祖小余见耳环落入水中,转眼就不见了踪影,再看董思辰那张笑嘻嘻的脸,怒火直冲脑门,一脚朝他胸口踹了出去。一名大汉眼疾手快,伸手一抄,就抓住了祖小余的脚,沉声道:“敢对少爷动手动脚的,还想不想活命!”祖小余一双眼睛死死瞪着董思辰,要将他身子剜出两个洞来。
    董思辰带着微笑道:“平日里若有人敢对我如此无礼,我会砍断他的双脚,叫他沿河爬着走,爬到流血而死为止。不过今天小爷心情好,不跟你计较,你自己掂量着点,别敬酒不吃吃罚酒。”他将那些从祖小余身上搜刮来的银子丢给两个手下,道:“这些银子赏给你们了,放了他吧,我们回府。”
    两条大汉放开了祖小余,将银两揣入怀中,跟在董思辰后面走了。祖小余攥着拳头,立在原地,望着他们离开的背影,心知自己纵使扑上去,也打不过那两条大汉,还会惹怒董思辰,换来一顿严刑酷打,只好硬生生将这口怒气咽回肚子里。
    “先去找找耳环,说不定还能找到。”祖小余走下河岸,将外套脱下来,藏到茂密的芦苇丛里,跃入河中。河水冰凉刺骨,他浑身哆嗦着往前游,时不时将头埋入水中,寻找耳环。寻了半晌,始终找不着,祖小余却早已冻得手脚僵硬,再冻下去,恐怕便游不动了,只好先上了岸。
    他穿好外套,坐在河边,望着湍急的河水,喃喃道:“这下好了,弄丢了耳环,安若见到我,不知道要把我骂成什么样。”过了一会儿,又道:“老子眼下身无分文,有道是‘一分钱难倒英雄汉’,我可比不上英雄汉,半分钱就将我难倒了,看来只好重出江湖,炒菜挣钱了,填饱肚子才有力气找那姓董的瘪三报仇。”
    他拍拍屁股,沿河往下走,终于见到一家三层楼高的酒楼,门前挂着两盏大灯笼,还算有点气派,就走了进去。店小二迎上来,笑道:“客官,打尖儿还是住店?”祖小余道:“小哥,你们酒楼招厨子么?”店小二道:“我们酒楼已有三位大厨,应付日常经营妥妥够了,暂时不招厨子。”祖小余有些失落,店小二又道:“客官,您若想找份做菜的差事,我倒知道有个地方。”
    祖小余忙问:“什么地方?”店小二道:“我们镇上有个大庄子,叫‘萧庄’,前两日刚挂出告示,重金招聘厨子呢,说是要为萧家刚生的小少爷办满月酒。”他突然趴在祖小余耳边,压低声音道:“我听说,我们酒楼的三个大厨都偷偷跑去应聘,结果全都吃了瘪,想必这活也不是一般人能接的。”
    祖小余双眼放光,追问道:“这萧庄怎么走?”店小二道:“沿河一直走到底就是。”祖小余喜道:“多谢了!”往门外走了两步,忽然想起一事,又回过头,低声道:“小哥,我再问你一事。你们镇上可有个大户人家姓‘董’?”店小二脸色大变,摆了摆手道:“我不知道,我不知道。”
    祖小余心道:“看来这董家在南浔镇作威作福,已将百姓都整怕了。不知这萧家又是什么来头,且去看看。”
    他出了酒楼,沿着河走到底,果然见到了一座大庄园,朱漆大门向河而开,门上镶着八颗烫金铆钉,门前两头威风凛凛的石狮子,每只都有八九尺高。大理石砌成的院墙远远地延伸,一眼看不到头。祖小余心中感叹:“这庄子可比松泉镖局大得多了。”
    萧庄门前立着块告示,写着:“各位父老乡亲,鄙庄诚聘一名大厨,要求精通八大菜系,工钱每月五两银子,食宿全包。”祖小余见每月竟然有五两银子工钱,比之前在太白楼干一年的工钱还多,不由得咋舌:“大户人家果然不一样。”他朝门口站岗的护院拱手道:“这位师傅,我是来应聘厨子的。”
    那护院瞥了祖小余一眼,喃喃道:“又来一个。”又对祖小余道:“稍等,我去通报一声。”
    过了片刻,护院走出来道:“这位小哥,里边请。”便领着祖小余走进庄子。祖小余入了庄,一路上看到的雕栏玉砌,亭台楼阁,均是生平仅见,想着自己很快也能在这大庄园里住下,不由得暗暗得意。随着护院七拐八拐,终于来到了一间宽阔的房子前。
    祖小余见这房子至少四五十丈方圆,门窗都雕刻得很精致,以为定是萧庄主人的寝室,谁知护院道:“小哥,这里便是我们庄的厨房,管家正在里头,你进去找他便是。”说完便走了。祖小余听说这三层高的房子是厨房,心道:“龟龟,到底是有钱人,一个厨房都盖得这么阔气。”
    他推门而入,四个灶砌在窗边,一个巨大的烟囱直通云霄,此时并未生火,厨房里也空无一人。祖小余试探地喊了句:“管家。”没得到回应,又喊了一遍。
    厨房的东侧传来了一阵哈欠声,搁放油盐的桌子上突然探出一个头,那人抬手伸了伸懒腰,问道:“谁呀?”
    祖小余走到那人跟前,见他一头银发,满脸皱纹,眼睛透着精光,可见精神还很矍铄,想必就是管家了,便朝他拱手道:“管家,我叫祖小余,是来应聘厨子的。”
    这管家也姓萧,是萧庄庄主的远方亲戚,上一任庄主还在的时候就已在庄里管事了,德高望重,大家都尊称他一声“萧老伯”。萧老伯揉了揉眼睛,从太师椅里爬起来,两手背在后头,慢慢走到祖小余面前,几乎将脸贴了上去,打量了一会儿,摇了摇头道:“你这毛都还没长齐呢,怎么可能会做饭,少来消遣老头子。”
    祖小余皱了皱眉,道:“厨艺好不好,和年纪有什么关系?管家若是不信,我现在就可以做几道菜给你看。”
    萧老伯喃喃道:“这脾气倒有些中老头子的口味。”他捋了捋自己那一小撮山羊胡子,道:“自从我贴出了招厨子的告示,前后已有十八个人来应聘,无一不是各大酒楼有名的大厨。”他叹了口气,“可这些大厨却连最简单的三道菜都做不好,真是让人唏嘘。”
    祖小余心道:“别人都做不好,我却能做好,岂不更显得我有本事?”连忙追问:“哪三道菜?”
    “嘿嘿,小伙子可真性急。”萧老伯眯着眼道:“我说一道,你做一道,只要有一道不中我意,就只好请你立刻出庄了。”
    “没问题。”祖小余搓了搓手。
    萧老伯道:“这第一道菜,就是麻婆豆腐。”

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