兄弟俩齐齐闭上了嘴巴,李牧叹了口气,拍拍李泰的肩膀,道:“你照顾好你哥,还有,也别光闲着,战死的袍泽名字,你做个记录,他们都是为了家国而死的,此战过后,朝廷当抚恤才是。记住他们的军功,这是我交给你的任务。”
    李泰重重点头,道:“弟子谨遵师命!”
    李承乾叫道:“大哥,你也给我个任务,我腿断了,手没断啊,你让我做点什么,我不能闲着啊!”
    李牧看看他,道:“用眼睛去看,用心去感受。这座江山早晚是你的,好好想想,未来要做个什么样的皇帝,才能对得起这么多人,为了这个国家慷慨赴死!”丢下这句话,李牧转身出去。大战在即,他没空跟这俩孩子多说废话。
    ……
    高句丽,辽东城,唐军正在打扫战场,焦土黄烟,残垣断壁,可战场上却洋溢着一片喜悦。
    虎尊炮一到,局面登时打开了。虽说虎尊炮奈何不得辽东高城,但李世民自有办法。他在城外铸造了高台,高台高过城墙,把炮运了上去,自上而下开炮,敌军甚至都不敢露头,露头即死。趁着敌军不敢露头之际,李世民派出飞球,带兵上了城墙,一鼓作气攻破了辽东城。
    虽说,这只是一场胜利,距离彻底覆灭高句丽还有一段距离,但是全军上下都心里清楚,高句丽不足为虑了。因为已经找到了办法,其他城池,如法炮制即可。
    火药,虎尊炮,飞球,彻底改变了战争的形态。
    而这些东西,全都是李牧发明的。
    李世民不禁想,如果这些东西,有朝一日用在大唐的城池,大唐是否能抵挡?
    或许也是抵挡不住的,而且,谁知道李牧会不会有新的发明?今儿有虎尊炮,明儿有龙尊炮,只要他在,有朝一日能发明出来一炮就轰碎城墙的炮,李世民也毫不意外。
    “留……还是不留……”
    李世民喃喃自语,他是真的有些怕了。
    “报……!”
    变了调的声音传过来,高公公立刻迎了上去,还没等他说话,一个东厂番子跌跌撞撞跑进来,一头栽在地上。他手里抓着一道急奏高举,人已经咽了气了。
    李世民赶紧把急奏拿起来,登时脸色大变。
    “该死的门阀,该死的博陵崔氏,竖子敢尔!”
    高公公眼尖,看到了奏折的内容。朝廷八百里加急快报,博陵崔氏反,侯君集不得不带江南之兵迎战,阻敌于洛阳城外。目前看来,他们是攻不破侯君集的防守的,但是在另一面定襄,博陵崔氏坐拥十万骑兵,正在猛攻定襄城。一旦攻破定襄,长安将直接暴露在铁蹄之下,侯君集只有两万人,无法做到左右兼顾,大唐危矣!
    李世民紧咬牙关,气得浑身发抖:“此战过后,朕必诛杀崔氏九族!传令!”
    李世民的声音都在发颤:“焚城撤军!”
    “陛下……”
    “撤军!”
    李世民不甘的怒吼,传遍了营盘。
    一声令下,三军齐动。李世民的目光转而望向西面,喃喃道:“李牧,李牧……你小子,一定要给朕守住定襄!”
    嘴里这样说,李世民心里也没底。
    李牧的兵力他心里有数,几个月之间,连连创造奇迹,但面对数倍之敌,他不敢想象,李牧如何能再赢,除非他真的把一炮能轰碎城墙的武器发明出来!
    ……
    发明是别想了,没有那个时间,也凑不齐那些材料。
    当初为了保密,所有的火药,都是在长安城的东城兵工厂制造的。定襄没有足够的材料,所以火药都做不出来。李牧检查了一下库存,现有的受潮的火药都烘干,勉强能有一百多个炸药包的量,就算一个炸药包炸死一百个人,也不过是一万之数,敌军还有八九万,于事无补。
    李思文把全部希望寄托在李牧身上,指望他能创造出奇迹来。李世民也把希望寄托在李牧身上,希望他能创造出奇迹来,但是李牧自己心里清楚,这次怕是没啥奇迹了。
    他没有时间,没有材料,巧妇难为无米之炊!
