巨磨城青壮年冒险者大赛的报名将会持续三周时间,以便于全国各地的参赛者及时赶来。
    因此戴伦又给了旅店老板娘10枚银吉克,换了一个更宽敞的双床房,还把食宿延长了一个月,便和伊妮德安心住了下来,开始准备参赛事宜。
    与此同时,同一旅馆的另一个单人房间里,另一位客人也同样续了一月,却是整天把自己闷在房间里苦修。
    巨磨城日复一日的旋转,似乎永恒不停息,城里的百姓们恢复了往日的生活节奏,圣战过后,日子似乎一下子变得格外平静起来。
    但在数千里外的另一个地方,却并不平静。
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    卡尔王廷。
    这座人类王国的首都之城,坐落于加尔尼亚大河的发源地,大陆的极深腹地。
    它占地庞大,有着超过八十公里直径的巨大圆形围墙,墙高也有五十米,如同河湾平原上拔地而起的峭壁。越过城墙,可以看到成片的高低房屋,由于历史上数次扩建,城内的建筑并不整齐,反而鳞次栉比,一圈圈一层层,高低错落,拥挤而繁华。
    形形色色的人走在建筑的夹缝小道之间,宽敞的主干道上马车来来回回,时而还有外貌与众不同的异族驾着兽车出现,但也并不会被当成异类。
    集市深处喧嚣,饭馆门口热闹,城墙上卫兵喊着口号巡逻,光明大教堂里歌声直冲云霄。
    如果是乘船走水路而来,首先映入眼帘的,肯定是河畔的那一座漂亮城堡。它有着一尘不染的银色外墙、金红旗帜、火炬圆顶,顶端是一个马蹄奋扬的金属骑士雕像……这座堪称“城中之城”的漂亮城堡,正是当今的卡尔王国宫廷理政之处。
    此时此刻,骑士城堡的大厅中,一张长达20米的华丽长条桌边,正坐着十个人。
    而座位却有十一个!
    最豪华最大的座椅,自然是年幼国王的专属座位,位于长桌的尽头。而另外十张相对普通的座椅分列两侧,正好一边5个。唯一的空座是位于国王座椅左手边最近的一张……剩下九张上面都坐了人。
    “对于关闭全国教堂的提议……大家觉得是否可行?”
    说话的是右边一位看起来三十多岁、衣着得体、文质彬彬的男人。
    他胸口的船型徽章透露了自己“海事大臣”的身份,一边说着话,一边用兴奋热切的眼神望着同桌其他大臣,语气振奋:“诸位同僚,圣战失败,葛兰殿下身死,先知的权威令人质疑……这可是重新确立王室权威的天赐良机啊!”
    “一百八十多年前,首席牧师放弃‘国王左手’的身份,主动退出内阁,以教皇自称,此举本来就是对卡尔王室权威的极大挑衅……”
    “而自光明教廷成立以来,便宣扬‘神言至上’,将教皇权力比作太阳,国王权力比作月亮,说什么《创世录》有云,月亮的光是向太阳借来的……”
    “百姓也许好骗,但咱们在座各位,又怎么会不知道这是教廷的把戏?卡尔王国的疆土,是伟大的骑士王亲手打下,骑士精神才是立国之本,而不是所谓的光明教义……可这些年,教廷日渐壮大,一任任国王陛下却碍于对光明女神的敬意,始终放任自流。”
    “不能再这样下去了!教廷才成立一百多年,现在就已经有‘教廷是王国两大支柱之一’的说法,在偏远的异族国度,还有什么‘十个卡尔人,九个光之徒’的笑谈……再不做点什么,以后这卡尔王国恐怕真的要改名换姓了。”
    “从成为内阁一员的那天起,咱们就发誓永远效忠于卡尔王国,效忠于卡尔家族……如今国王年幼,尚不能理解其中的要害,这个责任自然落在咱们身上!”
    “成败在此一举,还请各位同僚,一定认真考虑啊!”海事大臣说到激动处,双手撑在桌子上站了起来,低吼一声。
    长桌之上,一阵寂静,只有年仅七岁的卡尔十六世小皇帝被叫声从瞌睡中惊醒,茫然擦掉嘴角的一丝口水,愕然望着站起来的海事大臣。
    长桌两侧,大臣们面面相觑。
    内阁辅政国王,是当年的骑士王卡尔一世亲自定下的制度。
    内阁必须由十人组成,而这十人的身份,都是固定的。最重要的是有“国王左手”之称的首席牧师,以及有“国王右手”之称的龙首宰相!除了这两位左膀右臂,还有王国东西南北境的四位军事总统领!以及财政大臣,海事大臣……还有皇家骑士团的团长!以及宫廷法师团的大长老!
    只不过,自从184年前首席牧师主动退出之后,内阁就永久只剩下了九人。
    此时,这九人中,包括海事大臣在内的八位大臣很快表了态,只有一位,始终一言不发。
    但没有人觉得奇怪……唯一沉默的,赫然正是坐在国王右手边最近座椅上的那位“怪人”——龙首宰相!
    只见此人,虽然穿着朴素长袍,手脚都和正常人一样,可是脑袋位置却是一只吓人的狰狞龙首!还不是正常的龙脑袋,而是血肉干瘪的龙首骷髅,两个巨大的眼窟窿里光芒忽明忽暗,如同流淌着熔岩。
    这是“龙骨冠”,历代龙首宰相传承的宝物。
    卡尔王国的建立,就是基于卡尔一世打败了熔岩恶龙,据说骑士王当年设立“龙首宰相”的初衷,就是取“恶龙警醒后人”之意,提醒后代居安思危,不要忘记王国是如何建立。龙首宰相永远是国王最果决的“右手”,必要时甚至有权代替国王废除、裁决其他内阁大臣!对自己人尚且如此,对敌人更是一种无形威慑。
    卡尔王国一直以来都有一个传言,叫做“宁惹国王,勿惹龙相”。
    这一代的龙首宰相,性子比较沉闷,身材也比较瘦弱,但没人敢小瞧他……他是一位老牌亚传奇,而且是深不可测的亚传奇。
    以往,几乎每一次的内阁表决,都会有一票是“弃权”,那就是龙相……“他”喜欢披着一张漆黑有帽的斗篷,十指交叉拄着下巴,低着头不说话,这次也不例外。
    “那么……”海事大臣咽了口口水,目光从那瘆人的龙骨冠上艰难移开,“那么,此次的表决结果是8票同意,1票弃权,拟定通过……国王陛下,您还有什么要说的吗?”
    不出他所料,原本哈欠连天的小国王闻言脸上露出喜色,迫不及待从座椅上跳了下来!
    “开完会了?没意见没意见!一切按你们商量的来!”
    一边摆手,小男孩一边蹦蹦跳跳往后花园跑去。

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