见到丹佛前,虽然众人已经穷极想象。但依旧被震惊了。
    首先就是干净,非常干净的道路……没有污水横流,没有一坨坨的粪便。道路宽阔,纵横交错横平竖直,全水泥路面。然后就是整齐。各种临街的大小建筑都呈一条线,甚至间距都整齐划一。最后还有这个时代少见的行道树和人行道。
    现代人可能觉得道路有个二三十米宽,最多算“小街”。可在19世纪,这妥妥的算大马路。
    那种东部常见的木屋一个都见不到,不少都是漂亮的红砖建筑,一部分是钢筋水泥,就是式样不多。还能看见一些高楼。不过也就五六层的样子。
    在19世纪,美国多个大城市都发生过毁灭全城的大火。比如1871年的芝加哥。起火原因另说,但全城绝大部分都是木屋才是损失如此巨大的原因。
    随员们东张西望:“他们是怎么做到的?”
    老男人:“因为这个城市一开始就搞了建设规划。每一块土地,每一条道路,都是精心设计的。知道他们最先修的是什么么?”
    随员们相当配合:“是什么?”
    老男人用手杖捣了捣水泥地面:“下水道。”
    随员们一齐低头看,搞得仿佛能透视似的。
    老男人在原地转了一个圈,环目四顾,然后缓缓说道:“这才是我心目中的美国……”
    众人:“……”
    “……跟这里相比,伦敦和纽约就像一个又脏又乱的大粪坑。”
    众人深有同感,频频点头。
    一个随员笑道:“也许将来,您可以在丹佛定居。”
    老男人:“……说的好小子,我会考虑的。现在去雇一辆马车,我们去克鲁格堡。”
    另一个随员进言:“是不是先去拜访一下那个开拓团屠……指挥?”
    老男人瞪眼:“慎言!……传说这位反对克鲁格步枪在美国销售,见他也许会有变数。更何况,我们不见得就能见到他。你以为我是总督还是州长?”
    在开拓团,意外总是特别的多。
    马车夫:“先等会,请出示你们的证件,我才能让你们上车。”
    众人:“……瓦特?”
    马车夫:“很抱歉,现在是非常时期……你们最好赶快去办理。”他用手指了指,“看见那边的屋子么?路边上那个,明天就能拿到。”
    “明天!?”
    “哦……谢特!”
    老男人:“……需要照相么?”
    “当然,我建议你们多洗几张。以后肯定能用上……看见旁边那个旅馆么,你们可以在那住一晚。这是丹佛唯一一家为暂时没有证件的外乡人准备的旅馆。”
    老男人:“……丹佛政府想的挺周到。”
    旅馆虽然简陋但还算干净,可惜堪称黑店,每天一美元。
    更扯谈的是,晚饭后居然还有一些戴着红袖章的人跑来检查,问了一大堆问题,折腾一个多小时才滚蛋。
    当第二天下午老男人见到萨莉的时候,忽然就明白了那个中国人的话是什么意思了。
    精致小巧的高筒帽带在这女人头上,竟然无比的赏心悦目。
    可惜这个女人一点都不客气,两句话就把他整懵逼了:“……出于您通报的身份,才有了这次会见。但是,购买大宗军火,需要开拓团颁发的军火专卖零售许可证。有这种证书的公司和团体,寥寥无几。恕我直言,我不认为您拥有这个。”
    老男人愣了足有十秒钟:“……萨莉女士,我是美国政府官员,受美国军队委托前来洽谈。这个许可证……有必要么?”
    萨莉啪的一声打开象牙扇,挡住半张脸,德州口音字正腔圆:“劳伦斯先生,请注意,开拓团是一个军事组织。大量走私军火的,将被处以绞刑。另外,您的文件非常简陋……还有您的英国口音,很难不让人心生疑虑。”
    老男人气结:“我的英国口音?尊敬的女士,您不会认为我是英国人间谍吧?”
    萨莉言不由衷:“这倒不至于。不过,如今非常时期,我不得不谨慎。劳伦斯先生,您是英国移民么?”
    老男人平复一下情绪,甚至开始觉得这个女人说的有道理。开拓团跟哈德逊湾公司的冲突,他是知道的。
    “好吧,我确实是个英国移民,1852年才来到美国。”
    萨莉歪了歪头:“7年前您还是一个英国人?这难以置信。”
    劳伦斯:“您可以确信,我现在是个美国人。在政府里担任公职,已经有五年了。”
    萨莉把扇子扇了扇,闻言轻笑:“您的职位,不会是买的吧?”
