烈日高悬,花木兰晃了晃羊皮袋里的水,只有小半袋了。
    花木兰拧开盖子,把最后的几口水喝完,擦了擦嘴角道:“这匹老骆驼还真是够磨蹭的,这样走下去,也不知道什么时候能走到。”
    在三人一兽的队伍之中,这匹老骆驼像是一位悠闲的老大爷,平时根本没人骑它——不骑已经走这么慢了,真要骑上去,恐怕它趴在地上不动了。
    花木兰把羊皮袋一股脑的塞进腰间,头也不回的对身后的百里守约说道:“百里,你看这附近会不会有绿洲?”
    百里守约闻言,轻轻吸了吸鼻子,眼眸中似乎在闪烁着淡淡的微光,头顶的两只耳朵则灵巧地动了动……
    一番分辨后,百里守约便开口道:“有东西往这边来了。”
    “嗯?”
    花木兰下意识地摸向腰间的短剑,片刻之后,她听到由远及近的长啸声,定睛看去,十几辆沙舟绕过了远处的沙丘,在沙漠中驰骋,在这些沙舟的后面,滚滚黄沙漫天而起,如同舞动疾行的黄龙。
    “沙舟?”
    花木兰第一次看到这样造型的沙舟,这些沙舟的制造明显比沙舟兄弟会的要精良得多,金属打造的梭型船身,船头安装了狰狞的撞角,船上的三角帆如同鲨鱼的背鳍一般尖锐耸立着。
    与之对比,沙舟兄弟会的沙舟就如同简陋的小木船一般,两者要是相撞,恐怕沙舟兄弟会的那些简陋沙舟瞬间就会散架。
    “是沙海之子!”花木兰心中一动,不知为何脑海中就冒出了这四个字。
    尚未进入云中沙海,花木兰就已经听说过了沙海之子的大名。
    沙海之子们聚集而成的漫游城,被称为云中三大商团之一,在名头之响亮上,可与秘玉会并列。然而漫游城说是商团,其实更像是一个冒险者组织,里面的人员组成,同样也是十分复杂。
    冒险者、拾荒者、佣兵、云中古国遗民、沙漠盗匪等等!
    不问出身,也不问过去,只要有实力,就可以加入。
    这样听起来似乎和沙舟兄弟会有些相似,但实际还是有着很大的区别。
    沙海之子们独来独往,以发掘财富,探索遗迹为生,只要是可能拥有财富的地方,无论有多么危险,都会吸引来沙海之子们的冒险。
    而沙舟兄弟会……则是打劫商队为主,冒险顶多可以算是小小的副业……
    “他们在干什么?”铠有些疑惑的问道,原本他以为这些沙舟在追赶什么猎物,仔细看时却发现他们是有意在一大片沙丘中穿梭。
    各种漂移、极速转向,看起来让人眼花缭乱,也不禁赞叹这些沙舟驾驶者的技艺之高超。
    百里守约摸了摸自己的狼耳,开口道:“这应该就是沙舟竞速了。沙海之子喜欢通过这种比赛,来证明自己的实力,若是获得沙舟竞速的冠军,更是可以被称为一生的荣耀。看来,鸣沙城就在这附近了。”
    “骆驼,你还真是有点厉害!”花木兰顿时笑着拍了拍老骆驼的背,也不知道这看上去一直优哉游哉的老骆驼,是怎么在这茫茫黄沙中找到鸣沙城的。
    先不说这黄沙中根本就没什么能够辨别方向的参照物,身为一头骆驼总不能会通过星图辨认方向吧?光说这鸣沙城,这可是一座移动中的城池!
    一座会移动的城市,不断地处于迁徙之中,一般人即使听说了鸣沙城的存在,也难以在沙海中找寻到它的踪迹。
    沙舟所过,原本平整的沙漠出现了一道道深深的沟壑,沿着这些沟壑前行,绕过一个巨大的沙丘,花木兰等人终于看到了所谓的鸣沙城。
    看到这座城市的时候,花木兰被彻底震撼了,这种震撼感,仅次于她十岁的时候只身去到长城守卫军,目睹了那万里长城的时刻。
    在遥远的地平线附近,那枯燥、单调,绵延不尽的黄沙之上,无数的沙舟聚集在一起,组成了一座宏伟巨大的城市,它就像是横卧于沙漠中的黄金巨人!
