珠子一边揉面,一边苦恼的这一天,是二月初一。
    伤筋动骨一百天,这天钱以宁骨折的右胳膊,还在肩膀上吊着。
    钱主簿生前没认他,死后钱府的当家人,更不会认他。
    所以钱主簿留下的遗产,他连一文钱都没有见到。
    当然,钱主簿的死,钱以宁有无法推卸的责任,假如他上钱家认亲,再要求分财产,那弑父的弥天大罪,就会牢牢扣到他头上。
    就连钱以宁重病的母亲,在听到钱主簿的死讯后,也认为儿子去斩首袁老余,就是为了杀死钱主簿。
    她当时一句话没说,闭上了浑浊双眼,再也没有睁开。
    钱以宁现在还记得,母亲咽气的晚上,是万家团圆的除夕。
    孤儿还在,寡母已逝,外面炮竹声声,家里呜咽阵阵。
    那是一个,何等凄惨悲凉的夜晚!
    从那以后,钱以宁就要以少年之身,自谋生路,支撑摇摇欲坠的家。
    这就是他能够接下,魏先生这个艰巨任务的原因!
    不然他也不会冒着,骨折甚至身亡的危险,拦下黄锦轿子只求一见。
    黄锦已经几天没来东厂了,钱以宁想想自己家里,病死之后只用草席卷起来,埋在黄沙里暂时保存尸身的母亲,不免有些焦急。
    钱以宁不知道,黄锦这些天,也摊上事了。
    ……
    钱以宁进入东厂的那天晚上,一直杳无音信的白切鸣,突然回来了。
    白切鸣为了保密,哪里敢去淮安府联系黄有年,又为了躲避锦衣卫的追踪,背着蛇头一路东拐西窜。
    他能用半个月的时间,把蛇头完整带回京城,非常不容易。
    看到硕大蛇头,还有蒲扇大的蛇冠,黄锦本来微笑,但是听白切鸣说,在马陵山里灭口了一个锦衣卫之后,黄锦不禁仰天长叹。
    “陆冰身为皇帝一奶同胞,表面宽厚,实际是心狠手辣!”
    “他的目标,远不止锦衣卫的都指挥使,为了收买人心,所以平常对待自己属下,一直呵护有加!”
    “这次你杀了南镇抚司一个锦衣卫,来日就要百倍偿还!”
    “切鸣,这次马陵山一行,是得不偿失啊!”
    黄锦的埋怨,让正在兴头上的白切鸣,感觉不厌其烦。
    千辛万苦带回化龙蛇冠,没被表扬不说,反而被一通埋怨!
    “都督!论私,你是万岁从小的伴伴,论公,你手中掌握着东厂大权,咱们为何处处忌惮锦衣卫!”
    刚跨越鬼门关的人,精神一般非常亢奋,往往会高估自己。
    黄锦马上就听出来,白切鸣语气里的不耐烦。
    他没有生气,而是哈哈一笑:“切鸣,你正当壮年,真是小马乍行嫌路窄,大鹏展翅恨天低,现在翅膀硬了,已经能单飞了。”
    黄锦说完,马上伏案奋笔疾书,给皇帝写上奏的文案。
    “东厂掌刑白切鸣,彭州府传旨归途,偶遇异形蛇妖,一行人拼死上前,又得锦衣卫相助,最终斩杀蛇妖,幸得化龙蛇冠……”
    “除白切鸣外,随行人员并拔刀相助之锦衣卫一名,皆命丧蛇口。”
    “现奴婢奉上化龙蛇冠……”
    “期望吾皇万岁,奖赏因夺蛇冠而丧命之东厂人员,以及锦衣卫。”
    “另,奴婢最近身体不适,东厂事务繁多,已无法胜任,拟辞去东厂厂公一职,推荐白切鸣接任。”
    黄锦写完,把墨迹未干的上书,亮给白切鸣,让他看一遍。
    白切鸣看完上书激动不已,噗通就给黄锦跪下了。
    “公公的栽培推荐,切鸣永生难忘!”白切鸣磕头砰砰响。
    黄锦不置可否,等上书墨迹一干,甩手扬长而去。
    ……
    二月一早上,圣旨到了,白切鸣如愿以偿,坐上了厂公的宝座。
    东厂厂公,同时也是司礼监的秉笔太监之一。
    掌管东厂的秉笔太监,在本朝所有太监里面,排名不低于前五。
    不过让白切鸣万万没想到的是,皇帝不但没把主动辞职的黄锦,给搁置起来,反而大力提拔了黄锦。
    当看到那封上书的时候,皇帝拍案称赞:
    “朕历来压制宦官,黄伴伴深知朕心,这次以身作则主动让权,可见其对朕,忠心耿耿盛意拳拳!”
    龙颜大悦,于是黄锦一跃成为帝国首席大宦官,司礼监的掌印太监。
    一朝把印掌,媲美内阁员。
    白切鸣辛辛苦苦忙活一个多月,最终还是被黄锦骑在驾下。
    他根本不明白,朝堂之上,权力斗争的残酷!
    要不是东厂只剩空架子,就凭他,之前哪里能当上大掌刑。
    而黄锦则不然,他可是亲眼见到过,天子一怒,人头滚滚的大场面。
    若问何为天子?
    龙能行云布雨,天子亦翻手为云,覆手为雨!
    文朝天在彭州府说一不二,但是皇帝只要一句话,就能要了他的命!
    官面上如此,江湖上也是如此。
    江湖上的风起云涌,总是让身处其中的江湖人,深感身不由己。
    不过对于天子来说,江湖的风起云涌,只是沉渣泛起,掀不起波澜。
    “江湖虽大,怪异虽多,高人虽众,但在朕看来,不过是紫禁城御花园里,雨后的一汪浊水。”关于江湖,皇帝曾经如是说。
    ……
    在马陵山跟踪白切鸣的锦衣卫,本来是两个人,不过由于白切明把两辆马车留在了山下,两个锦衣卫,只能留下一个盯着马车。
    结果马车整整停了七天。
    等盯马车的锦衣卫,感觉不妙上山查看,却连同伴的尸体都没找到。
    南镇抚司就这么不明不白的,损失了一员锦衣卫。
    这是自从陆冰掌管南镇抚司以来,遭遇的第一次,让人憋屈的挫折。
    锦衣卫本是军事建制,伤亡在所难免,不过,绝对不能这么不明不白的死了人,还连尸首都找不到!
    陆冰气得一拍桌案,实木桌案被他这一掌,拍出一个掌印。
    步高升立功心切,单膝跪地请命:
    “大人息怒!属下今夜愿黑巾蒙面,单人单刀,势必刺杀黄锦,为锦衣卫南镇抚司一雪前耻!”
    听步高升这么说,陆冰反而笑了。
    “刺杀司礼监掌印太监,如刺杀内阁大臣,你想造反吗?”
    “另外,这事跟黄锦无关,要算账就找白切鸣,不过刺杀不刺激,我要让他明白,什么叫做圣心难测!”
    黄锦把自己上书,抄给了陆冰一份,那文书皇帝看了是一个意思,陆冰看了又是一个意思:黄锦宁愿脱离东厂,也不想与他为敌。
    ……
    黄锦这次辞任一举两得,既得到了皇帝嘉奖,又摆脱了陆冰的仇恨。
    这样一来,他就能专心思量,给魏先生写回信了。
    二月初一中午,黄锦在回函上,写下了关乎珠子存亡的十六个字:

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