许久之后,只听见教皇保罗二世以沙哑的嗓音悠悠说了一句:

    “时间到了。”

    话音落罢,光明大教堂的穹顶处顿时闪过一道璀璨夺目的光芒。

    而后,这簇光芒不断扩大,隐隐约约还有吟唱赞美诗的声音从中传来,仿佛光明女神神国的大门就此打开。

    几分钟后,教堂中出现了一个金灿灿的身影。

    这个身影飘在半空中,个头高大,面目模糊,背生双翼,呈现出半透明的色泽,好似一个金色的幽灵。

    霍华德猜得到,这个金色的身影,便是光明女神的降临天使拉斐尔。

    当拉斐尔出现的时候,全体光明教会的神职人员都感觉到了一阵强烈的威压,使得他们所有人膝盖一软,情不自禁地跪在地上,内心深处也萌生出对上位者的尊敬与臣服。

    只有霍华德仍然定定地站在原地,没有受到威压的影响。

    不过,当霍华德看到自己周围的神职人员全部跪在地上,只有自己像个异类一样孤零零地站着,他也感觉有些心慌了,也吓得立即跪在地上。

    很快,天使拉斐尔的虚影便与自愿献身的塞巴斯蒂安渐渐重合,然后完全融为了一体。

    紧接着,塞巴斯蒂安——不,现在应该称他为拉斐尔了,站直了身子,面朝在场的光明教会神职人员们,露出一个优雅而圣洁的微笑。

    尽管拉斐尔外表看上去和凡人没什么区别,但他那双金色的眼睛却暴露了他不凡的身份。

    正当拉斐尔打算居高临下地对众人发表一篇慷慨激昂的演说的时候,他忽然注意到了跪在人群中间的霍华德。

    他那张平静无波的脸上终于闪过了一丝讶异的神色。

    拉斐尔果断无视了最前面的教皇,无视了对他翘首以待的枢机主教们,无视了教堂内所有对他顶礼膜拜的神职人员们,径直朝着霍华德所在的位置走去。

    紧接着,拉斐尔在霍华德的面前单膝跪下,然后以极为恭敬的态度把霍华德扶了起来,对他说道:

    “大人,请原谅我的失礼。我没有想到您竟然也在这里。”

    霍华德一脸茫然地看着他,不知道这个刚刚降临的天使在说些什么。

    与此同时,教堂里所有人的目光全部落在了霍华德的身上,让霍华德感到尴尬不已,不自觉地低下头,恨不得找个地洞躲起来。

    至于其他人,则对此情此景深感惊讶。

    尽管在此之前,教皇对霍华德颇为关注,看得出来霍华德身份很不一般。

    可他们万万没有想到,霍华德的真实身份竟然如此可怕——就连刚刚降临的天使,都客客气气地称之为“大人”。

    难不成霍华德这个不起眼的小子竟然是天使的头领?

    他们表面上默不作声,心里却啧啧惊叹。

    他们想着:我一定要赶在所有人之前,去请霍华德吃一顿饭,跟他交好关系。这样就算我死了,霍华德也能在神国里给我美言几句,免除我生前犯下的罪行。

    而光明教会的教皇保罗二世,脸上则露出了一丝意味不明的微笑。

    唯有霍华德本人,仍然愣愣站在原地,不知道发生了什么事情。

    我是谁?

    刚刚发生了什么?

    为什么他们要用那样的眼神看着我?

    真是想不通啊!

    …………

    佩恩位面,灰鹰堡。

    凡恩·伊格尼尔从铁血大公爵的寝室出来之后,感到心情非常的郁闷。

    铁血大公爵是他效忠的主君和最好的朋友,大祭司德尔菲则是教给他知识、给他领路的老师。现在二者之间产生了矛盾,凡恩自然感到非常为难。

    “为什么他们就不能像以前那样,一直和睦地相处下去呢?”凡恩在心头忿忿念叨着,“为什么非要逼我做出选择?”

