不管她的逃亡计划有多么完美,都不可能瞒过康熙这帮人的法眼。被通缉捉拿的滋味,她不想领教。也不能连累她关心在意的人。怎么样才能让康熙明知她逃了,也不能大动干戈？她一到这里就落在皇宫里,出宫的次数不少,可出了北京城里方圆百里，就只剩东南西北的大约概念了。对京城以外的世界，对这时的风土民情,知之甚少,逃出去以后能够去哪里是未知数。没有接应，没有伙伴，能不能成功地把自己隐藏在这个时代的人民群众中间,她心里一点没底。她需要时间，只有让康熙不能明着追究，她才有一线逃出升天的指望。
得知这次伴架南巡的是太子和十三阿哥,楚言大约有了一个方向,眼下多想也没有头绪,只能到时见机行事。
既然太后发话让她“回家告别”，楚言倒也可以大方地去同洛珠嬷嬷和她在京的朋友话别。
九阿哥还算讲信用,送来的银票正是说好的数目。楚言向来最会花钱,给洛珠嬷嬷留下一笔养老费,为玉茹买下“清粥小菜”的房屋土地,又高价买下紧邻的铺子以备将来扩大营业，“润玫阁”和“云想衣裳”眼下需要投资的地方都投了钱，再给芸芷留下一笔资金。虽然没有真出多少力,这些生意好歹也算她一手拉扯起来的，古代女人生活得太憋屈，她还指望这几杆旗帜多飘扬几年，最好能越升越高，给有志气的女子竖个榜样。
变着法子给亲近的众人或轻或重都送了一点礼物，给可儿留了一笔嫁妆，算一算也才花掉三分之一，还借着这番折腾把钱“洗”了一遍，剩下一堆好几家钱庄面额大大小小的票子和少量硬通货——黄金。估摸着在这个没有互联网，也没有中央银行的时代，不用担心金融追踪了。
扫兴的是收到礼物的人，除了靖武的两个孩子，没有一个是高兴的，有的强装笑脸，有的愁眉不展，还有抱着她号啕大哭的，害得楚言这个圣诞老人当得一点滋味也没有。最大的麻烦出在洛珠嬷嬷身上。
听说楚言逃不过嫁去漠西的命运，洛珠嬷嬷二话不说开始收拾东西，准备陪着她出嫁，说是反正靖武靖夷都娶了媳妇，日子过得好好的，两个孙子也大了，除了楚言没什么要操心的了。靖武靖夷去劝，都挨了一顿臭骂，说他们良心都被狗吃了，居然要扔下楚言不管，吓得玉茹芸芷都不敢说话。靖夷本来就还想着照顾楚言一生一世的誓言，回去就试探着同芸芷商量能不能陪母亲一起去。
楚言一听大惊失色，洛珠嬷嬷差不多就是她身上最软的那条肋，捂着藏着都来不及，还敢拿出来亮给人看？好说歹说，最后，楚言急了：“您老说是蒙古人，到底会说几句蒙语？能骑着马跑上三天三夜不下地？会拿马粪生火？能看着星星辨路？敢拿刀砍人还是会打架？能撂倒几个蒙古大汉？我要跟人斗心眼，您能出多少主意？”
洛珠嬷嬷大受打击，躲回屋里淌眼抹泪地伤心。她一把屎一把尿拉扯大的小姑娘翅膀硬了，而她自己已经老得没有用处。
楚言有些后悔，正在想怎么能哄她高兴又能断了她的念头，一转眼见敬夷怔怔地望着她，忙扯开一个笑脸：“哪里会有那么艰难凶险？要能顶着公主的名头出嫁，不知多么风光呢？谁敢欺负我？嬷嬷打小在南边长大，一把年纪，背井离乡的，成什么话？去了关外，怎么喝得惯那马奶？怎么吹得惯那风沙？”
再一看，多说多错，不但靖夷，就连靖武的眼神也不对了，玉茹和芸芷已经开始掉眼泪。又不能直说我压根没想乖乖听话，你们别添乱就成，傻笑两声，头皮发麻，干脆脚底抹油，溜之大吉。
楚言好久没去参加“云想衣裳”的股东大会，听芸芷说早燕有要紧事宣布，想着也许就是最后一次了，也该去见见面。
原来，早燕的婚事有了进展。早燕父母早亡，是被叔叔抚养长大，她叔叔在凌普手下当差，本来根本看不上罗衾这个没权没势野地里冒出来的小子。后来凌普不知怎么见识了罗衾的武艺，说太子正用得上这样的人才，可以想法子让他入旗。她叔叔的态度立刻一百八十度转弯，马上答应了他们的婚事。罗衾祖籍福建，早燕和他成亲以后，准备一同回南方扫墓祭祖，顺便探望他的亲友。凌普和她叔叔也答应了。
“云想衣裳”的日常事务原本由早燕主管，这一趟去南方探亲，一来一回，少说也是半年，自然要把职权交割托付给其他的人。
楚言淡淡地听着她们的安排，也没往心里去，以后这个铺子前途如何，完全在这些女孩子自己手上，她再也帮不上什么忙。虽然如此，照例还是同她们聊上几句。
几个小股东看看没什么事儿了，各自离去。楚言也要走，却被早燕和秀娥叫住：“一块儿去看看小瓶子吧。”
也不知是不是托福楚言的“乌鸦嘴”，秀娥今生唯一的一场恋情很快无疾而终。她认清并离开了那个男人，重新回到姐妹之中，却也带回来一个小小的纪念品。也幸而楚言那番信口开河早早让早燕巧儿她们有了心理准备。借口要去西安开个分铺，巧儿陪着秀娥暂时离开京城，在保定附近找了个地方住下待产，也避开那个男人的纠缠。直到孩子过了百日，秀娥与巧儿启程去西安，那边已经拜托靖夷为她们做好前期准备，两个人忙了两三个月也就把铺子开起来了。靖夷顺路把女婴带回京城，只说在路上拾的弃婴，先交给芸芷养着，稍后正式由早燕收养。铺子里放个小婴儿不方便，香草帮忙在城外她们原先住的村子里找了一个妥当的奶娘寄养着。小瓶子身世的秘密除了秀娥早燕巧儿三个，只有提供帮助的靖夷芸芷和“预见”了一切的楚言知道，就连香草都瞒着。西安的分铺开起来，秀娥就回到北京，虽然不能亲自抚养女儿，两下离得不远，总算可以时常光明正大地相见相亲，也不用担心孩子的生父借茬来闹，也可以少受些风言风语。
小瓶子还在靖夷家的时候，楚言见过一次，粉粉嫩嫩的，很可爱，算算年纪应该会爬会走开始学说话了。楚言本来喜欢小孩子，闲着无事，就跟着走一趟。
早燕要出远门，秀娥自然而然地接过“养母”的身份。留下秀娥与小瓶子培养感情，早燕提议带楚言到附近转转。楚言有些奇怪，但没有反对。
罗衾驾着车，带她们来到村子后面一个小山坡上，视野不错，几百步内一览无余。
早燕凝视着下面的村庄，悠悠地开了口：“小瓶子的命不错。虽然生下来就没爹，总算还有娘，还有我们这些人，长大以后也不必进宫做奴才。”
楚言静静地听着，把她带到这里来，早燕要说的绝不止小瓶子。
果然，早燕慢慢地把视线收回来，放到她身上：“我和罗衾这回出京，没打算回来。就算过些年后回来，也不会再用早燕和罗衾的身份。”
“秀娥她们知道么？”
“我的事儿不会瞒着秀娥。以后，合适的时候，她会告诉巧儿。其他的人，我没告诉，万一传出去，只怕就走不成了。”
楚言点点头：“多谢你肯告诉我。”
早燕微笑：“你怎不问我为何要走？”
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”
“果然还是我认识的那个楚言。”早燕和罗衾都笑了起来。
