“就是这里了,进去看看吧。”两人在一栋两层公寓前止步,玛丽敲响了房门。
    房东是一位年近六旬的老妇人,看见玛丽后露出热情的笑容,“您来了小姐,快请进。”
    房子非常昏暗,墙纸已经发黄,有些地方甚至脱落了,家具也非常老旧,踏上楼梯时脚下的木制地板发出痛苦的呻吟,显得摇摇欲坠。对达西而言,这无疑是一栋非常简陋的住处,一定会让莉迪亚留下深刻的记忆。
    玛丽带着达西来到二楼的阳台,从手袋里掏出一个单筒望远镜眺望。
    “你在看什么?”达西走到她身后,宽阔的胸膛离她极近,只要再走半步就能将她拥入怀中。他嘴角微微上扬,发现玛丽的耳尖正在一点点变红。
    “我在看莉迪亚的住处。”玛丽定了定神,故作平静的说道。
    “难道这里不是你为她找的住处吗?”达西偏头去看她的脸庞,说话时吐出的气息吹拂在她的脖子上。
    玛丽尽量往前靠,摇头道,“不,那里才是莉迪亚的住处。这里是我的地方。难道你以为我会放心将她一个人丢在这里?”她指向不远处一栋低矮的房屋。
    达西柔软的面部线条迅速变得冷硬,他擒住玛丽的肩膀,迫使她面向自己,用严厉的语气说道,“那么,你是打算一个人住在这里?玛丽小姐,我记得你曾经保证过,不会再将自己置于危险当中。”
    “所以我带上了它!这真是一件再合适不过的礼物!”玛丽掏出手枪扬了扬。
    达西深深看了她一眼,沉默的下楼。玛丽有些莫名其妙,走到楼梯口查看,发现他正低声与房东太太交涉。房东太太一脸惊喜的表情,叽里咕噜快速说着什么。
    交涉完毕,达西走上楼,用强硬的语气说道,“玛丽小姐,我已经把整栋楼租下来了。接下来的时间将由我负责你的安全。”见她露出拒绝的神情,他立即补充道,“雷诺兹太太也会搬进来,你无需担心。你和她住在楼上,我一个人住在楼下,房东太太会搬进附近的旅馆。”
    “我恳请你不要拿自己的生命安全来冒险!如果非要这样做,请记得我永远是你的依靠。”他握住玛丽的手,在她白皙光滑的手背上落下一个带着祈求的吻。
    这样露骨的话无疑于求婚,玛丽愣住了,直到他有礼的后退两步才回过神来。这次她没有用力擦拭,而是死死捂住手背,仿佛想要留住上面滚烫的温度。
    ☆、六四
    雷诺兹太太带来了两名女仆,将屋子从里到外边边角角都打扫了一遍。老旧的、满是划痕的桌子换上了洁白的蕾丝桌布;斑驳的、要落不落的墙纸重新贴回去。大半天下来,这栋房子总算勉强达到了她能住人的标准。
    达西去了东区的警察局,让他们近期多多注意普丁巷的治安。达西家族在教会拥有巨大的影响力,警长几乎立马就答应下来,当天便额外派出了一组巡警。当然,达西家族会承担他们近期的薪水。
    当达西回到临时租住的房子时已经到了下午三点,两名女仆早已离开,玛丽与雷诺兹太太正站在阳台上,用铁棍敲打新换了被面的被子和枕头。多晒一晒拍一拍能使寝具沾上阳光的味道,睡起来又松又软舒服极了。
    玛丽穿着白色的围裙,头上裹着淡蓝色的方巾,一缕发丝调皮的跑出来垂在颊边,风一吹便粘在了她湿润的唇瓣上。她对此毫不在意,全神贯注的拍打着阳台上的枕头,每一次拍打都有细小的绒毛跑出来,在她身边飞舞。金色的阳光照射在她和绒毛上,形成一圈朦朦胧胧的光晕。
    达西被眼前的画面吸引了,站在楼下凝望。分明是最平实最普通的场景却让他体会到了幸福的滋味。
    一根绒毛黏在玛丽鼻尖上,她撅起嘴吹一吹,然后打了一个大大的喷嚏。她捂住口鼻,眼角沁出两滴泪珠,垂下眼睑的时候终于发现了静静站立在楼下的达西。他脊背挺得笔直,正抬头看着她,嘴角噙着笑。
    玛丽一瞬间有些脸红,但很快就调整过来,向他招手。雷诺兹太太也发现了主人,连忙跑下楼给他开门。
    “你觉得怎么样?霉味已经散了很多,应该不会影响你的睡眠吧?”雷诺兹太太将他领进一楼的卧室,忧心忡忡的问。要知道,达西先生可从来没住过这样糟糕的房子。
    “没问题。”达西点头,大致扫了一眼房间的摆设,皱眉问道,“玛丽小姐的房间……”他唯恐自己的未婚妻受了委屈。
    “你不用担心,玛丽小姐的房间是最好最干净的。”雷诺兹太太立即就领会了他的意思。
    刚走下楼的玛丽听见两人的对话,心里暖融融的。她手里拿着一个银碗,里面放着几截正在燃烧的木料。
    “玛丽小姐,你准备了香料?”闻见浓郁的香味,雷诺兹太太立即转过身来,一脸惊喜的问。屋子里的霉味完全被压制住了。
    “刚才路过一家香料店,随便买了几种调和着用,可以安神也可以驱虫,就是烟大了点。”她边说边在屋子里转悠,将隐秘的角落都熏了一遍。她虽然身为仁孝公主,可在太后跟前也不过是半个奴婢罢了,特别是刚进宫那段时间,为了迅速站稳脚跟,奴婢该会的她不但要会,还要精通出彩,让太后离不了她。她做到了,熟练的生活技能也成了她最宝贵的财富。
    “现在是不是好多了?”将银碗放在窗台上,她笑眯眯的看向达西。
    “我想,今晚我可以睡个好觉了。”达西点头,侧过身子请求道,“我能看看你的卧室吗?有不满意的地方我好立即叫人更换。”
    如果是在以前,玛丽绝不会让外男踏进自己的闺房。但达西不一样,她只犹豫了几秒钟就答应了。
    玛丽的房间果然是最干净最整洁的,还配有一座小巧的梳妆台,虽然颜色有些老旧,但款式非常古典。四柱床上挂着淡紫色的纱幔,风一吹便飞扬起来,露出里面同样淡紫色的床单和被褥。一股香味在空气中缭绕,勾起人无限遐思。任谁也想不到,这间无处不透着浪漫风情的房间之前是如何的斑驳灰暗。

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