香儿喝过蛇鳝血,看看时间不早了,文朝天很快就会回来,于是她又用菊花茶使劲漱口,反复漱了十几次,这才去掉蛇鳝血的腥气。
    哈一口气在手里,闻闻没了问题,她才把碎碗渣子还有蛇鳝的尸体,挖了一个深坑,全部埋到了土里。
    当天晚上,文朝天回来的有点晚。
    没办法,身为应天巡抚,又兼职府尹,他实在是太忙了。
    不过嘛,权力是男人最好的补品。
    文朝天官做的越大,对香儿就越爱不够。
    和香儿想的一样,文朝天回家之后,饭都没吃,就把她抱了起来。
    ……
    进入了秋天,段初也忙了起来。
    身为应天府红阳班班主,秋后问斩,他必须安排人手。
    应天府红阳班的人,对段初都很服气。
    因为段初从来都是按劳分配,而且在分派任务的时候,也从来不偏向某个人。
    应天府管辖的区域大。
    而且六部有犯人要处决,也都让应天府红阳班代劳,所以红阳班众人的收入,都还说得过去。
    身为班主的段初,收入自然也不会少。
    提成只是一方面,因为文朝天给他的薪水,比马千里这个总捕头还要高。
    整个府衙,没有人不服气。
    因为就算没人敢在明面上,谈论皇宫闹过不化骨,但是私下里还是有风声传出来,这么多天过去,风声已经成京城,传到了应天府。
    还成了坊间,茶余饭后的谈资。
    所以大家都知道,段初帮皇帝,斩首过不化骨,摆平过大事。
    ……
    腊月初,文朝天和香儿,举行了一场简单的婚礼。
    香儿梦寐以求的文夫人头衔,终于被她得到了。
    文朝天能和她成亲,最大的原因,是香儿怀孕了。
    以前两人在一起这么久,香儿的肚皮也没有反应,这次突然怀孕,文朝天还以为,这是上天提醒他,该给香儿一个名分了。
    其实他不知道的是,香儿以前有不孕的毛病。
    这毛病就是因为当初,她贴身伺候玉骷髅,被玉骷髅的寒气沾染的原因。
    治好她这个毛病的,就是那一碗蛇鳝血。
    蛇鳝,需要蛇和鳝看对眼之后杂交,这种东西,百年难遇。
    那个骗子,拿着这么一个宝贝,只知道每次放点血,哄哄老百姓。
    但是到了香儿手里,就派上了大用场。
    蛇鳝血的用处,是玉骷髅告诉香儿的。
    “你跟我这么久,沾染了寒气,要想去除寒气,就只能用龙气压制,天子就有龙气,不过你肯定不想进宫,所以以后你还有一个法子,就是找到蛇鳝……”
    这是香儿和玉骷髅临别时,玉骷髅的原话。
    ……
    香儿都怀孕了,赵如意和朱紫墨两个,在段初的卖力耕耘之下,结果双双大的肚皮,还是毫无响应。
    假如其中一个没怀孕,这还好说,肯定是另一个有问题。
    但是两个都没怀孕,这就有问题了。
    于是府衙里,就有人跟段初开玩笑了:“段班主,你是不是不行?”
    段初知道自己肯定行了,不但行,还很勇猛。
    以前他还没着急,不过当他得知,香儿和文朝天是奉子成婚之后,他就有点急了。
    赵如意一个额头有第三只眼的人,她有自知之明,清楚自己与众不同,所以对能不能生孩子,她自己也没有把握。
    但是段家不能不传宗接代。
    于是赵如意就给朱紫墨打气:“妹子,你加油啊,使点劲!”
