沙漠,一望无际,荒凉的令人发麻。
    十余名骑兵,策马缓行,沙漠中,并不适合骑马,可骑兵们没有更加合适的代行工具。
    “队长,督察使大人是否太过小心了!我们一连多日在这沙漠中视察,也没有发现任何异常!”一骑兵或许是受不了这风沙之苦,有些埋怨。
    “就是,再说我们不还有信号塔吗?亡灵大军若真来犯,还朝城也肯定能够及时布防,为何要我我等来此受罪?”另一名骑兵也发起牢骚。
    “住口!”骑兵队长脸色一沉,怒声道:“受罪?你该庆幸你还活着,想想北境的同袍们,他们,现在连埋怨的机会都没有了!”
    一时间,众人凄然噤语,北境之事,军中早已人人皆知。
    不知又行走了多久,一名年轻的骑兵轻靠向一旁,小声道:“尤哥,你父亲没事吧?”
    “不知道!”被称为尤哥的年轻人情绪低落。
    “我也想娘亲了!”年轻骑兵眼眶渐红,略带哭腔道:“我被强征入伍的时候,娘亲还带着病,也不知道现在怎么样了!北境沦陷,更不知道她能不能逃脱,会不会病死在逃亡的路上。”
    “放心吧!”一名中年骑兵插话道:“统帅肯定会善待我们的家人,北境沦陷之前,平民百姓就已经撤离了!”
    中年骑兵虽非北境人,但两名来自北境的骑兵倒没有什么异议,他们之所以心甘情愿留下来,也是深知即便战死,只要王国一息尚存,他们的家人必能得到优待。
    “其实,最苦的还是队长!经历三次王国动乱,家人死的就只剩下一个爷爷!可他的爷爷,就住在奇峰城!”中年骑兵深深看着前方领队的骑兵,轻声道:“前几日,我见队长拿着奇峰城阵亡百姓名单发呆,想必,他唯一的亲人,已经已经不在了!”
    两名年轻骑兵一呆,而后,默默继续前进。
    他们此行的目的地,向西推进数十里侦查,这在沙漠中,无异是一种极大的考验。
    随着沙坑越来越深,马匹寸步难行,骑兵们只好选择拉着马匹步行。
    风沙,越来越大,步伐愈发难行,突然,一匹马深陷沙堆中,放声悲鸣。
    骑兵们纷纷上前帮忙,马匹看起来格外痛苦,疯狂摇晃马首嘶叫。
    “用力,快出来了!”
    骤然,骑兵脸色一变,死死盯着马腿上的血迹,那是啃咬过的痕迹。“小心,下面有东西。”
    一双手,干枯布满沙尘,豁然从沙堆里涌出。
    “是亡灵,小心,沙堆里有亡灵!”队长一刀狠狠将涌现而出的头颅砍飞。
    更多的亡灵开始在沙堆里挣扎爬出,骑兵们纷纷拔刀怒砍。
    就在这时候,一名骑兵呆然而立,睁大到极限的眼睛死死盯着前方。
    数百米外,高耸的沙丘上,渐渐涌现密密麻麻的身影,其中,最引人注目的莫过于为首的两名亡灵骑士。
    “队长,亡灵。。。呃!”
    骑兵话还没说完,顿觉身体不受控的飞退,视线下移,呆呆看着深扎胸膛的长矛,头一歪,没了声息。
    “戒备,亡灵大军!”
    骑兵们纷纷后退。
    “李平安。”
    “属下在!”
    “马上回撤,告诉指挥使大人,亡灵大军来了!”队长果断下令。
    “遵命!”一骑兵迅速上马朝着来时的方向回逃。
    沙丘上的亡灵骑士红芒爆盛,铺天盖地的尸潮开始朝前冲刺。
    “兄弟们,跟我来,我们,把这群怪物引开。”骑兵队长快速上马,反向还朝城方向疾驰。
    沙漠中奔驰,速度本就受阻,加上沙丘错综复杂,马蹄一旦深陷,再也无法奔跑,骑兵高高坠落,有的还来不及起身,就被沙丘中伸出的手死死扣住。
    牵引计划失败了!因为,骑兵们发现,无论哪个方向,都能碰到大股尸潮,惨叫声络绎不绝。
    还朝城。
    “报!”传令兵迅速冲上城墙,高声道:“启禀将军,亡灵大军来了!”
    轩辕剑洪并没有说话,因为他的眼神正死死盯着远方。
    浓烟滚滚,一座座信号塔已经燃起。
    营帐。
    众将领围着沙盘议论纷纷,所议内容不外乎如何御敌。
    “将军,如今亡灵大军的数量无法确定,奇峰城外虽为大山密林,但是四通八达,可抵达东西两境,属下担心,亡灵大军万一越过群山攻向西境,该如何是好?”
