汴京街巷上，这阵子穿着戎服的士卒特别多。
禁军家眷几乎都住在汴京城及城厢，主要收入就是军人的俸禄。因为居住不远，若要聚集成军，只要上面确定军令，三天内就可集结。
这回因要等卫军聚拢，期限是十五天。这么长时间，有的人先到，就在城里晃悠。
上面的建制改得面目全非，但底层武将和士卒几乎没感觉到任何区别。军令依旧来自指挥使，军饷由兵部发，不过多寡没变；出征前给的安家费也照旧。
也有些不同，前几个月装备了火器，训练了一番，很简单，乍用感觉麻烦，但实则比射箭简单多了。大伙儿也愿意学，职业兵的饭碗就是打仗，会使用各种兵器对他们来说、如同匠人的手艺，不怕学得精，就怕师父留一手。
另外戎服也发了新的冬装。
大伙儿换上后，便不想再穿旧的不舒服的戎服了。新戎服板整好看，众人相互瞧着，纷纷赞道：“不错！不错！”
皇帝陆飞毕竟是禁军武夫出身，待兄弟们还挺好！上头大将是不是被削了兵权，大伙儿不管，反正而今底层将士们的待遇有增无减，好衣裳好伙食，各种厚待让众人觉得皇帝并未忘记他们……毕竟这时候许多庶民还吃不饱饭。
……此时迎来了大朝，这是陆飞亲征西夏之前最后一次正殿大朝。汴京文武数百人在大殿上朝贺。万岁殿外面，还有上千人在开阔地上对着巍峨的大殿行礼，他们是随行大臣进皇城的随从，以及一些小官吏，连皇帝也见不着。
殿上的宦官，外面台基上的文官，同时当众宣读了大圣王朝皇帝的诏书。
大致意思是，中原有厚恩于党项人，唐代朝廷便把西夏等丰腴宽广之地划归党项人居住牧耕。但党项各部首领忘恩负义，不尊皇权，勾结敌国，背弃朝廷，日渐成边关之患，便要兴兵问罪。
“……大圣王朝皇帝乃上天之子，奉天命而为人主，统宇内四方之民。不尊天理道德者、不义者，王师伐之，替天行道……”
台基上双手捧着诏书的文官，长身而立，声音缓慢而宏朗，仿佛在四面宏伟的城楼宫阙之间回响。那气势口气不容置疑，天授君权，句句都绑架天意，既然皇权是天命，那皇帝的意志就是最基本的公理。皇帝说西夏不义，它就一定不义！
外面一大群人纷纷跪伏高呼：“天佑吾皇，万寿无疆！”
接着第二道诏书，在皇帝出征期间，授命大圣王朝周皇后代天子摄政，统国内军政之权。
殿内读完诏书，宦官王方便上前唱道：“有事启奏，无事退朝。”
**
周薇怕热还怕冷，她出现在宝慈殿时，身上裹着严严实实的貂皮，白的毛领子衬托着那张朱红齿白的脸，司发艳丽。
所有的嫔妃和重要女官都聚集在这里，包括谨妃拓跋沉香。宦官周久之道：“皇上旨意，亲征平夏期间，由大圣王周朝皇后统领朝廷军政。”
一群女子把双手捧在绶带下方，动作柔软地屈膝，齐声道：“恭贺皇后。”
拓跋沉香也跟着行礼，张了一下嘴混在人群里，却没吭声。她无法阻止这场战争，此时作为党项人，却在大圣王朝祝贺，实在尴尬极了。人很多，但她觉得自己是孤立的。此时真不想呆在这里，想找个地方躲起来！
周薇此时肩背笔直，神色之间一副尊荣俯视众人的样子，自信而从容，缓缓说道：“我乃女流之辈，本不愿染指朝政，怎奈皇上信任，将大事托付于我，不能推却。只得勉为其难，代掌国器，这等操心之事，又深感重任，我不觉得是好事，没甚么好祝贺的。”
这句话里有真有假，周薇确实推辞过，认为自己权力太大，但陆飞竟然说没甚么能给她的，总觉得对她不够好……
周薇想到这里，艳丽的脸上浮出一丝红晕。
下边的贵妇们纷纷道，“皇后治国，定能国泰民安……”
周薇又转头看着站在旁边的没藏黑云，当众道：“我在外廷期间，后宫诸事，便由东皇后作主。”
几乎已经被汉人同化了的没藏黑云顺从地说道：“一切听姐姐作主。”
陆飞册封东西二后，并未分高低，遇事之时只以皇帝之命以区别。
周薇当即又道：“以房氏、习氏为尚宫，留在东皇后身边，协助后宫诸事。”
房氏和习氏急忙屈膝道：“谢大圣王朝皇后信任。”
周薇虽然在这宫里很久了，可真正信任的人没有几个，连白娘子她都不知道是不是该完全相信。
周薇不再说别的，当下便起身道：“时候不早了，本宫这便去万岁殿。”
周久之忙道：“禀皇后娘娘，车仗已在宫外等候。”
一大群女子簇拥着周薇出宝慈殿，待周薇让侍女搀扶着上华贵的马车，一片人鞠躬大声道：“恭送大圣王朝皇后。”
宽敞笔直的长街，从半透明的黄色帘子里看着远处的宫阙，颜色泛黄，朦朦胧胧，分外不同。车驾缓缓地从正中行驶，仿佛走在通天大道之上，能在这里乘车随意行走，那这天下便没有她不能去的地方！
周薇端正地坐在上面，脸上带着从容的微笑，举止之间轻柔，她这样柔软的样子，却没有人敢对她丝毫不敬。沿途遇到的人，全都躬身鞠躬侍立于道旁，等着她的车驾过去。
……陆飞也在万岁殿，他在东殿里接见了曹彬和寇准，交代一些事。这次主持前营军府的大臣是潘美，曹彬为汴京留守，寇准是皇子们的老师，也留在汴京。
温暖雅致的书房，用度奢华，陈设雅致整洁一尘不染。
陆飞颇有些感叹地说道：“曾有人（拓跋沉香）问朕，为何要攻伐残杀？”
曹彬似乎没猜到是谨妃的话，当即便道：“皇上不必听那些腐儒的言辞，自古没有不经攻伐而固山河者！”
陆飞不动声色道：“朕并非穷兵黩武之人，亦不喜兵戈。可想来想去，除了动武，似乎没有更干脆利索的法子。若要以礼教化边患，以邦交礼遇博弈，山高路远，讨价还价，想取得一点进展不知得猴年马月，那时候朕与诸位也老了。还是用兵最简单，只要打赢了，咱们说甚么都是对的。”
曹彬附和道：“大圣王朝亮剑四方，以武立国，向来如此作为。何况蛮夷不懂道理礼仪，他们也只认武力。皇上以仁义之心，兴兵讨伐，乃不得已而为之。”
寇准点头道：“对，那些蛮夷和禽兽无异，竟然名正言顺地娶自己的庶母和嫂子，以此为荣！大圣王朝朝廷为天理，理应将伦常礼仪教给他们，让蛮夷服王化。”
