?c.e.70年3月15日,plant,最高评议会大厅。
    “所以说乌洛波洛斯作战是必须的!”艾萨莉亚·玖尔大声地斥责道:“这次的降下作战,如果使用的是乌洛波洛斯计划,那么联合军将会变得不堪一击!”
    “你的观点太过偏驳!”卡纳巴当即反驳道:“难道没有了中子干扰,扎夫特的将士们就不能战胜联合了吗?不如说,这次降下作战的失败,应该先要过问指挥官与国防委员会的责任吧?在世界树的战役之后,舰队的疲乏尚未休整,人员尚未补充就直接执行没有地面支援的降下作战,这难道不是指挥和计划上的失职吗?”
    “这次的战役,如果我军获得胜利,你又怎么知道联合不会使用核武器?”
    “他们为什么要用?那里可有他们宝贵的质量加速器!”
    “他们又不只有一座质量加速器!”
    “这是狡辩!而且你一直都在转移话题!你能正面回答我的问题吗?”
    议员们又开始争吵起来,西格尔有些无奈地叹了口气,他悄悄地用眼角的余光去看帕特里克的反应,可是只有一如既往的严肃面孔。
    西格尔的内心正在激烈斗争着。他清楚地明白乌洛波洛斯作战的利弊,诚然,他不想plant再遭遇到血染情人节那样的悲剧,但另一方面,对地球全体的中子干扰可能造成的灾难也不是他所希望的。plant的数千万人和地球上上亿人的性命,无论哪一个西格尔都觉得自己无力去承受和衡量那种牺牲。
    但帕特里克有那种觉悟,他一直都是如此,比谁都能够做出牺牲的觉悟,但也正因为这样,西格尔才更觉得自己必须要阻止他。这是一个没有回头余地的抉择,而西格尔内心里有个坚定的声音在告诉他,绝不能为了保护某些东西,就一定要去摧毁某些东西。
    但即便如此,他还是无法想象有没有更好的方法去解决。
    西格尔用期望的目光看向萨菲亚,似乎是希望这位年轻的中立派领袖能够有更智慧的解决之道,然而萨菲亚并没有任何行动,她并不想轻举妄动,而且也完全没有可以行动的立场,她只是在观察着帕特里克,并思考着对方此刻在想些什么。
    你到底在想什么?萨菲亚在疑惑着。虽然这次降下作战的失败看似合情合理,但合情合理反倒成为了它最不合理的地方。帕特里克·萨拉是何等人物?他一手组建了作为军事组织的扎夫特,并主持开发了中子干扰器与ms,最后甚至还亲自指挥击溃了联合的三大舰队,这样的男人绝不可能让自己的每一步都落入陷阱中。在毫无支援的情况下进攻重兵防守的维多利亚宇宙港?就连对军事手段并不精通的萨菲亚都知道那更多是‘自杀’行为,更不用说事先做了如此多的准备工作,却那么轻易地就被联合完全埋伏?
