端咏太后下令选秀,诏书一下,整个京都城都炸开了锅,七品以上的官员家中已经开始紧锣密鼓的挑选女儿,京都城里凡是有点名气的夫子和教养嬷嬷都被重金聘走。
    李皇后坐在软塌上已经整整一日了,眸光空洞,李嬷嬷瞧着心疼不已。
    “娘娘,您都一日没有吃东西了,可别饿坏了身子。”
    一桌平日里她最爱的膳食摆在她面前,李皇后却一点都提不起精神,没有食欲,摇摇头,“撤了吧。”
    “娘娘,您别着急上火,就算是选秀也不妨碍您什么,您终究是后宫之主,母仪天下的皇后,几个小小的妃嫔又算得了什么,您膝下还有太子殿下呢。”李嬷嬷劝。
    李皇后苦笑不语。
    连续几日,卉菊天不亮就来请李皇后去慈宁宫,端咏太后在一旁替魏梓珠没福气诞下的孩子抄写往生经,李皇后挺直了背脊,一跪就是三个时辰,连续跪了半个月。
    端咏太后写完最后一个字,将笔搭在了桌上,等墨迹干了递给了卉菊,“派人送去大昭寺,找几个僧人超度。”
    “是!”卉菊犹豫了片刻,又看了一眼不远处跪着的李皇后,端咏太后沉声问,“选秀的事准备的怎么样了?”
    “回太后话,这是储秀宫挑选上来的人选,一共六十八人,下个月初一安排进宫。”
    李皇后指尖紧攥,抬头看了一眼端咏太后。
    “皇后起来吧。”
    “臣妾多谢太后。”
    一声太后,隔绝了之前的过往,不再亲密,李皇后也终于摆清了自己的身份,端咏太后并不以为然。
    卉菊端了凳子在李皇后身后,李皇后缓缓坐下,端咏太后一个眼神,卉菊将画册递给了李皇后,“娘娘请过目。”
    “后宫佳丽三千,设立贵德淑贤四妃位,余下贵人美人三十六人即可,皇后不妨帮哀家挑选挑选。”
    李皇后脸色微变,笑意难挤出来,却并未看画册,只道,“臣妾愚钝,选秀一事既是太后做主,臣妾不敢妄自插手。”
    端咏太后笑了笑,继续翻看画册,“刘家嫡长女年方十五,样貌淑丽,知书达理,董家嫡次女乃是书香门第,在京都城也是享有盛誉的才女,瞧着模样也是个可人的,还有江家嫡长孙女,才貌双绝,据说还是京都城的第一美人儿呢。”
    端咏太后每说一个字,李皇后的脸色就白了一寸,手里的帕子都快要被撕烂了。
    “这三位都册封为贵人,直接入住紫馨宫。”端咏太后大手一挥,给三人定了位份。
    卉菊瞄了一眼李皇后,心下摇头,李皇后就是被李家给拖垮了。
    宫里多了三位贵人,端咏太后最喜欢的就是江茵,才十四岁年纪,却生的花容月貌,性格娇憨,自打入宫以后端咏太后时不时的就让这位江贵人陪在身边。
    李皇后见过一次江贵人,娇而不艳,肤若凝脂,笑起来宛若牡丹花绽放,眉眼处还有一粒朱砂痣,越发妖娆,青涩妩媚。
    江贵人上前行礼,“臣妾江氏给皇后娘娘请安,娘娘万福金安。”
    李皇后怔怔好一会,心里像是被针扎了一样难受,忽然想起了之前在榕城时,也有两个姨娘,尤其是盈姨娘就死在她的眼前,那一刻,李皇后整个心都放下了,这世上再没人能威胁她了。
    时隔几年后,看见了江贵人,李皇后却觉得十分碍眼,她还没有做好接纳新人的准备,淡淡的嗯了声,匆匆离开。
    “娘娘,别气坏了身子,这日子还长着呢,这几个姑娘即便是入宫了,也不会耽搁娘娘受宠的。”
    李皇后摆摆手,“出去吧,本宫一个人静一静。”
    李嬷嬷闻言只好退下。
    寂静的六宫忽然热闹起来,各个宫殿开始修葺,就准备迎接新主子进殿。
    ……
    秦苒望着窗外淅淅沥沥的小雨,单手撑着下巴,耳边的夫子在讲述诗经,秦苒听着有些乏味,耐着性子终于等了夫子合上课本离开了。