幽幽地叹了口气，早燕苦笑道：“我叔叔和凌普以为让罗衾入旗，给他一个差事为太子卖命，让我们俩成亲，就是天大的恩典，我们就该一辈子感激涕零。可我们不稀罕。我一家都是奴才，我爹娘活着时是奴才，我叔叔是奴才，我生来就是奴才，在宫里做了十年奴婢，也尽够了。我还罢了，罗衾原本不是奴才，因为我入了旗，以后也是奴才，岂不冤枉？我们若是有了孩子，还是奴才。若是女儿，一个不好也要进宫做满十年奴婢，也不知出来以后会不会有我的好命，再遇上个楚言，再遇上个罗衾。往后，代代相传，还都是奴才命了。”
楚言有些惊讶，一直以为早燕是那些女子里最持重最识大体的，想不到竟会抗拒自己的“奴才命”，甚至不惜为此放弃辛苦建立的事业。是爱情的力量，还是母性的本能？转念一想，早燕家里做为太子门下的奴才，其实是有些势力的，苦心筹划，殚精竭虑，拖着一堆大龄宫女打拼出一块天地，早燕一直是个血性女儿。她毫不怀疑，即使没有遇见她，早燕也会办起自己的成衣铺子，也许不会那么顺利，也许不会有现在的规模，但她一定能走出自己的路。首发
她笑：“走得好！你这样的奴才，只怕没有哪个主子用得起。”
早燕注视着她，感激地笑了：“我这辈子最运气的就数认识了你。以前，我只觉着周围苦命的女人真多，不甘心就像她们那么过一辈子，听你说过一些话，才慢慢明白自己想做什么。是你帮着我办起铺子，也是你把罗衾带到‘云想衣裳’来。”
楚言被说得不好意思：“你和罗衾那是缘分，有缘千里来相见，跑也跑不掉。”
早燕与罗衾相视一笑，颇为甜蜜，看得楚言心中酸涩。
“其实，就是远走高飞这个主意，也是从你那里学来的。”
楚言脸色大变，勉强笑道：“我倒不记得几时同你说过这个。”
早燕叹息道：“当初，你从草原回来，好些人都说皇上要拿你去和亲，你全不放在心上，还对绣绣说你的命你自己定，我就有了一些感觉。那日，罗衾回来说遇见了你，你原说有事同他说，后来又说没事，他便觉着你那日有点怪。我自己那时也起了这个想头，越发觉得以你的性子，断不会听天由命，细细一想，明白了七八分，再仔细问过他，才晓得你忌讳的是我。你防着我，防着我们那些人，原也应该。我们那些人，都是生来的奴才，各家有各家的主子。你是个人尖儿，样样出挑，机灵能干，讨人喜欢，家世好，正得宠，偏又总让人有几分看不透，摸不清，哪一个主子都留了一分心在你身上，想弄清你到底有几分价值，是敌是友，能不能为我所用。你这人滑溜得紧，时常半真半假的，却偏肯跟我们这些下等人好，对着我们说的真心话还多些，故而，我们各家的主子也都授意我们留心你的事儿。别人不说，你也知道，秀娥家是五爷的人，巧儿家原在大阿哥旗下，经过上回的事儿，她们娘儿俩对十三爷已是忠心耿耿。五爷和十三爷对你只有好意，没有坏心，她们一清二楚，才肯做这耳报神。太子在你身上到底打的什么算盘，我不知道，也见不着太子爷，不过，凌普对你只怕不无恶意。我明知如此，仍然把你的事儿传给他们，枉费你把我当朋友！”
罗衾显然原本对这些背后的内幕一无所知，听得呆住了，神情间有了两分责备。
楚言摇摇头：“这些如何怪得你们？就如你所说，你们生来是奴才，主子让你们做的，如何能不做？难道竟让你们家里人因为我丢差事的丢差事，掉脑袋的掉脑袋？太子和凌普管着宫里大小事务，就算没有你，要放个别的什么人在我身边，也是易如反掌。正因他们信了你，我的日子才能好过一些。你我诚心相交，你自然不肯害我。”
早燕感动地落下泪来，拉着她的手哽咽道：“你肯与我论交，是我前世修来的福分。我确实对凌普有些隐瞒，可我说出去的事，只怕对你——？”
“太子并未对我怎样。”
“幸而如此，否则我百死莫辞！”早燕擦干眼泪，振作精神问道：“楚言，你若肯信我们，可愿与我们一道走？”
楚言大为意外，觉得这是个大好机会，又颇为迟疑，只听早燕继续说：
“前一段，听说太后要把你嫁给十三爷，我们都替你欢喜。虽说——十三爷那么个人，你想必也会愿意的。可近来这些事儿，看来，你和十三爷只怕是没指望了。听说准噶尔人蛮得很，地方又荒凉，你哪里受得了，倒不如同我们一起走，改名换姓，重新做人。”
这是个很大的诱惑！她孤身一人，又不熟悉这个旧世界，就算不被抓回来也很难有所作为。有罗衾和早燕在，三个人在一起可以互相掩饰身份，被发现的危险就小得多，罗衾的武功，早燕的机敏，加上她的知识，完全可以大有作为。当然，也不是没有风险。首先，她可以完全信任早燕吗？如果她一个人上路，是不是会遇到更多的情况？她能够永远选择怀疑别人吗？如果能够信任一个陌生人，为什么不能信任一个相处了几年的朋友呢？
“早燕，你们两个离京不是逃走，只是不回来，而且，半年里没有人会起疑心。我如果不见了，少说有一半人都知道我逃了，皇上不会轻易罢休。你不怕我会连累了你们么？”
早燕微微一笑：“皇上若是知道你要逃，就不会带着你南巡。既然半年里没人会疑心我们，你又怎会连累我们？难不成有人看见我们拐了你走了？”
楚言也笑了，早燕的思路果然与她一样：“好，我们一起走。不过，我想先回家去见过我爹。”
“应该的。楚言，我明白你心好，总怕因为你连累了什么人。太子身边有这么两个，都背了不止一条人命。我原先邻居的一个姐妹就是被这人陷害，活活杖毙。我打听过了，这回他们都会随太子去南边。你不必顾惜他们。”
没有差事，没有岗位，她像是个搭顺风船的，也就安静老实地做出免票船客的样子。康熙带上了和嫔。李德全让她就跟和嫔做伴，吃住都比和嫔身边的大宫女高半头。
和嫔自然不会让她当差，也就是一块儿说说话，打听点沿途的风光景色。和嫔时不时要去陪伴服侍皇帝丈夫。一多半的时间，楚言都是一个人呆着。
气候渐渐暖湿起来，楚言在船尾找到一个不引人注意的好地方，没事时就往缆绳旁边甲板上一坐，看着两边景色从背后往前退。以前，总喜欢在船头看风景，看着迎面的世界渐渐从前方展开逼近，如今才知道看着了解的东西在眼前飞过消失另有一种意境。
“我回去不见你，他们说你到甲板上看景去了。我找到船头，也不见人，幸亏有人在这边见过你，不然，还寻不着。”和嫔裹了一件白色的裘皮，俏生生地站在甲板中间望着她笑：“坐得那么靠船舷，仔细着点，别掉下去！”
知道她有些怕水，也坐不惯船，楚言连忙起身走过去：“娘娘寻我什么事儿呢？”
“没什么，不过是在屋里呆得闷了，出来找你说说话。”和嫔从没到过南方，看见什么都觉得新鲜，远处田里赶着牛犁地的农夫，河边刚从蛋壳里爬出来的小鸭子，都要指着问上说上一番，看着倒比在宫里时开朗了许多。
船楼之上，一个身穿九爪金龙的明黄身影静静地望着下面并立的两个女子。她们的年纪相差不大，身量也差不多，年长的那个衣饰华贵美丽温婉，年轻的那个穿得朴素简单，却有一股与生俱来的沉着大方，立在美貌贵妇身边毫不逊色。她微微地笑着，指点远近的景物加以解说，清秀的脸上间或闪过炫目的光彩，盖过了身边贵妇的风华。
