进内城的时候,商队又被仔仔细细地盘查了一次。
    仔细到每一个人,每一份路引官文,皆一一核对查验。
    马车也是从里到外都被搜查了一遍,就连车底下也没放过。
    不过,进入内城后情况明显有所好转:街上行人多了一些,巡逻士兵少了一些,虽然气氛依旧肃杀萧条,但至少老百姓碰面还能互相问个好,寒暄几句,不再像外城那般人心惶惶了。
    商队通过盘查后,按先前那位士兵首领指的方向继续前行。
    虽然改了计划,但要租铺子的话,还是得往那边去。
    姜翎和萧观澜掀开车窗的帘子,头碰头地往外看,美其名曰:熟悉环境。
    这条街以前应该很繁华,街上的建筑比外城金碧辉煌多了,应该算是巫咸城的富人区,只是如今少了些人气,看起来有些萧条。
    街上的商铺至少有一半关门闭户没有营业,剩下那一半开着门做生意的,生意看上去也很惨淡。
    很多商铺门口还挂着“旺铺出租”“商铺出售”“亏本清仓”等布旗。
    那些“旺铺出租”便是姜翎等人的目标了。
    他俩也不挑地理位置,甚至连铺面大小也不挑,只是让云墨径直将马车停到第一家“旺铺出租”门前。
    又不打算长长久久的留在巫咸城做生意,也确实没什么好挑的。
    马车停稳后,姜翎和萧观澜下了车,叫上赵畅,三人前后脚进了店门。
    铺子里,一位上半身穿着白色对襟短衫,下半身穿着白色高腰灯笼裤,脚下穿着高帮小皮靴的中年人,正在清理货架上的货物,货架几乎已经清空了,看不出原来是卖什么的。
    听到有人进来,中年人头也没抬,用南华官话说道:“对不住,小店关张了,不做生意,几位请回吧。”
    萧观澜用乾国官话应了一句:“老板,我是来租赁店铺的。”
    那中年人这才站起身来,看向萧观澜,也用乾国官话问:“你是乾国人?”
    巫咸城里大部分南华人都会说乾国官话,因为四国竞技的缘故,乾国官话几乎成了南华人的第二母语。
    萧观澜点头,应了一声“是”。
    中年人冷着一张脸,皱眉道:“我可不敢把铺子租给乾国人,万一你们是细作,在这里犯点儿什么事儿,我还得被连坐,这可不划算,你们走吧。”
    萧观澜暗暗叹了口气,他就知道会这样。
    还好,先前在马车上,他跟姜翎已经商量好了对策。
    他半眯着眼睛,努力挤出一抹憨厚的笑容,语气诚恳地道:“老板,我们是循规蹈矩的大乾商人,是老老实实的生意人,本来,这门生意以前是我二叔在做,只是他上了年纪,这两年身体也不大好,又思念故土,这才将生意转给我,我们原本是有铺子在巫咸城的,只是久不来打理,已经被房东收回去挪做他用了,这个当口我们也不敢闹事,只能另寻铺面,还望老板给个机会,商谈一二。”
    那位老板并不相信,皱眉不悦道:“谁知道你说的真假,你找别家去吧,我可不敢冒这个险。”
    萧观澜赔笑道:“退一万步来说,就算我们是细作,老板你不举报才会被连坐,若是不放心,完全可以留一个可信的人在店里,时时监督着,一有异动立即上报,不仅不会被连坐,还能拿到赏金,铺子也租出去了,何乐而不为?”
    那中年人愣了愣,觉得好像也有些道理。
    萧观澜又道:“而且,看如今这情势,越来越多的铺子撑不下去,纷纷关门歇业,做生意的人越来越少,空置的铺子越来越多,每空一个月,那可都是白花花的银子呀。”
    中年人犹豫了,思索片刻后问:“你说你二叔在巫咸城曾经有商铺,且说说位置,没准我见过。”
    萧观澜松了口气,话说到这份上,证明这位老板动心了。
    所谓的商铺,其实是镇南王府密探的据点,当初为了刺探情报,这位密探跟前任大祭司打过交道,后来,前任大祭司的势力被清洗,这位密探为了自保,不得不放弃那个据点回了大乾。
    那个据点大概率还没有暴露,毕竟那位密探全须全尾的回到了大乾,也没被人追杀。
    萧观澜当然不会冒着风险去当接盘侠,而且那间铺子的租金早就到期了,不过拿那间铺子来糊弄一下面前的房东还是可以的。
    萧观澜报了那间商铺的位置,又提了一下那位密探的化名,以求取信这位老板。
    中年人听完后沉吟片刻,颔首道:“看来你没有说谎,我跟你二叔打过照面,虽然不熟,但也知道他是个正经生意人。”不正经的生意人这会儿早就掉脑袋了。
    萧观澜忙随声附和:“是,我二叔是个本本分分的生意人,他经常跟我说起巫咸城,满嘴都是夸赞,还说如果不是讲究个落叶归根,他甚至不想回大乾。”
    那中年人很警惕,慎重道:“你不必拿这些话来糊弄我,说得再好听,房租也是不能少的,还有,你说的安排人盯着铺子,我也会安排的,这些都要写进契约里。”
    萧观澜连连点头:“是是是,就按老板说的办,你看这契约……”
    中年人摆手道:“契约不急,丑话先说前头,第一,你们的路引和文牒必须扣押在我这里,第二,租金一年一付,第三……”
    那中年人到底是生意场上的人,能在巫咸城里置办下这么大铺面,还是有点儿手段的,一堆条条框框从他嘴里说出来,把萧观澜几人限制得死死的。
    当然,萧观澜也没有一股脑儿应承下来,该讨价还价的就讨价还价,该拒绝的就拒绝,倘若他一味忍让,什么不平等条约都签,那才叫奇怪,容易引起怀疑。
    一番嘴皮子工夫下来,消磨了三四个小时,才总算敲定好契约的条款,双方各有让步。
    当然,萧观澜他们让得更多一些:房租半年一付,扣押路引和官文,雇佣房东的侄儿做二掌柜……
    总的来说也算是皆大欢喜了,至于萧观澜等人将来撤离南华后,这位房东还欢不欢喜,那就取决于他们会不会暴露了。
    至此,在离开乾国二十天后,姜翎等人终于再次有了一个尚算安稳的落脚点。

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