“啪!”
    醒木在桌案上重重一落,说书先生猛然挺直了腰背。这部书说了足足两个月,到此刻终于临近尾声。
    这个清矍老者语气停顿片刻,话语声中带着无限悲凉:“杀人放火金腰带,修桥补路无尸骸。风雨飘摇寒江渡,一片冰心雪里埋。”
    念完这句压场诗,老者浊气一吐,起身朝四周打了个稽首。茶馆里一片寂静,接着便爆发出一阵经久不息的掌声。然而掌声中却也夹杂着几声叹息。鼓掌的多是年轻人,而叹息的则是一些上了岁数的老者。
    他们或许都已经听出来,这说书的古先生讲的这部书里,分明是影射当今大宁王朝四个权势熏天的大家族。而那些年轻人,不了解当年的旧事,却只当成了精彩的故事。
    掌声一响,靠在角落立柱上的茶博士立刻打起了十二分精神,端着上茶的托盘挨个桌子鞠躬求赏,口中道一声:“您受累!”
    听众过足了书瘾,也不吝啬,不时有人往茶博士的托盘里扔上几枚铜板。如今世道艰难,谋生不易。但这里是安阳城,大宁王朝的国都,有钱人总归是要多一些。有那出手阔绰的,甚至扔上几枚银锞子,唬得茶博士连连打躬作揖,称谢不迭。
    这些黄铜、白银的钱币均成扇贝形状,是大宁朝的通行钱币。一百枚铜锞子抵得上一枚银锞子。而金锞子在百姓当中便少见得多了,两个金锞子便足够一般人家一年的开销。
    茶博士在茶桌中间穿梭,眼角余光数着托盘中的钱币,心里乐开了花。今天这部书讲完,收获不小,明日少不得还得请古老先生再卖点力气,好好地开一部新书,将客人都留下来。
    心里正盘算着,鼻端忽然闻到一丝酸臭腐败的气味。茶博士眉头一皱,这茶馆里要么是茶香,要么就是果脯蜜饯的甜香,怎么会有这样的气味?
    他抬头一瞧,只见三五步之外的墙角正蹲着一个十六七岁的少年。这少年并不是蹲在地上,而是老实不客气地蹲在一条供茶客坐的长凳上。周围茶客受不了他这副恶行,纷纷避了开去,以致于少年周围几桌全都空着,没有一人肯坐过去。
    这少年一身灰不溜丢破烂衣裳,散发出一股酸臭的气味。若不是他脸庞还算白净,眼神清亮,活脱脱就是一个小乞丐。
    “江小寒,你这小畜生!”茶博士看见此人,忍不住破口怒喝,与他先前和颜悦色、和气生财的模样大相径庭。
    “小畜生骂谁?”
    “小畜生骂你!”茶博士气急败坏,一句话脱口而出,才意识到有些不对劲,面皮一热,愤怒地挥手欲打。
    “小二哥自知之明,可喜可贺!”那叫做江小寒的少年嘻嘻一笑,赶忙纵身一跃,灵巧至极地跳到了门口,转身往外就跑。
    茶博士一手护着装钱的托盘,拔腿就追。但他终究不及少年身手灵巧,追到门口,江小寒已在十步之外冲他做鬼脸。
    茶博士不能耽误店里的生意,只好恨恨地骂道:“江小寒!你这没教养的小畜生!”
    江小寒哈哈一笑,道:“你爷爷死得早,没人教我,我有什么办法?”
    那茶博士一怔,江小寒一句话,又占了自己便宜,心想,这种耍嘴皮的功夫,自己绝不是这小无赖的对手,只好呸了一口,悻悻转回店里。
    江小寒这小痞子在这里蹭书听,也不是一次两次了。店里的客人见怪不怪,纷纷对茶博士报以同情的的目光。
    江小寒“击败”茶博士,得意洋洋地从茶楼旁的小巷子里拖出一张破旧平板小车,车上还放着两个大木桶。虽然冲洗干净了,却还是散发着一股恶臭,竟是装载秽物的净桶。
    偌大安阳城,人口百万,城中富豪世家、官宦王侯无数。地下没有排水管道,百万人拉屎撒尿产生的秽物,都得由工人拖运出城。每天天没亮,便有数以千计的净工,穿梭在四城街巷,从各家宅院后门收了净桶,趁着城门初开,还没有行人的时候,赶紧出城,送到山间农庄。
    江小寒便是这数千人当中的一员,一个卑贱的净工。
    还没到正午,江小寒便已返回,在翠茗楼听了会儿书,意犹未尽地往回走去。安阳城东南西北四城二十八坊,象天上二十八星宿。在这西城赤阑坊里,不敢说人人认得江小寒,却是或多或少都听说他的恶名。见到他在路上走着,不少人纷纷避让,宁可给这无赖让路,也不愿招惹他。
    江小寒不以为意,走到一座肉摊前,闻到摊上烧鸡香味,便凑上前去,笑道:“张屠夫来只烧鸡!”
