苏蛮部左贤王蒙巴图克是大可汗荣利的侄儿，自十六岁踏上战场，为汗国东征西讨、开疆拓土二十年，立下战功无数，被誉为“可汗手中最锋利的弯刀”。
身为沙场宿将，蒙巴图克什么样的风浪没经历过，当下很不高兴道：“什么稀奇事？”
哨探回道：“我军里外重重数层将落日军残兵败将围得水泄不通，突然狂风大作，刮得军队阵型大大涣散，当时飞沙走石甚急，所有人都无法睁眼。风刮了约莫一刻钟才停，可是数百落日军，居然全都凭空消失不见了。”
蒙巴图克惊道：“他们趁机突围了吗？”
“倘若突围，我军必有损伤，但点计过后，并未发现哪怕一人受伤。”那哨探直摇头，“我军将士都是长生天赋予勇气与体魄的精锐，尚且抵不住狂风，落日军丧家之犬，怎有能力突围。”
蒙巴图克道：“说的也是，但......但毕竟数百人，难道就这么没了？”
哨探道：“落日军虽然不见踪影，但那一大片的沙土有下陷的迹象，仿佛底层有许多洞口一般，或许洞口都被沙子盖住了。”
蒙巴图克想不明白，问阳琏真伽四僧道：“大师们可知道这是什么状况？”
阳琏真伽思忖片刻，道：“小僧曾在经卷上读到过，万里黄沙以东称为‘宣威沙漠’，本有古国月戎，与数百年前的大汉国为敌，后来被汉军灭国，汉军以威势远扬大漠，遂将其国所在的沙漠赋予‘宣威’之名，以张国势......”
蒙巴图克听到这儿，不以为然道：“什么宣威沙漠，太过狂妄，可惜我苏蛮部崛起之际，汉国已经日薄西山，没能真刀真枪干上一仗，遗憾啊遗憾。”
阳琏真伽先赞一句：“苏蛮铁骑天下无敌，想来就算汉国最鼎盛之时，也是敌不过的。”转而接上前边的叙述往下说道，“传闻月戎国覆灭当夜，天地狂啸，黄沙翻腾如巨浪，陆地沉陷，将月戎国的城池与军队臣民都卷到了地下，等汉军赶到，所见只有一望无际的沙海罢了。”
蒙巴图克不住点头道：“这个故事我小时候听奶妈说过，印象深刻，一直以为是编出来吓唬小孩的，不想还真有其事。”
阳琏真伽道：“所以宣威沙漠周边长期流传着地下王城的传说。”
“地下王城？”
“不错，说是月戎国臣民不甘国家灭亡，冲天怨气化作煞气，将他们全都变做了亦人亦鬼的怪物。白日他们在沙漠深底沉睡，到了夜间，就会像游鱼出水，从地下钻出来，在茫茫黄沙中寻找故国故土的幻象。”
蒙巴图克大笑道：“哈哈哈哈，真伽大师，你看的佛经，是故事书吗？”说着挥了挥马鞭，“管他是人是鬼，遇上我苏蛮铁骑，一律踏平。”
阳琏真伽道：“这则故事真实与否已难以考证，但可以当成一个线索。试想，落日军的将士有许多都是半尸人，半尸人同样是人遭受煞气侵噬的结果。小僧推测，落日军或许很早以前就做了准备。”
蒙巴图克道：“你的意思是，落日军利用半尸人挖了地下通道？”
“大有可能，狡兔三窟，邓湿奴是沙场宿将，心思一向缜密，区区落日军能在大晋、苏蛮两国间来去自如，屡次在围剿下化险为夷，难道不奇怪吗？”
蒙巴图克脸色冷峻：“若真如此，真还小看了邓湿奴。此人如此狡诈，继续纵容下去，久之必成我苏蛮边疆大患。哼哼，趁着与晋国停战的这段时期，看来往后要将剿灭落日军作为重中之重了。”又道，“照此看来，敌暗我明，再滞留下去对我军不利。”
大慧行思道：“大王，要退兵了吗？”