三年前，也是坐船，也是这条水路。少女在他面前持卷而坐，侃侃而谈，自信地笑，他三心二意地听着，回忆着捕捉着，寻找年轻时与他相伴的另一个女子的痕迹，他生命中流失了的美好。这少女像是她送到他身边来的，给他的弥补和安慰。
这一次同行，这孩子变得沉静孤僻，往日灵动活泼的眼睛现在迷惘忧伤，小心翼翼地不引人注意，只有在那个柔顺的同龄女子面前才会偶然恢复自我。
他把她放在自己船上，却从不召见她，所有的人都认为她失去了他的欢心，却不知他在回避，回避着那双眼睛。那双眼睛正一点一点失去生气，控诉着他的无情，提醒着他的悔恨。女孩用淡漠掩饰着自己，这淡漠之下是对他的怨恨吧？当初那个人是不是也在心底怨恨着他？
他是个皇帝，是天下之主，他可以宠爱可以思念，但他的心不能为任何一个女人放软。祖母的话犹在耳边，也沉淀进了他的血液。
一艘小船靠了过来，风华正茂的十三阿哥大步跃上甲板，他赏赐的那个宫女有些狼狈地紧紧跟随。他微微叹息，早些把那丫头送走，大概是最好的办法。楚言啊，楚言，在朕心里你就是一个女儿，所以，你只好走朕的女儿须走的路。
跳上船，十三阿哥下意识地用眼光搜寻，终于看见那个身影，心中一喜，直朝着那边走过去。
“爷，皇上正等着您呢。”身后的女子尽忠职守地提醒。
十三阿哥脚下一顿，脸色倏地阴沉下来。
闲聊中的两个女子被惊动了，都往这边看过来。
十三阿哥笔直地走过去，对着和嫔躬身行礼：“儿臣给母妃请安！”
和嫔有些拘谨地点点头，虽然名分如此，她仍然不习惯被比自己小不了多少，甚至比自己年长的男子称作母妃。
看着她屈膝福身，听着她的声音混在一堆人中间，十三阿哥心中一阵酸痛，咫尺天涯，便是如此！
“爷，皇上唤您进去。”玉梨跟过来几步，怯怯说道。
十三阿哥的目光静静地在楚言身上停留片刻，转身而去。
目送那个身影离去，楚言下意识地抱住自己。她熟悉的一切都将从她面前飞离消逝，最终，她只抓得住自己。
和嫔连说了两遍，她才听清：“天还凉着呢，穿得如此单薄，不冻着才怪！进去加件衣裳吧。”
“是。奴婢多谢和主子关怀！”楚言福了一福，退开。
和嫔的目光淡淡地落到踌躇着想要走开的玉梨身上。玉梨心知避不过，只得上前请安。
“你在十三爷那里，可还好？”和嫔脸上带笑，语气不即不离。
“是。奴婢多谢和主子关怀！”
“你也跟过我一些日子。我人微力薄，没让你沾到什么光，幸亏你是个有些本事的。”
玉梨垂下头，揣揣不安，芒刺在背。
“该给你道喜。我没什么拿得出手的东西可以送你，只有一句话，不知你想听不想听？”
“奴婢请和主子指示。”
“成全别人也是成全自己，与人为难终是与己为难。望你好自为之！”留下这句话，和嫔步履优雅地走开。深宫寂寞，没几个说得上话的人，真希望那个难得的朋友能够留下。她的一生已经注定，荣华富贵，份位宠幸，唯独没有真爱。她没有的，希望她的朋友能得到。让眼前一对璧人成为眷属，是她卑微而伟大的心愿，可惜，人微力薄！
玉梨愣在原地，思索着和嫔的话，嘴角慢慢浮起一个冷笑。她想帮那个女人，又不敢顶撞皇上，背地里在她身上下手。说什么同族同祖，被分到她身边那日起，这个女人就对她摆足了主子的架子。在家时，常听说族中第一美人入了宫，如何受宠，如何风光，可她看得见她的寂寞空虚，看得见她的孤苦无依，明白她做不了她的靠山，明白她不要她那样的风光。
和嫔身边的两个下人，她昔日的同僚，站在不远处，嘲笑地看着她：“得了两句好话，就自以为能跟佟姑娘比了，还想压过佟姑娘去。瞧她那德行，还没怎样呢，就不把旧主放在眼里，十三爷哪里会看得上她？一天到晚，死皮赖脸地跟着十三爷，真不要脸！”
玉梨的脸涨得通红，咬着牙，强压怒气，又慢慢地平静下来，有些高傲有些睥睨地微笑，毫不意外地见到那两个人仓皇失措地跑开。
她们不是真心喜欢佟楚言，也不是真地替她抱屈。她们只是嫉妒她，想借着“佟姑娘”打击她伤害她。佟楚言，这个名字曾是宫里的一个传奇，名分上是宫女，却是皇宫里实际的“公主”，有权势的男人宠着她，有权势的女人疼着她，有权势的奴才护着她，别人求之不得的东西，她总能轻易得到。其他宫女仰望着，羡慕着，嫉妒着，渴望着她的出身和幸运，黯然着自己的卑微和无福。玉梨比别人多一份脑子，她看出佟楚言不仅家世好有福气，更加有头脑有手段，从她的身上她看见自己的出路，也学到了不少东西。从佟楚言身上得到启发的，远不止她一个，但只有她抓住了机会，得到皇上的青眼，争取到能与她对等对峙的地位。那个人原是她的偶像，现在却成了她心头的一根刺。
十三阿哥是年轻宫女们心底深处的一个梦幻。英俊潇洒，文武全才，贤良温和，年轻有为，深受宠爱，又还没有娶亲，不知多少少女悄悄地把他藏入芳心，盼着他能带自己脱离苦海，从此相伴左右。玉梨也是一样，入宫不久的一次偶遇，她就永远记住了那个身影。可他的眼里心里只有一个人，那个天之骄女。佟楚言太骄傲太刚强，如何容得下一个野心勃勃的玉梨？然而，宠极必骄，骄极必败。皇家有一个八福晋已经够头疼，皇上哪里还肯要第二个驭夫有道的媳妇？她幸运地被皇上挑中，幸运地成为十三阿哥的人。她明白十三阿哥没把她放在眼里，甚至连原来的一点好感，也化作了厌烦。她难过，但不气馁。一叶障目，不见泰山，等把那片叶子拿开，他还能看不见她么？
这些见风使舵，落井下石的奴才，她不会放在心上，总有一日，他们必须对她毕恭毕敬，鞠躬行礼。
在船尾吹了几天风，楚言感冒了。保护龙体要紧，楚言被挪到了边上一条小船上。舱房虽小，倒还干净，一日三餐和汤药有人送到门口。楚言就在这方寸之地，安然地坐井观天，一遍一遍地想着与早燕商定的计划。
感冒不好不坏地一直拖到了杭州。康熙要在杭州停留一段，检阅军队，观看演武，皇恩浩荡，让她回自己家中养病。
父女相见，既欢喜更悲伤，短暂的重逢之后，将是终生的分别。明白胳膊拗不过大腿，事情已成定局，佟世海不再说什么，只是无微不至地付出最后的爱护。体贴的继母和懂事的弟妹小心地投合着这对父女的喜好，尽量让他们单独相处，满足楚言的每一个心愿。除了楚言是个遗憾，父亲与继母这个家也算美满幸福。
不论结果如何，她永远不能再走进这个家，再也见不到“楚言”的家人，在这个世界上，她再也享受不到父母慈爱。楚言温驯地接受他们每一点好意，尽职地扮演一个乖巧的女儿。父亲在家时，陪着他品茗聊天，煮酒赏月，散步舞剑。父亲不在之时，就陪着继母做点针线，拉拉家常，偶尔指点一下弟妹的功课。
这天，佟世海出门办公事，晚间才能回来。楚言在堂屋坐了一会儿，走到廊下，伸手去接漫天细雨，喃喃道：“沾衣不湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。雨中的西湖，可像眉眼含愁的西子？”