    “这方面无需担心,这群死物估计嗅不了那么远,否则当初尸兽攻城,攻的就不仅仅是奇峰城。”轩辕剑洪想了想,继续道:“飞鸽西境,让军侯注意戒防,西境,不容有失。”
    “遵命!”一卫兵快步离去。
    “飞鸽王都,让统帅尽快撤离,若南境守不住,王都必定双面受敌,不利于防御。”轩辕剑洪再作补充。
    “遵命!”又一名卫兵离去。
    “南境还有多少兵马可用?”
    “回禀将军,加上新军,不足20万。”
    “这么少?”轩辕剑洪脸色一变。
    “将军!大多将士随着统帅前往北境,这10多万将士,大多还是新兵!”将领的语气格外苦涩。
    “弩箭方面,有多少?”
    “回禀将军,约摸三万余支!”军需官轻叹道:“这还是统帅执意留下,否则,怕是更少!”
    众将领默然。
    “三万支!”轩辕剑洪淡然道:“足矣!让将士们备战吧!”
    “遵命!”
    众将领躬身领命。
    夜,阴沉如墨。
    轩辕剑洪傲立于城墙之上,遥望着远方。
    天边,可见丝丝红光,那是烈火焚烧的迹象。
    “据报,已有三道火坑燃起,如今,只能寄托于这些火坑能够令亡灵大军进攻的步伐慢一些,为南境的人们多争取一些时间!”
    火坑,新型防御工事,来源于叶孤城的提议。
    顾名思义,于地面上挖出一道道横跨通道的土坑,土坑深达数米,宽亦有五米之长,土坑里堆满干草,周边淋满易燃物,只在中间铺一道可移动木桥供骑兵进出汇报。
    这样的土坑,多达数十道,延伸至沙漠入口,如不是时间关系,还能挖的更深。
    “军心方面呢?”轩辕剑洪的视线并没有收回。
    将领犹豫了一下,轻声道:“老兵还好,新兵大多没有上过战场,很害怕,有人想要偷偷逃出城,被城防营现场逮住,属下本想明日再进行汇报商议处置方案。”
    “知道了!”
    将领见轩辕剑洪轻描淡写,心中有些不忍,小心翼翼道:“将军,这些逃兵只是新兵,况且面对的是杀之不尽的亡灵大军,害怕,也是人之常情,是否。。。从宽处置?”
    “王胜!”
    “属下在!”将领心中一凛,连忙俯首。
    “明日,广场聚军。”
    “遵命!”
    “退下吧!本将军想静静!”
    “遵命!”将领轻步退去。
    翌日。
    天,阴沉沉,如同三军将士的心,不知不觉蒙上一层阴霾。
    逃兵并不多,也就十余名,皆为年轻小伙。
    他们双手受缚于背,齐刷刷并排跪于前方,头埋得很低,仿佛害怕面对轩辕剑洪的目光。
    逃兵,历代王国所不齿,华夏或许各方面远远优越于其他国度,但对待逃兵,却比任何一国都要严厉,若按军法,死罪!
    不过幸好,立国以来,因优待将士,华夏从未有过逃兵!
    如今,国难当前,身负拒敌重任的还朝城,居然出现了逃兵!
    这是耻辱,至少,在老兵看了,这些人,不配为王国的将士。
    当然,对于新兵而言,则是一股更大的恐慌,因为想要出逃的,又何止这区区十余人,只是他们还没有那么大的胆量!
    或许是沉默了太久,太过压抑,一名受缚的年轻士兵突然疯狂磕头,哭道:“将军,求求你,放我走吧!我不想当兵,我是被抓来的,我的妻儿还在等我回家,我不想死在这里。”
    “将军,饶命啊!我们不想死,我们只是想要回家,求求将军,放我们走吧!”
    受缚的士兵纷纷叩首,额头红了一大片。
    观望的新兵如同受到共鸣,眼红的厉害!如果有的选,他们绝不愿站在这里!
    轩辕剑洪面无表情环视一圈,沉声道:“卫兵!”
    十余名卫兵迅速上前。
    受缚的士兵吓得脸色发白,不敢动弹。
    “拔刀。”
    锵!
    十几柄刀齐刷刷出鞘。
    一名将领忍不住移开视线,似乎不忍目睹这群年轻的孩子就这样丧命。
    “松绑!”
    卫兵微微一愣,迅速照做,一刀砍断缰绳。
    骤起的变故不仅令受缚的士兵喜出望外,就连观望的三军也面面相觑。
    “王国,死的人已经够多了!本将军的刀,再也不想杀害任何一个人!”轩辕剑洪轻叹一声,缓缓道:“你们想走,就走吧!包括在这里的诸位,谁想离去,大可自行离开。”
    一将领脸色剧变。“将军。。。。。。”
    轩辕剑洪右掌高举,止住将领想要说的话,继续沉声道:“但,本将军要告诉你们的是,我们,如果不在这里,我们,如果不能坚守奇峰城,你们,以为还真能回到家人身边吗?”
    笑容,渐渐从年轻士兵的脸上退去。
    三军中,那些心心念念想着离开的躁动之心,也开始安静了下来。

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