    他能做的,就是坚守。坚守两日,等李孝恭大军来到,他相信,三万大唐精锐骑兵,足以击垮对面这些仆从军。
    但前提是,他能坚持到才行。
    与李牧的悲观相对比的是定襄城上下的乐观,李牧实在是创造太多奇迹了,他们相信只要有李牧在,定襄城就不可能易主。甚至得知李牧回来了,定襄城上下,昨夜都睡得非常香甜。
    这种被极度神化夸大的想法,无疑是最危险的,可李牧偏偏无法说服他们,因为他心里清楚,就是这股士气支撑,否则这座城就垮了。
    昨夜敌军损失不小,怒气值肯定已经累计满了。可想而知,下一次攻城,必将是一场无比惨烈艰难的恶战,李牧不知道,这场恶战,会带走多少性命。
    或许,也包括李牧自己。
    “一旦城破,立即用飞球把太子,魏王带走、”李牧对李思文吩咐道。
    李思文点头,道:“大哥放心,我早安排了,我有一种西域蒙汗药,无色无味,一旦城破,我就药翻了他们,保证一觉睡到长安城!”
    “我让你送他们走。”李牧看着李思文的眼睛,道:“还有弟妹和孩子,你们一起走。”
    李思文一愣,旋即恼怒:“又是这样,又是这样!上次是这样,这次也是这样!”李思文指着李牧,大叫道:“为什么,为什么你一直做英雄,我就得当狗熊?你是我大哥,我是你兄弟,这时候我要走了,我还是人?”
    “你必须得走!”李牧没有理会李思文的暴躁,依然平静,道:“你忘了,我还有家人呢。别人照顾,我不能放心,如果我战死了,你得帮我照顾家人。”
    “我……”李思文摇头拒绝,道:“别说这种话,我不听!我照顾不好,独孤九,李重义,唐观,你那几个弟子,太子、魏王,谁不能照顾,谁都比我照顾的好,你说啥也没用,我这次是绝对不会走的!”
    李牧不理会他,继续道:“如果我战死了,有几件事,你要记得。你嫂子巧巧手里,有一道我早就写好的奏折,你献给陛下,里头有我想对陛下说的话。另外,告诉你的嫂子们,我已死,她们都还年轻,不必为我守寡,若遇到良人,尽可托付。我那三个孩儿,在我娘那儿,早就备好了一份家底,他们吃用一辈子也花不完,当爹的,也就只能做到这些了。我的其余财产,不管是什么,只要是我名下的,你可做主打理,所得皆用于这次战死的袍泽,照顾他们的家人,记住他们的功勋……”李牧看向李思文,道:“你能做到么?”
    “我都说了,我……”
    “你若不听我的话,你便不是我的兄弟!”李牧扭头不去看他:“滚!”
    “哥!”
    “滚!”
    李思文瞪眼看着李牧,见他不理会自己,愤愤然下了城墙。
    “行,你当英雄,我当狗熊!什么兄弟啊,动不动就让人滚,我拿你当大哥,你拿我当兄弟了么你?李牧,你混账……”
    一边走一边骂一边哭,李牧的眼睛,也湿润了。
    ……
    清晨,天刚亮,太阳还没从地平线升起来,敌军大营便倾巢而出。
    这一次的阵式跟以往没什么不同,事实上攻城时只需要队列,并不需要什么阵式,攻城的手段无非架梯,撞门等等,这些手段老套但有效,世上没有永攻不克的城池,只要攻城一方有着绝对的兵力优势,充足的粮草后勤,以及一个智商正常脑子基本不犯抽的主将,城池必然有被攻破的一天,自古无例外。
    今日攻城跟以往几次都一样,可是进攻号角吹响之前,城头上的守军将士看着城外静静列队的敌军,心头忽然闪过几分不安。
    敌人仍旧是同样的敌人,阵式仍是以往的阵式,可是今日敌军列阵静立时,却多了几分不一样的东西,只是静静站在那里,无形中却散发出一股浓浓的杀意,沙漠里的炎风卷集着沙粒在城外空地上肆虐,敌阵顿时隐没在漫天的黄沙中,一股肃杀之气伴随着沙尘,弥漫在定襄城外上空,远远望去,仿佛一支索仇的鬼魅从幽冥黄泉里爬出来一般,令人不寒而栗。