继母会意，笑道：“姑娘回来这些天，总在家里关着，怕是闷坏了。既然大好了，不如到湖边走走，散散心。”忙忙地唤人套车，命人把雨具拿来。除了车夫，又命一个老家人跟着，吩咐小心侍候，不得扫了姑娘的兴致。车上少不得又预备下茶水点心。
楚言本是随兴所至，想信步走走，倒弄了个兴师动众，如此，倒更不好拂了继母的心意
此时的西湖，还保持着天然的风韵，又在雨中，游客稀少，别有一番清幽雅致。楚言走走停停，漫无目的，尽情享受这份闲适。
身后传来“的的”的脚步声，楚言微微往旁一让，等着那人过去。
“你这一身果然别致，怪不得你那家人说沿着钉鞋印找去，一见就知。”十三阿哥停在几步外，笑吟吟地望着她，手中举着一把油纸大伞，身上披着一件青缎披风，脚下也踏着一双钉鞋。
楚言看看自己也觉得好笑：“我带不惯箬笠，只得如此。我妹妹也笑话我，小姐不象小姐，渔翁不象渔翁。”她爱纸伞的美丽情调，又嫌竹骨纸伞拿在手里沉甸甸的，挑来挑去，捡了一把最小的。继母说病才好，淋不得雨，撑这么小一把伞非要披件蓑衣。
十三阿哥走上来，与她并肩站着，望着四下景色，感叹道：“欲将西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。我这还是第一回见到雨中的西湖，美人果然怎么打扮都是好看的！照说到了杭州，你总该尽尽地主之谊，带我四处转转才是。”
楚言一脸抱歉：“对不住，我这做主人的失礼了。”
十三阿哥微笑凝视：“你的身子，可大好了？”
“好了，在家吃好睡好，还长了肉。”
“西湖一带传说甚多，最出名的要算白娘子了吧？那白娘子与许仙相遇，好像也是在个雨天？”
“不是这么淫雨绵绵的天气，是个晴天，突然下雨，许仙与白娘子小青共伞避雨，又把雨伞借给她们，由此结下情缘。”
十三阿哥望了望手中的雨伞，笑道：“这把伞大，不如，把你的伞收了，钻到这伞下来？”
楚言摇摇头，指指身上的蓑衣：“这东西只怕要蹭得十三爷一身的水。”
十三阿哥才要说话，水雾之中远远跑来一个身影：“爷，爷，十三爷。”
楚言心下佩服，这位玉梨姑娘还真是敬业。她没有用雨具，急急忙忙地跑来，衣裳已湿，几缕头发湿漉漉地搭在额前，大口喘气，十分狼狈。
十三阿哥僵了脸，冷冷讽道：“又怎么了？皇阿玛准了我半天假，难道这会儿又想起什么要紧事儿，派你找我？”
玉梨一呆，嗫嚅地说不出话来。
楚言很想抽身走开，她是出来散步散心，不是出来趟浑水的。看着玉梨那个模样，又觉得不忍。她是深深爱着十三阿哥，才肯不顾自尊，做这些事的吧。轻轻拉了拉十三阿哥：“玉梨姑娘浑身都湿了。”
十三阿哥神色复杂地望着楚言，嫌恶地瞟了玉梨一眼，不吭声，也不动。
楚言最怕这种僵局，压低声音埋怨了一句：“一点不知怜香惜玉。”走过去，把自己的伞放进玉梨手中。
玉梨甩开手不肯接，咬着唇，直直地瞪着她。
楚言不是很明白她对自己哪里来那么大敌意，可若是放着她这么淋雨闹出病来，连十三阿哥也要被人说嘴，好心劝道：“姑娘何苦跟自己身子过不去？姑娘若是在这里病倒了，回头万岁爷起銮回京，姑娘想一个人留下养病么？”
玉梨呆了一下，默默接过雨伞，不敢再看她。
十三阿哥被楚言那句“不知怜香惜玉”抢白得愣在当场，又是气苦又是烦恼。他只恨自己往昔太过怜香惜玉，才会为人所趁，生生捏出一段“石头情缘”，不得不收下这个女人。
那日，十四弟借口比武，重重打了他两拳。小时候总是跟在他身后“十三哥，十三哥”地叫着，与他一同学文一起习武一块儿长大的十四弟，指着他的鼻子骂：“十三，你算个什么东西？还记得你在塞外答应了我什么？想不到，白天答应我好好待她，决不让她受一丝气，晚上就同那个毛丫头偷偷摸摸。言而无信，你这算什么？你不配做我哥哥！更配不上她！”
他不知怎么同十四弟解释，那块石头是他的，却落到了那个女人的手上。如果是赐婚，他还可以拒绝，可以借机催促和楚言的婚事，可只是给他一个丫头——明知她别有用心，他也只能收下，否则，这个不是又会落到楚言身上。
十四弟不信他，楚言大概也是不信他的。自出了这事儿，她待他又客气疏离了两分。拖着这么个跟屁虫，他心里的几句话，再也没有机会出口。
十三阿哥又愧又气，见楚言把伞让给玉梨，头发上落了不少雨丝，深为怜惜，忙上前举伞将她遮住，不由分说拉起她：“我们走。陪我去看看断桥苏堤。”
十三阿哥拉了楚言共伞而去，眼角也没有扫她一下。玉梨呆立在原处，手一松，纸伞落到了泥地里。
回程，康熙不知想什么，竟把楚言放到了太子的船上，交给太子看管。楚言原本还发愁怎么把太子弄进这个局中，这么一来，正合心意。
太子的坐船与御船差不多的大小，却是住得满满登登。有太子从京城带出来的姬妾，还有在江南收罗的佳丽歌女，加上服侍的太监宫女丫头，莺莺燕燕，姹紫嫣红，好不热闹。
楚言是个过了气的人，没人把她当回事儿，又是皇上太子那里挂了号的人，也没人敢明目张胆地欺负她。只是这船本来人事复杂，主子太多，使唤的人手总是不够，楚言又极低调隐忍，没过两天，就开始有人变着法儿支使她。
晚膳时分，太子看见上菜的仆人中竟然有楚言，吃了一惊：“这是怎么回事儿？是谁让你干这个？”
太子怒，好几个人吓得跪下磕头。
楚言不慌不忙地施礼：“奴婢往常在慈宁宫也做过这些，在船上左右无事，能帮些小忙也觉得安心。”
“这回就算了，以后不许指派佟姑娘差事。佟姑娘是这船上的贵客，谁也不许怠慢！”太子厉声吩咐，转向楚言又是和颜悦色：“坐下一块儿用膳，陪我说说话。”
楚言略一迟疑：“奴婢不敢逾越。”
“不敢逾越？你能和皇阿玛同桌吃饭，怎么到我这儿就成了逾越？早晚是一家人，不必拘礼。”
“是。”楚言大大方方地坐下。
太子反倒一愣，随即别有深意地笑道：“这回四弟没来，少了个人，少了好些热闹，对不对？”
“岂止四爷，三爷五爷八爷九爷十爷十四爷要是都能来，那该多热闹啊！”楚言笑眯眯地。
“人太多，劳民伤财。依我说，四弟八弟，加上十三弟，就够热闹了。”
“太子爷果然是最明白的。下回南巡，皇上该让太子爷拟定随扈名单才是。”
太子一窒，盯了她几眼，慢慢笑起来：“不错，还是这么伶牙俐齿！来程，见了你两回，不声不响，我还说那么活分的一个人，变得死气沉沉，没意思了。看来，回家休养的不错。”
“倒不是在家休养得好，而是太子爷身边的风水好。风生水起，人也有神气。”楚言眼波一转，流光溢彩，嗔笑道：“太子爷若是早些把我接过这边，我只怕早就活过来了呢。”
太子一震，险些没握住筷子，勉强持住，笑容有些僵硬：“现在才想通？晚了！”
楚言余光一扫，不意外地看见好几位脸上发绿发青暗中磨牙的，狡然一笑，咬着下唇，微微垂眸，抬起眼角，似怨似哀：“原来，太子爷的那些话，都是哄我的。”
“你——”太子差点被噎死呛死。天，这丫头是个妖精变的！
==〉本章贴完，下周见！everyonehasaveaniceweekend!