    “苒表姐。”六岁大的杨倾心冲着秦苒咧嘴一笑,手里还拿着一本字帖,小小的人儿字迹写的歪歪扭扭,手腕和鼻尖上都染上了一些墨汁,看上去有几分滑稽。
    秦苒笑着从怀里掏出手帕一点点的将墨汁擦拭干净,杨倾心很粘人,性格又随了魏梓珠,天不怕地不怕的。
    “比前几日进步许多。”
    得了夸赞的杨倾心更加高兴了,更加卖力的练字,嘴里念叨着,“还是女儿身好,不像大哥,每日天不亮就被父亲捉着去练武,扎马步。”
    杨彦膝下只有一儿一女,对待长子和长女的态度截然相反,杨倾心在家就是一个小霸王,想怎么玩怎么闹,杨彦都不生气,好在杨倾心不是个无理取闹的小姑娘,知进退。
    秦苒想起表弟愁眉苦脸的模样,忍不住笑了。
    “郡主,姑娘,长公主亲自下厨做了点心,让两位过去尝尝鲜。”
    杨倾心嘻嘻笑着,挽着秦苒的胳膊,姐妹两手牵手一块去找魏梓珠,魏梓珠闷了一个多月总算是可以出关了,头一件事就是给两人做点心,吃饱喝足,杨倾心打了个哈欠,她向来有睡午觉的习惯,吃过点心就开始打瞌睡,困的不行,被嬷嬷抱着去了偏房。
    “你外祖母刚才派人来信了,过几日要接你回宫呢。”魏梓珠不舍的拉着秦苒。
    “回头我时常来探望四姨。”
    魏梓珠叹了一口气,开始和秦苒说起了宫里的局势,“宫里现在不比以往,多了不少新人,尤其以江,刘两位贵人势头最猛,江贵人性格单纯,你可以多多交往。”
    秦苒点头,“四姨的提点我记住了。”
    “若是有什么拿不定主意的事,尽管派人告诉四姨,有四姨给你撑腰做主。”
    秦苒笑容灿烂,“好!”
    几日后,秦苒被册封掌珠公主被接入宫,单独入住了流云宫,宫殿离慈宁宫很近,也是一宫之主。
    “好些日子不见,小脸丰盈不少,看来你四姨没有亏待你,若是瘦了,我可不饶她!”
    秦苒咧嘴笑,“外祖母哪里话,我在四姨府上过的极好,就是惦记外祖母。”
    瞧着秦苒笑容灿烂,又恢复了从前,端咏太后十分高兴,连早膳都多用了小半碗。
    “这是长公主离开以后,太后最高兴的一日了。”卉菊笑。
    “日后苒姐儿一直陪着外祖母,外祖母可要日日高兴才行。”秦苒的小脑袋紧贴着端咏太后的肩膀蹭了蹭,祖孙两十分和谐。
    “太后,江贵人来请安了。”
    端咏太后笑着拍了拍秦苒的手背,“今儿哀家累了,你去陪陪江贵人,江贵人比你大不了几岁,她可是个有名的才女。”
    “这么说,苒姐儿可要讨教几招了。”
    秦苒乍一看江贵人,忽然明白了为什么一众秀女中江贵人可以脱颖而出了,人长得十分艳丽,一颦一笑都是不仅雕琢的媚。
    江贵人打量了眼秦苒,少女年纪虽小,浑身却透着一股子矜贵优雅,小小年纪十分沉稳,再看穿着打扮,必定就是刚册封的掌珠公主了。
    “臣妾给公主请安,公主万福金安。”
    秦苒微微笑,“江贵人不必多礼,早就听说江贵人大名,今日一见,果然生的极好。”
    “公主谬赞了。”江贵人落落大方的站起身,或许是因为年纪差不太多,两个人很快就聊起来了,秦苒对这位江贵人的印象不错。
    “公主,太后让奴婢炖了一些补汤送去议政殿,奴婢……”
    卉菊提着补汤出来,话还没说完,秦苒就知道其中的用意了,笑着接过,“卉菊姑姑,这件事不如交给我来做吧,我正好一个人闲来无事,也要去探望舅舅。”
    “如此就麻烦公主了。”
    秦苒侧目看向了江贵人,“江贵人陪我一块去吧。”
    江贵人一愣,受宠若惊,她入宫很久却从未见过皇帝,今日有幸和秦苒一块去见皇帝是她万万没有想到的。
    “是!”
