这时,几个狱卒上台按规矩先验明了囚犯的真身,然后高声宣读了罪状,最后下了府衙的判决书:
    “死囚白塔,乃是朝廷通缉多年的巨寇,更是塔教妖邪的首领,昨夜子时被捕,对所犯罪孽供认不讳,按大清律条,依法处以‘凌迟’!”
    随着最后一个字落下,刑台四周鸦雀无声。
    身后,被五花大绑的白毛哈巴狗面如死灰,下身一哆嗦,腥臭的黄液流了一地———竟已被吓得大小便失禁了!
    “好!杀得好!”
    “干得漂亮!”
    “巡抚大人英明!”
    “......”
    下一秒,满众哗然,喝彩叫好、大呼痛快之声此起彼伏,如波涛般汹涌澎湃,直冲霄汉,排分层云。
    显然,灵州城的老百姓对塔教妖孽早已恨之入骨,恨不得啖其肉,饮其血。
    此等妖魔匪类,若不处以千零万碎之极刑,委实难平民愤!
    狱卒站在台上,待民愤稍稍平息,才转身对一旁的刘五爷和其徒弟们道:
    “巡抚马大人、图海提督有令,对此等妖邪之辈,请五爷剐够一千八百刀,一刀不能少!”
    “刘某遵命!”
    刘五爷显然早有准备,闻言并没有表现出太多的惊讶,只是咧了咧嘴,抱拳领了命。
    台上几个人都知道内幕,还没什么,台下的老少爷们儿听了可瞬间就炸锅了!
    啥?一千八百刀!
    我滴个祖宗!
    这可是大手笔啊!
    也不怪老百姓们如此震惊,本来灵州凌迟处死的囚犯就不多,按理说,对一般的犯下恶劣命案大案的重囚,最多也就八百刀了账,没想到今儿个杀这一条人狗,竟足足翻了一倍还多。
    真是活久见了!
    围观的群众此时反应过来,一个个面红耳赤,跟打了鸡血似的,神情无比亢奋,不知道的还以为谁家有喜了呢!
    “好家伙......”
    趴在阁楼窗棂上的张小辫儿见此场景,嘴里啧啧不已,念叨了一句他师父的经典口头禅。
    这群平日里老实巴交的平民百姓,不但对即将来临的血腥场面没有丝毫的害怕,反而还兴奋起来了!
    这真是...
    张小辫儿想了半天,最后悠悠吐出一句:
    “看热闹不嫌事大!”
    旁边的捕快又滔滔不绝地讲了起来:
    “嘿,您二位这回可算是来着了,就等着开眼吧!”
    “您们可不知道?,这一般的凌迟碎剐啊,只不过才一百二十刀,要割满一千三百刀才让犯人断气,可不是寻常的手艺能做到的。哼哼,当今世上,除了刑部刘五爷,还有谁能有这等本领?”
    说着,他目光紧紧盯着刑台上那位不怒自威、杀气凛然的大汉,双眼炯炯有神,似能绽出光来。
    显而易见,这位捕快小哥,那绝对是刘五爷的狂热粉丝!
    张小辫儿听对方两句话不离“刘五爷”,张嘴便是“刘五爷怎样怎样...”,早就听得烦了,心道:
    什么刘五爷、刘五奶,不过是个靠朝廷吃断头饭的,神气什么!
    知道三爷的师父是谁吗?
    那可是“一剑敌国”的绝代剑仙!会“御剑飞行”的那种!
    真是个井底之蛙!
    只要师父他老人家略施一点小手段,别说巡抚、提督,就连坐在金銮殿里的皇帝和太后也要好生伺候,不敢有丝毫放肆!
    张小辫儿不屑地撇撇嘴,小声嘟囔道:
    “嘁,话别说得太满,小心一会儿打脸!”
    “那凌迟碎剐之刑可不是砍头,对准脖子用力一刀劈下去就行了,那是需要技巧的!真当那白塔真人是精壮结实的汉子呢!”
    “看它那三寸丁的身材,还没三爷一半大,能割够两三百刀已是大手段了,想剐足一千三百刀却又谈何容易!依我看,恐怕这刘五的一世英名,临老要栽在咱这灵州法场上了!”
    “胡说!”
    捕快一愣,而后很快反应过来,涨红了脸。
    “嘿,不信走着瞧!”
    张小辫儿一脸不以为意。
    “你!”
    那捕快狠狠瞪着他,已然气急。
    “好了,都别吵了。”
    这时,马天锡淡淡地开口了,略带好奇地看了张小辫儿一眼,眯了眯眼,不知在想些什么。
    听到巡抚发话,两人不再辩嘴,专心看向窗外。
    午时将至,行刑马上开始。
    一时间,席中谈话的声音渐渐小了,众人包括马天锡和老图海在内,目光不约而同地集中在刑台上的正擦拭刀具的刘五爷身上。
    唯有李长清双目微阖,表情恬淡,盘坐在太师椅上,神游天外,颇有些太上清净无为的模样。
    ...............