    李牧站在城头,眼皮猛跳几下。
    他有一种强烈的预感,今日,恐怕是定襄最艰难的一场守城恶战,胜与负,生与死,便只在今日见分晓了。
    守军将士们的脸色也变了。
    说不出哪里不一样,但他们知道确实不一样了,敌军刚列好阵,他们便感觉一股浓浓的杀意充斥四周,明明是同样一支军队,可今日却仿佛完全换了人似的。一股难以言喻的惧意不知不觉间侵袭众将士心头。
    很快,敌人中军阵内擂响了大鼓,紧接着,悠长的牛角号低沉呜咽,回荡于茫茫黄沙之中。
    随着敌军前列一名将领厉声暴喝,整支队伍向前跨了一步。动作整齐划一的一步踏出去,发出轰的一声巨响,连大地都仿佛抖颤了一下。
    仅仅这股气势,已令城头的守军变色了。敌军使用了主力,李牧早就想到了,这十来万人,不可能都是一盘散沙。
    李牧见势不妙,这样下去很危险,恐怕敌人还没冲到城墙下,己方的士气已被敌人的这股威势消磨殆尽。
    于是李牧锵地拔出腰侧尚方宝剑,斜举遥指向天,厉声喝道:“记住!我们的脚下。是大唐的国土,是大唐的城池!大唐万胜,任何胆敢进犯的宵小,必将被我大唐雄兵撕碎!众将士,备战!”
    随着李牧的吼声,众将士终于恢复了些许精神,李牧话音落地,众人手中长矛长戟一齐朝地上狠狠一顿。发出轰然巨响。
    “大唐,万胜。万胜!”
    “弓箭,上前!”
    “火油烧起来!擂石,滚木,全搬上马道!”
    “下面的城门堵死!”
    “…………”
    一连串军令发出去,城头将士们的士气渐渐恢复的同时,众人也开始忙碌起来。城头马道上只见人影来往不休,而数百名弓手则站在箭垛后拉弓搭箭,遥指城外敌军。
    城外,进攻的号角已发出,敌军列阵走了几步后。战鼓的节奏徒然加快,而敌军的脚步也变得越来越快,与战鼓的节奏保持着高度的一致,离城墙还有一里时,鼓声顿时如雨点般急促起来,敌军的阵式已渐渐散乱,各自朝城墙奔跑起来,人群忽然一齐爆发出一声厉吼,吼声未落音,数丈长、刚做好还带着毛刺的云梯已重重架在城墙上,无数敌军如蚂蚁般朝城头攀爬。
    “钩镰上,把梯子给我顶下去!”
    内城阶梯下,李思文满头大汗,指挥着军士搬运擂石和滚木,最后索性咬着牙,独自扛着一根大圆木桩走上城头。
    各自奔忙,各自为自己挣命。
    轰隆几声巨响,点燃了几个炸药包,墙下顿时多出无数尸首,两丈方圆内非死即残,清理出一片诡异的空旷之地,死去的敌军以各种姿势躺倒在地,伤者抱着头满地打滚,哭嚎着求救,而后面,又一批前赴后继的敌军将刚才清理出来的空地再次填满,仍旧是云梯架上城头,仍旧是不要命攀爬冲刺。
    攻与守都竭尽全力,都为了给自己争取一线生机。
    李牧喊得嗓子都嘶哑了,神情更是从来未曾有过的凝重,甚至焦急。
    今日,是定襄最艰难的一天,也是他人生中最艰难的一天,今日将决定定襄和他的生死。
    攻城开始不到半个时辰,所有守军都感到了吃力,哪怕仍有炸药包不时解围,守军将士仍感到这一仗打得很艰苦,敌人似乎已完全豁出去了,将西域人蛮横拼命的劲头发挥得淋漓尽致,哪怕是中了刀眼看不活了,临死前也非要拽住一名守军,拉着他一同掉落城墙下。
    半个时辰,伤亡惨重!攻守之战双方几乎都在用人命填充,不幸的是,守军的人数显然比攻城的一方少多了,不知伤了多少,死了多少,可城头和城下,守军将士的尸首分明已堆积得越来越多,死状十分惨烈。

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