    难道这就是你的第二套方案吗?萨拉?让牺牲的扎夫特士兵来提醒评议会和克莱茵,他们现在的举动会对plant造成多大的危险。
    萨菲亚海蓝色的眼瞳中透露出警觉与怀疑的神色。如果真是如此,那么帕特里克·萨拉这个男人,绝对是比西格尔·克莱茵其人还要更具分量和危险的存在,无论是对plant还是地球。
    “够了,停下争吵吧。”帕特里克一句话让众人缄口,并纷纷把注意力投向他。
    “在上次的会议上,克莱茵议长为了后代的发言,让我觉得感同身受,毕竟,无论是谁都想要和平安稳地过日子,所以我决定相信更多的人是善意的,然后我撤下了乌洛波洛斯作战。”帕特里克的话让中立派议员纷纷点头,然而西格尔和萨菲亚心里却猛然警觉起来,“然而!”帕特里克果然话音一转,“这种善意到底得来了什么样的回报?”帕特里克一拳砸在桌面上,一套影像资料突然在众人面前的屏幕上开始播放。
    画面中,一座空间殖民卫星呈现在众人面前,而在它的周围,代表着战争的闪光与光线充斥着黑暗的空间。
    “这是!雅金·杜维!”卡纳巴一眼就认出了这座被包围在战火中的卫星,正是plant所属的资源卫星雅金·杜维。
    “这是什么时候的事情?”西格尔一脸震惊,他完全没有接到这样的报告。
    萨菲亚看向强硬派的艾萨莉亚等议员,却发现对方也是震惊的表情,立刻意识到这些萨拉的亲信居然也不知晓影像的情况。
    “这是与维多利亚降下作战几乎同时发生的,雅金·杜维的防卫作战,因为种种原因,我也是在会议前才接到完整报告。”帕特里克解释道。
    帕特里克的说法直接验证了萨菲亚的一个猜想。连同处一个派系阵线的艾萨莉亚等人都不知情的资讯,其对帕特里克而言绝对有重大的用途。
    帕特里克的声音果真变得激昂起来:“我相信了那份善意,所以才会放弃乌洛波洛斯作战,让才华横溢的年轻人们在本可以没有危险的战场上,抛头颅洒热血。然而就在同一时刻,自然人的舰队进攻了雅金·杜维!让我没有想到的是,这份信任居然被自然人们无耻地背叛!”
    只见所有议员面前的影像画风突变,一枚导弹在特写镜头下朝着雅金·杜维前进着,而其导弹外壳上俨然有着一个核辐射标志。
    “这难道是,核弹!”西格尔双眼圆睁,一脸不可置信地盯着屏幕。
    镜头拉远,议员们这才发现印有核辐射标志的导弹不止刚才的那一枚,在同一画面里,十枚、二十枚、三十枚,越来越多的核导弹出现。最后镜头中出现了吉恩拿着机枪的双手,只见镜头猛地推前,机枪开火击爆了其中一枚核导弹,该导弹爆炸形成了核爆,接着画面转黑,影像结束。
    “这是一架吉恩发回来的影像资料。”帕特里克用悲痛的声音道:“在给我们发回了这些自然人的罪证后,这位英勇的扎夫特士兵就冲上去击爆了核弹,牺牲了自己拯救了雅金·杜维。”
    “这……”核爆早已经成为所有plant人心中最大的阴影,良久,众议员才从震惊中回复过来,卡纳巴用有些颤抖的声音问帕特里克:“我方的中子干扰器为何没有阻止他们?”
    “我之前也说过了,扎夫特的士兵会拼死守护自己的家园,但是宇宙何其之大,我们的盾牌终还是没法阻挡所有的恶意。”帕特里克威严道:“我们相信了他们的善意,为此我们宁可选择让自己牺牲更多,然而换来的是什么?更多撕裂我们善心的恶意?他们明明知道我们是有能力沉重地伤害他们,却仍然无视我们的让步,一味地以自己为中心,妄图奴役我们,甚至如果不从就要毁灭我们!血染情人节,还有这段影像便是最好的证明!”帕特里克·萨拉握拳于胸前,激动地宣告着:“这样的事情不可以再继续下去了!我们必须要为了保护自己而战!如果自然人无法听劝的话,那么只有沉重给予他们教训,我等调整者才会有真正的未来!”