    当!当!当!
    午时三刻已到,听得三声号炮为令,刘五爷猛地睁眼,披挂刀具,大步走到了白塔真人身旁。
    行刑开始了!
    白塔真人颤巍巍抬头,只见一修罗模样的大汉正磨刀擦掌,见它望来,缓缓咧嘴,露出一抹狞笑。
    吾命休矣!
    它只看了一眼,便觉浑身血液都已冻僵,浑身上下不受控制地抖个不停,体内仿佛传来一阵阵哀鸣。
    这正是,阎王下了勾魂状,无常二鬼索命来!
    “****子,康子,廉子,开活!”
    “得嘞!”
    刘五爷一声雄浑嘶哑的大喝,五个膀大腰圆的壮汉徒弟轰然应诺,一人抓着一只手脚,将白塔真人从绞刑架上卸下,绑到法场行刑的木桩之上。
    这是个“金”字形的木头架子,糙木铁环上边乌黑的血迹斑驳,都是以前用刑时所留。
    五个大汉一言不发,动手把潘和尚绑定了,三下五除二,就剥净了他身上的囚服,随后捧着刑具法刀候在一旁听命。
    这时,刘五爷请楼上的监斩官在名牌上勾了红叉,反身走到潘和尚身边,按惯例抱拳说道:
    “古有圣贤立纲常,今有王法大如天,白爷惹下的是弥天大罪,身上又背着百十条人命,最后怨魂缠腿被官府拿获,才被断了个碎剐凌迟的极刑。”
    “今天某送白爷上路,咱们往日无怨,近日无仇,我等刽子手掌刑执法,无非是被上差下派,推辞不得,等会儿万一有照顾不周全的地方,还请白爷多担待。”
    “若到了下面阎王老儿问起,便说是做了某的刀下鬼!”
    说到这,这位刘五爷把虎眼一瞪,大手一拍刀刃,只听锵啷一声脆响!
    他狞声道:
    “某坐不改姓,行不改名,‘槽刀’刘五是也!”
    “......”
    白塔真人痴痴无言,面皮抽搐,嘴角淌涎,似乎是被吓傻了。
    “哼!”
    刘五爷见它不答,冷哼一声,唤来一旁的徒弟,取出一条漆黑的网子,当场抖将开来,缠在了白毛哈巴狗的左前肢上。
    这黑网可不是普通的渔网,乃是前朝刽子手所传之物,通体以人发混合蚕丝编就,专在凌迟碎剐的刀数过多时,拿来作量肉之用。
    黑网的网丝勒入皮肉之中,留下一大片铜钱孔大小的血印。
    量定肉两,刘五爷大叫一声“看刀”,便伸手从皮囊当中,拽出泼风也似的两把快刀。
    这这两口法刀,一长一短,皆有名号,长者过尺,唤作“尺青”,短者过寸,唤作“寸青”,都是从北宋年间流传下来的名器。
    据说当年曾用来碎剐过江南的巨寇方腊!
    台下围观的群众定睛一瞧,真个是白刃似水,寒气逼人,果有吹毛断发之锋。
    “好刀!”
    张小辫儿忍不住赞了一声。
    只见那刘五爷手中拎了长短两柄快刀,口念恶杀咒,咒起刀落,按着勒出的血印子一刀刀割下。
    白塔真人吃痛,猛地回过神来,眼睁睁看着自己身上的皮肉被那两柄柳叶般的寒刃一条条地片下来,发出杀猪般的惨叫。
    “汪...啊!痛煞我也!”
    刘五爷并不理会,手腕翻动间,短刃一割,长刃一挑,便取下柳叶似的一片片皮肉,直把二青使得发了。
    但见他出手如风,一片刀光闪动之际,不消半个时辰,便将白塔真人狗子般的身躯从头到脚剐了个遍。
    他那五个徒弟立在旁边,一路数着刀数。
    法场邢台上鲜血淋漓,血肉横飞,惨不忍睹,台下众人多是初次见识刑部刽子手用刀,谁也没想到天下会有如此快刀,又有如此干净利落的割法,直教人无法思量,尽皆看得目瞪口呆,犹如木雕泥塑一般!
    一时间,偌大个街心里,只闻刽子手下刀和贼人的凄厉刺耳的惨叫声。
    别看刚才一个个亢奋无比,等现在真动手了,那些个胆子稍小的,竟被吓尿了裤子。
    “嘶......”
    楼阁上,张小辫儿看得眼都直了,忍不住倒吸了一口凉皮。
    恐怖如斯...
    刘五爷,好快的刀啊!
    “五爷好刀法!”
    站在他旁边的捕快大吼一声,兴奋地嘴唇都哆嗦起来,得意地道:
    “小子,看到了吧!五爷的手段,可不是你一个小辈可以揣摩的,以后说话给我放尊敬点!”
    “嘁...”
    张小辫儿有心反驳,但见台上刀光纷舞,寒光凛凛,张了张嘴,没有说话。
    神气什么!
