向她保证,如果有什么消息,他会立刻来告诉她。于是,两人便这样分别了。
    正巧,尼古拉在那天晚上接到两封信。
    一封信是他母亲伯爵夫人寄来的。她在那封信里写着:她们一家人虽然安全逃出莫斯科,但她们罗斯托夫家在莫斯科所有的财产都完了,现在变得更穷。除了他能娶个富有的妻子来挽回家运以外,其他任何希望都没有了。
    她当然也告诉他,负重伤的安德烈公爵跟她们在一起,天天得到娜塔莎尽心的看护。
    尼古拉的心扑扑地跳了起来。啊,明天我可以借着告诉她这个消息,堂堂正正再去看玛丽亚小姐了!
    那么,另一封信呢?那是索妮亚寄来的。在那封信里,处处可看得出泪痕。
    尼古拉看了这封信以后,心情复杂得很,是喜是悲,很难分清楚,就是用笔墨也很难形容他当时的心情。
    我想了又想,虽然我仍然像从前那样不断地爱着你,但我已经打消了跟你结婚的念头。请你把我们过去的山盟海誓,当作没有发生过一样吧!希望你竭力发掘好的婚姻对象,让大家高高兴兴吧!
    索妮亚的信写了上面这些话,她还补充着:她这种决心,是自己的意思,不受任何人的强迫。
    玛丽亚听了尼古拉关于哥哥的消息那天,她就开始做旅行的准备了。
    罗斯托夫一家人逃难所住的小镇,离玛丽亚他们所住的这个小都市,平时乘马车一个星期便可以到达,但碰到战时,不得不绕路,而且非经过法军出没的地区不可!
    许多亲朋好友都劝玛丽亚别带着小孩冒那么大的危险去看她哥哥,但无论别人怎么说,都无法阻止她这一次的旅行。(未完待续)

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