    朱紫墨一脸苦相:“假如肚子里有货,你让我加油使劲,都可以,关键是肚子里没货,我就算再怎么使劲,也是白搭。”
    朱紫墨知道自己的毛病,比赵如意还大。
    她一个在棺材里,独自存活两三年的棺材子,后来又死而复生,按照民间的说法,死后又回魂的人,这叫还阳鬼。
    棺材子加上还阳鬼,阴气重到了极点。
    要不是因为出身皇家,龙气压制了阴气,她还不知道是什么样子。
    现在她也明白了,自己能活着,能和段初洞房,这就是天赐的机缘,至于生孩子,她都不敢奢想了。
    朱紫墨和赵如意,每次谈论这个话题,都是面面相觑,唉声叹气。
    没办法,本朝以孝治国,生不了孩子,断了夫家的香火,就是最大的不孝。
    所以才有那么多正牌夫人,也就是正妻,因为自己肚子不争气,生不了孩子,都主动出面,要为丈夫纳妾。
    有个词叫吃绝户,假如自己夫君没有儿子,等他有个闪失,那么他的兄弟,就会把自己,赶出家门,然后侵吞家产。
    这种事不是没发生过。
    当然,段初没有兄弟,侵吞家产的事不会发生,但是也不能让他留不下种。
    慢慢的,赵如意和朱紫墨,就把目光对向了马清爽。
    她俩都能看出来,马清爽是正常的大姑娘,生个孩子肯定没问题。
    ……
    段初本来还为没有孩子发愁,不过很快,他的注意力,就被转移了。
    因为春节之后,以张公茂为首的内阁,终于得到了皇帝的默许,在全国开始施行改革了。
    段初听不懂改革的意思,听了魏先生的解释,他才明白,张公茂以后要把老百姓头上的各种徭役税赋,从人头转移到田地上。
    比如你家有五口人,只有一亩地,以前的税赋,是按照五口人计算的。
    但是张公茂的改革新法规定,你家五口人一亩地,以后的税赋,不再按照人头数收取,而是和田地挂钩,收你一亩地的税赋。
    这样一来,对天下的穷老百姓,是一个绝大的好消息。
    对于谢江岚这种,坐拥万亩的大地主来说,施行新政,就是一个天大的坏消息了。
    张公茂这一下,算是捅了马蜂窝了。
    谢江岚联合帝国各地的大地主,尤其是江南的大地主,开始对抗张公茂的改革新政。
    没等谢江岚对张公茂发起攻势,张公茂先对他动手了。
    替张公茂出刀的,正是应天巡抚文朝天。
    ……
    姑苏城,就是应天巡抚的管辖地。
    那天早上,文朝天带着段初,来到了姑苏城。
    他召集姑苏的官吏,只提了一件事,那就是彻底清查,谢江岚到底有多少土地,这些土地,又有多少来路不正。
    姑苏的本地官吏,和谢江岚有千丝万缕的联系。
    其中很多人,和谢江岚还是亲戚朋友或者师生关系。
    自己人查自己人,肯定是敷衍了事。
    于是查了几天,他们也没查出什么头绪。
    当然,不是真查不出来,而是不愿意报给文朝天而已。
    文朝天来姑苏之前,就已经想到了这个结果。
    于是他招来应天府衙的推官,还有铁司狱一帮人,用自己的班底查。
    推官已经彻底倒向了文朝天。
    因为文朝天升任应天巡抚之后,他就打听到了,文朝天是张阁老的门生。
    既然文大人有这么硬的关系,那自己就跟定他了!
    说不定等他高升,应天巡抚自己够不着,但是应天府尹,他肯定能推荐自己作为人选。
    所以推官对文朝天的吩咐,很卖力。
    在推官和铁司狱的努力下,很快就查清了谢江岚的田地数目。
    竟然有两万多亩。
    而且其中有一半,是从普通老百姓手里,巧取豪夺而来。
    文朝天固定了谢江岚巧取豪夺的证据。
    证据很容易固定,因为听说有巡抚大人主持公道,很多老百姓就上门告状了。
    虽然以后赋税徭役,要按照田地多寡收取,但是田地是根本,老百姓不会因为多缴一点税银,就放弃自己的土地。
    于是状告谢江南的状纸,如雪花片一般,飞到文朝天的面前。
    文朝天就给谢江岚写了一封信,让他退回侵吞的田地。
    到嘴的肉,哪有全部吐出去之理。
    谢江岚也是老谋深算,不过唯有一个缺点,那就是贪。
    他才不会把田地都还回去。
    自己为官这么久,不就是为了卸任后享享清福嘛。
    这些田地,就是自己享清福的保证!
    没有这些天地,自己这么大岁数,又没了官职,难道你让老子,再次白手起家不成!