陆飞看了寇准一眼，正色道：“祖先流了那么多血，才据有河西，我们且不说开疆辟土，先把丢掉的地方拿回来！拿下来西夏党项事关重大，不仅能扫除收复河西走廊的障碍，更能剪除一个巨大的边境隐患。”
曹彬和寇准听罢，忙拜道：“皇上高屋建瓴，英明神武！”
陆飞对这等恭维早已没了感觉，他坐在椅子上，脸色渐渐恢复趁机，似乎在思考着甚么。良久之后呼出一口气道：“这世道规则太少，说到底就是比拳头大，致力于军备才是正确的方向，将获得巨大的回报。看看黄历，择吉日出师！”
……
西夏高大的王宫城外，全是低矮的房屋。冬季的寒意让所有草木都已凋敝，整座城一片萧索，但是人却非常多，土墙之间十分热闹，远近的部族首领都带着人马到了。
辽军精锐步骑正在路上；除此之外，还有西边与拓跋家联姻结盟的党项部落，也带着人马赶来，他们要穿过灵州等大圣军控制地盘，但这些边军人少，主要在军镇附近活动，防守有余，却难以阻挡大股的人马通过。
王宫前面挤满了人，大多是戴毡帽的党项人，有的戴着兽皮帽，人们纷纷望着土墙上头发胡须花白的汉子。
上面站的人正是党项诸部首领拓跋德明，他穿上上甲胄，腰间挂着铁剑，脖子上还挂着一串佛珠。拓跋德明大声道：“汉儿的奸诈肮脏，举世有目共睹！昨日歃血为盟的誓言还在草原和高山之间回响，本王为了诸部免于杀戮，不惜将冰清玉洁的拓跋沉香嫁与陆家联姻……”
众人哗然，个个义愤填膺。
拓跋德明见状又道：“可是，仅隔一年，汉儿便背信弃义，将血誓视为放|屁，编造罪名兴师进攻！他们心胸狭窄，猜忌所有的部族，只想抢光我们的牛羊，杀光我们的子民，占有所有土地！”
人们大喊大叫，怒不可遏，一般人极容易相信贵族的话，何况拓跋德明又是诸部盟主。“我们不是奴隶，定要反抗到底。”“大白高人不能任由汉儿欺凌……”
拓跋德明接受着一双双期待的目光的洗礼，激动道：“汉儿的倒行逆施已经激起了众神的怒火！党项人、契丹人、奚人、回鹘人、吐蕃人，在如此作为下都愤怒了，我们将抛弃前嫌，组成联军，共同教训汉儿军队……”
下面有回鹘人用他们自己的语言嚷嚷道：“回鹘人可没有与你们联盟！”
吐蕃人道：“那些魔教徒，都是佛祖面前的罪人。”他又悄悄念道：“佛普度众生，驱除魔念……”
不过听得懂的人很少。
回鹘人和吐蕃人并不想掺和这场战争，主要忌惮中原的势力，不愿意明说为敌。汉唐多年在西北的影响力依旧在边陲之地没有完全消失，他们都知道中原人多势众。
但是回鹘人和吐蕃人希望看到的结果是党项获胜……党项在西北是数一数二的势力，如果连他们都败了，此时占据河西甘州、肃州的回鹘人觉得很危险；吐蕃人则占据了西凉府凉州，同样觉得大圣王朝朝廷会染指河西，因为那地方以前本是汉朝人从匈奴手里抢来的。
大圣王朝军一到西北，便会引起太多势力的恐慌。
各族已经发誓不会落井下石趁人之危，还送了一些铁器牛羊粮草。期待党项契丹联军能打赢大圣王朝人。
拓跋德明望着一片房屋和数不清的人，远处烟火缭绕，叮叮当当的打铁声隐隐可闻，党项人在这里居住生息，他多想看到党项人在这里成长起来，向四面扩张，得到更多肥美的土地。
以前他不敢动的，自觉也快老了。而现在，拓跋德明不仅有忧惧，撕破脸后反而不是那么怕了，他充满来了期待，心中激动万分！
他用不是很大的声音道：“大白高人要一场胜利得到各族的认可，只要打赢了大圣王朝人，从此我们就如同脱缰的野马，又如同高飞的雄鹰，再也没有人能束缚住我们……”
大圣王朝天圣元年，时已至冬月底，正是寒冬腊月之时。不过等大圣军到西北，可能已经是年底或明年初了。
辽国大将翟士贵率先到达了西夏，立刻进王宫与拓跋德明会面。
二人都不会说对方的语言，但都会慢慢地说汉话。于是两边合伙对付汉儿，却只能用汉话交流才无须翻译官。
翟士贵以前深得萧燕燕信任，萧燕燕既死，他投靠了萧达翎，萧达翎也大度地接纳了他。他是个看起来表情严肃、持重的中年人，较之中原人大多比较圆润的面相，翟士贵的脸有些狭长，鼻梁高。他戴着兽皮暖帽，护耳也是毛|茸茸的，走进王宫便与拓跋德明相互鞠躬。
拓跋德明马上就道：“本王为党项各族共认首领，愿杨将军约束部下，勿袭扰平夏之民。”
翟士贵道：“公无忧也，只要保障辽军所需粮秣，本将保证秋毫无犯。”他口气一转，又急着说道，“数日前本将得到北院枢密使萧公急报，已察明大圣军此番动用兵力七万至八万人，其中禁军四五万人……”
拓跋德明听罢脸上立刻露出怀疑的表情：“本王与大辽联手，大圣王朝大张旗鼓雷声那么大，一副要灭了党项的架势，才用几万人进攻？”
翟士贵也有些尴尬，因为目前各部联军已经有十余万，又是在党项本地防守，实在少见进攻的一方兵力大约只有守军一半的事。
翟士贵道：“这是萧公亲自遣人送来的消息，应不会有错。”
拓跋德明问道：“大圣王朝的人马尚在其国内，大辽如何得知大圣军兵力？”
翟士贵答道：“细作探来的。以往大辽刺探汴京，皆派斥候渡黄河打探，常被中原的巡检抓获；或以派使节，却只能看到很少的状况。后来大辽有司在上京查获了几个大圣王朝奸细，萧公颇感震惊，大圣王朝人竟神不知鬼不觉深入草原到上京来了！一问方知，他们是伪装成商人，利用契丹人贪利、勾结契丹人以掩藏身份。萧公依样画瓢，让大辽奸细伪装成商人，让利于大圣王朝人。果然被大圣王朝人当作下金蛋的鸡一般掩藏着。不久前的汴京大张旗鼓，在城郊聚集兵马、校检人马，持续半月之久。萧公派的人多次打探，贿赂官吏，好不容易得到了这个消息。”
拓跋德明仍旧不太信。