    不过凡恩也明白,世俗权力和教权之间的矛盾,是很难彻底解决的。

    在此之前,像海神教会、丰收教派等等,实力都非常薄弱,没有属于自己的武装力量。因此,它们必须得依附于世俗力量,成了各国君主维护自己统治的工具。

    但黑暗神殿却不一样。

    黑暗神殿拥有自己的武力,拥有超凡能力,拥有一套极为完善的教义和制度,再加上一个深不可测、实力强横的使者大人,足以在佩恩位面轻松碾压大部分国家。

    而铁血大公爵这个人,自从知道了自己的真实身份起,就对于权力拥有了极为强烈的执念。

    他一边借助黑暗神殿的力量扩张领地,一边又担心黑暗神殿夺走本来应该属于他自己的权威。

    尤其是当黑暗神殿的使者来到公爵领后,铁血大公爵的危机感到了前所未有的程度。

    现在,这位公爵很快就会成为新的国王——梅菲尔德一世。

    教权与世俗权力之间的矛盾,正式浮到了水面上。

    像凡恩·伊格尼尔这样的人,自然也被要求表态。

    “现在,黑暗神殿的大祭司德尔菲躺在床上不省人事,”刚才在寝室里的时候,铁血大公爵凑在凡恩的耳边,对他小声地说道,“你只需要做一点点手脚,就可以把他送到黑暗之神的神国。而你也可以取代他,成为黑暗神殿新一任大祭司,并为我主持加冕仪式。”

    听到这话,凡恩的心一点一点地凉了下来。

    他知道,这是铁血大公爵要求他上交的投名状——也就是说,凡恩必须亲手做一点点手脚,了结大祭司的性命,才能得到公爵的全部信任。

    凡恩的回答是:“公爵大人,请容我考虑一会儿。”

    在此之前,他可以按照公爵的吩咐,暗中监视黑暗神殿,并把相关的情报交给铁血大公爵。

    但是,弑师这种事情,确实有些超出了他的底线。

    毕竟德尔菲待他不错。

    听到凡恩的话,公爵呵呵冷笑,然后以轻飘飘的嗓音说道:“没问题,凡恩。只是我的时间可不等人啊!”

    话音落罢,就把凡恩赶出了寝室。

    于是,凡恩就在王宫门口走来走去,徘徊了许久,只觉得心如刀绞。

    “为什么世间不能有两全其美的事情呢?”他哀叹一声,在心头默默叨念道。

    不知不觉间,他来到了灰鹰堡的海神教堂,沿着楼梯一路向上,来到走廊最里面的一间屋子里。

    大祭司德尔菲正静静躺在这间屋子里。

    黑暗神殿的医生肖恩·德里克搬了一把椅子坐在他的身边,正在小心翼翼地给他的伤口上药。

    看到这样一幕,凡恩·伊格尼尔不禁想起了不久之前,大祭司给他讲《黑暗圣典》中的故事的情景。

    他默默叹了口气,走了进去。

    然后他对肖恩·德里克说道:“让我来吧!你太辛苦了,该去休息一会儿了。”

    肖恩抬起头,露出他那双非常明显的黑眼圈,然后点了点头,把手中的药水瓶和纱布递给了凡恩,自己则站起身,离开了这间屋子。

    此时此刻,这间屋子里只剩下凡恩和大祭司德尔菲两人了。

    望着德尔菲那张沟壑纵横的脸,还有他那光秃秃的脖颈,听着德尔菲微弱的呼吸声,凡恩知道,只要自己现在伸出手,捂住他的口鼻,掐住他的喉咙,只要不到一分钟,他就会一命呜呼,而自己也将成为黑暗神殿新一任大祭司。

    没有人会知道这件事情。

    凡恩完完全全可以把大祭司的死归咎于伤势过重。

    只是……他真的要这么做吗?

    他真的要听从铁血大公爵的命令,亲手杀死自己的老师吗?

    “狗屎!”他狠狠跺脚,骂了句脏话,险些弄翻了手中的药瓶,“为什么要逼我做这种见鬼的选择啊!”