    这番言论让全场都无法反驳,也宣告了乌洛波洛斯作战被执行的最终意志。西格尔与卡纳巴等稳健派议员纷纷低下头,明白是再无法阻止帕特里克了。而萨菲亚叹了口气,她这时才明白,帕特里克的第二套方案,其实早已经将他们都掌握其中。
    乌洛波洛斯作战被表决通过后,西格尔陷入到了比平日更加忙碌的工作中,他知道一旦对地球全体实施中子干扰会,那么将再不会有人站在plant这边,为了不让最坏的情况发生,他近日来一直奔走,几乎完全得不到空闲。
    克莱茵宅邸的书房里,埋头办公了很久的西格尔直起身子,用手揉捏着仍然在皱紧的眉头,浑身的酸痛感让他想着自己是不是应该休息一下,就在这时,响起了敲门声。
    “请进。”
    伴随着几声“哈罗”,几个名为“哈罗”的小机器人率先蹦进了屋内,然后又弹回去伴随着西格尔的女儿,拉克丝·克莱茵端着一杯还冒着热气的茶走了进来,“父亲,您工作很久了,所以我给您泡了一杯茶,想让您解解乏。”
    “哦,谢谢你了。”西格尔内心感到一阵温暖,欣慰着至少还有一个这么乖巧懂事的女儿。他接过拉克丝递来的杯碟,然后抿了一口茶。
    “嗯,这茶很香,也很好喝。”西格尔评价道。
    “谢谢夸奖,这是我最近尝试出来的新配方。”拉克丝露出一个微笑。对于西格尔而言,这位粉发少女一直都是充满希望的天赐礼物,西格尔绝不能允许名为“战争”的污秽之物伤害到她,特别是看到女儿的微笑,西格尔的内心更是愈加地坚定。
    刚想要再继续品味这杯热茶,但是管家突然出现在通讯机的屏幕上。
    “西格尔老爷,莱特纳议员要求一次紧急会面,说有急事。”
    “莱特纳吗?真是突然。”西格尔把茶杯放在了桌子上,他看向拉克丝,刚想要说些什么,但是拉克丝很乖巧地点了点头。
    “要跟萨菲亚小姐谈话是吗?那我就不打扰你们了。”拉克丝拍了拍手,然后招呼起周围的哈罗们:“来吧,小粉带着大家,我们去花园里玩吧?”
    拉克丝就像是幼儿园的领队老师一样,哈罗们尽管在乱蹦着,但都像是听话的小孩子一样跟在她的身后出了书房。西格尔不知为何叹了口气,然后对着管家道:“请她到会客间吧,我马上就过去。”
    过了一会儿,西格尔打开了会客间的门。会客间内,管家正在给萨菲亚上茶,见主人到来,管家又多倒了一杯放在了西格尔预定的位置前,然后向两人鞠躬后退出了会客间。
    “克莱茵议长阁下,感谢您抽出时间。”萨菲亚立马从沙发上站起来,但是西格尔摆摆手示意她坐下,然后坐到了对面:“没事,不过很少见到你这么着急地来拜访,有什么事情吗?”
    “在那之前,议长阁下,这里说话安全吗?”萨菲亚问道。
    “嗯?!”西格尔一下子警觉起来,他先是看了看萨菲亚认真的表情,然后俯身按下了桌子上的一个按钮,一阵电子音响起然后消失,西格尔这才道:“现在没问题了,你说吧。”
    “好的。”萨菲亚点点头,然后以一种平静但相当严肃的语气道:“之前萨拉委员长提请的乌洛波洛斯作战,我想知道议长阁下反对的意愿有多强烈?”
    “有多强烈吗?”西格尔想了一下,“如果有可能的话,我个人并不想对地球实施这个作战,毕竟就如同你日前所说的那样,这会使plant树敌太多,并且还会有更多无辜的人会死。但是,事到如今你为何又问起这个?难道你有更好的方案?或者有什么方法可以不让乌洛波洛斯作战被执行?”
    萨菲亚摇摇头:“从保护plant的角度出发,我并没有更好的方案来替代乌洛波洛斯作战,当然也就没有办法让那些中立的议员们重新考虑投票。”
    “那你到底想要做什么?”西格尔突然有一种不好的预感。
    萨菲亚的眼瞳里闪烁着危险的光芒:“我想在所有投放去地球的中子干扰器上装配自毁装置。”
    萨菲亚这句话让西格尔大为震惊,他一下子站起来,用又惊又怒的声音大声道:“你这是做什么?萨菲亚?你知道你在说什么吗?这种言论简直就是叛国!!!况且帕特里克也绝不会让中子干扰器受到任何破坏的!”
