人有知耻而后勇。吴铁头率队于城头大呼酣战。
    “官军又杀上来啦?不要怕。正因为他们刚战败,才像疯狗一样急于咬人。”
    “兵不在多,而在于勇,第四个箭垛,给老子挡住。”
    “推云梯,快推云梯,将爬上来的隋军叉下去。”
    “当心狗官军的弓箭!”
    厮杀战犹烈,值此僵局,吴铁头猛地上前,撤下鱼鳞皮甲,效仿死去的元霸都,赤膊拼杀。
    “兄弟们,胯下带种的,跟着我杀狗官兵。”
    “杀官军,分婆娘!”
    “杀!杀!杀!”
    大浪淘沙,活下来的才有机会进一步成长。是日,怀宁城上下厮杀到傍晚,义军惨胜,隋军赵元奴部暂时败退。
    刘泗将筹集来的饭食犒赏军队,另加一百只烤鸭分赏给有功将士。此外,又发下美酒两百坛,肥猪三十头供精锐士卒吃喝,补充体力。
    在连续数日的厮杀中,他的心肠也硬了起来。听罢田立三报知的城中动静,再有王秀英的出嫁疑云,知晓等不来与官军决战的援兵了。
    这种念头一经浮现,就挥之不去。他在晋州城时也见过老道左游仙,和陈当世,冯亮等人,他们害怕杜伏威发难,施展借刀杀人之策实属正常。
    如今麾下儿郎都赞成让城别走,认为倘若将自己手中的这一点家当用来守城,太不值。稍有差错,就是城破身死,后果不堪设想。
    此时怀宁城内军队死伤不小,兵甲残破,粮食奇缺,这种情况下最多再守三五日。城中唯一的大户柳昌彦忧心忡忡,专程谏言道:“刘将军要坚守此城,就请早发援兵。”见刘泗默然不语,对方又道:“怀宁小城,不足长守。况且,自古用兵,从未有单靠坚守而取胜的。今天下纷争,隋庭虽然危机四伏,但终究大厦未倾,非乱世义贼可比。去岁,暴君虽三征高丽失败,乱起四方,北起幽燕,南至江淮,大郡小县,变民军不断。但愚以为,朝廷南迁江都,又以鹰扬朗将宋颢为讨贼大使,必然存了剿除义军之心。一旦隋室在江东站住脚跟,整军将武,则将军再无存活之地,身死之日不远矣。”
    “为将军计,当早日出城决战!”
    刘泗被柳昌彦的话打动,与对书佐王蒙不同,对方一个局外人不论出于何种目的,但这几句话却是颇有见地,深具谋长远之心,事理通达,非一般读书人可及。另一方面,也透露出城内民心已有不稳迹象。
    刘泗于是点头说:“某亦知久守比失,故早就暗伏下一支奇兵。但如贸然浪战,不能一举克敌,反会使官军气焰更加嚣张。某破敌之计策已定,两日后决战。未及到最后时候,还得劳烦先生安定城中人心,将来论功行赏,必有阁下一席之地。”
    柳昌彦拱手行礼说道:“将军天纵神武,所见即是。”
    在安定城中士绅之心后,刘泗又去寻王秀英那边,再三向她确定好援兵后,才下定决战之心。
    又见到李秀宁时,她把柴绍也带来了。
    刘泗把他们迎进大堂,坐定以后,将三日来隋军攻城、箭阵等事对讲了一遍,并且说:
    “看起来官军攻城之意甚为坚决,我方步士卒只有拒险防守,卖命厮杀,最多还能再坚守两三日。至于用城外骑兵冲阵,某并不擅长,正好二位到来,愿闻明教。”柴绍哼了一声。
    “柴大公子有何妙计?”
    柴绍冷冷一笑说:“你倒好,坐守城门,却要我麾下柴家兵马拼命,真自在啊。”
    受此讥讽,刘泗大怒,但也只得忍住道:“秀宁有何良策?”
    李秀宁脆声说:“某已安排好了,在你发出讯号后分兵两路,内外两队同时夹攻隋军大营,出其不意,必能获胜,杀官军个落花流水。刘将军以为如何?”
    见对方能以大局为重,刘泗笑道:“就照此法作战吧。”
    ……………………………………
    大业十二年的八月下旬,是一个秋风乍起的时节。太阳刚落山,一个一个的挎着骏马的骑士像是从地下冒出的幽灵,开始向怀宁城进军。
    黑衣黑甲,背负箭囊硬弓和百炼马刀,行进中除了马蹄声别无一点杂音。这是一队三百骑的边塞精锐骑兵,以昼伏夜行之势朝预定的战场进发。
    行军最能考验一支劲旅。
    距离怀宁城还有百里地,突然大雨从天狂飙,这队骑士仍旧缓缓直行,未得命令时更没有一个半个停下避雨,只是不约而同的用皮革护住弓箭。
    领军的是个三十岁左右的世家公子,白脸无须,好似游猎的贵公子。双眼有神,别有一种风姿。见天降大雨,不由叹了口气道:“药师,有劳你大驾,同我一起到此破贼。这样,等此战完毕,我豁出去这张老脸,劝秀宁妹子把红拂给你劝回来。”
    另一个被称为药师的男子,面色略显苍老,有四十出头,面色黝黑,饱经风霜,但一对长眉宛如利剑,形成了种独特的魅力,闻言止住道:“且慢!孝恭贤弟,为将者,战事未止,不复顾其家。马服君之言,你我当共勉。
    李孝恭碰了个钉子,却也不以为怪,反而笑嘻嘻道:“无趣,无趣。难怪当年主动跟随你的红拂女与你闹矛盾。不过,破贼之后,你真不跟我一起返回晋阳?”
