二人心知掌柜此语别有它意,但见其欲言又止,也不便再细作追问。加之韩生一案也匆匆了结,杨青羽惑集于心,却又苦于无绪可导,只得与沈末缓缓打马出城。
    巴拜之乱平息已久,沈末随杨青羽一路畅玩,寻干戎不得,此刻更无由再留。二人略作商议,沈末先行回水印山庄复命,杨青羽则独往烟雨城会慕缺。
    且停且行,山水一更复一更,岳州尺寸之地,二人足走了三日方才出境。正当作别,忽听得身后马啼声骤然急响,只听一人高唤:“杨兄,留步...”声音清晰可辨,来人正是元少修。
    方至跟前,元少修紧勒缰绳,纵身下马,疾步踏出,身子未稳,趔趄栽跌在地。沈末匆忙下马,将元少修扶起时才发现,只短短数日光景,元少修却形容憔悴,面惨而目赤,头发蓬乱,衣裳也满是泥垢。
    杨青羽心里陡沉,料想定有大事发生,也赶紧翻身下马,托住元少修关切问道:“发生什么事了?”
    元少修哽了哽:“苏姑娘悬梁自尽了,韩岳投了湖。”
    沈末闻言大惊:“案子已经判了,他们为何要自尽?”
    杨青羽暗暗叫悔,韩生案凡涉案一干人等,均非善类,实不该结案后就匆忙离开。
    “是方一介还是苟世仁?”杨青羽早是怒火中烧。
    元少修黯然摇了摇头:“衙门的人说苏老汉不同意婚事,韩岳杀了苏老汉,苏锦娘不堪忍受流言蜚语,悬了梁,韩岳也是畏罪自杀。”继又神情笃然道:“韩兄绝不会杀人,定是官府错判,不能让他死了还蒙不白之冤。”
    说话间从内衬掏出一封信来,递给二人,杨青羽接过,只见信中写道:“元兄,岳一介寒儒,科第不成,仕途不就,愧对祖宗,愧对师长,愧对锦娘。枉自苟活二十有二。锦娘受辱而死,九泉之下,必不瞑目。平生所憾惟未与锦娘结伉俪之欢,岳死无留地,恐作孤魂野鬼,流荡无依。幸得垂怜,得成合垅之愿。吾生无恶,死必不坠。与君今世为兄弟,再结来生未了因。弟顿首百拜。”
    前案若是依判,韩岳与锦娘二人本该得成眷属,韩岳又有何由杀人?况且苏老汉非恃强使能之辈,韩生又是一文弱书生,即算两有相忤,也该不过口角争执而已,又岂会逞匹夫之志,害人性命。三条人命,丧在顷刻间,韩生与苏锦娘双双自尽,不论因仇因情,都显得疑点重重,信中提及苏锦娘受辱而死,又是受何人之辱?
    杨青羽看完信,又悔又恨,百感交心,深知此事必定与衙门那一帮人脱不了干系,但若幕后之人有瞒天手段,坐实了此案,那这三人之死,岂不又跟他以一日知县身份判案有莫大牵涉。
    杨青羽还陷于自责思量对策,沈末突地问向元少修:“那三个人埋了没有?”
    元少修稍一愣:“还没有,客栈掌柜的邀了些街坊把衙差拦下了,说是要还了韩岳公道才能下葬。”
    沈末翻身上马:“赶紧回去,我先看看三个人的尸首。”
    杨青羽猛然想起沈末有验尸察伤的本领,忙招呼元少修:“得看看他们是怎么死的。”
    元少修会意点了点头,勒转马头到:“他们放在城南的义庄。”
    三人疾马狂奔,待赶到义庄时,日已将暮,果见有衙差看守。才见到有人靠近,一衙差即大声喝止:“什么人?来义庄做什么?”
    元少修上前道:“是知县杨大人,来查验韩岳、苏锦娘和苏老汉的尸首。”
    一衙差吊个嗓子道:“知县老爷?他不是走了么?县丞老爷交待过了,谁来都甭想进去!”
    杨青羽认出当前这人正是数日前在县衙门口拦道,被他一脚踢飞的衙差。杨青羽冷脸近前,问道:“怎么,不认得我了?”
    衙差看清来人,略觉讶异,颤着音道:“认得,知县老爷小的自然认得。”
    杨青羽:“是谁跟你说的我走了?”
    近旁一衙差接过话头:“衙门里都知道了,方县丞还说新任知县这几日就会上任。”
    杨青羽:“先带我进去!”
    知县另作委派一事,虽是杨青羽自己所请,但若有新知县赴任,他这前知县自然成了虚职,行事也势必会有诸多不便。无暇多顾,杨青羽径自打头,引着沈末和元少修就往里进。
    初时衙差还杵立门口,意欲拦下三人,但见杨青羽气势汹汹,也就不敢再阻,引路进了去。
    “站住!”刚要跨步进门,杨青羽瞥见一人矮身疾步往外走,知他是去报信,喝止住了。
    沈末开口问道:“仵作验过了没有?”