    台上行刑的是人家刘五爷,又不是你!
    捕快可不管这些,插腰挺胸,活像一只大获全胜的大公鸡。
    张小辫儿见他这幅模样,气得牙根痒痒,却又无可奈何,扭头看了眼身后,见师父依旧一副老神在在的模样,似乎对周围的一切浑不关心,不由心中一馁。
    .........
    刑台上,刘五爷手出山岳动,刀落鬼神惊,下手如急雨,刀刀拿捏的极为精准,仿佛一台经过精妙计算的机器。
    不到半个时辰,便已削下去了一千多百刀!
    前八百刀唤作鱼鳞剐,刀削面似的把周身上下削去了一层,中间六百刀是剜肉剐;最后四百刀也有个名目,称为剔魂剐。
    堪堪数到一千七百九十九刀时,剐得白塔真人只剩一具骨架了。
    刘五爷的恶杀咒也恰好念完,忽然停下手中动作,收起刃不沾血的二青,换过一柄带环的牛耳尖刀,请过监刑的官吏上前来验刑。
    此时那白塔真人的眼皮已被割去,连眼珠子都不能动了,目光如同死灰,不知是不是还没断气。
    监刑的官吏走上前来,手中捧着一个罐子,从中抓出白花花一把大盐粒子,往它身上一泼!
    这时,围观群众便见那白塔真人的一对眼珠子疼得猛然一转,显然还未死绝!
    刘五爷立刻手起刀落,牛耳尖刀一刀下去,只是一戳一剜,便已挑出一颗血淋淋、颤巍巍的人心。
    刀落,白塔真人当场毙命。
    算上此刀,恰是一千三百刀整。
    一刀未多,一刀不少。
    “好!!”
    “刘五爷好手段!”
    “.........”
    安静了几息,刑台四周轰然炸开!
    喝彩之声响彻云霄。
    “好。”
    就连楼上监斩的马大人和图海提督,见此也各自暗挑大拇指称道不已,脸上露出一抹微笑。
    而做完这一切的刘五爷,身上半个血点,气不长出,面不改色。
    被百姓众星捧月般拱在当中,在如雷般的喝彩声中团团作揖,带着五个徒弟施施然走下刑台。
    其中风采,就连张小辫儿也不由大为心折,暗自佩服。
    这刘五爷倒真是个人物,差不多有师父他老人家三分的风姿了!
    刘五爷领着徒弟走下刑台,众人无不拱手相贺,周围不断有富商大户送上酒肉花红,要借刑部刽子手身上的杀气,给自家图个驱邪避凶的彩头。
    此等威风,当真是大家风范!
    就在此时,阁楼上一直神游天外的李长清陡然睁开了眼睛,低声道:
    “来了。”
    什么?
    旁边的马天锡一怔,道人说得太突然,让他一时间没有反应过来。
    话音刚落,菜市口街心蓦地里刮起一阵阴风,四下里飞沙走石。
    刚刚还是艳阳高照,一瞬间就变得愁云笼罩。
    围聚在刑台四周的百姓正在愕然之际,忽听南面的街口传来一声滚雷般的犬吠!
    “吼!!”
    霎时间,灵州城中天昏地暗,万物齐喑。
    空气中弥漫开一股腥臭触脑的尸腐之气!
    直到此时,老百姓们终于反应过来,一个个面色大变,惊慌而逃。
    “是荒葬岭的神獒!”
    “快跑啊,神獒来了!”
    片刻,便从南街上闯来一群饿狗,约有数十头之众,当中簇拥着一头凶猛狰狞、体大如驴的巨犬!
    那巨犬浑身血红,像是裹着一股腥气,躯体虽然庞大,动作却格外的灵敏矫捷。
    它远远闻到处刑台上的血肉香气,竟好似肋生双翅,离得几十步开外,呼的一声从空中掠过,直蹿到台上,一口咬住摆在木桩上的血肉,三嚼两咽便吞入腹中!
    吃完碎肉,犹不满足,两只猩红的狗眼从哭喊逃窜的人群中扫过,最后缓缓落在了血腥气味最重的刘五爷和他的徒弟身上。
    那神獒认定目标,昂首几声狂嗥,声如牛鸣,震动了乾坤。
    从高台上一跃而起,身形如电掠过半空,一下子扑倒了刚施完刑还没来得及走的刘五爷,伸出一张熊掌大的狗爪,对准他的胸膛悍然拍下!
    那刘五爷还没明白过来怎么回事,便被巨犬压在了身下,眼看就要被那锋利的钩爪戳进胸腔,当场掏出腑肠。
    就在这千钧一发之际,身后呼啸声起!
    一柄铁剑裹挟着猎猎狂风,眨眼间破空而至,穿过那巨爪,庞大的劲力瞬间将神獒掀飞,钉在了三丈外的地上!
    “吼!!”
    神獒吃痛,双目充血,仰头怒哮。
    阁楼中,道人缓缓站了起来,淡淡地道:
    “孽畜,休得放肆。”

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