翟士贵也不敢确定消息是否准备，毕竟经过的周折太多。他便建议拓跋德明在东南部道路上安插奸细，等大圣军靠近西夏时，再实地刺探。
翟士贵说罢，恍然想起了甚么，便从怀里掏出一封书信来，交给拓跋德明：“萧公亲笔给李公写的书信，殷切之辞尽在信中。”
拓跋德明拿起来一看，全是汉文，用十分工整好看的小楷写成，不想那大辽重臣萧达翎竟也如此精通汉文……显然萧达翎不会写党项文字，契丹文他们又看不懂，最后还是汉文最方便，就算放一千年的文字都能辨认如常。
然而萧达翎的文采在这里并没有甚么卵用，因为拓跋德明文化有限，实在看得是一头雾水。他的神色有点尴尬，毕竟自身是党项人最高的首领，不愿意展示自己胸无点墨，便道：“承蒙萧公亲笔，我定当沐浴更衣，静心细读。”
他心里琢磨着，回头找个人帮忙。一瞬间又不经意想起了妹妹拓跋沉香，沉香比他读中原书多，肯定看得懂的。
拓跋德明微妙的表情变化，被翟士贵看在了眼里。翟士贵便主动说道：“萧公交代末将，定要竭尽全力与将军同仇敌忾，绝不会隔岸观火……”
拓跋德明若有所思地点点头。
……翟士贵不动声色道：“夏王切勿怀疑辽军诚意。萧公言，而今天下多年风调雨顺，如草木逢甘霖，将是伸展疯长之时；萨满祭司夜观天象，悟神灵指示，祭司也预言，今后百年都将兴荣。庄稼丰收、牛羊肥壮，人口必将兴旺……”
拓跋德明听罢瞪着眼，不知可否。甚么祭司预见百年之后的事儿，他只觉得是大忽悠，完全不信。何况那萨满教似乎会崇拜祖先，那是契丹人的祖先，关党项人屁事？
但他没有提出任何质疑，只是闷着不吭声……西北教派繁多，有信佛的、喇嘛佛的、摩尼教的、拜火教的等等，若是非要对别人信奉的东西争个输赢，那大家甚么都不用谈了，先争出神灵真假来再说。
翟士贵似乎是个萨满教的信奉者，说起来津津有味，“人口兴旺乃兴盛之基，此时乃各国各族壮大的时机。大圣王朝汉儿人多势众，据有中原广袤膏腴之地，而今野心勃勃，它将是所有部族的威胁。我们理应结盟起来，不能让陆小皇帝极其群臣尝到扩张的甜头……”
拓跋德明听到后面的话，这才频频点头，不管怎样，辽军只要真心实意帮老子就行了！
至于其它的，都是废话！拓跋德明头发已经花白，几十岁的人了，丰富的阅历让他本身的信念越来越顽固，翟士贵妄图在别的观念上说服他，显然并不容易。
翟士贵又叮嘱道：“大圣军火器攻城十分犀利，若是固守要地时，切要留心。野战也很勇猛，不过也是常用战阵之法。”
……
及至腊月中旬，拓跋德明才对辽国大臣萧达翎的能耐刮目相看。
他的斥候已经打探清楚了汹汹而来的大圣军兵力，不多不少，正是七万人到八万人之间！而这个消息，萧达翎竟然在一个月前就搞清楚了！
大辽毕竟是北方草原，统摄从西到东大片土地各族部落的大国，果然非同等闲。
此时天气已经冷得叫人连门都不想出，消息让拓跋德明打了一个机灵，精神了不少。
“只有七万多人，分成前后两股，相隔数十里……”拓跋德明忽然有点兴奋。
前面只有四万多主力？起先辽人传来消息，他觉得很可笑，但现在自己人多番打探观察，正好吻合，叫拓跋德明不得不信。
光是辽军援军步骑就有两万，党项各部加起来兵力已近十万！幽州之战大圣军靠人多而已，辽军虽在幽州战败，但所有部落依旧不敢否定其铁骑战力，援军已经相当于此次大圣军近半的兵力了……
这时下首的野利氏忽然有些恼怒：“大圣王朝人也太看不起我们了，这是对我们的蔑视和羞辱！”
拓跋德明没明白这汉子为啥生气，“战阵厮杀不是靠羞辱，你恼甚？”
野利氏道：“大圣军出动这么点人马，恐怕是只在意辽军援兵，将我们党项人视作无物！”
拓跋德明没好气地看了他一眼，“不管怎样，只要此战击败大圣军，便再也没有人阻止党项人建立大白高国。”
这时没藏道：“汉儿非蔑视我族，实乃迫于无奈。”
他看了一眼野利氏道：“汉儿自汴京来，走东南边的道路，沿着黄河北上。横山以南，沟壑纵横、土地贫瘠，大圣王朝辖地人口稀疏，粮草要远道送来。山高路远，运送不便，就算是七八万人马，也够大圣王朝朝廷折腾了。
这也是中原朝廷多年封赏宽容，想要拉拢我们的缘故。非不愿，实不能拿我们怎样。而党项人少地小，与中原为敌也没甚么好处。”
拓跋德明听罢沉吟道：“言之有理。听说幽州之战时中原动用大军耗费糜大，可能现在用度不宽裕，因此才有这般局面。”
拓跋德明也寻思了很多理由，以便说服自己相信摆在眼前的事情。
野利氏冷冷道：“既然中原朝廷无力，还如此撕开脸面，强行欺压羞辱我们？”
拓跋德明心里已经很高兴激动了，但他觉得自己应该沉住气，所以显得比较冷静，“一动兵戈，非此一次，此战之后，以后怕是烽火不息。”
他的言下之意，大圣军这次进攻讨伐，可能只是一次试探。最难的事还在后面，可能大圣王朝会凭借底子厚实，与党项长期消耗。
不过拓跋德明还是忍不住示意道，“大圣军此次乃御驾亲征，皇帝也在军中……”
野利氏立刻鞠躬道：“请我部打前阵，将那皇帝捉了来，替拓跋沉香雪耻！”
拓跋德明道：“甚好。就算没捉住皇帝，击败了皇帝亲军，今后党项人的地位也不可同日而语！”
拓跋德明当即召集诸部商议应对之策。探明大圣军正沿着黄河北上，大伙儿都猜测，他们可能会沿着较大的河流行军，一则不容易迷路，二则完全可以保障大军水源……那么便是从黄河进入无定河，先攻绥州，进而突破横山地区。
夏之地北面主要是草原牧地，横山地区是农业耕地，他们能从横山地区得到大量补给；所以不能放弃横山之地，让大圣王朝先把那片土地站稳了。
绥州时横山东南部地区的一个中心，大圣军若攻占此地，可以变成一个后方大营；而进展绥州之前，有很远的一段路没有任何重镇和物资聚敛之处。联军出绥州寻机作战，不利于大圣军。
