就在此刻,只听得殿外一个声音响起:“朕却觉得彤贵妃所言不错。”
    高成随后高呼道:“万岁爷驾临永和宫!”
    众嫔妃起身行礼,皇贵妃将皇上扶至正位坐下,自己则坐在一旁。
    皇上道:“都平身吧。成嫔,你方才念的诗,不如再念一遍给朕听听吧。”
    成嫔瑟缩着说道:“皇上恕罪,臣妾知罪了。”
    皇上道:“玉颜不及寒鸦色,犹带昭阳日影来。这是班婕妤的诗。你可知道班婕妤是谁?”
    成嫔跪下道:“皇上恕罪,臣妾知错了。”
    皇上道:“班婕妤是汉成帝的后妃,不仅文才卓著,更有却辇之德。”
    彤贵妃道:“皇上,成嫔引用此诗是自比班婕妤,而将皇上比作汉成帝,此举是大不敬。”
    皇贵妃道:“既然成嫔已经知错了,还请皇上从轻发落。”
    皇上道:“太后生前享尽人间富贵,骤然薨逝一定百般不适,不如就派恬嫔和成嫔去陵墓为太后守灵吧,也在太后身边再添上一丝烟火气。”
    彤贵妃道:“皇上此举孝感动天,太后在天之灵必然安慰。”
    皇上道:“你二人还不接旨?”
    恬品、成嫔只得跪下道:“臣妾接旨,谢主隆恩。”
    皇上道:“皇贵妃曾经为朕生下四位子女,如今虽然只有两位长大成人,但是这些年替孝全皇后抚育四阿哥和两位公主,不能说不是劳苦功高。后宫琐事繁杂不堪,多是因为有害群之马,多生事端。若朕再发觉有人不但不知替皇贵妃分担辛苦,反而做出许多事来更添她的辛劳,甚至出言不逊,朕绝不姑息!”
    众人道:“臣妾谨遵圣旨。”
    皇上道:“彤贵妃,这些日子你辛苦了。琳贵妃有孕不宜多劳,近来后宫诸事都是你在帮皇贵妃周全。”
    彤贵妃道:“皇上言重了,这都是臣妾的本分。”
    皇上道:“朕这些日子,只顾着朝政和考问阿哥们的学业,已是许久未见寿淳和寿禧了。今日有空进后宫,不如你带朕去看看她们吧。”
    彤贵妃喜出望外,说道:“皇上难得来后宫,众姐妹都盼望皇上垂怜,更何况皇贵妃辛苦,琳贵妃有孕……臣妾,臣妾不敢。”
    皇上道:“朕今日突然想念两个幼女,皇贵妃不会怨朕吧?”
    皇贵妃道:“皇上爱女之心,天下共知。臣妾又岂会怨皇上呢?”
    琳贵妃也道:“臣妾有孕之身,不宜伺候皇上,今次要辛苦彤贵妃姐姐了。皇上,臣妾也绝无怨言。”
    皇上点点头道:“后宫一片和乐才是大清之福啊。皇贵妃,朕今日前来还有一件要紧事想与你和众位爱妃商量。”
    皇贵妃道:“皇上请讲。”
    皇上道:“连年征战,国库本就空虚,又加上赔偿洋人的种种款项,已是不堪重负。朕决意从即日起格外俭省些,已通知了御膳房裁撤了膳食的份例。不知皇贵妃和后宫众位爱妃可有什么节省的好法子?”
    彤贵妃道:“臣妾初进宫时曾经随皇上巡视汤泉行宫,而后又每每随驾去圆明园等处避暑。臣妾觉得御驾出行一次所耗颇多,若要俭省,可以从此而起。”
    郭嫔道:“彤贵妃娘娘,皇上问的是后宫俭省的法子。皇上乃是万乘之尊,这皇上出行的花费是万万省不得的。”
    皇上道:“无妨。今日大家尽可以畅所欲言。”
    睦妃道:“臣妾晋封了妃位之后,按例宫里多了许多人伺候,可原本也用不了这么多人。皇上若想省下些银子,不如放些宫女太监出宫吧。他们必定会对皇上感恩戴德。”
    琳贵妃道:“睦妃说的是。皇上,或许降低宫女出宫的时限也是一法。从前规定是二十五岁,今后若能改为二十二岁,宫中立时便可少许多人。至于一些老迈的太监,也可以早早地放她们出去颐养天年。”
    皇上微笑颔首道:“不错,这是个好法子。朕便下令修缮京城西北的中官屯,让年岁大的太监们出宫后可以在那里颐养天年。”
    彤贵妃道:“皇上仁心善举,必能得万民拥护。”
    皇上看了皇贵妃一眼,说道:“皇贵妃今日少言寡语,不知何故。对于此事,可有什么见地吗?”