    两个人一前一后的走,有说有笑,江贵人淡定自若,并没有表现的很激动,秦苒瞧着更加满意了。
    “舅舅其实是个英明神武的帝王,若是没有犯错,一点也不吓人。”
    江贵人微微笑,说实话她心里还有些紧张,到了议政殿,内侍公公一看是秦苒,立即进去禀报,没一会就放秦苒进去了,江贵人一路低着头跟着。
    “舅舅!”秦苒冲着魏白潇灿烂一笑,“外祖母让我给舅舅送补汤,舅舅要好好保重身子。”
    魏白潇抬头,笑道,“瞧着在你四姨那里住的不错,性格活泼了不少,你四姨怎么样?”
    “四姨有姨父日日陪着,变着花样的哄着,自然过的极好。”秦苒说着冲着江贵人眨眨眼,“怎么样,我说舅舅不吓人吧?”
    江贵人噗通一声跪在地上,并未抬头,“臣妾江氏给皇上请安。”
    魏白潇这才注意到了江贵人,少女年纪不大,入眼便是乌黑的秀发,看上去也没比秦苒大几岁,有些头疼,隔空抬手,“起来吧。”
    “谢皇上。”
    秦苒也不再多说,江贵人已经露了脸,给魏白潇一个印象就足矣了,“舅舅,我和江贵人约好了一起去御花园看花,就不打搅舅舅了。”
    “去吧!”
    出了议政殿的门,江贵人才狠狠的松了口气,刚才紧张的手心里都是密密麻麻的细腻的汗,她只隐约的看见了魏白潇的轮廓,英俊潇洒,器宇轩昂,比她想象中还要好看。
    去了御花园坐了片刻,不知是谁透露了消息,好几个贵人,秀女佯装偶遇,想要和秦苒搭讪。
    秦苒匆匆找了个借口回宫,还没坐一会,一堆接着一堆的贺礼往流云宫送来,几乎堆满了整个桌子。
    “公主快成了红人了,这么多贺礼。”禾穗咋舌。
    秦苒瞥了一眼禾穗,她不懂外祖母把她拉入六宫之中是因为什么,难道是为了给自己找一个依靠?
    略坐了一会,秦苒缓缓起身,禾穗不解的看向了秦苒,“公主要去哪?”
    “凤栖宫!”
    她去给慈宁宫和议政殿都请过安,李皇后毕竟是一国之母,该有的礼仪和尊重还是要给的。
    禾穗撇撇嘴,“皇后当初只是轻罚了李大夫人几板子,禁足了李老夫人一个月,罚抄几本经书,两桩事就这么不了了之了,公主怎么还会去凤栖宫呢?”
    “之前是去探望舅母,如今是去探望皇后,自然不一样。”
    从秀女入宫的那一刻开始,有些事就注定回不去了,秦苒去的不凑巧,李皇后刚歇了,倒是意外碰见了老熟人李雪柳。
    “郡主……不,应该是公主了,公主别来无恙啊。”李雪柳两只手掐入手心,怔怔的看向秦苒,这个人怎么还有脸来凤栖宫?