最主要的原因，此时各路人马士气十分高涨，都盼着去教训堂堂中原皇帝，个个跃跃欲试……毕竟皇帝身边的兵马不算多！
**
黄河已结冰，仿佛一条玉带落在群山之间。
陆飞站在黄河边，眺望着周围的山势，眼前沟壑纵横、山势连绵，视线极不开阔，在路上向四面看都被山挡着。这种地形很容易掩藏住人马，不能及时发现。幸好现在还在大圣王朝辖区内，尚无太太风险。
冬季的大地一片凋零荒芜，满眼黄土，空气十分干冷。幸好今日天气比较好，天空泛蓝，能见着太阳，便为这景象增添了鲜艳的颜色。
亲兵正在帐篷里搭灶，他们在皇帝跟前干活很用心，一个士卒正拿着錾子“叮叮当当”在修整一块石头，似乎是嫌不够平整。
所有的将士和在汴京时的装扮都不同，主要是身上挂着很多麻布袋和杂物。一般的士卒身上都会有火石、小刀、粮袋等物，战兵还有不少与兵器相关的东西，比如挂在带子上定装火药的小竹筒以及夹钳铅丸的铁模。每队人马还会在驴车和骡马上携带柴刀、锤子等各种工具……行军打仗，战阵上的时间很少，大部分时候便是风餐露宿的旅途生活。
中军大帐还没收拾好，诸文武也没来，他们正在部署和巡视各营驻扎的事宜。陆飞在乱糟糟的大帐里，闭目养神，
按照陆飞的记忆，西夏北边，应该就是鄂尔多斯草原了。
不知不觉，他睡着了。
**
北风在白色斑驳的草原上肆虐，低矮的帐篷如同趴在原野。
一众人簇拥着的陆飞站在一座山顶上喘着气，脑门上浸满了汗珠。料峭春寒的风拂过山顶，此时却叫他觉得非常惬意。
侧后方，能看见山谷中大队的人马正缓缓向东行进，那是曹克明的左翼第二军团步兵。车马走山谷，两面起伏的山上还有步兵纵队在跋涉。
此时两翼的第二军团、第三军团都在向中央靠拢。定西军从无定堡出发后，大致方向是沿着无定河北进。不过陆飞针对地形视线不开阔的特别，为了增加横向预警范围，预防被伏击，行军以三路并行展开。而此时，三军停止前进后，又重新聚集到一起。
北边山坡上，一行几个人正牵着马往这边爬上来。那是铁捶等人。
陆飞便站在山坡上一面歇气，一面等铁捶。
大伙儿都气喘吁吁的样子。陆飞却笑道：“锻炼身子骨，朕最喜的方式就是爬山。运动不剧烈，可以慢慢来，但是很费体力。”
瘦弱的潘美都快累趴下了，随口附和道：“着实费力，这山也太大了。”
谈笑之间，铁捶终于爬上了山头，抱拳粗声粗气地说道：“禀皇上，末将奉旨撤回了前锋人马！”
铁捶几乎不违抗军令，但他高兴不高兴全都写在脸上，一点也不掩饰，哪怕在皇帝皇帝。陆飞看了他一眼，显然铁捶此时不太高兴。
陆飞不动声色道：“本来是两厢情愿的事，铁将军何必想弄成剃头的担子一头热？”
铁捶道：“请皇上点拨迷津。”
陆飞道：“如今这情况，拓跋德明聚集了太多人马耗不起，我部欲找拓跋德明决战，他何尝不想？这等事，对方若无意，那便是苦苦追寻也寻不着；拓跋德明若有意，咱们就不用那么急迫，他自己会来。
我们做出有点不情愿的样子，谨慎地想后撤，拓跋德明就会更加认定决战对他有利，反而急着要送上门！”
潘美听罢笑道：“皇上洞察人心矣。”
陆飞道：“人之常情罢了。”他沉吟片刻又道，“但我们不能太不配合，若是急着撤回了无定堡。拓跋德明就会犹豫，而且极可能不愿意攻堡垒，徒增变数。所以朕此时的动静叫‘欲拒还迎’。”
众人听罢脸都憋红了，一些人忍不住笑出声了，但陆飞却很严肃的样子。
陆飞不觉得自己神机妙算，而是很简单的逻辑推论罢了。形势明白地摆在面前，双方能选择的路并不多。
站在党项契丹人的立场上，按照他们以前对中原禁军的了解，战力很强，不过与辽军精兵差距不大。在这样的判断下，四五万精兵和三万卫军防守工事，联军（党项契丹）攻城的胜算极低；但野战就有优势。
所以陆飞的判断是：给联军野外决战的机会，他们会非常愿意配合；而让他们攻城，他们就很难上钩。
正如一句话：一场觉得没有胜算的战役，最明智的选择是不打。
若想让别人打这场战役，要么对方丝毫没有选择，要么就要给别人希望！
这时潘美赞道：“皇上妙算，如此一来，王师不仅能如愿以偿与党项契丹联军决战，还能主动选择战场。”
“正是如此。”陆飞道。他看了一眼铁捶，见铁捶已经不吭声了，但神情之间有敬畏之色，显然还是很佩服皇帝……人们难免有不擅长的东西，便总会佩服那些擅长这方面的人。
潘美埋头看脚下所在的山，试探地问道：“皇上会选何处为战场？”
陆飞站在这高处已经观察很久了。
一个前营军府的官员一副欲言又止的样子，陆飞随口道，“不识庐山真面目，只缘身在此山中？”
那官员忙道：“妙极！”
不料陆飞却摇摇头，遥指道：“朕来选，便选东边那片山坡。”
众人立刻顺着他指的方向看去，一时间鸦雀无声，正琢磨着那地方有甚么好处。只见那是一大片山坡，但坡度非常平缓，在这山沟里，那地方都不叫山，算是比较平坦的地方了。
陆飞当即解释道：“若以常理战阵来看，占据脚下这座高山更有利，敌兵仰攻坡度大。但对火炮来说就不太妙了……”
他用折叠在手的马鞭在空中划了一个抛物线，“炮弹是这么飞的，火炮可以负仰角，但角度无法太大。这座山坡度太陡、山太小，炮弹会直接打下山，飞下去，几乎是垂直砸在地面上。咱们的铜炮，靠的是小角度弹跳，垂直角度太大，一砸一个坑能有甚么作用？”
陆飞沉吟道，“所以坡要长，陡不陡倒在其次。另外，坡缓才让对手更有信心进攻，而无需咱们先攻。”
反正皇帝是最高统帅，他说选缓坡，便选缓坡。三军当即对那片区域部署各营营地。
陆飞又下令铁捶前锋，广散斥候察探周围情况、监视联军动向。
禁军家眷几乎都住在汴京城及城厢，主要收入就是军人的俸禄。因为居住不远，若要聚集成军，只要上面确定军令，三天内就可集结。