得知这次伴架南巡的是太子和十三阿哥,楚言大约有了一个方向,眼下多想也没有头绪,只能到时见机行事。
既然太后发话让她“回家告别”，楚言倒也可以大方地去同洛珠嬷嬷和她在京的朋友话别。
九阿哥还算讲信用,送来的银票正是说好的数目。楚言向来最会花钱,给洛珠嬷嬷留下一笔养老费,为玉茹买下“清粥小菜”的房屋土地,又高价买下紧邻的铺子以备将来扩大营业，“润玫阁”和“云想衣裳”眼下需要投资的地方都投了钱，再给芸芷留下一笔资金。虽然没有真出多少力,这些生意好歹也算她一手拉扯起来的，古代女人生活得太憋屈，她还指望这几杆旗帜多飘扬几年，最好能越升越高，给有志气的女子竖个榜样。
变着法子给亲近的众人或轻或重都送了一点礼物，给可儿留了一笔嫁妆，算一算也才花掉三分之一，还借着这番折腾把钱“洗”了一遍，剩下一堆好几家钱庄面额大大小小的票子和少量硬通货——黄金。估摸着在这个没有互联网，也没有中央银行的时代，不用担心金融追踪了。
扫兴的是收到礼物的人，除了靖武的两个孩子，没有一个是高兴的，有的强装笑脸，有的愁眉不展，还有抱着她号啕大哭的，害得楚言这个圣诞老人当得一点滋味也没有。最大的麻烦出在洛珠嬷嬷身上。
听说楚言逃不过嫁去漠西的命运，洛珠嬷嬷二话不说开始收拾东西，准备陪着她出嫁，说是反正靖武靖夷都娶了媳妇，日子过得好好的，两个孙子也大了，除了楚言没什么要操心的了。靖武靖夷去劝，都挨了一顿臭骂，说他们良心都被狗吃了，居然要扔下楚言不管，吓得玉茹芸芷都不敢说话。靖夷本来就还想着照顾楚言一生一世的誓言，回去就试探着同芸芷商量能不能陪母亲一起去。
楚言一听大惊失色，洛珠嬷嬷差不多就是她身上最软的那条肋，捂着藏着都来不及，还敢拿出来亮给人看？好说歹说，最后，楚言急了：“您老说是蒙古人，到底会说几句蒙语？能骑着马跑上三天三夜不下地？会拿马粪生火？能看着星星辨路？敢拿刀砍人还是会打架？能撂倒几个蒙古大汉？我要跟人斗心眼，您能出多少主意？”
洛珠嬷嬷大受打击，躲回屋里淌眼抹泪地伤心。她一把屎一把尿拉扯大的小姑娘翅膀硬了，而她自己已经老得没有用处。
楚言有些后悔，正在想怎么能哄她高兴又能断了她的念头，一转眼见敬夷怔怔地望着她，忙扯开一个笑脸：“哪里会有那么艰难凶险？要能顶着公主的名头出嫁，不知多么风光呢？谁敢欺负我？嬷嬷打小在南边长大，一把年纪，背井离乡的，成什么话？去了关外，怎么喝得惯那马奶？怎么吹得惯那风沙？”
再一看，多说多错，不但靖夷，就连靖武的眼神也不对了，玉茹和芸芷已经开始掉眼泪。又不能直说我压根没想乖乖听话，你们别添乱就成，傻笑两声，头皮发麻，干脆脚底抹油，溜之大吉。
楚言好久没去参加“云想衣裳”的股东大会，听芸芷说早燕有要紧事宣布，想着也许就是最后一次了，也该去见见面。
原来，早燕的婚事有了进展。早燕父母早亡，是被叔叔抚养长大，她叔叔在凌普手下当差，本来根本看不上罗衾这个没权没势野地里冒出来的小子。后来凌普不知怎么见识了罗衾的武艺，说太子正用得上这样的人才，可以想法子让他入旗。她叔叔的态度立刻一百八十度转弯，马上答应了他们的婚事。罗衾祖籍福建，早燕和他成亲以后，准备一同回南方扫墓祭祖，顺便探望他的亲友。凌普和她叔叔也答应了。
“云想衣裳”的日常事务原本由早燕主管，这一趟去南方探亲，一来一回，少说也是半年，自然要把职权交割托付给其他的人。
楚言淡淡地听着她们的安排，也没往心里去，以后这个铺子前途如何，完全在这些女孩子自己手上，她再也帮不上什么忙。虽然如此，照例还是同她们聊上几句。
几个小股东看看没什么事儿了，各自离去。楚言也要走，却被早燕和秀娥叫住：“一块儿去看看小瓶子吧。”
也不知是不是托福楚言的“乌鸦嘴”，秀娥今生唯一的一场恋情很快无疾而终。她认清并离开了那个男人，重新回到姐妹之中，却也带回来一个小小的纪念品。也幸而楚言那番信口开河早早让早燕巧儿她们有了心理准备。借口要去西安开个分铺，巧儿陪着秀娥暂时离开京城，在保定附近找了个地方住下待产，也避开那个男人的纠缠。直到孩子过了百日，秀娥与巧儿启程去西安，那边已经拜托靖夷为她们做好前期准备，两个人忙了两三个月也就把铺子开起来了。靖夷顺路把女婴带回京城，只说在路上拾的弃婴，先交给芸芷养着，稍后正式由早燕收养。铺子里放个小婴儿不方便，香草帮忙在城外她们原先住的村子里找了一个妥当的奶娘寄养着。小瓶子身世的秘密除了秀娥早燕巧儿三个，只有提供帮助的靖夷芸芷和“预见”了一切的楚言知道，就连香草都瞒着。西安的分铺开起来，秀娥就回到北京，虽然不能亲自抚养女儿，两下离得不远，总算可以时常光明正大地相见相亲，也不用担心孩子的生父借茬来闹，也可以少受些风言风语。
小瓶子还在靖夷家的时候，楚言见过一次，粉粉嫩嫩的，很可爱，算算年纪应该会爬会走开始学说话了。楚言本来喜欢小孩子，闲着无事，就跟着走一趟。
早燕要出远门，秀娥自然而然地接过“养母”的身份。留下秀娥与小瓶子培养感情，早燕提议带楚言到附近转转。楚言有些奇怪，但没有反对。
罗衾驾着车，带她们来到村子后面一个小山坡上，视野不错，几百步内一览无余。
早燕凝视着下面的村庄，悠悠地开了口：“小瓶子的命不错。虽然生下来就没爹，总算还有娘，还有我们这些人，长大以后也不必进宫做奴才。”
楚言静静地听着，把她带到这里来，早燕要说的绝不止小瓶子。
果然，早燕慢慢地把视线收回来，放到她身上：“我和罗衾这回出京，没打算回来。就算过些年后回来，也不会再用早燕和罗衾的身份。”
“秀娥她们知道么？”
“我的事儿不会瞒着秀娥。以后，合适的时候，她会告诉巧儿。其他的人，我没告诉，万一传出去，只怕就走不成了。”
楚言点点头：“多谢你肯告诉我。”
早燕微笑：“你怎不问我为何要走？”
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”
“果然还是我认识的那个楚言。”早燕和罗衾都笑了起来。
幽幽地叹了口气，早燕苦笑道：“我叔叔和凌普以为让罗衾入旗，给他一个差事为太子卖命，让我们俩成亲，就是天大的恩典，我们就该一辈子感激涕零。可我们不稀罕。我一家都是奴才，我爹娘活着时是奴才，我叔叔是奴才，我生来就是奴才，在宫里做了十年奴婢，也尽够了。我还罢了，罗衾原本不是奴才，因为我入了旗，以后也是奴才，岂不冤枉？我们若是有了孩子，还是奴才。若是女儿，一个不好也要进宫做满十年奴婢，也不知出来以后会不会有我的好命，再遇上个楚言，再遇上个罗衾。往后，代代相传，还都是奴才命了。”