    皇贵妃道:“皇上,臣妾的话或许不中听,但是为了皇上的大业计,臣妾还是要说。”
    皇上道:“朕方才就说了,今日尽可畅所欲言。皇贵妃但说无妨。”
    皇贵妃道:“臣妾觉得如今既然国库空虚,军费尚且不足,便不能再行铺张之事。后宫中人若要做万民之表率,与皇上与国家共赴难关,便不能只做些表面工夫。臣妾建议后宫自臣妾始,每月的份例自减一等。臣妾虽是皇贵妃,只拿贵妃的份例,后宫其他嫔妃以此类推。而且我等多年来尽享天家富贵,怎么能不为皇上分忧?臣妾建议号召众嫔妃捐出一应金银饰物用来充盈国库,从此装饰只用鲜花绢花等物来代替。所捐最多者可以由皇上赐予一个极特别的封号以此嘉奖。”
    皇上抚掌大笑道:“皇贵妃有次决心,朕心甚慰。好,全依皇贵妃所言。”
    彤贵妃道:“皇贵妃娘娘高风亮节,臣妾拜服。只是不知皇上打算拟一个什么封号呢?若早些说出来,更可以引得大家争相竞逐,也不算辜负了皇贵妃的一片赤诚之心。”
    皇上道:“皇贵妃,既然这法子是你想出来,你也替朕想一个封号吧。”
    皇贵妃道:“臣妾记得春秋时鲁国的季文子出身于三世为相之家,自己也官拜上卿。他一生俭朴,以节俭为立身的根本,并且要求家人也过俭朴的生活。他穿衣只求朴素整洁,除了朝服以外没有几件像样的衣服,每次外出,所乘坐的车马也极其简单。正所谓家无衣帛之妾,厩无食粟之马,府无金玉。若是当今后宫有人可在国难当头之时不吝财帛,大力捐助前线军备,臣妾觉得当得起‘上卿夫人’这几个字。”
    皇上道:“皇贵妃说得是。那便这样定下来吧,以三日为限,哪位爱妃所捐金银最多,便是朕的上卿夫人。”
    皇贵妃道:“皇上,臣妾名位最尊,理应为众人做出表率。而正因臣妾名位最尊,多年来深受皇恩也不宜与众嫔妃竟逐这个封号。但是臣妾自愿将私库之中的金银珠宝尽数捐出,为皇上江山万年尽一点心意。”
    睦妃道:“这些年来皇贵妃所受赏赐,后宫之人无能出其右者,如今竟然能够尽数捐出,臣妾佩服。”
    皇贵妃道:“江山社稷为重,此时若不充实国库,扩充军备,万一让洋人打进了京城,你我作为皇上的后妃唯有以死殉国,到时候性命都没有了,还留着这些身外之物有何用呢?”
    皇上道:“皇贵妃深明大义,的确是后宫众人之楷模。你放心,朕必不辜负你一番心意,必将重整旗鼓,再塑海防,抵御外侮。”
    彤贵妃道:“皇贵妃拳拳之心,不仅是为了大清国,更是为了替皇上分忧。皇贵妃待皇上的深情厚谊,臣妾等只能望其项背,唯有效仿皇贵妃尽数捐出多年来的金银财帛。”
    皇上道:“众位爱妃都如此懂事,朕心甚慰。”
    皇贵妃道:“皇上别忘了,今日要去翊坤宫看望两位公主呢。”
    皇上道:“不错。一说正事便险些忘了。”
    皇上说罢便携了彤贵妃往翊坤宫去了。

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