这回因要等卫军聚拢，期限是十五天。这么长时间，有的人先到，就在城里晃悠。
上面的建制改得面目全非，但底层武将和士卒几乎没感觉到任何区别。军令依旧来自指挥使，军饷由兵部发，不过多寡没变；出征前给的安家费也照旧。
也有些不同，前几个月装备了火器，训练了一番，很简单，乍用感觉麻烦，但实则比射箭简单多了。大伙儿也愿意学，职业兵的饭碗就是打仗，会使用各种兵器对他们来说、如同匠人的手艺，不怕学得精，就怕师父留一手。
另外戎服也发了新的冬装。
大伙儿换上后，便不想再穿旧的不舒服的戎服了。新戎服板整好看，众人相互瞧着，纷纷赞道：“不错！不错！”
皇帝陆飞毕竟是禁军武夫出身，待兄弟们还挺好！上头大将是不是被削了兵权，大伙儿不管，反正而今底层将士们的待遇有增无减，好衣裳好伙食，各种厚待让众人觉得皇帝并未忘记他们……毕竟这时候许多庶民还吃不饱饭。
……此时迎来了大朝，这是陆飞亲征西夏之前最后一次正殿大朝。汴京文武数百人在大殿上朝贺。万岁殿外面，还有上千人在开阔地上对着巍峨的大殿行礼，他们是随行大臣进皇城的随从，以及一些小官吏，连皇帝也见不着。
殿上的宦官，外面台基上的文官，同时当众宣读了大圣王朝皇帝的诏书。
大致意思是，中原有厚恩于党项人，唐代朝廷便把西夏等丰腴宽广之地划归党项人居住牧耕。但党项各部首领忘恩负义，不尊皇权，勾结敌国，背弃朝廷，日渐成边关之患，便要兴兵问罪。
“……大圣王朝皇帝乃上天之子，奉天命而为人主，统宇内四方之民。不尊天理道德者、不义者，王师伐之，替天行道……”
台基上双手捧着诏书的文官，长身而立，声音缓慢而宏朗，仿佛在四面宏伟的城楼宫阙之间回响。那气势口气不容置疑，天授君权，句句都绑架天意，既然皇权是天命，那皇帝的意志就是最基本的公理。皇帝说西夏不义，它就一定不义！
外面一大群人纷纷跪伏高呼：“天佑吾皇，万寿无疆！”
接着第二道诏书，在皇帝出征期间，授命大圣王朝周皇后代天子摄政，统国内军政之权。
殿内读完诏书，宦官王方便上前唱道：“有事启奏，无事退朝。”
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周薇怕热还怕冷，她出现在宝慈殿时，身上裹着严严实实的貂皮，白的毛领子衬托着那张朱红齿白的脸，司发艳丽。
所有的嫔妃和重要女官都聚集在这里，包括谨妃拓跋沉香。宦官周久之道：“皇上旨意，亲征平夏期间，由大圣王周朝皇后统领朝廷军政。”
一群女子把双手捧在绶带下方，动作柔软地屈膝，齐声道：“恭贺皇后。”
拓跋沉香也跟着行礼，张了一下嘴混在人群里，却没吭声。她无法阻止这场战争，此时作为党项人，却在大圣王朝祝贺，实在尴尬极了。人很多，但她觉得自己是孤立的。此时真不想呆在这里，想找个地方躲起来！
周薇此时肩背笔直，神色之间一副尊荣俯视众人的样子，自信而从容，缓缓说道：“我乃女流之辈，本不愿染指朝政，怎奈皇上信任，将大事托付于我，不能推却。只得勉为其难，代掌国器，这等操心之事，又深感重任，我不觉得是好事，没甚么好祝贺的。”
这句话里有真有假，周薇确实推辞过，认为自己权力太大，但陆飞竟然说没甚么能给她的，总觉得对她不够好……
周薇想到这里，艳丽的脸上浮出一丝红晕。
下边的贵妇们纷纷道，“皇后治国，定能国泰民安……”
周薇又转头看着站在旁边的没藏黑云，当众道：“我在外廷期间，后宫诸事，便由东皇后作主。”
几乎已经被汉人同化了的没藏黑云顺从地说道：“一切听姐姐作主。”
陆飞册封东西二后，并未分高低，遇事之时只以皇帝之命以区别。
周薇当即又道：“以房氏、习氏为尚宫，留在东皇后身边，协助后宫诸事。”
房氏和习氏急忙屈膝道：“谢大圣王朝皇后信任。”
周薇虽然在这宫里很久了，可真正信任的人没有几个，连白娘子她都不知道是不是该完全相信。
周薇不再说别的，当下便起身道：“时候不早了，本宫这便去万岁殿。”
周久之忙道：“禀皇后娘娘，车仗已在宫外等候。”
一大群女子簇拥着周薇出宝慈殿，待周薇让侍女搀扶着上华贵的马车，一片人鞠躬大声道：“恭送大圣王朝皇后。”
宽敞笔直的长街，从半透明的黄色帘子里看着远处的宫阙，颜色泛黄，朦朦胧胧，分外不同。车驾缓缓地从正中行驶，仿佛走在通天大道之上，能在这里乘车随意行走，那这天下便没有她不能去的地方！
周薇端正地坐在上面，脸上带着从容的微笑，举止之间轻柔，她这样柔软的样子，却没有人敢对她丝毫不敬。沿途遇到的人，全都躬身鞠躬侍立于道旁，等着她的车驾过去。
……陆飞也在万岁殿，他在东殿里接见了曹彬和寇准，交代一些事。这次主持前营军府的大臣是潘美，曹彬为汴京留守，寇准是皇子们的老师，也留在汴京。
温暖雅致的书房，用度奢华，陈设雅致整洁一尘不染。
陆飞颇有些感叹地说道：“曾有人（拓跋沉香）问朕，为何要攻伐残杀？”
曹彬似乎没猜到是谨妃的话，当即便道：“皇上不必听那些腐儒的言辞，自古没有不经攻伐而固山河者！”
陆飞不动声色道：“朕并非穷兵黩武之人，亦不喜兵戈。可想来想去，除了动武，似乎没有更干脆利索的法子。若要以礼教化边患，以邦交礼遇博弈，山高路远，讨价还价，想取得一点进展不知得猴年马月，那时候朕与诸位也老了。还是用兵最简单，只要打赢了，咱们说甚么都是对的。”
曹彬附和道：“大圣王朝亮剑四方，以武立国，向来如此作为。何况蛮夷不懂道理礼仪，他们也只认武力。皇上以仁义之心，兴兵讨伐，乃不得已而为之。”
寇准点头道：“对，那些蛮夷和禽兽无异，竟然名正言顺地娶自己的庶母和嫂子，以此为荣！大圣王朝朝廷为天理，理应将伦常礼仪教给他们，让蛮夷服王化。”
