?几人食罢,辞别琦玥楼。翌日,付楚前往保定府,到达保定,已是冬月初五。
    付楚正欲寻家客栈住下,哪知被人拦住询问身份,那人确认付楚真人,交给付楚一封信笺,付楚拆开信封,信上写道:“不染菩提云外出,行慈般若市中悬。”
    问得路人,方知此诗所指乃是保定名刹大慈阁。
    传闻大慈阁是元朝蔡国公张柔所建,占地三亩,坐北向南,重檐三层,歇山布瓦顶,底岐面阔五间,进深三间,登上三层阁楼,可以鸟瞰保定全城景致。
    天王殿门前置石狮一对,门楣上嵌“真觉禅寺”横额。穿过天王殿,东西有钟鼓二楼对称而立,钟鼓二楼高度、造形相同,各通高三丈七,其建筑形式为重檐歇山,施十字脊,分上下两层,迎面便是大慈阁主体。
    小巽五早已在大慈阁阶前等候。
    小巽五正值豆蔻之年,皮肤黝黑,却生得清秀,自幼跟随十雪。两年前满城坛第五卦卦主巽五妹因病早逝,十一岁的小巽五接任巽卦之位。
    付楚随小巽五进了大慈阁,登上三楼,便见一人坐在栏边,正是荆青风!
    原来荆青风一直被十雪软禁于此,俩人见面,分外激动,各自说与近日之事,问及诸事原由,付楚才知之前千越庄身陷债务危机,荆青风背着何沿和四小财神,向满城坛借银五十万两,却无力偿还,又不愿抵出千越庄,才致千越庄之变一事发生。
    如今荆青风已交出地契,并许诺存于青红票号的二十万两一并归还满城坛,才保住性命,但十雪何其老谋深算,羁押荆青风,最终为的是让付楚找到谢冲的财富。
    大慈阁内外皆被满城坛围守,亦有数十官兵,看来保定知府也是以十雪是瞻,付楚要想就这样带走荆青风,是万万不可能了。
    小巽五在边上看着他俩,也不说话,约莫一刻钟的时间,才对付楚道:“你来得保定,是想带走荆青风,如今让你二人见面,就是要让你知道,荆青风在这里过得还不错,你也不要再妄打主意,还是记住十雪公子的话为好,揭露童心铨的阴谋,交出谢冲的财富,我们自然会保荆青风安全无虞,更可为你自己洗去童心铨给你的栽赃。”
    荆青风也道:“没想到满城坛此般手狠,但确是我欠债在先,千越庄算是埋没在我的手里,我倒死不足惜,只是童心铨让你蒙受天大冤屈,决不能就此罢了!”
    付楚见这般情形,也没有更好的办法,心想只能先北上京师,再作打算。
    付楚辞别荆青风,随小巽五下了楼,在大慈阁不见一个僧人,只见几列官兵持枪以待,心中暗忖十雪的势力实在深不可测,而童家和满城坛的矛盾想必也由来已久。
    付楚离开大慈阁,打算去京师探究童心铨之事,但童心铨在朝中权势极重,凭自己一个人就想揭露他打倒他,怕是绝无可能。
    前方路途艰险,却已没有退路。
    冬月初六,扬州。
    昨日傍晚,黑蛇和夜莺到了扬州,乔装改扮住进了京杭运河旁曲江园里的天心客栈。之前黑蛇从未来过曲江园,住在这里也能尽量避免被人认出。
    今日二人一早从客栈出来,便分头朝西面和南面去了。蛇帮之前下设六司,分别是地司、水司、布司、木司、食司、盐司,由六大蛇王监事。但如今五个蛇王已死,只剩布司花蛇不知所踪。
    曲江园往西是一条直通府衙的文昌街,长有十余里,文昌街有各类大小商铺数百间,经营各色生意,又因东临京杭运河,交通便利,十分繁华。
    蛇帮曾在文昌街设店十三家,其中布店三家,木俱店两家,酒楼三家,米店四家,竟还有一家私塾,专门教授蛇帮成员的子女。
    黑蛇对这文昌街再熟悉不过,他甚至能叫出这街上大部分店铺的名字。
    只是今日之扬州,已斗转星移,今日之文昌街,已物是人非。
    黑蛇走完文昌街,沿路观察了之前蛇帮产业,发现之前的伙计全然不见了,取而代之的全是新面孔,并不断有官兵来回巡查,他还特意进了私塾,授业先生和学生们早已不见,里面空空荡荡,听得旁人说才知官府要把私塾变卖,之前的先生调去广陵书院,年满十四的学生一律充军,弱幼的也调去广陵书院,一到十四的年纪也要充军,因为他们的父母在十日前扬州血战中全部死了。
    正是这扬州血战,让黑蛇极度震惊,悲痛不已!