楚言有些惊讶，一直以为早燕是那些女子里最持重最识大体的，想不到竟会抗拒自己的“奴才命”，甚至不惜为此放弃辛苦建立的事业。是爱情的力量，还是母性的本能？转念一想，早燕家里做为太子门下的奴才，其实是有些势力的，苦心筹划，殚精竭虑，拖着一堆大龄宫女打拼出一块天地，早燕一直是个血性女儿。她毫不怀疑，即使没有遇见她，早燕也会办起自己的成衣铺子，也许不会那么顺利，也许不会有现在的规模，但她一定能走出自己的路。首发
她笑：“走得好！你这样的奴才，只怕没有哪个主子用得起。”
早燕注视着她，感激地笑了：“我这辈子最运气的就数认识了你。以前，我只觉着周围苦命的女人真多，不甘心就像她们那么过一辈子，听你说过一些话，才慢慢明白自己想做什么。是你帮着我办起铺子，也是你把罗衾带到‘云想衣裳’来。”
楚言被说得不好意思：“你和罗衾那是缘分，有缘千里来相见，跑也跑不掉。”
早燕与罗衾相视一笑，颇为甜蜜，看得楚言心中酸涩。
“其实，就是远走高飞这个主意，也是从你那里学来的。”
楚言脸色大变，勉强笑道：“我倒不记得几时同你说过这个。”
早燕叹息道：“当初，你从草原回来，好些人都说皇上要拿你去和亲，你全不放在心上，还对绣绣说你的命你自己定，我就有了一些感觉。那日，罗衾回来说遇见了你，你原说有事同他说，后来又说没事，他便觉着你那日有点怪。我自己那时也起了这个想头，越发觉得以你的性子，断不会听天由命，细细一想，明白了七八分，再仔细问过他，才晓得你忌讳的是我。你防着我，防着我们那些人，原也应该。我们那些人，都是生来的奴才，各家有各家的主子。你是个人尖儿，样样出挑，机灵能干，讨人喜欢，家世好，正得宠，偏又总让人有几分看不透，摸不清，哪一个主子都留了一分心在你身上，想弄清你到底有几分价值，是敌是友，能不能为我所用。你这人滑溜得紧，时常半真半假的，却偏肯跟我们这些下等人好，对着我们说的真心话还多些，故而，我们各家的主子也都授意我们留心你的事儿。别人不说，你也知道，秀娥家是五爷的人，巧儿家原在大阿哥旗下，经过上回的事儿，她们娘儿俩对十三爷已是忠心耿耿。五爷和十三爷对你只有好意，没有坏心，她们一清二楚，才肯做这耳报神。太子在你身上到底打的什么算盘，我不知道，也见不着太子爷，不过，凌普对你只怕不无恶意。我明知如此，仍然把你的事儿传给他们，枉费你把我当朋友！”
罗衾显然原本对这些背后的内幕一无所知，听得呆住了，神情间有了两分责备。
楚言摇摇头：“这些如何怪得你们？就如你所说，你们生来是奴才，主子让你们做的，如何能不做？难道竟让你们家里人因为我丢差事的丢差事，掉脑袋的掉脑袋？太子和凌普管着宫里大小事务，就算没有你，要放个别的什么人在我身边，也是易如反掌。正因他们信了你，我的日子才能好过一些。你我诚心相交，你自然不肯害我。”
早燕感动地落下泪来，拉着她的手哽咽道：“你肯与我论交，是我前世修来的福分。我确实对凌普有些隐瞒，可我说出去的事，只怕对你——？”
“太子并未对我怎样。”
“幸而如此，否则我百死莫辞！”早燕擦干眼泪，振作精神问道：“楚言，你若肯信我们，可愿与我们一道走？”
楚言大为意外，觉得这是个大好机会，又颇为迟疑，只听早燕继续说：
“前一段，听说太后要把你嫁给十三爷，我们都替你欢喜。虽说——十三爷那么个人，你想必也会愿意的。可近来这些事儿，看来，你和十三爷只怕是没指望了。听说准噶尔人蛮得很，地方又荒凉，你哪里受得了，倒不如同我们一起走，改名换姓，重新做人。”
这是个很大的诱惑！她孤身一人，又不熟悉这个旧世界，就算不被抓回来也很难有所作为。有罗衾和早燕在，三个人在一起可以互相掩饰身份，被发现的危险就小得多，罗衾的武功，早燕的机敏，加上她的知识，完全可以大有作为。当然，也不是没有风险。首先，她可以完全信任早燕吗？如果她一个人上路，是不是会遇到更多的情况？她能够永远选择怀疑别人吗？如果能够信任一个陌生人，为什么不能信任一个相处了几年的朋友呢？
“早燕，你们两个离京不是逃走，只是不回来，而且，半年里没有人会起疑心。我如果不见了，少说有一半人都知道我逃了，皇上不会轻易罢休。你不怕我会连累了你们么？”
早燕微微一笑：“皇上若是知道你要逃，就不会带着你南巡。既然半年里没人会疑心我们，你又怎会连累我们？难不成有人看见我们拐了你走了？”
楚言也笑了，早燕的思路果然与她一样：“好，我们一起走。不过，我想先回家去见过我爹。”
“应该的。楚言，我明白你心好，总怕因为你连累了什么人。太子身边有这么两个，都背了不止一条人命。我原先邻居的一个姐妹就是被这人陷害，活活杖毙。我打听过了，这回他们都会随太子去南边。你不必顾惜他们。”
没有差事，没有岗位，她像是个搭顺风船的，也就安静老实地做出免票船客的样子。康熙带上了和嫔。李德全让她就跟和嫔做伴，吃住都比和嫔身边的大宫女高半头。
和嫔自然不会让她当差，也就是一块儿说说话，打听点沿途的风光景色。和嫔时不时要去陪伴服侍皇帝丈夫。一多半的时间，楚言都是一个人呆着。
气候渐渐暖湿起来，楚言在船尾找到一个不引人注意的好地方，没事时就往缆绳旁边甲板上一坐，看着两边景色从背后往前退。以前，总喜欢在船头看风景，看着迎面的世界渐渐从前方展开逼近，如今才知道看着了解的东西在眼前飞过消失另有一种意境。
“我回去不见你，他们说你到甲板上看景去了。我找到船头，也不见人，幸亏有人在这边见过你，不然，还寻不着。”和嫔裹了一件白色的裘皮，俏生生地站在甲板中间望着她笑：“坐得那么靠船舷，仔细着点，别掉下去！”
知道她有些怕水，也坐不惯船，楚言连忙起身走过去：“娘娘寻我什么事儿呢？”
“没什么，不过是在屋里呆得闷了，出来找你说说话。”和嫔从没到过南方，看见什么都觉得新鲜，远处田里赶着牛犁地的农夫，河边刚从蛋壳里爬出来的小鸭子，都要指着问上说上一番，看着倒比在宫里时开朗了许多。
船楼之上，一个身穿九爪金龙的明黄身影静静地望着下面并立的两个女子。她们的年纪相差不大，身量也差不多，年长的那个衣饰华贵美丽温婉，年轻的那个穿得朴素简单，却有一股与生俱来的沉着大方，立在美貌贵妇身边毫不逊色。她微微地笑着，指点远近的景物加以解说，清秀的脸上间或闪过炫目的光彩，盖过了身边贵妇的风华。
三年前，也是坐船，也是这条水路。少女在他面前持卷而坐，侃侃而谈，自信地笑，他三心二意地听着，回忆着捕捉着，寻找年轻时与他相伴的另一个女子的痕迹，他生命中流失了的美好。这少女像是她送到他身边来的，给他的弥补和安慰。
这一次同行，这孩子变得沉静孤僻，往日灵动活泼的眼睛现在迷惘忧伤，小心翼翼地不引人注意，只有在那个柔顺的同龄女子面前才会偶然恢复自我。
