“好,那就先寻找圣兽的下落,朕还不信,上古圣兽会凭空消失,那这缕气息又如何解释?”乾帝冷哼一声说道。
    “就从定州开始找起。”
    顿了顿,乾帝又说,然后看向唐渊说道:“唐爱卿,此事交予你如何?”
    没等唐渊回答,路天行立刻说道:“此事事关重大,还是交给六扇门神捕处理吧,非烟这段时间留守京都,没有其他处理,不如将寻找圣兽的任务交给非烟。”
    “嗯……”
    乾帝沉吟起来。
    路天行继续道:“圣兽实力非同一般,以唐捕头的实力,恐怕不是圣兽的一合之敌。”
    “好,那就依路卿之言。”
    乾帝看向甘让说道:“传朕口谕,让关非烟神捕前往定州寻找圣兽的踪迹,若能寻到,朕必有重赏,此事要快,不得敷衍了事。”
    甘让微微点头。
    唐渊心里微动。
    圣兽到底存不存在都另说。
    可惜,乾帝注定要失望了。
    圣兽存不存在他不知道,但应该不在定州。
    不过,此事已然与他无关。
    不过。
    倒是要注意这位皇帝,刚才他明显起了觊觎和怀疑之心。
    日后倒要警惕些。
    同时,唐渊心里也警醒起来。
    好在皇帝暂时没有性命之虞。
    “听说唐卿在追查私盐一案?”
    将圣兽一事吩咐下去后,乾帝斜躺在床上,看着唐渊问道。
    “年如松大人在瀚州调查私盐和税银一案,涉及海鲨帮这等江湖门派,下官在旁配合年大人。”
    唐渊拱手一礼,也没有隐瞒说道。
    “嗯。”
    乾帝点点头说道:“此事你做得不错,朝廷都是被这些蛀虫败坏的。”
    闻言,唐渊神色一动,不知道皇帝是敲打还是真的支持他查下去。
    然而,下一刻乾帝说道:“现在,年爱卿正在瀚州调查私盐一案,你即可前往瀚州协助年如松,务必将此事调查清楚。”
    话落,站在一旁的赵挺脸色微微一变,欲言又止。
    此事若是强行辩解,说不定适得其反。
    唐渊不知道乾帝到底是什么意思,但仍然恭敬道:“是,臣一定协助年大人将私盐一案调查清楚。”
    “只是……”
    说到这里,唐渊迟疑道:“只是此事涉及江湖帮派……”
    “尽管去查。”
    乾帝脸上闪过一丝冷色道:“朕知道你说的是海鲨帮,继续调查下去,不必担心。”
    “是!”
    唐渊若有所思应了一声。
    “好了,朕也乏了,你们就先下去吧。”
    乾帝摆了摆手,脸上露出疲惫之色,对唐渊等人说道。
    一行人行了一礼,转身离开。
    “老八,你也去吧。”
    乾帝对身旁的赵挺说道。
    “是,父皇。”
    赵挺轻声道。
    待所有人离开后,乾帝缓缓坐起身子,根本没有刚才那副疲态。
    “陛下在想什么?”
    甘让低声道。
    “甘让,你说唐渊的话是真的吗?”
    乾帝好奇问道。
    他还是不信唐渊身上只有那一缕气息。
    这缕气息让他嗅到了延长寿命的味道。
    所以,他格外上心。
    “应该不假。”
    甘让思索片刻说道。
    “哦?”
    乾帝诧异看着甘让,问道:“何以见得?”
    “否则,他哪里敢拿出来。”
    甘让轻笑一声道:“怀璧其罪的道理,相信他身为六扇门副总捕应该是懂得。”
    乾帝皱起眉头,想了想,确实如此。
    “上古时代,的确存在四大圣兽。”
    这时候,甘让突然出声说道。
    乾帝精神一震,看着甘让,希望能得到解释。
    他是知道甘让的。
    既然说起上古时代,一定知道些什么。
    “上古四圣兽,青龙、白虎、朱雀、玄武。”
    甘让往前走了两步说道:“可惜后来都死了!”
    “圣兽也会死?”
    乾帝心里震撼,皱眉道。
    “圣兽也会死!”
    甘让重重点头。
    “怎么会……”
    乾帝喃喃低语,难以置信。
    虽然他没有见过圣兽,但也知道上古圣兽根本不会死,与天地同寿。
    谁知道,圣兽居然也会死去。
    这让大吃一惊。
    “为什么会死?”