    而且更让花木兰震撼的是,这座由沙舟组成的城市真的可以移动。
    虽然它移速缓慢,但却如沙海中的一座岛屿一般,沉稳、磅礴,不可阻挡。
    原来,鸣沙城之所以可以移动,并不是因为像游牧人那般以方便拆卸的帐篷组成,而是靠着无数的沙舟。
    这些沙舟有大有小,暗黄色的船身,与沙漠融为一体,因为风沙的日夜侵蚀,这座巨大的城市透露出一种古拙陈旧,却又苍莽雄壮的气息。
    花木兰不禁赞叹道:“这就是鸣沙城……”
    在花木兰身旁,铠也被眼前的景象所震撼了。
    就连百里守约,眼中也闪过了一丝惊叹。
    可以说第一次见到鸣沙城的人,就没有能够无动于衷的。
    鸣沙城已经如此宏伟,难以想象远超其规模的漫游城,又是何等壮观。不过漫游城作为沙海之子的大本营,外人更是难以窥见,接近。
    三人走向鸣沙城,看到城池之上那些高高耸立的风帆,如同无数的旗帜一般,还有巨大的热气球漂浮在半空中,气球的帆布非常的厚重,上面绘制了漫游城和鸣沙城的标志——沙漠之上彼此交错月亮与弯刀。
    看到这个月亮与弯刀交错的图案,铠怔了很久。
    “怎么了?”花木兰问道。
    “没什么……”铠迷惘地摇了摇头,“就是觉得……这刀和月我有些熟悉……”
    花木兰一愣,好奇地问道:“难道你想起什么了?”
    然而铠却再次摇了摇头:“不算……想起,只是脑子里多出了一些没什么意义的画面,可能是以前的记忆碎片。”
    铠有些头疼地按了按额角。
    作为一个失去记忆,过去一片空白的人,铠自然想要找回记忆。
    但不知为何,他的心中却又似乎有对过去记忆的一丝丝恐惧,似乎是他的本能在警告着他,那些记忆一旦想起,也许他不止将会知道自己是谁,知道魔铠从何而来,同时他也会知道一些他想要忘记的事情。
    “队长,看那热气球……”百里守约抬起头来,视线一下子望向了远处,“看来已经有人注意到我们了。”
    在百里守约的视线中,热气球中正有人持着一支圆筒,透过那细长的圆筒观察着他们。
    花木兰一听,也抬头望去,她的视力也算优秀,但却只能看到一个漂浮在高空中的热气球……
    百里守约这视力,真是充分体现了混血魔种的血脉能力。
    估计,还要加上后天的许多锻炼,才真正地将这样的能力发挥到了极致。
    “看来那热气球,应该就是他们的岗哨了。”花木兰丝毫不意外地说道,这样大的一座城池,又是属于沙海之子的城池之一,安排岗哨是再正常不过了。
    若是长城,几乎是十米一岗,五步一哨,防卫极其森严,飞鸟难过。
    “队长,有人过来了。”
    百里守约说道。
    顿时,花木兰三人都默默地暗自警戒。
    沙海之子虽与沙舟兄弟会不同,但沙海之子同样信奉强者为尊。且沙海之子独来独往,几乎不与外人打交道。
    出于这些原因,他们还是小心一些得好。
    百里守约话音刚落,从那座巨大的沙舟城市边缘,就脱离了五六艘小型沙舟,如同脱离了母体一般,悬浮在沙海上,向他们疾驰而来。
    为首的男子穿着一身黑色的皮衣,脖子上戴着兽骨项链,背上背着一把重剑。
    “你们是什么人?为何来到鸣沙城?”
    男子远远地冷声问道。
    除了这名男子,其余的沙舟上也都有一到几名沙海之子,他们都肆无忌惮地打量着花木兰三人,眼神绝对说不上善意和欢迎。
    然而在这样令人不安的视线下,花木兰三人却都……很镇定。
    花木兰身为战士,见血厮杀尚且毫无畏惧,更何况只是一点眼神威胁。
    而百里守约虽然温和,但实际上内在也是十分致命的……
    至于铠,虽然肉眼看不出来,但毕竟,他也是曾经被人称作“怪物”的人……
    所以这些沙海之子打量着花木兰三人一通后,就发现这三人的胆色还算不错,让他们不禁在心中猜测起这三人的身份来。
    花木兰扬声道:“我们是远道而来的赏金猎人,想找乌南!”
    赏金猎人?
    领头男子盯着花木兰看了两眼,然后嘿嘿一笑:“你们要找乌南?乌南可是我们鸣沙城的堡主之一,岂是什么莫名其妙的阿猫阿狗报个名字便能见的?”
    花木兰眉头顿时一挑。
    莫名其妙?阿猫阿狗?
    小玉感应到花木兰的气息变化,偷偷地在花木兰的怀里扭了扭。
    花木兰暂时克制住了想要拔剑的心情,转而看向了百里守约:“堡主?”
    这乌南不是个普通的沙海之子吗?
    百里守约想了想,说道:“据说……沙海之子在成年之前,就会离开鸣沙城,然后组建自己的队伍,打造属于自己的沙舟,之后带着沙舟回到鸣沙城时,才会真正被认可沙海之子的身份。”
    “如果拥有的沙舟足够得多,就能够成为堡主。”
    而鸣沙城的堡主,目前不到二十人。
    花木兰和百里守约的对话,并没有刻意隐瞒,那名黑衣男子也听见了,他有些意外地看了百里守约一眼:“半魔种,你知道的还不少嘛。”
    说话时,他的视线在百里守约的狼耳上一扫而过。
    这名男子话音一落,铠就皱起了眉头,他虽然是个异乡人,在云中生活的时间不长,但也已经知道,混血魔种在云中,并不是能受到所有人的承认,实际上有许多人,都排斥和歧视混血魔种。
    这自然,是因为魔种的缘故……
    而半魔种这个称呼,更是本身就带着强烈的恶意。
    倒是百里守约自己,听到这个称呼后,完全没有露出什么神情上的变化,依旧十分温和平静,仿佛说得不是他自己一样。
    然而就在这时,刷的一声轻响,一道寒光骤然闪过。
    那名黑衣男子的瞳孔猛地一缩,只感觉眼前寒光一闪,下一刻,他脖子上挂着的兽骨项链就啪一下断裂开来,上面串着的骨珠噼里啪啦地落了一地。
    顿时,一片寂静。
    在沉寂了几秒之后,黑衣男子头上的一滴冷汗才落了下来。
    好快的剑!