“嗯，用兵进退之理，尽在小王掌握。”蒙巴图克说着，转头看向崔期颐，“小公主的事有了着落，今夜行动，已经成功了。咳咳，又是一场酣畅淋漓的大胜。”
“那么另外一人......”大慧行思踌躇道。
蒙巴图克道：“哦，你不说我还差些忘了。那个人，你们留下继续追踪吧，大军用不上，以四位大师的身手，应该不成问题吧？”
大慧行思不说话，临觉道忞硬气道：“没问题。”
蒙巴图克对崔期颐知道阔阔拉去向的事深信不疑，收起了头前的跋扈骄横，对路行云态度极佳，说话都带着笑容。苏蛮军队从寨内找到一辆宽敞的马车，似乎是昔日雍国宫廷的御驾，又选了四峰最为温和且强壮的骆驼牵引。崔期颐躺在层层虎皮铺就的车厢内，平稳舒适如同躺在奢华的江南拔步床上，丝毫不必担心会受颠簸之苦。
路行云亲自驾车，刚爬上乘舆坐定，蒙巴图克走到边上，将手搭在扶栏上，似有话说。
“见过大王。”路行云学着苏蛮人的礼节，叠手致意，“多谢大王慷慨，给予此等宝驾。”
“应该的。”蒙巴图克笑了笑，“这次若能找到小公主，小王欠你个大大的人情。小王大婚之日，必邀请你来赴宴，为座上宾。”
“大婚？”
蒙巴图克拍着强壮的胸膛，道：“正是，我已向可汗请婚，只等阔阔拉回来，就与她成婚。所以阔阔拉既是我的堂妹，也是我的未婚妻。”
路行云听了这话，暗自点头，应道：“大王放心，只要崔姑娘无恙，我们一定帮你找回小公主。”说这话时寻思：“但愿阔阔拉别在沙暴中出了意外才好。”
蒙巴图克咧嘴一笑，似乎把所有希望都寄托在了路行云与崔期颐身上，郑重回了一礼。
苏蛮军队离开夕晖寨前，又在寨内添了几把大火。滔天火焰冲破黑夜云霄，慢慢化作一层火红的薄暮四散开来，在空中久久飘荡。
路行云随着川流不息的苏蛮军队向无边黑暗的沙漠驾着驼车前进，回头看看昏睡的崔期颐，又想到叔山均、落青鹘、邓好酒等人，短短一日光景，竟有种恍惚之感。
军队一连行进了三夜三日。期间，蒙巴图克常来探看崔期颐的伤情，颇为关切。路行云与他交谈，了解到原来当初在西河郡沙漠遭遇的那一场大沙暴，竟将自己与崔期颐卷到了宣威沙漠的腹地，与苏蛮部南庭的距离甚至比大晋边境还近。
“南庭泡龙城位处两国边境，因此不只是国都，更是受长生天保佑坚固的军事堡垒。从前周国聚集重兵攻打过泡龙城不知多少次，除了损兵折将，一无所获。”蒙巴图克十分自豪，“真说起来，早个数百年，泡龙城还是你们中原王朝建的要塞，嘿嘿，建起来守不住，正应了你们中原的那句老话......叫什么来着？”
“替他人做嫁衣裳。”路行云几日来都在听蒙巴图克吹嘘苏蛮部的强大，已经麻木。
“是啊，就是这句话。”蒙巴图克笑得见牙不见眼，“不过你们现在的皇帝，算是个识抬举的，早早就与我国相约停战，表面上说什么不愿看到两国边境百姓生灵涂炭，假仁假义的，背地里打什么主意，难道还瞒得过我苏蛮部？”
路行云道：“打什么主意？”
“哼，还不是想先把燕国这颗钉子拔了。”蒙巴图克说道，“雍国灭了、越国降了，就剩个燕国和背后的丽国硬挺着。燕、丽两国靠着联姻并在一起，只要燕国败了，凭丽国弹丸之地，也难敌晋兵。等拿下燕国，消灭完周边小敌，你晋国皇帝就能一心一意，来图谋我苏蛮部这个大敌喽。”
路行云道：“大王倒是想得很透彻。”