    禾穗下巴一抬,“既然知道是公主,李翁主怎么不知道见礼?”
    李雪柳蹙眉,斜了一眼禾穗,秦苒摆手,“这里毕竟是凤栖宫,就不必多礼了,既然皇后娘娘不得空,那我便明日再来探望吧。”
    午间,卉菊来了一趟,透露了江贵人的身份,江贵人是李皇后的表妹,江贵人的母亲和李皇后的母亲曾是堂姐妹,两个人拐着弯还是亲戚呢。
    “公主觉得江贵人怎么样?”
    秦苒点点头,“不骄不躁,知进退,荣辱不惊,是个不错的。”
    卉菊笑道,“公主和太后当初说的一模一样,皇后娘娘这阵子身子骨不太好,公主若是被拒之门外,也不必气馁。”
    “姑姑的话,我记着了。”
    一连几次去探望李皇后,都被人拒之门外了,终于在第五次登门,李皇后才见了她。
    “掌珠给皇后娘娘请安。”秦苒起身行礼。
    李皇后手里端着一盏茶,抿了几口,轻轻放下,等了好一阵子才道,“不必多礼,坐吧,你好几次来凤栖宫,偏赶上不巧本宫偶感风寒,不便见客,你可别往心里去。”
    “知晓皇后娘娘身子骨不好,一直还来打搅,是掌珠的不是,娘娘恕罪。”
    “你这孩子,怎么出去一个多月回来以后就和本宫这般生疏了,本宫记得之前可不这样。”李皇后笑了笑,笑意未达眼底,染着凤仙花汁朱红色丹蔻的指尖轻轻的搭在桌子上,时不时的敲打一二,“你回来的正好,有件事还要等你做主呢。”
    秦苒一脸不解的看向了李皇后。
    李嬷嬷端上来一只锦盒递给了秦苒,里面装着一封陈情书,是秦家上下供认不讳的罪状,底下还有大大小小数十个红印,秦苒见状脸色都白了。
    “本宫也想不到秦家会这么丧心病狂,你也是秦家子嗣,秦家为了一己私欲,拉拢李家,差点让你命丧黄泉,这口气本宫是无论如何也咽不下去的。”
    李皇后一改刚才的和善,一巴掌拍在了桌子上,那架势恨不得要将秦家千刀万剐。
    这是要把责任推给了秦家了,李皇后这是在恶心秦苒呢,秦苒若是狠罚了秦家,那就是六亲不认,必定背负着不孝的名声,若是秦苒对主犯从轻处罚,那李皇后对李家的责罚便不为过,挑不出理来。
    “掌珠愚钝,不知皇后娘娘何意?”秦苒眨眨眼,一脸无辜。
    李皇后叹了一口气,并未开口,李嬷嬷却道,“娘娘为了这件事伤透了脑筋,怎么做都会被人非议,秦家是公主的本家,想知道公主是打算如何处置秦家的。”
    秦苒缓缓站起身,低声,“国有国法,家有家规,既然犯了错认了罪,就不应该因为身份的缘故包庇,若是皇后娘娘觉得这件事为难,不如将这件事交给京兆尹处理。”
    李嬷嬷愣了,“那可是公主的本家啊,秦老夫人一把年纪了,哪经得起牢狱之灾。”
    “李嬷嬷说的极是。”
    李嬷嬷噎了,这就完了?