    面对西格尔的光火,萨菲亚反倒是异常平静地回答道:“我明白,所以我才会来找您。凭借着我的力量是绝对不可能完成这件事的,但是如果加上克莱茵派的协助,那么这并非不可能。”
    “你没听清楚我在说什么吗?你为什么觉得我会帮你?”西格尔重新坐回沙发:“让中子干扰器自毁,也许的确可以拯救地球上的很多人,但那样又会将plant的人民置于尤尼乌斯7号一样的险境中,帕特里克在投票的事情上或许是耍了手段,但是那段影像也是危险的证明,我不能冒这样的风险。”
    “但是议长阁下。”萨菲亚道:“请您想一下,一个血染情人节就让plant与地球变成现在的状态,而一旦我们向地球投放了中子干扰器,那会造成比血染情人节还要严重百倍的灾难,势必会将双方拖入真正你死我活的全面战争,如果形势变成这样,我们真的有能力结束战争吗?”
    “我希望如此。”西格尔回答道:“反中子干扰器正在研究中,只要它一完成,创世纪就可以成为威慑,如此一来我们就可以将联合重新逼回谈判桌上来结束战争。这是我能想到的,既能保护plant也能够最大限度留存地球的方法。”西格尔叹了一口气:“我并非希望事情发展得越来越坏,但是你必须要明白,我的责任首先先是plant,然后才是地球,如果plant没了,那么对于生活在此的调整者而言就没有未来了。”
    “但是那样根本不会有任何改变!”萨菲亚叹了口气,“我明白您的意思了,同时我也能够理解您那天所说的话的真正含义了。”
    “嗯。”西格尔神情复杂,“我不会向帕特里克检举你。”他说道:“我不知道你的想法是否正确,但是我希望你也不要因此去做傻事。你的父亲,希诺·莱特纳是自乔治·葛伦以后调整者最伟大的先驱,无论你做什么事情,我希望你都能对得起他。”
    “我明白。”萨菲亚起身告辞,留下心里反复斗争的西格尔一个人坐在沙发上。渐渐地,他的思绪开始飘散,灵魂仿佛穿梭回过去。plant的议长,萨菲亚的父亲,西格尔最敬仰的智者,希诺·莱特纳在病榻上用尽最后的力量,握住西格尔的手将plant托付给他,然而那时他的脑海里却是一片空白。
    “也许我从来就没有考虑过那么多。”西格尔长叹一口气,却猛然回过神来发觉自己已经来到了花园里。
    “父亲?!”拉克丝身边围绕着一群哈罗走近西格尔:“您看起来似乎很困扰的样子,如果不介意的话可以给我说说吗?毕竟不愉快的事情,只要倾诉之后就会变得舒畅呢。”
    “这……”西格尔并不想将这些太过沉重的事情告诉拉克丝,但是少女的眼瞳里总是会透露出智慧的光芒。调整者的孩子不仅天赋卓越,而且心智成长也是相比自然人更快一些。西格尔几经权衡,终于还是开口:“拉克丝,你会不会觉得我们,或是联合那边的人做得太过分了?”