蒙巴图克道：“可惜你晋国皇帝还是太年轻了，算盘打得再好，也赶不上变化。燕国虽小，却硬得很，那燕国皇帝慕容铁山极擅长以少胜多，是小王为数不多佩服的统帅。你晋国军队在燕国连连碰壁，至今十万精锐还陷在那里进退两难，要取胜，谈何容易。”
路行云道：“那么以贵国之强，怎么就甘心坐山观虎斗？”
蒙巴图克就等着他问这句，马上说道：“这就是我苏蛮部聪明的地方。二虎相争必有一伤，等时机成熟了，就是我国出手的最佳时机。”他只当路行云是江湖上的闲云野鹤，远离庙堂，即便知道些内幕，也没渠道传到本国朝廷，所以谈起话来并无顾忌。
路行云笑笑道：“再不出手，恐怕坐失良机。”
蒙巴图克惊讶道：“你说这话，有什么缘由？”
路行云道：“没有，世事变幻无常，我只随口一说罢了。”
蒙巴图克没有怀疑，道：“夜长梦多这个道理，小王也懂，只是目前时机还不成熟。”
“此话怎讲？”
蒙巴图克不愿多说，但道：“军国大事，要考虑的还有很多，岂是一拍脑袋就能定的。”继而笑道，“小王知道晋国人都坏得很，但路少侠你却是个例外。你是个人才，不如留在我苏蛮为可汗效力，我给你当大官，金银财宝美人要多少有多少。”
路行云道：“路某青菜豆腐吃多了，大鱼大肉吃不习惯。”说完，瞅着车厢里的崔期颐。
蒙巴图克也看崔期颐，嘿笑道：“这汉家姑娘长得好看，就放在我苏蛮部也是一等一的美人，你好福气，有这么个老婆。”
路行云摇头道：“她不是我老婆。”
蒙巴图克讶然道：“哦？她不是你老婆啊，那你怎么对她如此倾心倾力。”眼珠子一转，“这样就太好了，等把她救起来，我收她做小老婆。”
路行云闻言，怕他当真，忙道：“我没说完，她不是我老婆，她是我未婚妻。”
“哦。”蒙巴图克听到“未婚妻”，蓦然想起阔阔拉，黯然神伤，“那算了。”
路行云这时候听到车厢里崔期颐剧烈咳嗽起来，忙钻进去看，但崔期颐胸脯起伏几下，又平缓下去，并不见任何转醒的迹象。
转出车厢，却见蒙巴图克已经下车跨上了他那匹高骏异常的汗血宝马。
路行云见他面色凝重，眉间却有欣喜之色。
“泡龙城到了。”
路行云顺着他目光望去，只见沙漠的黄色在地平线处渐渐为浅浅的绿意所取代，绿意的背后，隐约可见一座城池巍然屹立。
身为沙场宿将，蒙巴图克什么样的风浪没经历过，当下很不高兴道：“什么稀奇事？”
哨探回道：“我军里外重重数层将落日军残兵败将围得水泄不通，突然狂风大作，刮得军队阵型大大涣散，当时飞沙走石甚急，所有人都无法睁眼。风刮了约莫一刻钟才停，可是数百落日军，居然全都凭空消失不见了。”
蒙巴图克惊道：“他们趁机突围了吗？”
“倘若突围，我军必有损伤，但点计过后，并未发现哪怕一人受伤。”那哨探直摇头，“我军将士都是长生天赋予勇气与体魄的精锐，尚且抵不住狂风，落日军丧家之犬，怎有能力突围。”
蒙巴图克道：“说的也是，但......但毕竟数百人，难道就这么没了？”
哨探道：“落日军虽然不见踪影，但那一大片的沙土有下陷的迹象，仿佛底层有许多洞口一般，或许洞口都被沙子盖住了。”
蒙巴图克想不明白，问阳琏真伽四僧道：“大师们可知道这是什么状况？”
阳琏真伽思忖片刻，道：“小僧曾在经卷上读到过，万里黄沙以东称为‘宣威沙漠’，本有古国月戎，与数百年前的大汉国为敌，后来被汉军灭国，汉军以威势远扬大漠，遂将其国所在的沙漠赋予‘宣威’之名，以张国势......”