    “苒姐儿……”李皇后坐直了身子,“秦家是罚是放,全在你一念之间。”
    “舅舅以法治天下,最不喜欢的就是以公谋私,身份固然尊贵,掌管天下万民,一举一动都被人看在眼里……”
    “苒姐儿,秦家是一时糊涂,不是有心要伤害你的,和天下无关,若是牵扯上朝堂政务,不必你开口,本宫自然会严惩不贷,本宫也是念在你自小失去双亲的份上才会处处留有余地,做人不能忘本呐!”李皇后道。
    秦苒紧咬着唇,心里憋着一些话实在不知该怎么开口,李皇后缓缓又道,“听闻前几日你带着江贵人去了一趟议政殿,见着了皇上?”
    宫里耳目众多,这件事也不是什么秘密,传到李皇后耳中也不足为奇。
    “苒姐儿。”李皇后语重心长,“宫里长大的孩子总是会比旁人家的孩子成熟稳重一些,看得多了,懂得自然就多了。”
    “皇后娘娘教导的是。”
    “回去吧。”李皇后疲倦了,摆摆手,让秦苒退下,人一走,李皇后背靠着软塌,叹了口气,“不愧身体里流淌着一半魏家的血,生来就比别的孩子聪慧。”
    “当初娘娘对掌珠公主可不薄,就因为大昭寺一事生了嫌隙,处处和娘娘过意不去,连奴婢都看不过去了。”
    李皇后沉默不语,生气吗,也没有,如果魏白潇不点头,谁又敢将人往宫里塞,总而言之和秦苒无关。
    “她只是一个孩子,说到底终究是李家欠了她,保住秦家,本宫也不亏欠什么了,日后好自为之吧。”
    流云宫
    秦苒憋着一肚子怒火,抄手将一个茶盏砸的稀巴烂,禾穗难得见秦苒这么发火,一时半会也不敢凑上前,等了好一会秦苒的脸色缓和不少,才大着胆子道,“公主消消气,可千万别乱了分寸,有不少人就等着看公主的笑话呢。”
    秦苒努力让自己的情绪平复下来,她已经很努力的提醒李皇后了,她这个局外人都能看得出来魏白潇对李家的隐忍有多大,若不是年少夫妻的感情支撑,李家怎么会走到今日。
    给了李皇后足足两个月的时间,李皇后对李家避重就轻,想尽一切办法替李家开脱,越是如此,就越是伤了魏白潇的心,新人已经进宫,李皇后反而埋怨起来。
    “罢了,人各有命。”
    “公主?”江贵人探过脑袋进来,手里捧着一只锦囊,上面绣着几朵雪白的梨花,江贵人解释,“前几日我瞧着宫里的梨花开了,就捡了几朵回去晒干,又做了个香囊,公主可不要嫌弃。”
    一看就是江贵人自己绣的,秦苒笑着接纳,“多谢江贵人一番心意,我甚是欢喜,江贵人的针脚细密,比宫中的绣娘绣的还要好许多。”
    “公主喜欢就好。”江贵人和秦苒接触时间长了,反而没了那么多拘束,两个人秉性相投,坐在一起一块聊天,一块弹琴,十分惬意,江贵人性格活泼,在秦苒面前从来都不提皇帝,对恩宠看的也是极淡。
    转眼就是秦苒十一岁生辰,端咏太后特意在慈宁宫摆了几桌宴席替秦苒庆祝。
    “转眼苒姐儿就是大姑娘了。”魏梓珠红了眼眶,伸手揉了揉乌黑的秀发。
    秦苒淡笑,“四姨,长大不好吗?”
    “当然是好事了。”
    两人聊了一会,正巧碰见了李皇后前来,贺礼是一套红宝石珠钗首饰,还有一颗夜明珠。
    “掌珠多谢皇后。”
    李皇后淡淡一笑,“一家人客气什么,长公主也在。”
    伸手不打笑脸人,魏梓珠笑了笑,叫了一声,“皇嫂。”
    “瞧长公主面色红润,眉眼带笑,倒是让本宫心生羡慕,四驸马对长公主十年如一日,还是长公主好福气。”
    李皇后说着淡淡的瞥了一眼不远处刚进门的江贵人,眸色黯淡,嘴角翘起一抹苦笑。

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