    “锵锵锵!”
    黑衣男子身后的人才纷纷拔出兵器。
    刀剑出鞘,寒森森的剑尖,直指花木兰!
    可是面对这样的刀光剑影,以少敌多的花木兰浑然不惧,甚至还有一股跃跃欲试的战意。
    这股战意,反倒让那些拿刀剑的人感觉心里没底。
    花木兰手持轻剑目光冰冷,寒声道:“大名鼎鼎的沙海之子,就是这样欢迎客人的吗?”
    尽管沙海之子不喜和外人打交道,但是对于强者,他们却会给予尊重。
    这名黑衣男子慎重地看了花木兰一眼,眼神终于不再像之前那么傲慢无礼,他一摆手,手下人的武器纷纷收了回去。
    “我不觉得你们算是客人。”黑衣男子言语虽然冷冰冰的,但是口气已经缓和了下来,“你们找乌南堡主什么事?赏金猎人与我们沙海之子之间,似乎没有什么打交道的地方。”
    花木兰这才收回了轻剑,道:“我们有重要的事情想要见乌南堡主。想必沙海之子也听说过这件事,这几个月来,云中失踪了不少女孩,传闻,沙海之中有一处危险的地方,与这些女孩的失踪有关。”
    花木兰还是决定将这些信息说出来,否则恐怕连乌南的面都见不到。
    听了花木兰的话,黑衣男子明显动容了一下,他沉吟了好一会儿,再看向花木兰三人时,神情就更加慎重了一些:“所以,你们是因为这些失踪的女孩,要来找乌南堡主?”
    花木兰道:“不错,你可以就这样转告乌南堡主。”
    “倒也不用转告……算了,”黑衣男子迟疑了一下,摆了摆手道,“跟我来吧,不过,我可不知道乌南堡主跟这件事有什么关系……他可未必能帮上你们什么。”
    花木兰没再说什么,三人对视一眼,便上了黑衣男子的沙舟,随着众人一同回到了鸣沙城。
    随着他们与鸣沙城之间的距离迅速拉近,近看这座沙舟组成的巨型城市,更是让人觉得震撼无比。
    沙舟靠着黑晶砂与黄沙之间的排斥,漂浮在地面之上,花木兰三人沿着道路盘旋而上,尖尖的沙舟船身顶部,往往留着一个个方形的孔洞,风从孔洞中钻过,立刻发出阵阵嗡鸣声,如同一个个巨大的乐器。
    这特殊的乐声,恐怕就是鸣沙城的由来了。
    而但凡到了鸣沙城附近的旅人或商队,都会听到来自这乐声的指引。
    在交谈之中,花木兰得知,带路的黑衣男子叫利古,他才成年不久,只是看起来有些老成。
    之前利古刚刚带着自己建造的沙舟回到鸣沙城,得到了鸣沙城的认可,他周围这些兄弟都是利古外出组建自己的船队时加入他的,既是他的兄弟,也是他的手下。
    只不过,这些人严格意义不算沙海之子,他们只能算是利古的人。
    而在前行的过程中,花木兰三人从利古口中得知,这几个月来,鸣沙城也有失踪的女孩,这大概就是利古同意带花木兰去见乌南的原因了。
    花木兰正要进城,忽然听到“轰隆隆”的擂鼓之声。
    花木兰转头一看,只见一艘巨大的黑铁沙舟,扬着月与弯刀的风帆,正向他们驶来。
    在这沙舟的甲板之上,一个壮汉,他正背对花木兰等人,奋力地敲击着一面立起来的兽皮大鼓。
    花木兰定睛一看,才发现这个壮汉身上的血肉带着明显的木质纹理,它居然根本不是人,而是一具机关人。
    一具专门敲鼓的机关人?
    花木兰再看这机关人身边,那里放着一张白熊皮大木椅,木椅上坐着一个体态慵懒,身穿黑色纱衣的女子,女子的身后,则一左一右站着两名侍女,一名抱着琵琶,一名抱着胡琴。
    这中间的女子五官深邃,黑色的长发中间杂着充满异域风情的细辫,额头上戴着银质的环形发圈,发圈的样式是一条吐信的蛇。
    女子的耳朵上戴着两只造型夸张的月亮耳环,她脖子上有青色的图腾纹身,隐没在胸前的黑纱中,浑圆的大腿裸露在黑色纱衣之外,大腿上绑着一把三寸长的兽皮弯刀。

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