幽山常年云雾笼罩,罕见其真正的面目。姜妩也不过幼时同父皇微服私访时远远望上过一眼。那白色云雾中露出的一角山尖让她觉得景色奇美,父皇却把她露出向往表情的脸轻轻挡了回来:“阿妩不知那山上有恶龙。离得越远越好。”
    她知道幽山是有恶龙的。这是楚国乃至上下九国稚童们共同的梦魇,入夜前哭闹不止的孩子只要听得幽山的名字就会立马安静下来,扯着被子的一角发誓再也不会闹脾气。姜妩也曾是其中的一个孩子,但她对于这头恶龙的记忆更为具象和现实。因为承受着恶龙的威压的只有一个弱小的楚国。
    不,其实楚国也不曾如此式微过。只是每一年仲春月末那恶龙都须得用天下的珍宝来供奉,初几年国力强盛时还可以勉强承担,只是这几年战乱频繁,又要满足恶龙贪婪无底的胃口,楚国的国库便是被渐渐掏空了。
    最近甚至连军饷都要发不起。
    她不禁叹了口气。
    她知道的,父皇日夜难寐,这几年渐渐白了头。就连赵时煦也清瘦了许多。
    而她,身为女儿家,却也有自己的方法得以使这一切改变或者结束。
    姜妩看着远方已经隐约出现的幽山,听着车轴不停向前滚动的声音,握紧了裙子的一角。这是第一次,她所乘坐的马车行驶的方向面朝着那做神秘的幽山。
    一路上赵时煦都沉默着,只有休息时才会上前低声一句“公主请下车”或者出发时说一声“公主该赶路了”,姜妩起初只觉得也许是他想要避人耳目,不让随行的军士发觉他俩之间的情愫,但又不免心里空落落的。与心上人相处的时间随着马车驶入九州山的地界变得越发少了起来,她的眼睛开始从车帷那边移不开了,有时候路上颠簸了几下,隐约扬起的布帷间她还能看见赵时煦坚毅果决的脸庞。他直视前方,皱着一双挺秀的眉毛,双眼熠熠,气势逼人。却是没有看她一眼。
    她握紧了手帕,只低头看着自己的一双足尖,从裙摆下露出来。也对,她对自己喃喃,家国大难前,何来儿女情长。
    距离仲春上供的时期也只有两日不到了,队伍彻底放弃了夜间修整,一路快马加鞭地赶向幽山。
    终于到了山脚时,已是深夜,外面一片漆黑,姜妩磕磕绊绊在马车里睡着了。
    清晨却是伴着婉转清脆的鸟鸣声迷迷糊糊地醒来,耳边有淙淙流水声,鼻间都是清爽而带有湿润的山林气息。
    她忙揉了揉眼,坐了起来,刷地打开了帷帐,只见眼前一片绿绿葱葱,草叶繁密得只能看见眼前一方小小的空间,一棵棵参天大树拔地而起,粗壮得需要几人环抱才能围起来,阳光透过宽大却轻薄的叶片洒下来,草丛里有无数五彩缤纷的蝴蝶纷飞。就连动物都不怕人,只是两步的距离就有一只雏鹿,睁着一双黑溜溜湿漉漉地眼睛好奇地看着这些奇怪的过客。还有几只成年的母鹿,从草丛中一闪而过,像是在伴随着他们前行一般。
    姜妩喜欢大自然,也喜爱小动物,一时不禁看得入了迷。她从未想到,在幽山的那一层迷雾之后,居然是这番生机勃勃的景象。甚至都要忘记自己此刻正走向龙潭虎穴,久违的笑容终于挂在了脸上。
    一双手却是立刻将她的帷帐急切地合上了。
    “公主此刻还不宜露面。再过几个时辰便要到达固定的供奉之处,万万不可出任何差错。”
    是赵时煦。他的语气飞快又激动,姜妩晃了晃,被他此刻莫名的兴奋搅和得有些惊讶,像是有些不认识他了。这一路他的态度和在城里是大相径庭,起初她觉得也许是他心情沉重,所以表现异常,没有太过于往心里去。
    但此刻,他那迫不及待的样子却是让姜妩不得不生出一丝疑虑来。
    他很快又缓和了声音,改为轻声地安抚:“公主千万要小心,这山间看似平静,却也藏着不少猛兽,微臣怕殿下受惊,还是将帷帐合上为好。”
    姜妩听了他这番话,暂且决定不去细想为何他会是这样的态度。她安稳的坐回了自己的位置上,闭眼开始回想在宫里所学的一切。
    龙,上古神物,性淫,好集财宝,富有智慧。身披鳞甲,坚不可摧,水火不侵。如此强大的生物,却是在人类社会形成的初时,被每个部落所派出的英雄集结在一起的屠龙队杀戮至尽。
    仅剩下的寥寥几只,交配不出优质的后代,以致于后代难以抚育成为以往那般巨大而强壮的巨龙。所以千年下来,如今的龙只剩幽山这一只,而且早已远远不如他的祖先那般强大。
    即便是如此,他也是不能忽略的巨大威胁。只要他飞过的地方,无不是灰飞烟灭,生灵涂炭。而她,却要同这样一个邪恶的生物周旋,抢夺他拥有的最为珍贵的宝物。
    姜妩感觉自己身上的担子实在太重,但她是楚国的公主,生来就背有楚国千万黎明百姓的期望。她不能后退,不愿后退。更何况,父皇如此信任自己,赵时煦又如此期盼能够恢复大楚盛世,他不能叫他们失望。
    队伍越发接近供坛,气氛便越发的压抑,就连脚步都一声声沉重了起来。
    姜妩感觉到空气开始变得寒冷,却不确定是因为自己开始有了一丝恐惧,还是因为外面气温开始下降了。鸟叫声已经消失很久了,就连透进马车里的光线也开始黯淡下来。
    不过多久,队伍沉默地停了下来。
    没有人说话,姜妩也不再试着去打开帷帐。她的心跳的如同打鼓。
    她敏感地感觉到所有人都在等待,等待谁的到来。
    忽然,帷帐外伸入一只手。
    姜妩本来就坐立不安,被这突然出现的东西吓了一跳,她定睛看了看,却是赵时煦那只洁白修长的手。他的手里握着一个清透的玉瓶,有乌黑的液体在玉瓶之中晃动。
    “公主,该服下这瓶药了。”
    她怔怔地看着赵时煦的手,单手接过他手上的瓶子,另一只却反将他还未收回的手握得紧紧的。他掌心的温热传递过来,不知怎的叫她安定了下来。
    姜妩深吸一口气,红唇一张,玉白的牙咬下了瓶塞,将那液体一饮而尽。
    很难喝。难喝得她都要呕出来。她忍住了,硬生生咽下去,将头贴在靠近赵时煦的那边车壁上,握紧了他的手,轻声地说:“赵郎,可千万要等我回来,楚国的百姓就交给你了。”
    那手也紧了紧,回握了她一下,稍后便不费力地抽走了。
    但是姜妩并没有发现,那一瞬间,她已经闭上了眼睛,陷入了深深的睡眠。
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