    乾帝问道:“典籍里似乎从来没有记载。”
    “那是因为它容不得圣兽的存在。”
    甘让指了指天说道。
    “现如今,圣兽已然了无音讯,典籍里也不会有什么记载。”
    甘让淡淡说道:“所以,此次寻找圣兽的踪迹不会太乐观,希望陛下能做好心理准备。”
    “嗯!”
    乾帝沉重点头,没想到圣兽会被天地不容,断了传承也未尝不可能。
    “难道没有留下任何传承吗?”
    乾帝皱眉问道。
    “所以,天地间应该还有圣兽,若是算算时间,不知成年没有。”
    甘让不确定道:“若是成年了确实是件好事。”
    “但成年圣兽,即便是归真境强者也不一定能是它的对手。”
    “这么强?”
    这番话,让乾帝的期望渐渐熄灭。
    “先找找看吧。”
    甘让见乾帝脸色不太好看,静静说道。
    “只好如此了。”
    乾帝无奈说道。
    ……
    “唐渊,接下来你要注意了。”
    两人走在路上,路天行叮嘱道:“在私盐一案没有结束之前,我不会离开,但你也要小心,难免陛下不会起了心思。”
    “嗯,路大人放心。”
    唐渊知道路天行是什么意思,无非乾帝盯上了他,可惜注定要让他失望了。
    “路大人,我这就启程回瀚州,协助年如松,以免出现意外。”
    唐渊对路天行说道。
    “好。”
    路天行折身返回府衙。
    唐渊看了行宫一眼,马不停蹄走了回去。
    回去后,安排好了一切,唐渊独身朝瀚州赶去。
    而紫嫣暂时留在扬州。
    她还有其他事情,无法跟随唐渊回瀚州。
    两人就此分道扬镳。
    而此时,瀚州早就乱成了一锅粥。
    经过几日时间的发酵,方雄找到了侯元青。
    侯元青看到方雄后,没有任何意外之色,笑着道:“方帮主,怎么样,考虑好了吗?”
    “考虑好了。”
    方雄大大方方承认,坦然道:“这段时间,海鲨帮太让方某失望了,居然任由瀚州盐帮乱起来,丝毫没有出头的意思,若再让他们搞下去,盐帮像什么样子。”
    “好,识时务者为俊杰,相信方帮主不会后悔今日之决定。”
    侯元青笑着道:“唐大人已经被封为六扇门瀚州总捕,接受陛下之令,协同年巡盐御史年如松大人,正式调查海鲨帮以及其他盐帮。”
    “盐商呢?”
    方雄眉头微皱问道。
    “盐商势力太过庞大,每年给朝廷缴纳赋税不计其数,陛下不会轻动的,而且若是动了盐商,对你等盐帮也会造成很大的打击,方帮主不会希望海鲨帮倒了,盐商又倒了,到时候你们还到哪里混饭吃。”
    侯元青笑着说道。
    他倒是不介意动一动盐商。
    可惜,那位皇帝陛下暂时不会动。
    他自然不能这么做。
    否则不是自讨没趣吗?
    盐帮已经很难缠,再动盐商,会让六扇门招惹太多仇敌。
    方雄一听,深以为然点点头。
    盐商要是真散了。
    对他们盐帮会造成很大冲击。
    他们与盐为伴,这些盐都是要交给盐商才能卖出去的。
    他们要敢卖盐,就是私盐,会受到朝廷打击。
    这次查盐,根本原因还是在私盐上面。
    所以,方雄深知其中的道理。
    “侯大人,后面想让方某怎么做?”
    方雄问道。
    “方帮主按兵不动即可,希望能震住您手下那些盐帮,其他事交给我等即可。”
    侯元青笑着说道:“怎么样,海鲨帮倒了,你九星帮就是瀚州盐帮老大。”
    方雄微微点头,心里却叹了口气。
    他知道,海鲨帮一倒,瀚州盐帮恐怕也不是九星帮说了算,而是那位未曾出面的唐大人。
    以他真神境的修为,实在难以震住手底下盐帮。
    不论怎样,还是无法做到像童百川那样,威望颇深。
    但他现在骑虎难下,没有任何办法。
    所以,只能同意六扇门的要求,约束手底下的人。
    “报!”
    这时候,外面突然传出一道禀报声。
    “什么事?”