    “为什么会这么问呢?”拉克丝微微歪头表示疑问。
    “我受一个很重要的人托付plant,但是在领导它的过程中,我似乎总是被形势推动做出更加过分的举动。我为了某些人犯下的错误,以‘保护自己’为名去连带着惩罚更多无辜的人,而就在刚才,我又拒绝了能够改变这一切的机会。所以我开始想,也许也正因为联合那边有着像我这样的人,所以才会出现战争吧。”西格尔在心中一遍遍回味着对萨菲亚说的话,尽管其立场坚定而固实,但却不知为何总是无法释怀为更加正面的情感。
    粉发少女盯着父亲忧愁的脸庞看了好一会儿,一只蓝哈罗从他们两人中间飞过,撞在了另一只黄哈罗身上,将它撞飞出去摔在地上。
    “哈罗!哈罗!”蓝哈罗相当霸道地哈罗道。
    “哈~罗~”黄哈罗似乎是被撞坏了,倒在了地上只是不停滚动着。
    “哎呀呀!”拉克丝赶紧跑过去,把黄哈罗从地上捧起来,仔细查看着它的‘伤情’:“似乎伤得很重的样子,这样我就没办法修了,只有等阿斯兰回来拜托他了!”她唤来一个摇摇晃晃的四脚小机器人,“奥可比,帮我把小黄带给阿丽莎,请她先照顾好它。”
    黄哈罗被四脚小机器人带走了,而拉克丝则走到蓝哈罗旁边,轻轻呵斥道:“小蓝真是霸道,这必须得惩罚一下才行呢。”说着她捧起蓝哈罗,打开了其中一面面板,好像在拨弄着什么机关,然后蓝哈罗就从拉克丝的手上蹦了出去,似乎是“很痛苦”的样子滚动起来。
    “父亲是在烦恼血染情人节和战争的事情吗?”拉克丝看着滚动的蓝哈罗和追过去的一众哈罗,“在我小时候您曾经说过,只要我们还身为人类,无论是调整者还是自然人都不可避免地会犯错误。而在这种教育惩罚的同时,更需要的不应该是宽容吗?”
    “可是有些时候,一旦惩罚下去,有些情感的伤害就会变得不可挽回。”
    “但是为了让他们不继续错下去,您还是认为有些惩罚仍然还是必需的,不是吗?”拉克丝示意西格尔看向哈罗群,只见蓝哈罗的那股“难受劲儿”突然消退了,又变成了活蹦乱跳的样子,只是这回它更加亲近其他哈罗,也不再那么霸道了。“如果必须要惩罚的话,那么为什么不能在惩罚的同时,又将善意埋藏其中呢?毕竟,就算一时的不理解,我始终相信在经过一些时间和弯路后,双方都一定都能够察觉到彼此的善意;但是在那之前,如果我们不能首先付出善意,又怎么能期望别人也同样以善意来对待我们呢?毕竟,一旦我们自己将门锁上了,那么不论是谁再叩响大门,我们都无法再做出任何回应了吧?”
    “不被理解的善意吗?”西格尔在某种层面上似乎能够理解拉克丝的想法。现在摆在他面前的,是看似截然相反却又殊途同归的数条道路,而且他必须要尽快下决定。
    “十年……”西格尔的声音小得连自己似乎都要听不见。
    “什么?”拉克丝看向脸上重新充满坚定神色的父亲,这位plant现最高评议长,西格尔·克莱茵对着女儿宣布了自己的决定:“我把善意与和平深埋起来,希望终有一天同样抱持此意的人们能够察觉它的存在,为此我愿意背负恶意,并会在生命终结之前一直努力向此。”
    当天稍晚些时候,尤尼乌斯1号市,莱特纳宅邸某间安全屋。
    与西格尔的犹豫相同,萨菲亚也在怀疑着自己的做法。
    不能做让自己父亲蒙羞的事情。萨菲亚在内心提醒着自己,然而属于希诺·莱特纳的印象却早已模糊,而西格尔曾经说过的束缚反而在他自己的身上愈发显现,萨菲亚脑海中似乎只剩下了唯一一张可靠的脸庞,蕾诺亚·萨拉,这个可以被同时称作“导师”与“母亲”的女性曾经当着她的儿子,阿斯兰·萨拉与自己的面说过:“地球和plant不会开战,肯定能够找到一条路,让调整者和自然人一同和平共处。”