蒙巴图克听到这儿，不以为然道：“什么宣威沙漠，太过狂妄，可惜我苏蛮部崛起之际，汉国已经日薄西山，没能真刀真枪干上一仗，遗憾啊遗憾。”
阳琏真伽先赞一句：“苏蛮铁骑天下无敌，想来就算汉国最鼎盛之时，也是敌不过的。”转而接上前边的叙述往下说道，“传闻月戎国覆灭当夜，天地狂啸，黄沙翻腾如巨浪，陆地沉陷，将月戎国的城池与军队臣民都卷到了地下，等汉军赶到，所见只有一望无际的沙海罢了。”
蒙巴图克不住点头道：“这个故事我小时候听奶妈说过，印象深刻，一直以为是编出来吓唬小孩的，不想还真有其事。”
阳琏真伽道：“所以宣威沙漠周边长期流传着地下王城的传说。”
“地下王城？”
“不错，说是月戎国臣民不甘国家灭亡，冲天怨气化作煞气，将他们全都变做了亦人亦鬼的怪物。白日他们在沙漠深底沉睡，到了夜间，就会像游鱼出水，从地下钻出来，在茫茫黄沙中寻找故国故土的幻象。”
蒙巴图克大笑道：“哈哈哈哈，真伽大师，你看的佛经，是故事书吗？”说着挥了挥马鞭，“管他是人是鬼，遇上我苏蛮铁骑，一律踏平。”
阳琏真伽道：“这则故事真实与否已难以考证，但可以当成一个线索。试想，落日军的将士有许多都是半尸人，半尸人同样是人遭受煞气侵噬的结果。小僧推测，落日军或许很早以前就做了准备。”
蒙巴图克道：“你的意思是，落日军利用半尸人挖了地下通道？”
“大有可能，狡兔三窟，邓湿奴是沙场宿将，心思一向缜密，区区落日军能在大晋、苏蛮两国间来去自如，屡次在围剿下化险为夷，难道不奇怪吗？”
蒙巴图克脸色冷峻：“若真如此，真还小看了邓湿奴。此人如此狡诈，继续纵容下去，久之必成我苏蛮边疆大患。哼哼，趁着与晋国停战的这段时期，看来往后要将剿灭落日军作为重中之重了。”又道，“照此看来，敌暗我明，再滞留下去对我军不利。”
大慧行思道：“大王，要退兵了吗？”
“嗯，用兵进退之理，尽在小王掌握。”蒙巴图克说着，转头看向崔期颐，“小公主的事有了着落，今夜行动，已经成功了。咳咳，又是一场酣畅淋漓的大胜。”
“那么另外一人......”大慧行思踌躇道。
蒙巴图克道：“哦，你不说我还差些忘了。那个人，你们留下继续追踪吧，大军用不上，以四位大师的身手，应该不成问题吧？”
大慧行思不说话，临觉道忞硬气道：“没问题。”
蒙巴图克对崔期颐知道阔阔拉去向的事深信不疑，收起了头前的跋扈骄横，对路行云态度极佳，说话都带着笑容。苏蛮军队从寨内找到一辆宽敞的马车，似乎是昔日雍国宫廷的御驾，又选了四峰最为温和且强壮的骆驼牵引。崔期颐躺在层层虎皮铺就的车厢内，平稳舒适如同躺在奢华的江南拔步床上，丝毫不必担心会受颠簸之苦。
路行云亲自驾车，刚爬上乘舆坐定，蒙巴图克走到边上，将手搭在扶栏上，似有话说。
“见过大王。”路行云学着苏蛮人的礼节，叠手致意，“多谢大王慷慨，给予此等宝驾。”
“应该的。”蒙巴图克笑了笑，“这次若能找到小公主，小王欠你个大大的人情。小王大婚之日，必邀请你来赴宴，为座上宾。”
“大婚？”
蒙巴图克拍着强壮的胸膛，道：“正是，我已向可汗请婚，只等阔阔拉回来，就与她成婚。所以阔阔拉既是我的堂妹，也是我的未婚妻。”
路行云听了这话，暗自点头，应道：“大王放心，只要崔姑娘无恙，我们一定帮你找回小公主。”说这话时寻思：“但愿阔阔拉别在沙暴中出了意外才好。”
蒙巴图克咧嘴一笑，似乎把所有希望都寄托在了路行云与崔期颐身上，郑重回了一礼。
苏蛮军队离开夕晖寨前，又在寨内添了几把大火。滔天火焰冲破黑夜云霄，慢慢化作一层火红的薄暮四散开来，在空中久久飘荡。