    侯元青诧异道。
    “唐大人回来了。”
    一名捕快躬身说道:“现在正在外面。”
    方雄略显诧异。
    侯元青笑了一声,走了出去。
    方雄说道:“我与侯大人一道。”
    “方帮主请。”
    侯元青想了想说道。
    两人联袂走了出去。
    正好看到唐渊风尘仆仆走进来。
    看到方雄,唐渊微微一愣,问道:“这位是?”
    他从扬州启程,一路疾驰,马不停蹄赶了回来。
    正是为了处理海鲨帮的事情。
    途中,他已经思考清楚了,准备快刀斩乱麻。
    绝不会拖泥带水。
    否则后面可能会遇到意外。
    趁着皇帝还在扬州,将海鲨帮处理掉,也能很好的打击太子。
    现在,他也基本知道了。
    海鲨帮或许就是太子在江湖中的势力。
    也难怪,海鲨帮能拿到制盐权,与盐司合作,赚得盆满钵满。
    “哦,这位是九星帮帮主方雄。”
    侯元青走到唐渊身边说道。
    然后,又附耳低声道:“此次方雄不会插手海鲨帮一事,他手底下的盐帮也不会插手。”
    唐渊恍然点头,笑着朝方雄拱了拱手。
    “原来是方帮主,久仰大名,里面请。”
    唐渊单手一引说道。
    方雄闻言,笑着摆手道:“该是方某久仰唐捕头大人才是,刚才听闻唐大人升任六扇门捕头,真是恭喜了。”
    “哈哈,都是陛下抬爱,否则以唐某的资质哪里能混的上捕头的位置。”
    唐渊笑着说道。
    “唐大人太谦虚了,以唐大人的实力足以能够胜任捕头之职。”
    方雄说完后,朝唐渊拱拱手说道:“帮里还有其他事要处理,唐大人又刚回来就不打扰了,方某先行离开。”
    “方帮主一路走好。”
    唐渊拱手道。
    望着方雄离开,唐渊皱起眉头说道:“到底怎么回事,好生与我说一说。”
    侯元青微微点头,将事情起因经过结果都说了一遍。
    听完后,唐渊微微点头说道:“原来是如此,听闻此人手底下掌控着瀚州三分之一盐帮的势力,若非是他,童百川绝对不可能掌控瀚州盐帮。
    看来他对童百川不满了,否则绝不会与我六扇门合作,倒是一件好事,此事你做的不错。”
    “哈哈,唐兄谬赞了。”
    侯元青大笑一声道:“侯某考虑到,一旦海鲨帮出事,后面该让谁来接手是个问题,不如让九星帮继续干,而且方雄真神境修为,远没有童百川威胁大、威望深,所以没什么问题的。”
    “嗯,倒是一个法子。”
    两人走了进去,唐渊说道:“此事唐某有一个想法,等处理掉海鲨帮,我会提议废除盐司与盐帮合营,全部转为官营,六扇门和盐司合作,或者盐司独立运作,将盐帮部分帮众纳入盐司。”
    “嗯?”
    侯玉清一惊,抬起头说道:“大人确定吗,没有盐帮,盐司效率会非常低下,那样每年盐税会骤降,朝廷恐怕不会答应。”
    “也不一定。”
    唐渊说道:“所以要将盐帮纳入朝廷,废除合营,日后监察盐司会简单许多,免得又涉及江湖,实在太过麻烦。”
    侯元青陷入沉思之中,实在没想到唐渊会有此想法。
    让他颇为意外。
    念及此,侯元青苦笑一声道:“若是如此,那侯某之前一番行为基本没有任何用处了。”
    “并非如此,方雄这个人可以争取一下。”
    唐渊考虑良久,说道:“将他纳入盐司之中,而且废除官私合营势在必行,此事我会向路大人上书,让他与陛下提议,只是不知会不会通过。”
    “动了盐商的蛋糕了。”
    侯元青低语一声:“盐商会和我们拼命的。”
    “暂时顾不了那么多,而且我与顾家本就有怨,动了也就动了,没什么大不了的。”
    唐渊哼了一声,沉声说道:“盐商与盐帮沆瀣一气,盐司对制盐流程基本不管,只起到一个监管作用,每年到底有多少盐生产出来根本不知道,都是盐帮做主,这样朝廷实在太被动了。”
    “那些盐帮恐不会答应了,即便方雄也不会轻易许诺。”
    侯元青摇摇头,对此事没有什么信心,实在是动了太多人利益。
    “暂且先处理海鲨帮,其他事后说。”
    唐渊摆了摆手说道。

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