    十日前蛇帮和满城坛一战,蛇帮八百余兄弟,满城坛兑卦、坎卦、艮卦三卦共六百余人,双方展开大战,血染扬州城内外,当时黑蛇正在邺城千越庄,他以为蓝紫青白四蛇王暗中安排妥当,应能夺回扬州地盘,孰料双方最后斗得死伤过半之际,新任知府童厉早已暗中埋伏,率军三千,将双方尽数拿下处死,更是将原来蛇帮所有产业收归府衙。
    黑蛇来到府衙,只见府衙两侧皆贴满了他和付楚的画像,他压低了帽檐,往前细看,大大的“通缉令”三字下面写着:“通缉要犯黑蛇、付楚,羁押活人到案者各赏银一万两,羁押死尸到案者各赏银五千两,协助收押者各赏银五百两,提供线索者各赏银五十两。”
    黑蛇心中顿生怒火,但知道此地不可久留,立即转身离开,行至石塔巷才有所放松。
    石塔巷是文昌街的一条支巷,宽约三步,往南延至荷花池,共长二里。巷子里零零散散有些小食店,但更多的是一些小规模的青楼妓院,还有一片住宅区。
    黑蛇压着帽檐往南走着,忽然后肩被人一手搭住,黑蛇一惊,迅速抓住那手,另一只手手肘后瞠,直捣对方身体,后面那人“啊”地一声跪地,吐出一口鲜血!
    黑蛇转身正欲一脚将那人踢飞,只听那人喊道:“帮主!”
    黑蛇大骇,收住身势,定睛一看,原来此人不是官衙之人,而是花蛇!
    黑蛇赶紧扶起花蛇,喜道:“是你!”
    花蛇虽被黑蛇打得疼痛,却也十分欣喜,道:“帮主,我可找着你了!”
    黑蛇:“你可要紧?”
    花蛇:“无碍,此地说话不便,我们换到别处。”
    花蛇擦掉嘴角血迹,从口袋里拿出一条黑巾,系在嘴上。二人继续往南走了约二百余步,来到一处宅门前,只见门楣上写着:“春华苑”。
    花蛇拉起铜环,先敲了三下,接着又敲了六下,然后放下铜环,用手拍了三下木门,过了一会,门打开了,一个约莫三十余岁的女人出了来,见到花蛇系着黑色口巾,又带着一个帽檐遮住半边脸的人,正要询问,却被花蛇制止。
    三人关门进了院子,女人走在前面,黑蛇在最后,他见这春华苑院子不大,但十分雅致,主楼共有三层,上两层各有屋五间,房屋窗帘皆是朱红色,便知这春华苑乃是一座青楼。
    进了里屋,女人回身一瞧,瞧见黑蛇真容,“啊”地叫出声来,面色大变。
    花蛇捂住她的嘴,道:“不要惊慌!”
    这女人魂魄未定,腿一软,瘫坐在椅子上。然后她竟哭了起来,泣道:“留你在这里,我已经是冒了杀头的危险,哪知你竟把他也带来,这可真的是要我的命了。”
    花蛇安慰她道:“帮主回来了,我们才真的有救了!”
    花蛇向黑蛇介绍这女人:“帮主,她叫柳叶,是这春华苑的袖主,也是我多年的老朋友。”
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