    千万别以为只有大清会卖官鬻爵。各位读者需要确立一个概念~你听说的任何匪夷所思的事情,西方人都干过。而希特勒干过的任何事情,其他欧美强国也都干过。
    很长时间里,欧美以钱谋官,卖官鬻爵大行其道。甚至文官这个词在1855年才出现。直到1870年英国才诞生文官考试制度。而美国的联邦文官法,得等到1883年。
    顺便说一句,英国人是参考中国的科举制度,才搞出了文官制度。当然,肯定是不考四书五经的。
    新来的英国移民能当上美国政府官员,光有钱可能还不行,得有门路。不过谁知道呢?
    劳伦斯没有正面回答:“……我确信我有动力干好这份工作。”
    萨莉:“好吧,起码你看上去不像是一个农夫。不过,您在这里是浪费时间。你必须取得军火专卖零售许可证后,回到这里才有意义。”
    说完她就站了起来,准备离开会客室。
    见鬼!
    劳伦斯急了,连忙道:“还请指点一下,我知道这个许可证很难办下来,但美利坚需要成千上万先进先进武器,以应对未来的危机。”
    萨莉转身:“您想不明白么?开拓团是美利坚合众国的开拓团。而我,只是克鲁格先生的女奴。”说完,她扇着扇子就走了。
    劳伦斯:“……”
    啥意思?难道要他去找那个屠夫?或者是暗示,……开拓团会为了美国而战?
    离开克鲁格堡,随员们纷纷靠了过来。因为这里规矩大,闲杂人等,一律不许进,他们只能呆在外面。劳伦斯如果不是因为来谈生意的,也进不去。
    “先生,我觉得您想多了。这显然是在说她不敢做主吧?”
    “不不不,我觉得她没有任何意思,就是要那个什么许可证。没有证,就是走私,她不敢卖的。这应该这里的规矩。”
    劳伦斯却在回想看过的那份资料。
    “我猜,其实是要求我们交税。那个什么许可证,就是交税用的。”
    乔治哈哈大笑:“管他是谁,来到我们的地头,都必须交税。协议签好了?”
    汤姆:“8万支,不过只是合同而已,看不到金币,他一支枪都拿不到。我猜他很快就会来找您购买弹药。”
    乔治:“没错,这是一笔长期生意。知道么汤姆小子,卖子弹已经让我财源滚滚。也许要不了几年,就能超过皮毛生意了。”
    汤姆笑道:“看来我需要再多卖一些。”
    乔治手一指汤姆:“没错小子!我接到消息,南方各州也在采购武器,但他们不来找我们,应该是把我们当做敌人了。”
    汤姆:“这不正好么?省的到时候不好意思下手。”
    乔治:“还有一年多,下一任总统才能上任。你说,战争会不会提前打起来?”
    汤姆:“战争需要准备时间,动员和组建部队起码就需要半年,制造运输军火最终发放到士兵手里也需要大半年,之后还要训练。调集物资收集粮食,需要更长的时间。起码得有个军服吧?最后还要找一个最佳的开战借口。从来就不存在一声令下就能大打出手的全面战争。”
    “最关键的是,现在的总统还在幻想他们打不起来。可惜这不是总统能决定的。”
    乔治点点头:“也不知黄金枪来不来的急整合北方的印第安人。”
    汤姆皱眉:“……黄金枪?”
    乔治奇道:“不是你建议整合北方印第安人的么?”
    汤姆:“我忙得很,有一个多月没听到他的消息了。”
    乔治满意的笑了笑,倒了两杯鲜酿葡萄酒,递给汤姆一杯:“算算时间,他现在已经在苏族地区了。”
    “瓦特!”汤姆差点蹦起来:“你想要消灭苏族?”
    乔治:“长期以来,苏族酋长们不思进取,立场不定,即使跟我们贸易频繁,却还是坐看我们跟哈德逊湾公司打来打去。甚至有英军穿越他们的地区,也没有向我们通报一声。你说,我留着他们做什么?”
    汤姆:“……也不无道理,但怎么没听你提过?”
    乔治:“派人追踪英军行军路线的,除了你,你爹,我,还有黄金枪。不过他的人主要在印第安人地区搜索。据他报告,苏族的一部分酋长收了英国人的“礼物”,你明白了么?”
    “至于为何不告诉你,是因为我疑心重。汤姆,你应该能理解。”
    汤姆:“额……您居然就这么直接的告诉我这个?”
    乔治一口喝光杯中酒:“当然,因为我知道你的疑心更重。不直接点,你小子估计会多想。”

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