他站在城郊的一个小山坡上。这里远离大路,而且是不宜耕种的坡地。只有野山羊警惕抬头看着这个侵入它们领地的陌生来客。它们知道,这种生物拥有看不见的爪子,能够在很远的距离就抓住它们。但是这一次距离实在太远了,所以它们并没有四散逃走。
    “主人,开始准备,集中精神!”
    他把意志集中在眉间,感受着自己身体内部的力量,并且试图用这力量和外部取得协调。空气中流动的不是无意义的微风,而是能量,魔法八风。他感觉到一扇知觉的大门向他打开,他的精神突然之间脱离身躯,飞跃到虚空之中。
    虚空之外,是无数的能量束在飘动,不像风,反而像水。无处不在,上下起伏。他在虚空中伸出思维的手,想去抓住这些不停流动的水,那些如水一样的能量伴随着一股垢腻的污浊感冲进他的身体。
    他感觉到牙齿在打战。这是让人身体熔融的冰寒和寒冷彻骨的烈焰,充满了生命的甜美,也携带这污染的邪秽,他身体内冲突起伏,要把他的灵魂和肉体一起卷入永恒的脉动之中。但是他压制住了那些脉动,宛如扯住骏马的缰绳一样强迫这些涌动的能量停止下来。
    现在他可以随意的编织那些被降服的能量流动了。一开始是一点一点,然后是成堆成群,最后是如同汹涌江河一样,把能量尽数释放。
    虚空崩塌了。
    艾修鲁法特一屁股坐在地上,大口的喘着气。在他面前的山坡上,正呈现一道火焰的喷泉。泥土和碎石伴随着火焰从地面喷射出来,一股又一股,每一股都有十个人的高度。
    “做得很好,主人。您已经可以熟练的抓住魔法之风了。”嘉莉的身体出现在他的眼前,戴着兔子耳朵一样的帽子,和四周一切格格不入。“从现在开始,您可以冒充一个魔法师而不被人发现,嘻嘻!”
    这可远没有黑魔法那么好用。起码在使用黑魔法的时候,他不会感觉到这种污腻的油脂感。这种感觉深入肌肉、骨骼乃至灵魂,挥之不去。使用黑魔法也简单很多,根本没有这种似乎随时会被浪潮吞没的危险。
    “那是因为您的身体非常适合二型精神能源即黑魔法啊。不过呢,为了能在这个世界上尽可能的隐藏身份,一型精神能源,普通的魔法,您也必须掌握。”
    “我已经决定当一个圣吉恩的领主了。”艾修鲁法特回答。“为什么还要学这些?”
    “因为您四十年后肯定要离开。否则大家会注意到您不正常的寿命。”嘉莉似乎很委屈的回答。“做好准备总是没有错的。”
    艾修鲁法特站起来,时间已经不早了。该到王宫里参加那个舞会了。
    他已经逐渐淡忘了吸血鬼的事情了。因为他至今为止,从未出现过任何对鲜血的渴望。哪怕是血腥的战场上也是如此。战斗中飞溅在身上的热血或许会唤起战斗的激情,但是绝对不会让人产生食欲。
    “去见那位叫阿秋的公主殿下吧,已经很长一段时间没看到她了呢。”他自言自语着,向着城中走去。
    进入王宫是非常简单的事情。
    因为这座王宫就长时间处于无主的空置状态,所以现在很多东西尚未进入正轨。比如连宫廷的卫队人选都没有正式安排,过来执勤的就是军队里的一批骑士。艾修鲁法特不需要拿出请帖,就立刻被骑士们认出来。他只用打了个招呼就直接走进了舞会现场。
    时间尚早。因为场地很大的缘故,所以人看起来似乎不是很多。但是此刻总数至少有百人吧。艾修鲁法特的目光扫过,除了汤玛士之外,没看到一个认识的人。汤玛士将军坐在一个角落里,轻抚着他的七弦琴。很多女性如众星捧月一样围绕着他。
    “……勇者非天生,时势自塑造……鞠躬尽瘁后,事迹方传颂……职责无言谢,荣誉决不负……何谓称英雄,舍身成大义……”
    琴弦之上,传来淡淡的哀伤曲调。汤玛士并不是个真正的弹奏高手,而且他的歌也不是那种明快欢乐,容易逗女人开心的歌。但是不知道为什么,居然有这么多女人爱听。
    而且这数量也实在太多了吧!简单的目测一样,就有超过三十个女人了!大概此刻场中有超过一半的女人都聚集在他身边。
    如果这些女人都是四五十岁,那么倒还能勉强解释。但是问题是,年轻女孩也很多。其中有好几个,怎么看都像十二三岁未成年的样子。
    艾修鲁法特觉得很有点不可思议。
    虽然依然非常健壮,而且看上去远没有实际那么老,但是汤玛士毕竟已经年过八旬了。
    “不要嫉妒了,艾修鲁法特。”一个声音从他身后响起。艾修鲁法特没有转头就知道是里欧来了。
    “汤玛士伯爵大人的魅力,可不是你或者我能够媲美的。”里欧的声音里,有那种悲天悯人的叹息。“你可千万不要误会那是七弦琴的功效。”
    “那几个女孩……也太年轻了吧。”艾修鲁法特用手一指。汤玛士的年纪,怎么看都够资格做她们的祖父,甚至可以是曾祖父。
    “这种事情,你见多了也就习惯了。”里欧回答。但是艾修鲁法特觉得他的声音里,总是有那么几分不甘心。“我们的汤玛士将军大人,可是整个圣吉恩——其实远不止是圣吉恩这个国家——最有魅力的男人。就算用‘万人迷’来称呼他,都是不足以形容的。汤玛士伯爵如果晚上睡觉没关紧卧室的门,至少会有五十个女人偷偷的钻上他的床。哎,像你我也只能羡慕嫉妒恨了。”
    艾修鲁法特一点也没觉得汤玛士有这么大的魅力。没错,汤玛士年轻时一定长得很不赖,但是不管怎么说,他现在已经八十多岁了,早已是白发苍苍。
    “你的意思是……她们希望能和汤玛士大人……”
    “结婚!”里欧直截了当的帮艾修鲁法特说出最后一个词。
    “所有的?”