    谢江岚很生气。
    为了应付文朝天,他退了几百亩地之后,也给文朝天写了一封信。
    信里的大概意思就是,你让我退地,我看在你是晚辈的份上,也给了你面子,现在你已经可以说,自己清正廉明,逼的我退了地。
    你想要的效果,已经达到了,还是见好就收吧。
    谢江岚的语气,虽然委婉多了,但是文朝天并不买账。
    文朝天要的效果,不是几百亩地,而是要谢江岚退了所有的地。
    按道理,文朝天对谢江岚,已经是非常开恩了,只是让他退地,并没有要追究刑责的意思。
    不过谢江岚肯定不会轻易就范。
    现在他是全国地主,反抗新政的头领。
    他要是全部退了地,就等于是向张公茂这一派的势力低头,以后还怎么领导这帮人对抗新政。
    所以当文朝天明示,必须把所有巧取豪夺的地,全部退出来的时候,谢江岚动了杀心。
    “改革都是要流血的,他文朝天不会不懂这个道理,饶是如此,他还对我咄咄逼人,那就别怪我不客气了,先让他流血再说!”
    谢江岚派出了手下七个死士,要他们取下文朝天的人头。
    按道理文朝天是应天巡抚,绝对的朝廷大员,假如他死了,必将轰动朝野。
    不过谢江岚有一个暗棋,那就是安插在皇帝身边的严松。
    段初斩首步高升之前,皇帝为了万无一失,又让严松写了一份青词烧给老天。
    所以当段初斩首步高升之后,皇帝把功劳,一半分给了段初的鬼头刀,一半分给了严松写的青词。
    没办法,你让他相信,斩首不化骨,全部是段初的功劳,他不会同意。
    假如全部是段初的功劳,那就证明,他用青词和老天的对话,都是狗屁。
    皇帝无法接受这个结果。
    所以青词还是要写的。
    于是严松,在皇帝面前,愈加得宠。
    谢江岚和严松定下了计策,杀了文朝天,把祸水引向张公茂。
    就说张公茂为了给新政造势,故意杀了文朝天,栽赃给他们这帮地主,以此制造民愤收取民心,然后再换取皇帝的大力支持。
    谢江岚这一招,计是好计,不过他忘记了,不但文朝天会武艺,文朝天身边,还有一个顶级刀客段初。
    ……
    谢江岚的七个死士,在深夜里手持兵刃,悄悄潜入文朝天,在姑苏城的临时住处,不过没等他们接近文朝天,就被警觉的段初拦截了。
    一番打斗之后,七个死士全部负伤。
    要不是文朝天告诉段初,要抓活口逼问幕后主使,他们一个都活不了。
    ……
    不过文朝天还是没有抓到一个活口。
    这七个死士,虽然看着是汉人,其实都是扶桑忍者,借助火药和夜幕的掩护,最终全部撤离。
    回到谢府,七个死士,伤重不治死了四个。
    谢江岚本来以为,自己手下这杀手阵营全部出击,拿下文朝天人头应该不成问题,结果损兵折将不说,还被改革派抓到了口实。
    虽然文朝天没有直接证据,表明刺杀他的幕后主使就是谢江岚,不过刺杀朝廷大员,这是大罪。
    张公茂马上就上奏给了皇帝,说应天巡抚遭到刺杀,若不是属下拼命护卫,一定会命丧黄泉,魂归故里。
    皇帝听了,雷霆大怒。
    其实他对改不改革,真的没有太大兴趣。
    他只要长生不老药。
    但是炼制长生不老药,文武百官又有怨言。
    所以张公茂要改革,皇帝感觉,改革好哇,正好能让大臣们分成两派斗来斗去,这样他们就不会老是盯着自己修道炼丹了。
    这是皇帝同意张公茂改革的真实原因。
    至于最后改革能不能成功,皇帝并不在意。
    不过应天巡抚遭遇行刺,这就等于是捋了皇帝的龙须。
    大胆贼子,竟然连应天巡抚都敢刺杀,那么刺杀来刺杀去,岂不是终有一天,就要刺杀到朕的头上!
    于是皇帝下旨,彻查这次刺杀事件。
    到了这个时候,帝国上上下下的形势,对改革派来说,是绝对的有利!
    不过,凡事都有变数。
    很多时候,一个不起眼的人物,就能改变看似稳定的大局。

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