阿拉伯半岛是世界第一大半岛,由于大部分地区属于干旱沙漠地区,因此人烟稀少。
    作为世界第二大半岛的印度半岛此时拥有近五千万人口,而阿拉伯半岛此时仅有不到五百万人口。其中一百多万人生活在今日的以色列巴勒斯坦地区,接受罗马帝国统治;还有一百多万人生活在今日的也门西部地区,这里是半岛上植被最集中,最宜居的地区;还有一百多万人散居在半岛其他地区的谷地、绿洲等地。
    除了半岛西北部的以色列巴勒斯坦地区已经归属于罗马帝国,其余地区由于交通不便,并没有任何王国对其实施统治,数以百计的部落各自为政。为了争夺牧区和水源,部落之间相互战争攻伐是家常便饭,直到四百年后,先知默罕默德在这里创立了***教并统一半岛建立阿拉伯帝国。
    就像澳洲、美洲原住民一样,袁耀也要彻底改变阿拉伯的历史,通过经济救助,让他们停止战争,然后将所有部族统一起来建立一个隶属大汉联邦的国家,一步步把散居在内陆沙漠中的部族迁到半岛南部、西部适宜居住的地区,其余广大地区列为自然保护区。并且,在岛上推行汉文化教育,避免在部落内部流行的原始宗教坐大。
    袁耀从卡拉奇出发后,沿途在塞拉莱、亚丁(艾顿)、吉达和苏伊士四个地方规划建港,作为将来商船往来的停泊点和治理阿拉伯国的据点。
    这个时代,植被破坏不太严重,这些地方依然能够较容易获得水源,如塞拉莱地区,仍然是植被茂密的地带,跟后世有很大不同。
    袁耀留下部分人马和十余艘船在塞拉莱卸下部分燃料,再返回卡拉奇运送燃料到塞拉莱,等待袁耀等人从苏伊士港返回后在此补给燃料。
    苏伊士港所在地归属于罗马帝国的埃及王国,由于苏伊士运河没有开通,苏伊士港此时还是一片无人区,偶尔有一些生活在大苦湖地区的埃及人来到这里捕捞鱼虾。
    袁耀计划向埃及国王购买这块地皮建港,以后开凿苏伊士运河之后,它便成为一个重要的港口。
    更重要的是,在苏伊士港东南十五公里左右的西奈半岛西海岸,有一个储量6000万吨的穆萨煤田(ayun musa),将来可以作为苏伊士港轮船的燃料来源。
    话说郭嘉、步骘二人率团跟随埃斯蒂克将军坐船经过底格里斯河、乘马穿越叙利亚王国到达安条克(今安塔基亚),再向西到达地中海,乘坐罗马帝国海军船只前往罗马城。
    这是中国人第一次踏上罗马帝国的土地。
    “将军阁下,你可知道,我大汉早在一百年前曾经派人出使罗马。”郭嘉在船上面对茫茫地中海,对埃斯蒂克说道。
    “哦,大汉一百年前就曾派人出使罗马?”埃斯蒂克想了想,“在下孤陋寡闻,此事未曾听说过。”
    “将军阁下当然没有听说,因为我大使到达安息国,安息王不欲使我两国通好,骗我使节说此去罗马需走三个月的水路,途中各种海怪盗贼,艰难无比,因此汉使甘英放弃西进。”
    “哈哈哈哈,原来如此。”埃斯蒂克大笑,自豪地说道,“那时我罗马帝国图拉真陛下北征达契亚,东设阿拉伯行省,吞并亚美尼亚,攻破泰西封,国力日进,安息王惶惶不可终日,自然不愿放贵国大使西行。”
    “贵国曾经占领过泰西封?”
    “是的,不过由于一直攻不破哈特拉城,最终又被安息人夺了回去。”埃斯蒂克不无遗憾道,“此次出征,我军有势在必得之志,谁知……”埃斯蒂克回头狠狠地瞥了麦尼提斯一眼。
    麦尼提斯羞愧满面,赶紧垂头不语。若不是他扣押大汉使节不放,大汉军队也不会攻占泰西封。
    如果此时泰西封仍在罗马人手中,依照大汉所宣称的,绝不使用武力解决纠纷,只要罗马帝国不放弃泰西封,安息王国就永远拿不走,两国最终可能以今日各自所占领的地盘划定界限。
    郭嘉知道埃斯蒂克心中所想,劝道:“将军阁下不必感到遗憾。各国之间征战连年,无非是为了争夺地盘以获得更多财富。如今大汉袁公爵创立科学之道,不需要掠夺他人财产也可致富,而且比掠夺更加容易致富。”
    埃斯蒂克冷笑道:“既然不用掠夺他人土地,贵国又何必到海外到处圈地成立大汉邦国?”