    衙差愣愣点了点头。
    沈末向杨青羽递了递眼色,杨青羽会意道:“去告知方县丞的时候,顺道把仵作请过来,我有话要问他。”
    沈末一边掌灯查验韩岳尸体,一边问向元少修:“你是何时见他最后一面的?”
    知己好友莫明丧生,天人永隔,看着陈置在门板上的韩岳,元少修悲从中来,暗自啜泣不已。半晌,缓了缓,才道:“三日前,韩兄前来告知苏老伯同意了他与苏姑娘的婚事,邀我同他一道置办聘礼,上门迎亲。在下是外乡人,韩兄大喜,我也想备点薄礼,就去了岳州找好友借了些银两...一来一往,也就一日功夫,我赶回来时,已经这样了。除了客栈掌柜,我就只认得你们,但掌柜的说你们离开了,我这才追了来。”
    “除了那封信,韩生还有没有留下其他东西。”沈末又仔细翻看着苏老汉的尸身继又问道。
    元少修回想半刻:“这封信是在他身上找到的,他家里我也去过,没有留下什么了。”
    沈末转到苏锦娘跟前,按了按苏锦娘颈处勒痕,又问:“你可仔细辨过,信上字迹确是韩生的?”
    元少修点头道:“我们常有书信往来,韩兄所习苏体有杨凝式笔意,寻常人也学不来的。”
    沈末看完三人尸身,走到元少修跟前又问:“三人的死因是衙门的人说的?”
    杨青羽知他定是看出了异常,急问:“有问题?”
    沈末也不应他,只又问道:“你还记不记得,我们离开的时候,客栈掌柜的说了什么?”
    那日临别之际,客栈掌柜异常之言,杨青羽一直难解话中之意,沈末此刻又问起来,杨青羽还在找话头,沈末又道:“惩了凶,罚了恶,还促了一桩姻缘,如此大快人心之事,掌柜的为何要说‘世事无常,人各有命’。一个方一介,一个王锦,一个苟世仁,这小小邑县怕是藏了不少秘密啊。”
    沈末所言故意隐而不表,当是不愿让衙差听了去,杨青羽故意岔开话题,吩咐衙差:“去看看,方县丞和仵作到了没有。”
    话音刚落,沈末道:“天色晚了,不如请衙门的人明日午时再来,把韩生和苏老汉一家的街坊四邻也一道请来,人命关天,也好做个见证。”
    杨青羽随即令道:“照办就是!”
    从义庄出来,三人马不停蹄,连夜又去拜访了客栈掌柜。次日天未见亮,三人又急匆匆出了门。
    方至午时初刻,义庄里外已候了不少人,杨青羽一行三人甫一现身,县丞方一介和班头陈骆便远远迎了过来。
    方一介垂丧着脸,率先开口:“有负大人重托,辖内出此人命大案,下官难辞其咎。”
    杨青羽气郁于心,命案尚未查清,不知方一介此举是实有其感还是惺惺作态,也不好发作,只得稍有些愠道:“仵作何在?”
    一瘦削中年男子从一侧跨出,回禀道:“小的乃本县仵作许值,听凭大老爷差遣。”
    杨青羽直问:“韩岳、苏老汉、苏锦娘三人死因是由你所验?”
    许值道:“是我所验。”
    杨青羽:“所验为何,细细报与我听。”
    许值:“大人请随我来。”
    说着将几人引进了陈尸处,数位邀作见证的百姓也一并进了屋。
    许值掀起苏老汉身上盖的白麻布,向众人道:“苏老汉有哮喘痼疾,因不同意其侄女苏氏下嫁穷书生韩岳,被韩岳殴成重伤致死,苏家左邻史二夫妇曾亲见韩岳与苏老汉争吵后,负气摔门而出,苏老汉于当夜暴毙。”
    “那就是不曾有人亲见韩岳殴打苏老汉了?”杨青羽疑道。
    许值应道:“虽未亲见,但史二确是在两人争吵声中听到苏老汉叫喊声。”
    见无人有异议,许值又掀起韩岳与苏锦娘身上盖的麻布:“苏老汉一死,四邻皆传是韩岳撺掇苏锦娘,二人合谋杀了苏老汉,苏锦娘畏惧流言四漫,于次日悬梁自尽,苏氏颈上勒痕可以为证。”
    又移步到韩岳跟前,继道:“我仔细查验过,韩岳身上并无半点受伤痕迹,据说他与苏锦娘二人生前曾有誓在先,不能结成连理就相约投湖,故而韩岳之死,一是畏罪,二是殉情。”
    说完向杨青羽道:“三人死因俱明,大人明鉴。”

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