    “去去去!”那肉摊屠夫姓张,身高体阔,肥头大耳,倒是不怕江小寒。
    江小寒从兜里摸出一把铜钱,笑道:“嘁,老子又不白吃你的。今天官家发了月钱,老子有的是钱!拿去,不用找了!”
    张屠倒不至于放着上门的生意不做,当下切了一只烧鸡,用荷叶包了,扔给江小寒,这才将肉案上的铜钱一一捡起来。
    江小寒拎着烧鸡,晃晃悠悠继续前行。走不出几步,就听张屠在后面怒喝道:“小畜生,还差两枚钱!”
    江小寒“哈”地一笑,溜之大吉。张屠也不愿为了两枚钱与这小混混纠缠,只是站在摊位上骂了两句,终究没有追过来。
    江小寒占了点小便宜,心满意足。路边一个卖梨的老妇有些看不过眼,劝道:“小寒呐,你总这样可不行啊。人还是要学好啊!”
    江小寒停下脚步,笑道:“李阿婆,您老一大把年纪了,话可不能这么说。我怎么就不学好了?虽然算不得那种修桥补路的好人,可也没杀人放火吧?再说了,您没听翠茗楼的古老先生说么,杀人放火的人腰带都是金子做的,修桥补路的死了连骨头都没了……您老别卖梨啦,多去茶馆听听书吧,这玩意长见识!”
    李阿婆听得直摇头,道:“你这样以后可怎么讨媳妇儿?难道也想跟你老子一样,打一辈子光棍?”
    “嗯?”江小寒挤眉弄眼道,“阿婆这么关心我啊……要不然您把秀姐儿嫁给我做媳妇吧!秀姐儿长得水灵,我要跟她成了亲,一定改头换面,飞黄腾达!”
    “去去去!”李阿婆真怕江小寒纠缠上自家孙女,忙不迭地提起篮子走开了。
    江小寒哈哈一笑,拖着破车扬长而去。往西走不多远,前面一条小河拦路。这边是赤阑河,从南城流入,蜿蜒穿过安阳城,又从西城流出城。由于处在下游,河水流到这里已经显得有些肮脏。
    小河两边俨然是两个世界。过了赤阑桥,便是江小寒的住处。一片十几户人家,全是低矮破旧的土坯房,地上阴沟四溢,一片衰颓景象。这一片地区不仅是赤阑坊,也是整个安阳城最为衰败、贫穷的地方。繁华的安阳城,似乎忘记了还有这么一个阴暗落魄的角落。
    江小寒把板车往门口一丢,转身刚要进屋。不知从哪里跑过来一只灰不溜秋的幼犬,倒与江小寒身上衣衫一个颜色。它似乎闻到了江小寒手中烧鸡香味,不住往他腿上蹭过来。
    江小寒嫌恶地一脚将小犬踹开,骂道:“老子一个月开这么一次荤,哪有你的份!”
    那小犬畏惧江小寒,畏畏缩缩,巴巴地坐在一边,看着他手中的烧鸡。江小寒也不理会,伸手推门。谁知手一碰到那扇破门,便像是被烙铁烫了一下,又缩了回来。
    门框上不知何时,粘上了一片腥红色的枫叶。如今已是初冬,那枫叶却红得鲜艳,如鲜血一般。江小寒看见枫叶,眼神闪烁不定,先前的无赖戏谑一扫而空,口中喃喃道:“枫叶落地,血流成河,又是谁要倒霉了……”

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