离过年还有二十来日,汉寿县城(今湖南常德市)内,雪花又开始纷纷扬扬地飘落,寒风吹过街道和屋顶,发出一阵阵“呜呜”的声音,仿佛有人在低声地呜咽。
    汉取黔中而置武陵郡,将郡治设在溆浦,南朝梁时,又在离溆浦不远的沅陵设置武陵都尉府,到了梁末,五溪蛮起兵作乱,攻陷溆浦、沅陵等郡县,朝廷不得不将武陵郡治和武州郡治一同移到了汉寿。
    汉寿地处西洞庭之滨、沅水尾闾,来往于沅水上的客商在出入洞庭之时,都要在此地歇脚,再加其乃州、郡二治之所在,繁华程度远超过一般的县城。
    但由于下雪,城中百姓大多关门闭户窝在家中,街道上却没了往日的暄闹。
    韩端带着蔡抒古等十余名侍卫,在风雪中策马来到离渡头不远的一座邸店。
    这是以前的韩氏邸店,为了掩人耳目,现在已经改名为武陵邸店。
    吴还陌也调去了都中,店中管事一职也由他的弟弟接任。
    进得门来,抖去大氅上的雪花,便见一名文士打扮的青年趋步从堂内迎了出来,躬身行礼。
    此人正是吴还陌之弟吴汇,今年刚满二十五岁,却已经是密谍司中的老人。
    “风雪这般大……陛下有事,只管召唤微臣前往府衙听命即可,哪用得着亲自前来?”
    吴汇施礼之后,便在前头引路,带着韩端等人走进了邸店正堂,待韩端在胡椅上坐定之后,他才站在下首,笑着向韩端说道。
    “府衙中人多嘴杂,不太方便。”韩端微微一笑,指了指摆放在左侧的交杌,“今日没有外人在,你也用不着和我客套,坐下来慢慢说话。”
    吴汇见自家郎主虽已登基称帝,对他却仍如以往一般的亲近,心里犹如喝了蜂蜜水一般熨帖,他满面笑容地拉了一张交杌坐下,挺直了胸膛等待韩端问话。
    “你阿爷如今身体可还康健?”
    吴汇的父亲是韩家的老庄头,为韩家管了二十年的庄子,可称得上是劳苦功高,虽然现在已经不再任事,但韩端对他仍然十分敬重。
    “身体还算硬朗,只是脾气越发不好,动不动就和别人吵架,前些时日幼弟还来信说他和隔壁胡叔呕气,整整喝了一斤黄酒……”
    韩端哑然失笑,这“老还小”的说法还真没有说错,动不动就发脾气,看谁都不顺眼。
    他老爹韩锦也好不到哪儿去,整日里闷闷不乐,三天五头的就来找他的茬,偏偏打不得也骂不得,还必须陪着笑脸侍候。
    “要不,你写封信回去,让他搬到都中去居住?”
    韩端越想越觉得这件事情可行,老爹脾气越来越怪,住在宫里不自在是最大的原因,若是能将他以前的老伙计找几个来陪伴,或许能让他心情稍好一些。
    吴汇却不觉得这是个好主意,他有些郁闷地说道:“大兄亲自回老家去接他到京师,但他老人家却说什么也不愿去。”
    “他在山阴也是无所事事吧?”
    韩端略作沉吟,“建康皇庄正好需要几名信得过的老庄头,你写信问问他愿不愿意去……原来耶溪庄的几名庄头管事,要去的都可以。”
    耶溪庄是韩家在山阴时经营得最久、也是最重要的产业,后来因受陈叔陵所逼,不得不放弃庄子举家北迁。
    韩端率军攻取山阴后,并没有收回耶溪庄,而是将它交给官府分给了无地的农民,庄子里的庄头管事也一直闲着。
    如今建康东效的皇庄主要承担改良粮种的任务,需要的正是有经验的老农,让老吴等人到皇庄来,却正好一举两得。
    “我试一试……”吴汇点了点头,“他老人家动不动就说什么故土难离,我估计让他离开山阴老家的希望不大。”
    韩端摸着下巴想了一会。
    “皇庄里改良新粮种,做的是利国利民的大事,你跟他说,参与其事之人,日后可是有希望在史书上留下名字的。”
    “新粮试种搬到皇庄里了?”吴汇挑了挑眉头,“有青史留名的机会,他肯定会去,我等会就给他写信。”
    “我阿爷也会搬到庄子里去住。”
    “哈哈……陛下是将皇庄当成了老人家们的养老之所吧?”
    说了一会家常之后,两人逐渐将话题转到正事上来。
    “五溪蛮攻占了辰阳(今湖南辰溪)、夜郎(今湖南吉首)和沅陵,精夫钟钧自号蛮王,开府设衙,势力大张!”
    “前些时日蛮兵曾一度攻到沅南,若不是陛下率大军御驾亲征,蛮子闻讯撤回了沅陵的话,说不定他们现在都打到汉寿来了。”
    辰阳、夜郎和沅陵三地本就未设官府,被五溪蛮轻易攻占也不意外,令韩端感到意外的是另外一个消息。
    “钟钧似乎与酉水蛮酋帅彭魁不和,昨日我才得到消息,说两部于酉阳(今湖南永顺县芙蓉镇)以东的阳河畔发生冲突,双方死伤了数十人。”
    东汉以来,武陵山区都是当地蛮夷独立自治的区域,而酉水中下游近沅水地势平缓,河谷盆地较多,正是世代生息于此的酉水蛮的地盘。
    钟钧与酉水蛮发生冲突,不用说也是为了争抢地盘,这说明蛮子们内部也不是铁板一块,而且钟钧这个自封的蛮王,似乎也没有普遍得到五溪蛮人们的认可。
    这对韩端来说是一个好消息。
    “我已经命人连夜去了酉阳,最多再过两三日,应当就会有详细的消息传来。陛下若要对蛮子们用兵,臣请随军同行!”
    吴汇现在主管巴、武、湘三州密谍,有他跟在身旁,确实是要方便许多。
    但韩端却摆了摆手:“你的身份不能暴露,就在这儿老老实实地当你的邸店管事,与我随时保持联络即可。”
    “至于酉水蛮……等有了新的消息,我再通知你如何行事。”
    韩端麾下的亲卫军中,至少有一半以上是武陵蛮子,来自酉水流域的酉水蛮人自然也是不少。
    有了这些熟悉当地地形和风物人情的亲卫,对付起兵作乱的武陵蛮子并不困难。
    当务之急,是要先解决洞庭湖中的阴宏、朱歆以及一干水贼。
    两人刚说起洞庭水贼之事,便有一名吴汇手下的密谍匆匆来报,韩端一听之下,“呼”地一声便从胡椅上站了起来。

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