    “将军误会了,”郭嘉笑道,“蔽国在海外成立的所有邦国,都没有掠夺当地居民的财富,反而用我们的财富帮助当地居民致富。”
    “呵呵,我不相信真有此等好事。”
    “那就请将军拭目以待,我大汉正在筹建阿拉伯国,不久之后,大汉的粮食、布帛将会源源不断运到阿拉伯。而且,我们还会给阿拉伯各部族建造房子定居下来,开办学校普及文化,成立医院治病救人。”
    “为何如此?”埃斯蒂克觉得不可思议,占领一个地方不但不掠夺财富,还要投入大量金钱。
    “袁公爵说过,人是最大的财富。阿拉伯半岛上有数百万人,数十年后,这数百万人如果有一半人会读书写字,他们所能创造出来的财富,足以数倍于今日罗马帝国数千万人口所创造的财富。”
    “会读书认字就能创造更多的财富?”埃斯蒂克依然不解,“难道农人会读书认字,土地产量便会提高?”
    “这是自然,因为懂得读书认字,可以快速学到最先进的农业技术。我大汉农科所十年来已经研究出大量新的农业技术,产量可以达到十年前的四五倍。奈何农人大多不识字,只能到处派遣技术人员手把手教学,这样推广的速度极慢。”
    “四五倍的产量?”埃斯蒂克又是惊讶莫名。
    “粮食生产如此,各种工厂更需要大量有文化的工人。没有文化,很多机器都不会使用,管理全靠口头传达,效率极低。若是数十年后一百年后,这天下有一半人能够读书写字,只怕天下就没有饿殍了。你说,我大汉为何要帮助海外领地居民过上好日子?将来这些人都富了,我大汉能不富强?”
    郭嘉一路给埃斯蒂克洗脑,不但告诉他大汉要帮助大汉海外邦国富裕起来,而且还要帮助所有同意签署永久和平条约的友邦富裕起来。因为所有国家都富裕了,商业才会真正繁荣起来。
    郭嘉知道,作为罗马帝国皇帝最信任的将领之一,埃斯蒂克对促成和谈举足轻重。
    莫米亚被强行带回罗马,一路闷闷不乐,一直怀念大汉轮船上各种好玩的东西,更怀念那个天上地下无所不知,地位崇高却又毫无架子的大汉公爵袁耀。
    可惜的是,袁耀已经结婚了,而且还有好几个老婆,生活在一夫一妻国家的莫米亚觉得不可思议。
    郭嘉、步骘等人也一路发现,也是感到非常吃惊。若不是这十年来袁耀创立了科学,制造出了尖底帆船和轮船,大汉在航海技术上真的远远落后于罗马人。
    此时罗马人各地港口停泊的船只,长达二十丈(丈2.31米),宽二三丈的狭长战船比比皆是。而那些长十二丈左右的宽肥商船,能载货二三百吨,载人三百人。
    当然,罗马人先进的航海技术,得益于地中海和平的水文条件。出了地中海,他们最多也只能跨过英吉利海峡征服不列颠,更远的航行肯定不行,这也是罗马帝国只能统治北非地区,从未到达中非、南非的原因。
    半个多月后,船队抵达罗马城。
    此时,袁耀刚刚到达苏伊士港,得到郭嘉到达罗马的消息。
    袁耀问郭嘉见到士田没有,郭嘉答复说他已经求见士田,想要了解他的来历,但是他和数名来自大汉的仆役全都不在罗马。
    “不在罗马?”袁耀等人又是一阵疑云。
    “此人一定知道我汉使即将到达罗马,故意避而不见。”荀彧道。
    “嗯,这人这么狡猾,电报告诉奉孝,要多加小心。”
    随后,袁耀离开苏伊士港,返回到塞拉莱,那留下来的十余艘船已经从卡拉奇运来大量燃料,补满燃料之后,袁耀一路沿着非洲大陆东海岸航行。
    “哇,这又是一片新大陆!”众人一路南下,一路惊叹。
    只不过,这片新大陆并不那么可爱,大家一路上停靠海岸乘坐热气球观察内陆,发现全是人迹罕至的炎热荒漠地带,南行两千多公里后才见到草原。
    船队继续南行三千多公里,来到后世的理查德港地区,只有这里才有近海煤矿。袁耀在这里开发了距离海边仅数公里的kimony煤矿,数千人开发了一个半月时间,才获得足够的煤炭。
    这时候,郭嘉在罗马经过数轮谈判,结果也出来了。
    罗马皇帝塞维鲁不相信大汉真的如此强大,认为埃斯蒂克的失败,只不过是没有充分准备,因此,他虽然承认大汉占领泰西封,但是,不肯签订永久和平条约。
    郭嘉提出由大汉出钱,罗马出人力开槽苏伊士运河,沟通地中海和红海,方便商船往来。塞维鲁听说大汉的铁船很厉害,担心大汉趁机派铁船进入地中海与攻伐罗马,因此不同意开凿苏伊士运河。
    最终,郭嘉、步骘二人没能完成和谈任务,连神秘的大汉商人士田也没有见到,只好返回泰西封。
    “看来,我得亲自前往罗马了。”袁耀得知郭嘉谈判的结果,对众人说道。

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