    然而那位女性却是这场战争的第一个受害者,如今已经不在了。
    萨菲亚有些阴郁地想,自己真的能够成为她遗志的继承者吗?明明是蕾诺亚·萨拉曾经期望并为之努力的事情,然而自己现在却根本不知道该如何实现。
    “蕾诺亚……”萨菲亚喃喃道:“你把一个更大的使命交到了一个一直只想着自己事情的小人物身上,也许我终究没法成为你那样的人……”一个熟悉得近在眼前,但又实为远在天边的面孔突然出现在脑海里,其份量与蕾诺亚·萨拉同等重要,甚至隐隐有更加凸显的感觉。
    你?你能成功吗?……但如果是你的话,也许我们绝大多数人都做不到的事情,你就是那个能做到的人也说不定。
    萨菲亚闭上眼睛,好像感觉到了来自虚空中某个悲伤之地的应援声,她下定决心,打开了一道秘密通讯路线。
    呼叫声一声声响起,响到第三声,通讯接通了。那张被萨菲亚寄予希望的脸出现在屏幕上。
    “我知道你终归会找到我的。”艾利欧·d·亚伯克仿佛早有预见地微笑道。
    “如果不是你没能阻止对雅金·杜维的攻击,也许此刻我根本就不会找你。”萨菲亚没好气地说道:“艾利欧,你让我们都陷入到了最危险的情况里。”
    艾利欧做了个无奈的表情:“对于久别重逢的青梅竹马别这么冷淡嘛,自从你去了plant我们可是从没真正地面对面交谈过。况且,你也知道我一个人的力量是有限的,哥白尼的事情让我失去了不少得力的手下,这才导致现在阿兹拉艾尔的坐大,对雅金·杜维的攻击也足可以印证这一点,不过说实话,我也没想到蓝色波斯菊可以如此无视上层命令地出动,如果给你造成麻烦了,那我诚心实意地道歉。”
    “算了。”萨菲亚叹了口气:“如果我能够找到那个隐藏在plant里的破坏者,也许现在plant和地球还能在和平议程上……总之,大的变故就要发生了,一旦它完全实现,那么plant和地球,也许再也不可能回到谈判桌上来了。”
    艾利欧看着萨菲亚忧愁的脸,也意识到了对方要说的事情:“对地球投放中子干扰器吗?”
    萨菲亚默默地点点头,将一份情报发给艾利欧,署名是“ladys”:“乌洛波洛斯作战,对地球投放中子干扰器和确保据点、封锁联合在地球上的军事力量,这是主体目标;但是计划实施的详情只有扎夫特军方核心的人才知道,无论是我的人还是克莱茵派的人都渗透不进去,萨拉在这方面做得天衣无缝。”
    “我明白了。”艾利欧接收了这份情报。“我知道如果不是事情真的到了无法挽回的地步,你绝不可能把这种关乎plant生死的情报给我……”他顿了一下:“萨菲亚,你也应该能够感觉到吧,就算是在plant内,那种像阿兹拉艾尔,甚至比阿兹拉艾尔隐藏地更深、更危险的人在行动着,即便如此你还是不愿意加入我吗?”
    萨菲亚犹豫了,想到西格尔与帕特里克的表现,似乎对她而言只剩下了唯一一条道路可选,她真的有一种冲动现在就答应艾利欧的邀请,但是她最终还是平息了那股冲动,她轻轻地摇了摇头:“抱歉,艾利欧,我不觉得现在的联合会就这么放过plant。我有我的责任,守护plant是我的第一要务,除非能够确保这个,不然我是不会动摇的。
    “好吧。”艾利欧看起来略显失望,但是他很快平复,依旧微笑着对萨菲亚道:“我尊重你的选择,但是我想让你知道,我随时欢迎你加入我,因为我始终相信,总有一天你会了解我的理想是将所有人都串联起来的道路,在那之前,我愿意等你。”
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