陆飞看了寇准一眼，正色道：“祖先流了那么多血，才据有河西，我们且不说开疆辟土，先把丢掉的地方拿回来！拿下来西夏党项事关重大，不仅能扫除收复河西走廊的障碍，更能剪除一个巨大的边境隐患。”
曹彬和寇准听罢，忙拜道：“皇上高屋建瓴，英明神武！”
陆飞对这等恭维早已没了感觉，他坐在椅子上，脸色渐渐恢复趁机，似乎在思考着甚么。良久之后呼出一口气道：“这世道规则太少，说到底就是比拳头大，致力于军备才是正确的方向，将获得巨大的回报。看看黄历，择吉日出师！”
……
西夏高大的王宫城外，全是低矮的房屋。冬季的寒意让所有草木都已凋敝，整座城一片萧索，但是人却非常多，土墙之间十分热闹，远近的部族首领都带着人马到了。
辽军精锐步骑正在路上；除此之外，还有西边与拓跋家联姻结盟的党项部落，也带着人马赶来，他们要穿过灵州等大圣军控制地盘，但这些边军人少，主要在军镇附近活动，防守有余，却难以阻挡大股的人马通过。
王宫前面挤满了人，大多是戴毡帽的党项人，有的戴着兽皮帽，人们纷纷望着土墙上头发胡须花白的汉子。
上面站的人正是党项诸部首领拓跋德明，他穿上上甲胄，腰间挂着铁剑，脖子上还挂着一串佛珠。拓跋德明大声道：“汉儿的奸诈肮脏，举世有目共睹！昨日歃血为盟的誓言还在草原和高山之间回响，本王为了诸部免于杀戮，不惜将冰清玉洁的拓跋沉香嫁与陆家联姻……”
众人哗然，个个义愤填膺。
拓跋德明见状又道：“可是，仅隔一年，汉儿便背信弃义，将血誓视为放|屁，编造罪名兴师进攻！他们心胸狭窄，猜忌所有的部族，只想抢光我们的牛羊，杀光我们的子民，占有所有土地！”
人们大喊大叫，怒不可遏，一般人极容易相信贵族的话，何况拓跋德明又是诸部盟主。“我们不是奴隶，定要反抗到底。”“大白高人不能任由汉儿欺凌……”
拓跋德明接受着一双双期待的目光的洗礼，激动道：“汉儿的倒行逆施已经激起了众神的怒火！党项人、契丹人、奚人、回鹘人、吐蕃人，在如此作为下都愤怒了，我们将抛弃前嫌，组成联军，共同教训汉儿军队……”
下面有回鹘人用他们自己的语言嚷嚷道：“回鹘人可没有与你们联盟！”
吐蕃人道：“那些魔教徒，都是佛祖面前的罪人。”他又悄悄念道：“佛普度众生，驱除魔念……”
不过听得懂的人很少。
回鹘人和吐蕃人并不想掺和这场战争，主要忌惮中原的势力，不愿意明说为敌。汉唐多年在西北的影响力依旧在边陲之地没有完全消失，他们都知道中原人多势众。
但是回鹘人和吐蕃人希望看到的结果是党项获胜……党项在西北是数一数二的势力，如果连他们都败了，此时占据河西甘州、肃州的回鹘人觉得很危险；吐蕃人则占据了西凉府凉州，同样觉得大圣王朝朝廷会染指河西，因为那地方以前本是汉朝人从匈奴手里抢来的。
大圣王朝军一到西北，便会引起太多势力的恐慌。
各族已经发誓不会落井下石趁人之危，还送了一些铁器牛羊粮草。期待党项契丹联军能打赢大圣王朝人。
拓跋德明望着一片房屋和数不清的人，远处烟火缭绕，叮叮当当的打铁声隐隐可闻，党项人在这里居住生息，他多想看到党项人在这里成长起来，向四面扩张，得到更多肥美的土地。
以前他不敢动的，自觉也快老了。而现在，拓跋德明不仅有忧惧，撕破脸后反而不是那么怕了，他充满来了期待，心中激动万分！
他用不是很大的声音道：“大白高人要一场胜利得到各族的认可，只要打赢了大圣王朝人，从此我们就如同脱缰的野马，又如同高飞的雄鹰，再也没有人能束缚住我们……”
大圣王朝天圣元年，时已至冬月底，正是寒冬腊月之时。不过等大圣军到西北，可能已经是年底或明年初了。
辽国大将翟士贵率先到达了西夏，立刻进王宫与拓跋德明会面。
二人都不会说对方的语言，但都会慢慢地说汉话。于是两边合伙对付汉儿，却只能用汉话交流才无须翻译官。
翟士贵以前深得萧燕燕信任，萧燕燕既死，他投靠了萧达翎，萧达翎也大度地接纳了他。他是个看起来表情严肃、持重的中年人，较之中原人大多比较圆润的面相，翟士贵的脸有些狭长，鼻梁高。他戴着兽皮暖帽，护耳也是毛|茸茸的，走进王宫便与拓跋德明相互鞠躬。
拓跋德明马上就道：“本王为党项各族共认首领，愿杨将军约束部下，勿袭扰平夏之民。”
翟士贵道：“公无忧也，只要保障辽军所需粮秣，本将保证秋毫无犯。”他口气一转，又急着说道，“数日前本将得到北院枢密使萧公急报，已察明大圣军此番动用兵力七万至八万人，其中禁军四五万人……”
拓跋德明听罢脸上立刻露出怀疑的表情：“本王与大辽联手，大圣王朝大张旗鼓雷声那么大，一副要灭了党项的架势，才用几万人进攻？”
翟士贵也有些尴尬，因为目前各部联军已经有十余万，又是在党项本地防守，实在少见进攻的一方兵力大约只有守军一半的事。
翟士贵道：“这是萧公亲自遣人送来的消息，应不会有错。”
拓跋德明问道：“大圣王朝的人马尚在其国内，大辽如何得知大圣军兵力？”
翟士贵答道：“细作探来的。以往大辽刺探汴京，皆派斥候渡黄河打探，常被中原的巡检抓获；或以派使节，却只能看到很少的状况。后来大辽有司在上京查获了几个大圣王朝奸细，萧公颇感震惊，大圣王朝人竟神不知鬼不觉深入草原到上京来了！一问方知，他们是伪装成商人，利用契丹人贪利、勾结契丹人以掩藏身份。萧公依样画瓢，让大辽奸细伪装成商人，让利于大圣王朝人。果然被大圣王朝人当作下金蛋的鸡一般掩藏着。不久前的汴京大张旗鼓，在城郊聚集兵马、校检人马，持续半月之久。萧公派的人多次打探，贿赂官吏，好不容易得到了这个消息。”
拓跋德明仍旧不太信。
翟士贵也不敢确定消息是否准备，毕竟经过的周折太多。他便建议拓跋德明在东南部道路上安插奸细，等大圣军靠近西夏时，再实地刺探。