    “所有的。”
    “怎么可能?”或许那些四五十来岁,风韵犹存的中年妇女有这种野心。但是那些简直像没成年的小姑娘们……她们应该仅仅是出自仰慕英雄的心理,或者干脆就是凑热闹而围绕在汤玛士身边的吧。
    “这就是‘黄金单身汉’的魅力所在了。啊,我们的汤玛士大人哪怕是‘黄金单身汉’都不足以形容,应该说是‘钻石单身汉’更合适些。战争没发生之前,我的一个重要工作就是为那些上门向汤玛士大人提亲的家伙们指路。”
    “艾修鲁法特,你是不是想知道汤玛士为什么这么有魅力?”
    这些话让艾修鲁法特勾起了好奇心。他点了点头。
    “首先汤玛士大人性情温和,仪表堂堂。虽然年纪大了,但是依然身体健康。就算称不上是风度翩翩,起码不会让人看了就觉得反感。”
    里欧停顿了一下,继续说下去。“第二,他无亲无故,而且贵为伯爵。你知道圣吉恩继承法的规定。所以,假如某个有子女的寡妇嫁给他,那么立刻就让孩子获得男爵的地位。单这一点,就足够吸引很多人了。”
    确实,四五十岁的中年妇女,特别是那些有孩子的寡妇,应该会很希望成为汤玛士的妻子吧。不过那些小姑娘是怎么回事?
    “第三,他已经八十多岁了。虽然我这么说会显得不礼貌,但是确实汤玛士大人也已经老了。你知道,一旦汤玛士大人身故,他的遗孀将终身享有他的封地,种种权力都没有变,只是遗孀没有爵位而已。年轻女人看中的就是这一点。”
    “里欧,虽然法律是这么说的。但是汤玛士大人只是一个山区的领主啊。这里的女孩子们应该都是大贵族的家庭吧。怎么会在意一个山区的领地——虽然是伯爵的采邑。就算少女自己没有眼光,她的父母难道会同意?”艾修鲁法特反问。
    “啊,所以最关键的事情来了,汤玛士是国内最富有的领主之一,或者说在理论上是最富有的领主之一。他的领土上有金矿和银矿。”
    “你应该也有察觉吧。汤玛士大人这样一个一方面功勋显著,一方面又拥有极大名望和声誉的人,怎么会被放到山区当一个伯爵?如果汤玛士大人愿意换一个封地,他就会被封为侯爵或者公爵。但是被授予这样一片领地之后,他就只能被封为伯爵了。你不知道有多少人眼馋这片领地。”
    “但是我不觉得汤玛士很有钱啊。”
    “天啊,汤玛士大人生性简朴。他因为钱太多花不光,甚至关闭了自己的银矿和金矿,还三年没收过税了!你没发现他领地所有的民兵的装备都是他统一安置的?你没发现威廉戴利进他的啤酒店永远都不用付钱?难道你没发现汤玛士大人修建的城堡特别漂亮?”
    “你想想看,要是一个十五岁刚成年的少女嫁给汤玛士,将会给她的家族带来多少的收益!假如汤玛士想要娶,我可以打包票的说,全国没有一个不开眼的贵族父母会反对这样一场大有好处的婚姻。哪怕他们的年纪差七十岁。”
    在艾修鲁法特和里欧讨论的时候,汤玛士已经弹完了他的曲子。所有的女子都在热烈鼓掌,年轻的女子鼓得格外起劲。
    原来是这样啊。艾修鲁法特已经明白了。里欧突然低下头去,艾修鲁法特发现他的同伴正从地上捡起一方丝质手帕。手帕上有着清晰的香味。很明显是他刚才不慎掉落的。
    “汤玛士大人每天都能收到三五十条这种东西。”里欧看了看手里的丝帕,有些哀怨的说道。“我忙活三五天,也不一定能弄到一条。”

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