    接着,他坐到了大祭司的床边,深深吸了一口气,把颤抖的手伸向大祭司的脖颈。

    ——然后,小心翼翼地给德尔菲上药。

    此时凡恩明白,逼他做出这种选择的铁血大公爵,已经不再是当年那个形影不离的玩伴,以及值得他效忠的领主。

    屋子里寂静无声。

    不经意间,躺在床上的德尔菲嘴角微微上扬,露出了一个欣慰的弧度。

    …………

    与此同时,艾伦因为透支神力的原因,仍然处在昏迷之中。

    不过,昏迷的只是他的身体。

    他的灵魂却是醒着的。

    就在他陷入昏迷的那一瞬间,他的灵魂早已循着命运之线,抵达了他的神国。

    查尔斯·布莱克,那位曾经拥有“达克尼斯”这一名字的魔法师,早已飘在半空中,恭敬地等待着他。

    而神国中的另一个住户——刚刚被关进来的天使乌列,则用冷冷的哼声迎接艾伦的到来。

    脱离了查理二世身体的乌列,现在恢复了原形——一团相貌模糊的光。

    由于黑暗神国的规则完完全全由艾伦来制定,所以乌列在这里一点实力都发挥不出来,甚至比一个普通人还要虚弱一些。

    查尔斯·布莱克在这里,完完全全可以轻松吊打他。

    所以乌列现在的表现,也不过是嘴硬罢了。

    看到这天使愤懑的模样,艾伦感到非常满意。

    毕竟这家伙杀了自己的不少信徒,还害得自己陷入昏迷,多受一点折磨也是应该的。

    于是,艾伦懒得理会他,径直朝着神国中的那处巨坑飘去。

    那两块刻着“众生之父”和“死灵君王”的石头仍然静静地躺在巨坑边缘,无人问津。

    艾伦飘到了这两块石头旁边,盯着它看了好一会儿,然后抬起右手,手心具现出了“邪神笔记”中写着祈祷词的那页纸。

    上面写着:

    “哦,我永恒的黑暗之主,众生之父,死灵君王。”

    以及那两个不明所以的算式——“11+2=13,12+1=13”。

    其实最近这段时间,艾伦一直在思考这个算式的含义,以及黑暗之神另外两个神格碎片的去向。

    现在,他脑海中终于有了灵感。

    艾伦明白,在这一页纸上,黑暗之神的三个名讳就像是一段密码,而这个莫名其妙的算式则是破解它的密钥。

    随着他心念一动,那两个算式瞬间合二为一,变成了“11+2=12+1”。

    然后,在艾伦的意念驱动之下,这个算式很快又变成了单词——

    &welve+one”

    这时候,如果仔细观察可以发现,eleven+two和twelve+one都是由三个字母e以及一个l、一个v、一个n、一个t、一个w和一个o相同的九个字母所组成。

    也就是说,等号两边的单词是由相同的字母组成的,只是顺序发生了变化。

    这让艾伦不禁想到了前世看过的《哈利·波特》系列小说中,伏地魔的全名是“tom marvolo riddle”(汤姆·马沃罗·里德尔),调换字母顺序后,就变成了“i am lord voldemort”(我是伏地魔王)。

    再比如说,“violeh”(暴力横行)调换字母顺序可以变成“freion”(法国大革命)。

    这种把某个词或句子字母顺序改变后形成新的词或句子,被称作“anagram”,即“变位词”。

    而艾伦经过反复观察之后,他惊讶地发现,黑暗之神的这几个名讳,竟然也可以当作变位词来破译!

    首先是第一句话:

    “o,my eternal dark lord”(哦,我永恒的黑暗之主)

    这句话中,一共有两个o,一个m,一个y,两个e,一个t,三个r,一个n,两个a,一个k,两个l,两个d。

    而艾伦的全名,连同他的贵族尊称,连起来写作“lord ala york”(艾伦·德莫特·约克大人)——

    同样,有两个o,一个m,一个y,两个e,一个t,三个r,一个n,两个a,一个k,两个l,两个d。

    也就是说,“艾伦·德莫特·约克大人”与“哦,我永恒的黑暗之主”互为变位词。

    正巧,艾伦刚好拥有“黑暗之主”的权柄。

    那么,剩下的两个名讳又与什么对应呢?

    首先是“father of beings”(众生之父)。

    它有两个f,一个a,一个t,一个h,两个e,一个r,一个o,一个b,一个i,一个n,一个g,一个s。

    艾伦盯着它,思考了好一会儿,然后心念一动,纸上浮现出了一个名字:

    “strange hob eiff”(“古怪的”霍布·埃夫)。

    (本卷完)

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