他把她放在自己船上，却从不召见她，所有的人都认为她失去了他的欢心，却不知他在回避，回避着那双眼睛。那双眼睛正一点一点失去生气，控诉着他的无情，提醒着他的悔恨。女孩用淡漠掩饰着自己，这淡漠之下是对他的怨恨吧？当初那个人是不是也在心底怨恨着他？
他是个皇帝，是天下之主，他可以宠爱可以思念，但他的心不能为任何一个女人放软。祖母的话犹在耳边，也沉淀进了他的血液。
一艘小船靠了过来，风华正茂的十三阿哥大步跃上甲板，他赏赐的那个宫女有些狼狈地紧紧跟随。他微微叹息，早些把那丫头送走，大概是最好的办法。楚言啊，楚言，在朕心里你就是一个女儿，所以，你只好走朕的女儿须走的路。
跳上船，十三阿哥下意识地用眼光搜寻，终于看见那个身影，心中一喜，直朝着那边走过去。
“爷，皇上正等着您呢。”身后的女子尽忠职守地提醒。
十三阿哥脚下一顿，脸色倏地阴沉下来。
闲聊中的两个女子被惊动了，都往这边看过来。
十三阿哥笔直地走过去，对着和嫔躬身行礼：“儿臣给母妃请安！”
和嫔有些拘谨地点点头，虽然名分如此，她仍然不习惯被比自己小不了多少，甚至比自己年长的男子称作母妃。
看着她屈膝福身，听着她的声音混在一堆人中间，十三阿哥心中一阵酸痛，咫尺天涯，便是如此！
“爷，皇上唤您进去。”玉梨跟过来几步，怯怯说道。
十三阿哥的目光静静地在楚言身上停留片刻，转身而去。
目送那个身影离去，楚言下意识地抱住自己。她熟悉的一切都将从她面前飞离消逝，最终，她只抓得住自己。
和嫔连说了两遍，她才听清：“天还凉着呢，穿得如此单薄，不冻着才怪！进去加件衣裳吧。”
“是。奴婢多谢和主子关怀！”楚言福了一福，退开。
和嫔的目光淡淡地落到踌躇着想要走开的玉梨身上。玉梨心知避不过，只得上前请安。
“你在十三爷那里，可还好？”和嫔脸上带笑，语气不即不离。
“是。奴婢多谢和主子关怀！”
“你也跟过我一些日子。我人微力薄，没让你沾到什么光，幸亏你是个有些本事的。”
玉梨垂下头，揣揣不安，芒刺在背。
“该给你道喜。我没什么拿得出手的东西可以送你，只有一句话，不知你想听不想听？”
“奴婢请和主子指示。”
“成全别人也是成全自己，与人为难终是与己为难。望你好自为之！”留下这句话，和嫔步履优雅地走开。深宫寂寞，没几个说得上话的人，真希望那个难得的朋友能够留下。她的一生已经注定，荣华富贵，份位宠幸，唯独没有真爱。她没有的，希望她的朋友能得到。让眼前一对璧人成为眷属，是她卑微而伟大的心愿，可惜，人微力薄！
玉梨愣在原地，思索着和嫔的话，嘴角慢慢浮起一个冷笑。她想帮那个女人，又不敢顶撞皇上，背地里在她身上下手。说什么同族同祖，被分到她身边那日起，这个女人就对她摆足了主子的架子。在家时，常听说族中第一美人入了宫，如何受宠，如何风光，可她看得见她的寂寞空虚，看得见她的孤苦无依，明白她做不了她的靠山，明白她不要她那样的风光。
和嫔身边的两个下人，她昔日的同僚，站在不远处，嘲笑地看着她：“得了两句好话，就自以为能跟佟姑娘比了，还想压过佟姑娘去。瞧她那德行，还没怎样呢，就不把旧主放在眼里，十三爷哪里会看得上她？一天到晚，死皮赖脸地跟着十三爷，真不要脸！”
玉梨的脸涨得通红，咬着牙，强压怒气，又慢慢地平静下来，有些高傲有些睥睨地微笑，毫不意外地见到那两个人仓皇失措地跑开。
她们不是真心喜欢佟楚言，也不是真地替她抱屈。她们只是嫉妒她，想借着“佟姑娘”打击她伤害她。佟楚言，这个名字曾是宫里的一个传奇，名分上是宫女，却是皇宫里实际的“公主”，有权势的男人宠着她，有权势的女人疼着她，有权势的奴才护着她，别人求之不得的东西，她总能轻易得到。其他宫女仰望着，羡慕着，嫉妒着，渴望着她的出身和幸运，黯然着自己的卑微和无福。玉梨比别人多一份脑子，她看出佟楚言不仅家世好有福气，更加有头脑有手段，从她的身上她看见自己的出路，也学到了不少东西。从佟楚言身上得到启发的，远不止她一个，但只有她抓住了机会，得到皇上的青眼，争取到能与她对等对峙的地位。那个人原是她的偶像，现在却成了她心头的一根刺。
十三阿哥是年轻宫女们心底深处的一个梦幻。英俊潇洒，文武全才，贤良温和，年轻有为，深受宠爱，又还没有娶亲，不知多少少女悄悄地把他藏入芳心，盼着他能带自己脱离苦海，从此相伴左右。玉梨也是一样，入宫不久的一次偶遇，她就永远记住了那个身影。可他的眼里心里只有一个人，那个天之骄女。佟楚言太骄傲太刚强，如何容得下一个野心勃勃的玉梨？然而，宠极必骄，骄极必败。皇家有一个八福晋已经够头疼，皇上哪里还肯要第二个驭夫有道的媳妇？她幸运地被皇上挑中，幸运地成为十三阿哥的人。她明白十三阿哥没把她放在眼里，甚至连原来的一点好感，也化作了厌烦。她难过，但不气馁。一叶障目，不见泰山，等把那片叶子拿开，他还能看不见她么？
这些见风使舵，落井下石的奴才，她不会放在心上，总有一日，他们必须对她毕恭毕敬，鞠躬行礼。
在船尾吹了几天风，楚言感冒了。保护龙体要紧，楚言被挪到了边上一条小船上。舱房虽小，倒还干净，一日三餐和汤药有人送到门口。楚言就在这方寸之地，安然地坐井观天，一遍一遍地想着与早燕商定的计划。
感冒不好不坏地一直拖到了杭州。康熙要在杭州停留一段，检阅军队，观看演武，皇恩浩荡，让她回自己家中养病。
父女相见，既欢喜更悲伤，短暂的重逢之后，将是终生的分别。明白胳膊拗不过大腿，事情已成定局，佟世海不再说什么，只是无微不至地付出最后的爱护。体贴的继母和懂事的弟妹小心地投合着这对父女的喜好，尽量让他们单独相处，满足楚言的每一个心愿。除了楚言是个遗憾，父亲与继母这个家也算美满幸福。
不论结果如何，她永远不能再走进这个家，再也见不到“楚言”的家人，在这个世界上，她再也享受不到父母慈爱。楚言温驯地接受他们每一点好意，尽职地扮演一个乖巧的女儿。父亲在家时，陪着他品茗聊天，煮酒赏月，散步舞剑。父亲不在之时，就陪着继母做点针线，拉拉家常，偶尔指点一下弟妹的功课。
这天，佟世海出门办公事，晚间才能回来。楚言在堂屋坐了一会儿，走到廊下，伸手去接漫天细雨，喃喃道：“沾衣不湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。雨中的西湖，可像眉眼含愁的西子？”
继母会意，笑道：“姑娘回来这些天，总在家里关着，怕是闷坏了。既然大好了，不如到湖边走走，散散心。”忙忙地唤人套车，命人把雨具拿来。除了车夫，又命一个老家人跟着，吩咐小心侍候，不得扫了姑娘的兴致。车上少不得又预备下茶水点心。