翟士贵说罢，恍然想起了甚么，便从怀里掏出一封书信来，交给拓跋德明：“萧公亲笔给李公写的书信，殷切之辞尽在信中。”
拓跋德明拿起来一看，全是汉文，用十分工整好看的小楷写成，不想那大辽重臣萧达翎竟也如此精通汉文……显然萧达翎不会写党项文字，契丹文他们又看不懂，最后还是汉文最方便，就算放一千年的文字都能辨认如常。
然而萧达翎的文采在这里并没有甚么卵用，因为拓跋德明文化有限，实在看得是一头雾水。他的神色有点尴尬，毕竟自身是党项人最高的首领，不愿意展示自己胸无点墨，便道：“承蒙萧公亲笔，我定当沐浴更衣，静心细读。”
他心里琢磨着，回头找个人帮忙。一瞬间又不经意想起了妹妹拓跋沉香，沉香比他读中原书多，肯定看得懂的。
拓跋德明微妙的表情变化，被翟士贵看在了眼里。翟士贵便主动说道：“萧公交代末将，定要竭尽全力与将军同仇敌忾，绝不会隔岸观火……”
拓跋德明若有所思地点点头。
……翟士贵不动声色道：“夏王切勿怀疑辽军诚意。萧公言，而今天下多年风调雨顺，如草木逢甘霖，将是伸展疯长之时；萨满祭司夜观天象，悟神灵指示，祭司也预言，今后百年都将兴荣。庄稼丰收、牛羊肥壮，人口必将兴旺……”
拓跋德明听罢瞪着眼，不知可否。甚么祭司预见百年之后的事儿，他只觉得是大忽悠，完全不信。何况那萨满教似乎会崇拜祖先，那是契丹人的祖先，关党项人屁事？
但他没有提出任何质疑，只是闷着不吭声……西北教派繁多，有信佛的、喇嘛佛的、摩尼教的、拜火教的等等，若是非要对别人信奉的东西争个输赢，那大家甚么都不用谈了，先争出神灵真假来再说。
翟士贵似乎是个萨满教的信奉者，说起来津津有味，“人口兴旺乃兴盛之基，此时乃各国各族壮大的时机。大圣王朝汉儿人多势众，据有中原广袤膏腴之地，而今野心勃勃，它将是所有部族的威胁。我们理应结盟起来，不能让陆小皇帝极其群臣尝到扩张的甜头……”
拓跋德明听到后面的话，这才频频点头，不管怎样，辽军只要真心实意帮老子就行了！
至于其它的，都是废话！拓跋德明头发已经花白，几十岁的人了，丰富的阅历让他本身的信念越来越顽固，翟士贵妄图在别的观念上说服他，显然并不容易。
翟士贵又叮嘱道：“大圣军火器攻城十分犀利，若是固守要地时，切要留心。野战也很勇猛，不过也是常用战阵之法。”
……
及至腊月中旬，拓跋德明才对辽国大臣萧达翎的能耐刮目相看。
他的斥候已经打探清楚了汹汹而来的大圣军兵力，不多不少，正是七万人到八万人之间！而这个消息，萧达翎竟然在一个月前就搞清楚了！
大辽毕竟是北方草原，统摄从西到东大片土地各族部落的大国，果然非同等闲。
此时天气已经冷得叫人连门都不想出，消息让拓跋德明打了一个机灵，精神了不少。
“只有七万多人，分成前后两股，相隔数十里……”拓跋德明忽然有点兴奋。
前面只有四万多主力？起先辽人传来消息，他觉得很可笑，但现在自己人多番打探观察，正好吻合，叫拓跋德明不得不信。
光是辽军援军步骑就有两万，党项各部加起来兵力已近十万！幽州之战大圣军靠人多而已，辽军虽在幽州战败，但所有部落依旧不敢否定其铁骑战力，援军已经相当于此次大圣军近半的兵力了……
这时下首的野利氏忽然有些恼怒：“大圣王朝人也太看不起我们了，这是对我们的蔑视和羞辱！”
拓跋德明没明白这汉子为啥生气，“战阵厮杀不是靠羞辱，你恼甚？”
野利氏道：“大圣军出动这么点人马，恐怕是只在意辽军援兵，将我们党项人视作无物！”
拓跋德明没好气地看了他一眼，“不管怎样，只要此战击败大圣军，便再也没有人阻止党项人建立大白高国。”
这时没藏道：“汉儿非蔑视我族，实乃迫于无奈。”
他看了一眼野利氏道：“汉儿自汴京来，走东南边的道路，沿着黄河北上。横山以南，沟壑纵横、土地贫瘠，大圣王朝辖地人口稀疏，粮草要远道送来。山高路远，运送不便，就算是七八万人马，也够大圣王朝朝廷折腾了。
这也是中原朝廷多年封赏宽容，想要拉拢我们的缘故。非不愿，实不能拿我们怎样。而党项人少地小，与中原为敌也没甚么好处。”
拓跋德明听罢沉吟道：“言之有理。听说幽州之战时中原动用大军耗费糜大，可能现在用度不宽裕，因此才有这般局面。”
拓跋德明也寻思了很多理由，以便说服自己相信摆在眼前的事情。
野利氏冷冷道：“既然中原朝廷无力，还如此撕开脸面，强行欺压羞辱我们？”
拓跋德明心里已经很高兴激动了，但他觉得自己应该沉住气，所以显得比较冷静，“一动兵戈，非此一次，此战之后，以后怕是烽火不息。”
他的言下之意，大圣军这次进攻讨伐，可能只是一次试探。最难的事还在后面，可能大圣王朝会凭借底子厚实，与党项长期消耗。
不过拓跋德明还是忍不住示意道，“大圣军此次乃御驾亲征，皇帝也在军中……”
野利氏立刻鞠躬道：“请我部打前阵，将那皇帝捉了来，替拓跋沉香雪耻！”
拓跋德明道：“甚好。就算没捉住皇帝，击败了皇帝亲军，今后党项人的地位也不可同日而语！”
拓跋德明当即召集诸部商议应对之策。探明大圣军正沿着黄河北上，大伙儿都猜测，他们可能会沿着较大的河流行军，一则不容易迷路，二则完全可以保障大军水源……那么便是从黄河进入无定河，先攻绥州，进而突破横山地区。
夏之地北面主要是草原牧地，横山地区是农业耕地，他们能从横山地区得到大量补给；所以不能放弃横山之地，让大圣王朝先把那片土地站稳了。
绥州时横山东南部地区的一个中心，大圣军若攻占此地，可以变成一个后方大营；而进展绥州之前，有很远的一段路没有任何重镇和物资聚敛之处。联军出绥州寻机作战，不利于大圣军。
最主要的原因，此时各路人马士气十分高涨，都盼着去教训堂堂中原皇帝，个个跃跃欲试……毕竟皇帝身边的兵马不算多！