路行云随着川流不息的苏蛮军队向无边黑暗的沙漠驾着驼车前进，回头看看昏睡的崔期颐，又想到叔山均、落青鹘、邓好酒等人，短短一日光景，竟有种恍惚之感。
军队一连行进了三夜三日。期间，蒙巴图克常来探看崔期颐的伤情，颇为关切。路行云与他交谈，了解到原来当初在西河郡沙漠遭遇的那一场大沙暴，竟将自己与崔期颐卷到了宣威沙漠的腹地，与苏蛮部南庭的距离甚至比大晋边境还近。
“南庭泡龙城位处两国边境，因此不只是国都，更是受长生天保佑坚固的军事堡垒。从前周国聚集重兵攻打过泡龙城不知多少次，除了损兵折将，一无所获。”蒙巴图克十分自豪，“真说起来，早个数百年，泡龙城还是你们中原王朝建的要塞，嘿嘿，建起来守不住，正应了你们中原的那句老话......叫什么来着？”
“替他人做嫁衣裳。”路行云几日来都在听蒙巴图克吹嘘苏蛮部的强大，已经麻木。
“是啊，就是这句话。”蒙巴图克笑得见牙不见眼，“不过你们现在的皇帝，算是个识抬举的，早早就与我国相约停战，表面上说什么不愿看到两国边境百姓生灵涂炭，假仁假义的，背地里打什么主意，难道还瞒得过我苏蛮部？”
路行云道：“打什么主意？”
“哼，还不是想先把燕国这颗钉子拔了。”蒙巴图克说道，“雍国灭了、越国降了，就剩个燕国和背后的丽国硬挺着。燕、丽两国靠着联姻并在一起，只要燕国败了，凭丽国弹丸之地，也难敌晋兵。等拿下燕国，消灭完周边小敌，你晋国皇帝就能一心一意，来图谋我苏蛮部这个大敌喽。”
路行云道：“大王倒是想得很透彻。”
蒙巴图克道：“可惜你晋国皇帝还是太年轻了，算盘打得再好，也赶不上变化。燕国虽小，却硬得很，那燕国皇帝慕容铁山极擅长以少胜多，是小王为数不多佩服的统帅。你晋国军队在燕国连连碰壁，至今十万精锐还陷在那里进退两难，要取胜，谈何容易。”
路行云道：“那么以贵国之强，怎么就甘心坐山观虎斗？”
蒙巴图克就等着他问这句，马上说道：“这就是我苏蛮部聪明的地方。二虎相争必有一伤，等时机成熟了，就是我国出手的最佳时机。”他只当路行云是江湖上的闲云野鹤，远离庙堂，即便知道些内幕，也没渠道传到本国朝廷，所以谈起话来并无顾忌。
路行云笑笑道：“再不出手，恐怕坐失良机。”
蒙巴图克惊讶道：“你说这话，有什么缘由？”
路行云道：“没有，世事变幻无常，我只随口一说罢了。”
蒙巴图克没有怀疑，道：“夜长梦多这个道理，小王也懂，只是目前时机还不成熟。”
“此话怎讲？”
蒙巴图克不愿多说，但道：“军国大事，要考虑的还有很多，岂是一拍脑袋就能定的。”继而笑道，“小王知道晋国人都坏得很，但路少侠你却是个例外。你是个人才，不如留在我苏蛮为可汗效力，我给你当大官，金银财宝美人要多少有多少。”
路行云道：“路某青菜豆腐吃多了，大鱼大肉吃不习惯。”说完，瞅着车厢里的崔期颐。
蒙巴图克也看崔期颐，嘿笑道：“这汉家姑娘长得好看，就放在我苏蛮部也是一等一的美人，你好福气，有这么个老婆。”
路行云摇头道：“她不是我老婆。”
蒙巴图克讶然道：“哦？她不是你老婆啊，那你怎么对她如此倾心倾力。”眼珠子一转，“这样就太好了，等把她救起来，我收她做小老婆。”
路行云闻言，怕他当真，忙道：“我没说完，她不是我老婆，她是我未婚妻。”
“哦。”蒙巴图克听到“未婚妻”，蓦然想起阔阔拉，黯然神伤，“那算了。”
路行云这时候听到车厢里崔期颐剧烈咳嗽起来，忙钻进去看，但崔期颐胸脯起伏几下，又平缓下去，并不见任何转醒的迹象。
转出车厢，却见蒙巴图克已经下车跨上了他那匹高骏异常的汗血宝马。
路行云见他面色凝重，眉间却有欣喜之色。
“泡龙城到了。”
路行云顺着他目光望去，只见沙漠的黄色在地平线处渐渐为浅浅的绿意所取代，绿意的背后，隐约可见一座城池巍然屹立。