楚言本是随兴所至，想信步走走，倒弄了个兴师动众，如此，倒更不好拂了继母的心意
此时的西湖，还保持着天然的风韵，又在雨中，游客稀少，别有一番清幽雅致。楚言走走停停，漫无目的，尽情享受这份闲适。
身后传来“的的”的脚步声，楚言微微往旁一让，等着那人过去。
“你这一身果然别致，怪不得你那家人说沿着钉鞋印找去，一见就知。”十三阿哥停在几步外，笑吟吟地望着她，手中举着一把油纸大伞，身上披着一件青缎披风，脚下也踏着一双钉鞋。
楚言看看自己也觉得好笑：“我带不惯箬笠，只得如此。我妹妹也笑话我，小姐不象小姐，渔翁不象渔翁。”她爱纸伞的美丽情调，又嫌竹骨纸伞拿在手里沉甸甸的，挑来挑去，捡了一把最小的。继母说病才好，淋不得雨，撑这么小一把伞非要披件蓑衣。
十三阿哥走上来，与她并肩站着，望着四下景色，感叹道：“欲将西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。我这还是第一回见到雨中的西湖，美人果然怎么打扮都是好看的！照说到了杭州，你总该尽尽地主之谊，带我四处转转才是。”
楚言一脸抱歉：“对不住，我这做主人的失礼了。”
十三阿哥微笑凝视：“你的身子，可大好了？”
“好了，在家吃好睡好，还长了肉。”
“西湖一带传说甚多，最出名的要算白娘子了吧？那白娘子与许仙相遇，好像也是在个雨天？”
“不是这么淫雨绵绵的天气，是个晴天，突然下雨，许仙与白娘子小青共伞避雨，又把雨伞借给她们，由此结下情缘。”
十三阿哥望了望手中的雨伞，笑道：“这把伞大，不如，把你的伞收了，钻到这伞下来？”
楚言摇摇头，指指身上的蓑衣：“这东西只怕要蹭得十三爷一身的水。”
十三阿哥才要说话，水雾之中远远跑来一个身影：“爷，爷，十三爷。”
楚言心下佩服，这位玉梨姑娘还真是敬业。她没有用雨具，急急忙忙地跑来，衣裳已湿，几缕头发湿漉漉地搭在额前，大口喘气，十分狼狈。
十三阿哥僵了脸，冷冷讽道：“又怎么了？皇阿玛准了我半天假，难道这会儿又想起什么要紧事儿，派你找我？”
玉梨一呆，嗫嚅地说不出话来。
楚言很想抽身走开，她是出来散步散心，不是出来趟浑水的。看着玉梨那个模样，又觉得不忍。她是深深爱着十三阿哥，才肯不顾自尊，做这些事的吧。轻轻拉了拉十三阿哥：“玉梨姑娘浑身都湿了。”
十三阿哥神色复杂地望着楚言，嫌恶地瞟了玉梨一眼，不吭声，也不动。
楚言最怕这种僵局，压低声音埋怨了一句：“一点不知怜香惜玉。”走过去，把自己的伞放进玉梨手中。
玉梨甩开手不肯接，咬着唇，直直地瞪着她。
楚言不是很明白她对自己哪里来那么大敌意，可若是放着她这么淋雨闹出病来，连十三阿哥也要被人说嘴，好心劝道：“姑娘何苦跟自己身子过不去？姑娘若是在这里病倒了，回头万岁爷起銮回京，姑娘想一个人留下养病么？”
玉梨呆了一下，默默接过雨伞，不敢再看她。
十三阿哥被楚言那句“不知怜香惜玉”抢白得愣在当场，又是气苦又是烦恼。他只恨自己往昔太过怜香惜玉，才会为人所趁，生生捏出一段“石头情缘”，不得不收下这个女人。
那日，十四弟借口比武，重重打了他两拳。小时候总是跟在他身后“十三哥，十三哥”地叫着，与他一同学文一起习武一块儿长大的十四弟，指着他的鼻子骂：“十三，你算个什么东西？还记得你在塞外答应了我什么？想不到，白天答应我好好待她，决不让她受一丝气，晚上就同那个毛丫头偷偷摸摸。言而无信，你这算什么？你不配做我哥哥！更配不上她！”
他不知怎么同十四弟解释，那块石头是他的，却落到了那个女人的手上。如果是赐婚，他还可以拒绝，可以借机催促和楚言的婚事，可只是给他一个丫头——明知她别有用心，他也只能收下，否则，这个不是又会落到楚言身上。
十四弟不信他，楚言大概也是不信他的。自出了这事儿，她待他又客气疏离了两分。拖着这么个跟屁虫，他心里的几句话，再也没有机会出口。
十三阿哥又愧又气，见楚言把伞让给玉梨，头发上落了不少雨丝，深为怜惜，忙上前举伞将她遮住，不由分说拉起她：“我们走。陪我去看看断桥苏堤。”
十三阿哥拉了楚言共伞而去，眼角也没有扫她一下。玉梨呆立在原处，手一松，纸伞落到了泥地里。
回程，康熙不知想什么，竟把楚言放到了太子的船上，交给太子看管。楚言原本还发愁怎么把太子弄进这个局中，这么一来，正合心意。
太子的坐船与御船差不多的大小，却是住得满满登登。有太子从京城带出来的姬妾，还有在江南收罗的佳丽歌女，加上服侍的太监宫女丫头，莺莺燕燕，姹紫嫣红，好不热闹。
楚言是个过了气的人，没人把她当回事儿，又是皇上太子那里挂了号的人，也没人敢明目张胆地欺负她。只是这船本来人事复杂，主子太多，使唤的人手总是不够，楚言又极低调隐忍，没过两天，就开始有人变着法儿支使她。
晚膳时分，太子看见上菜的仆人中竟然有楚言，吃了一惊：“这是怎么回事儿？是谁让你干这个？”
太子怒，好几个人吓得跪下磕头。
楚言不慌不忙地施礼：“奴婢往常在慈宁宫也做过这些，在船上左右无事，能帮些小忙也觉得安心。”
“这回就算了，以后不许指派佟姑娘差事。佟姑娘是这船上的贵客，谁也不许怠慢！”太子厉声吩咐，转向楚言又是和颜悦色：“坐下一块儿用膳，陪我说说话。”
楚言略一迟疑：“奴婢不敢逾越。”
“不敢逾越？你能和皇阿玛同桌吃饭，怎么到我这儿就成了逾越？早晚是一家人，不必拘礼。”
“是。”楚言大大方方地坐下。
太子反倒一愣，随即别有深意地笑道：“这回四弟没来，少了个人，少了好些热闹，对不对？”
“岂止四爷，三爷五爷八爷九爷十爷十四爷要是都能来，那该多热闹啊！”楚言笑眯眯地。
“人太多，劳民伤财。依我说，四弟八弟，加上十三弟，就够热闹了。”
“太子爷果然是最明白的。下回南巡，皇上该让太子爷拟定随扈名单才是。”
太子一窒，盯了她几眼，慢慢笑起来：“不错，还是这么伶牙俐齿！来程，见了你两回，不声不响，我还说那么活分的一个人，变得死气沉沉，没意思了。看来，回家休养的不错。”
“倒不是在家休养得好，而是太子爷身边的风水好。风生水起，人也有神气。”楚言眼波一转，流光溢彩，嗔笑道：“太子爷若是早些把我接过这边，我只怕早就活过来了呢。”
太子一震，险些没握住筷子，勉强持住，笑容有些僵硬：“现在才想通？晚了！”
楚言余光一扫，不意外地看见好几位脸上发绿发青暗中磨牙的，狡然一笑，咬着下唇，微微垂眸，抬起眼角，似怨似哀：“原来，太子爷的那些话，都是哄我的。”
“你——”太子差点被噎死呛死。天，这丫头是个妖精变的！
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