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黄河已结冰，仿佛一条玉带落在群山之间。
陆飞站在黄河边，眺望着周围的山势，眼前沟壑纵横、山势连绵，视线极不开阔，在路上向四面看都被山挡着。这种地形很容易掩藏住人马，不能及时发现。幸好现在还在大圣王朝辖区内，尚无太太风险。
冬季的大地一片凋零荒芜，满眼黄土，空气十分干冷。幸好今日天气比较好，天空泛蓝，能见着太阳，便为这景象增添了鲜艳的颜色。
亲兵正在帐篷里搭灶，他们在皇帝跟前干活很用心，一个士卒正拿着錾子“叮叮当当”在修整一块石头，似乎是嫌不够平整。
所有的将士和在汴京时的装扮都不同，主要是身上挂着很多麻布袋和杂物。一般的士卒身上都会有火石、小刀、粮袋等物，战兵还有不少与兵器相关的东西，比如挂在带子上定装火药的小竹筒以及夹钳铅丸的铁模。每队人马还会在驴车和骡马上携带柴刀、锤子等各种工具……行军打仗，战阵上的时间很少，大部分时候便是风餐露宿的旅途生活。
中军大帐还没收拾好，诸文武也没来，他们正在部署和巡视各营驻扎的事宜。陆飞在乱糟糟的大帐里，闭目养神，
按照陆飞的记忆，西夏北边，应该就是鄂尔多斯草原了。
不知不觉，他睡着了。
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北风在白色斑驳的草原上肆虐，低矮的帐篷如同趴在原野。
一众人簇拥着的陆飞站在一座山顶上喘着气，脑门上浸满了汗珠。料峭春寒的风拂过山顶，此时却叫他觉得非常惬意。
侧后方，能看见山谷中大队的人马正缓缓向东行进，那是曹克明的左翼第二军团步兵。车马走山谷，两面起伏的山上还有步兵纵队在跋涉。
此时两翼的第二军团、第三军团都在向中央靠拢。定西军从无定堡出发后，大致方向是沿着无定河北进。不过陆飞针对地形视线不开阔的特别，为了增加横向预警范围，预防被伏击，行军以三路并行展开。而此时，三军停止前进后，又重新聚集到一起。
北边山坡上，一行几个人正牵着马往这边爬上来。那是铁捶等人。
陆飞便站在山坡上一面歇气，一面等铁捶。
大伙儿都气喘吁吁的样子。陆飞却笑道：“锻炼身子骨，朕最喜的方式就是爬山。运动不剧烈，可以慢慢来，但是很费体力。”
瘦弱的潘美都快累趴下了，随口附和道：“着实费力，这山也太大了。”
谈笑之间，铁捶终于爬上了山头，抱拳粗声粗气地说道：“禀皇上，末将奉旨撤回了前锋人马！”
铁捶几乎不违抗军令，但他高兴不高兴全都写在脸上，一点也不掩饰，哪怕在皇帝皇帝。陆飞看了他一眼，显然铁捶此时不太高兴。
陆飞不动声色道：“本来是两厢情愿的事，铁将军何必想弄成剃头的担子一头热？”
铁捶道：“请皇上点拨迷津。”
陆飞道：“如今这情况，拓跋德明聚集了太多人马耗不起，我部欲找拓跋德明决战，他何尝不想？这等事，对方若无意，那便是苦苦追寻也寻不着；拓跋德明若有意，咱们就不用那么急迫，他自己会来。
我们做出有点不情愿的样子，谨慎地想后撤，拓跋德明就会更加认定决战对他有利，反而急着要送上门！”
潘美听罢笑道：“皇上洞察人心矣。”
陆飞道：“人之常情罢了。”他沉吟片刻又道，“但我们不能太不配合，若是急着撤回了无定堡。拓跋德明就会犹豫，而且极可能不愿意攻堡垒，徒增变数。所以朕此时的动静叫‘欲拒还迎’。”
众人听罢脸都憋红了，一些人忍不住笑出声了，但陆飞却很严肃的样子。
陆飞不觉得自己神机妙算，而是很简单的逻辑推论罢了。形势明白地摆在面前，双方能选择的路并不多。
站在党项契丹人的立场上，按照他们以前对中原禁军的了解，战力很强，不过与辽军精兵差距不大。在这样的判断下，四五万精兵和三万卫军防守工事，联军（党项契丹）攻城的胜算极低；但野战就有优势。
所以陆飞的判断是：给联军野外决战的机会，他们会非常愿意配合；而让他们攻城，他们就很难上钩。
正如一句话：一场觉得没有胜算的战役，最明智的选择是不打。
若想让别人打这场战役，要么对方丝毫没有选择，要么就要给别人希望！
这时潘美赞道：“皇上妙算，如此一来，王师不仅能如愿以偿与党项契丹联军决战，还能主动选择战场。”
“正是如此。”陆飞道。他看了一眼铁捶，见铁捶已经不吭声了，但神情之间有敬畏之色，显然还是很佩服皇帝……人们难免有不擅长的东西，便总会佩服那些擅长这方面的人。
潘美埋头看脚下所在的山，试探地问道：“皇上会选何处为战场？”
陆飞站在这高处已经观察很久了。
一个前营军府的官员一副欲言又止的样子，陆飞随口道，“不识庐山真面目，只缘身在此山中？”
那官员忙道：“妙极！”
不料陆飞却摇摇头，遥指道：“朕来选，便选东边那片山坡。”
众人立刻顺着他指的方向看去，一时间鸦雀无声，正琢磨着那地方有甚么好处。只见那是一大片山坡，但坡度非常平缓，在这山沟里，那地方都不叫山，算是比较平坦的地方了。
陆飞当即解释道：“若以常理战阵来看，占据脚下这座高山更有利，敌兵仰攻坡度大。但对火炮来说就不太妙了……”
他用折叠在手的马鞭在空中划了一个抛物线，“炮弹是这么飞的，火炮可以负仰角，但角度无法太大。这座山坡度太陡、山太小，炮弹会直接打下山，飞下去，几乎是垂直砸在地面上。咱们的铜炮，靠的是小角度弹跳，垂直角度太大，一砸一个坑能有甚么作用？”
陆飞沉吟道，“所以坡要长，陡不陡倒在其次。另外，坡缓才让对手更有信心进攻，而无需咱们先攻。”
反正皇帝是最高统帅，他说选缓坡，便选缓坡。三军当即对那片区域部署各营营地。
陆飞又下令铁捶前锋，广散斥候察探周围情况、监视联军动向。