县衙签押房里,知县张赈坐于案后,正自蹙眉沉思。
    案上,是一份摊开的讼状,关于王宽毀约另配被告一案。而他手上则拿了张笺纸,上边誊抄有一首新诗,名为《赠商阁老素庵公诗》。
    这诗他早有耳闻,后来遣人一打听,才晓得是那王宽即兴所作。
    相传不久前,童生王宽落水,巧遇阁老溪边垂钓,命人将其救起。为表感激之情,王宽即兴赋诗一首,赠予救命恩人……
    还有人说,他亲眼所见,当时商阁老一眼看到王宽,就断定此子大有前途,将来必定显贵……
    坊间传闻,向来三人成虎,衍生出多种版本故事,自是不足为奇。不过可以肯定的是,商阁老与王宽的确相识,且还有些交情。
    这一来,事情可就变得非常棘手了。
    商阁老的面子,那肯定是要给的,否则不用他老人家亲自出面,光是那数不清的门生故吏,就能整死自己这么一个小小知县。
    麻烦的是,商阁老为人正直,素来不爱插手地方政务,对于这样一桩案件,究竟持个什么态度?搞不清楚他的态度,也就拿捏不好其中的一个度,那么任你如何处置,都有不妥之处……
    事情为难就为难在这里了。
    揣摩不透商阁老的心思,张赈纵是有心偏袒王宽,又怕坏了对方清誉,徒惹他不快。可若说丝毫情面不留,重判了此案,似乎也有隐患……
    谁知那商阁老怎么想的?
    万一他真有心回护王宽,又因顾及名声而不好出面,自己却稀里糊涂的得罪了他,岂不是笨到家了?
    此刻的张县尊,甚至有种动身前往仁寿乡求教的冲动……思来想去,终觉不妥,这才作罢。
    随即,他唤来一名贴身长随,吩咐道:“去请杨先生过来。”
    不多时,杨师爷匆匆赶至。
    杨师爷是个年近四旬的中年人,小眼睛,瘦高个儿,颔下一部山羊胡子。见礼过后,他捻着几根胡须笑道:“想来,东主所虑者,必是王宽一案了。”
    “先生可有应对之策?”
    “来之前,学生便在思索此事,正要与东主详说……”
    张县尊闻言,脸色不禁一喜,忙道:“先生果有妙计?快说来听听!”
    “东主难道不觉得,近来王宽的事情太多了么?”杨师爷一手捻着山羊胡,老神在在的笑道:“自打余明告他之后,这两日里,先是有人道出他与余家的恩怨,接着又是这首新诗流出,引得全城热议……”
    “先生的意思是……”
    “不错,消息正是他自个儿放出的。”
    “如此说来,”张县尊目光一凝,“他这是在以势压我?”
    杨师爷轻轻点头,笑道:“这个小童生,倒是有些意思,真不知从哪儿学来的这一手借势……”
    “哼,那本官岂能让他如愿?”张县尊冷哼一声道。
    “东主且莫着恼。”杨师爷连忙开解道:“消息是他放出不假,但那八成都是真事。学生已经让人查过,他与余家的入赘之约,确系于其舅父受外债所迫……”
    “这个余明,倒是玩得好一手趁火打劫!”
    张赈好歹也是个读书人,且出身寒门,平生最恨这种仗势欺人的豪门大户。现在得知此中藏有这般内幕,他心中反而更加偏向王宽了。
    杨师爷见此,只得再一次劝解道:“东主不可意气用事,您是一县父母,偏帮原告或被告,都会令人诟病。再者,欠债还钱,本属天经地义之事。余家既是帮王家还清了债务,莫说迫他入赘偿还,便是逼其卖身为奴,旁人都管不得。”
    一番劝解过后,他又拉回话题道:“现如今,余家状告王宽毁约,另娶乔家女子为妇……这事王宽本不占理,想要赢得这场官司,他唯有借势!借商阁老的势,借全城百姓的势,借您这位主审官的势!”
    “借我的势?”
    “不错!这个王童生,八成已经打听清楚了东主的好恶,这才急于让您得知,余家如何压迫于他……”
    “本官反而成了他手中的棋子?”
    “嘿,能与商阁老一并作为棋子,东主应该觉得高兴才是。”杨师爷嘿嘿的笑了起来,几根山羊胡颤啊颤的,有着说不出的猥琐。
    张县尊细细一想,好像也是这么个理儿,心中那点不快登时烟消云散。
    “那么,先生觉得,这案子该如何处断才好?”
    “简单,东主认为,他王宽为何想赢这场官司?”杨师爷反问。
    “自是不愿入赘余家。”张县尊不假思索,缓缓答道:“否则,他又怎会动过那轻生的念头?”
    “那便是了,东主大可顺手替他解开此结,如此便皆大欢喜了。”
    “可你方才还说,欠债还钱,天经地义,旁人插手不得……”
    “此一时,彼一时也。”杨师爷看着他笑道:“东主贵为一县父母,想要插手此事,还怕没有借口?只不过……帮了王宽这一回,东主难免要受人诟病。”
    “那你为何还让我帮他?”
    “值得!”杨师爷一脸认真的说道:“商阁老素来爱才,闲居八年,收过无数弟子。这王宽既有如此诗才,又怎会入不了他的法眼?东主不妨想想,阁老门生,若是担了个入赘的名头……”
    “着哇!我怎就没想到这一点呢?”
    张县尊激动得险些跳将起来,相比起获取一位即将起复的阁老信任,些许民望确实算不得什么。
    想他天顺四年登科,到得如今,已然四个年头过去了,却还只能窝在这山区小县里做县令。同科中榜的其他考生,哪怕名次比他还要靠后,如今也要么正在翰林院里享清福,要么就在部院里身居要职,个个皆是清流华选,哪像他这般辛苦出任外官……
    为何?
    无他,盖因朝中无人耳!
    现如今,投资一位声望隆重的致仕阁老,帮一把他的得意门生,指不定三两年后,他一起复,自己也能跟着鸡犬升天……
    想至此,他不由一把握住杨师爷的手,动情的道:“先生真乃吾之子房也!”
    杨师爷则是笑着回应:“学生得遇东主,恰如千里马遇伯乐……”

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