    “我是马邑郡丞,自当为国守边。”
    “好,好,好,都依你。只是,我李阀的大门永远为你敞开。”李孝恭用手接了一把雨,试了试凉意,道:“在哪里避雨?”
    李靖淡淡道:“前方五里,当是扎营之所。”
    马服君:指战国时的赵国名将赵奢,提出了两军相斗,譬如两只老鼠在洞里争斗,哪个勇猛哪个得胜的说法。更有‘受命之日,不问家事’的公正作风。
    李靖,字药师,雍州三原人。少通兵法,文武双全,自诩大丈夫必取富贵。及长,造访大隋宰相杨素,向来自负的权臣杨素赞许他有王佐之才,并指着宰相座位对众人说,终有一天这个年轻人会当上宰相,一人之下万人之上。
    自古美女爱英雄,此言被杨素的歌姬红拂女听闻后,当夜投被李靖而去。
    杨素气量宏大,并未计较。可惜,红拂女出身低微,李靖家中父亲,兄长全都反对,最后更是将李靖革出家门,三十年未有升迁。
    只是李靖自负才高,誓不低头,守边之余,闭门专注兵法。生活的磨难,让昔日的神仙眷侣分道扬镳。此次红拂追随李秀宁南下遇险,李孝恭就干脆搬来李靖这位兵法大家,南下随行。如今即将见面,李靖却抛开儿女情长再度沉入到兵法中去。
    李孝恭不由心头叹气:“这李靖本事是有,可惜不通俗务,要拉拢他……任重道远呐!罢了,横竖我只要完成阀主的嘱托,就返回晋阳,留给别人头疼去吧。”
    翌日,李阀三百玄甲铁骑在李靖带领下,藏于一处山坳里面,等待怀宁城头想狼烟信号。
    几乎同一时刻,怀宁城东面王秀石也带着三百青衣起兵赶到。他先安置下士卒休息吃饭,又唤来亲信伍波道:“小波,你扮作隋兵混入城中,告诉我姐姐,怀宁城已不可守,让她尽快逃出来,我在外接应。到时,你吹号角为信。”
    “将军放心,我记住了。”
    “去吧。”至此,又一波援军到来。
    ……………………………………
    怀宁城里,刘泗豁然和衣从床榻上跳下,愕然问道:“你说什么?柴绍一行要逃?李三娘在哪里?怎么会乱到这种地步?”
    田立三急忙道:“将军,我麾下的一名本地儿郎打探的清清楚楚,柴绍要开溜。说来也是侥幸,那厮着人勾结苗宗信手下的一个部将。先约定了明晚夜间开门时间,偷偷出城。又安排了家兵喂饱战马,擦亮马刀,看样子准备夺门而逃。至于李三娘,从今天下午就带了两个随从不见了踪影,想来是也逃了吧!”
    他一边说,一边请命道:“我就知道这公子哥靠不住,幸亏您早有叮嘱。将军,他们的马可都是好马呀,要不咱们先动手结果了他们?”
    田立三越说越兴奋,索性催促道:“主公!您得尽快做决断呀,不然被他们逃了事小,城门丢了可就遭殃啦!”
    李秀宁,我看错你了!
    刘泗听到这里,当机立断,下令道:“立三,你去点五百人马,动手。这年头,求人不如求己。柴绍又算什么?惹急了我,天王老子照样杀!”
    “是!”百人司长田立三应命,转身就要行动。
    忽然外面再度大哗,有人往这里直闯过来。
    “大哥,北门一个小头目私开城门,柴绍一行纵马逃了。隋军已经乘机夺城!快,快走…………”当值巡逻的贺磊匆匆跑进来。
    “慌什么?”刘泗定了定神,气急而笑道:“好一个柴绍,小觑他了。贺磊,你带投枪营在前,我这就带人去支援,把扑城的官军打出去!”
    田立三也是个胆大包天的主儿,听到情况危急,当即就奔出去调集兵马往外事发出杀去。
    刘泗唤来王秀英道:“外有强敌,内有隐乱,云朵就交给你照看。亲卫队百人你来统管,万一事有不谐,就先从南门撤退,晋州城外张庄见!”
    随后朝她抱拳行礼,许诺道:“青天在上,黄土在下。我刘泗若负心于王秀英,犹如此案!”说着从拔刀用力劈下,就着火光里"咔"的砍去一角桌案。
    王秀英处变不惊,也披甲执刀回应道:“云朵妹妹我会照顾好,等你回来。”
    “走!”刘泗点兵出征,火把如龙,朝北门冲杀过去。
    李秀宁在红拂女陪同下,带着马三宝和向至善两位护卫刚从城外再度潜回,就听闻柴绍带人乘夜遁逃,不由愣住,心里想到:‘’人们都说男怕入错行,女怕嫁错郎,知音难觅,果然如此!“
    正心乱之间,远处火光冲天,无数兵马挥刀驰援而至,领兵的刘泗发号施令,人马排成阵列,作一队,右一队,井然有序。
    众义军头缠青巾,以火把开路,刀枪并举,同抢们隋军搅杀在一处。

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