三
在遇见何牧人之前，孤儿野种云冲鹤离家流浪，其实一直混迹于乐会县一带私熟拜师读书，居无定所。如今兄弟相依为命，他们就结伴到一山林处，搭建一木屋，终于有个“家”。转眼到了第二年春天，何牧人学打猎已经到了疯狂的地步，做梦都在追逐野兽，嘶吼打枪。他身手敏捷，意志坚定，常一人白天进山，傍晚归来，有时两手空空，有时满载而归。一日，何牧人对云冲鹤说，我晃了几个月，都没看到大野猪。云冲鹤说，你想打大野猪，我就带你闯深山去。一日，他们结伴回到县城，该置办的火药，干粮都准备好了，就上路了。数日后，他们抵达六连岭。六连岭山体由北向南延伸，不知尽头，六座山峰连绵相连，以此得名。远望而去，只见山脉直耸入天，莽莽苍苍，云雾缭绕，除非碰到特别晴朗天气，不然难见主峰顶端。
云冲鹤望着大山，语气严肃地告诉何牧人：“你性子爆烈，这是考验你的时候到了。跟野猪斗，不能耍疯玩狂，捕猎考验的是耐力与智慧，不在射程之内，千万别开枪，不然激怒它，说不定我们逃命都来不及。”
何牧人不以为然，冷笑置之。云冲鹤也不多说，带着他进入深山，随便转悠，熟悉地形。黄昏，凉意顿起，他们于山脚一空阔处，燃起篝火，烧鸡烤肉，把酒对酌。夜晚的篝火烧得极是热烈，霹雳吧啦又吧啦霹雳地响，何牧人像心里有事，一地无话。
云冲鹤问：“你还在想着报仇的事？”
何牧人说：“那帮混蛋，就是上火山下刀海，我也要把他们揪出来。”
云冲鹤说：“你又不知道对方是谁，纵然你有三头六臂，又能奈何？”
何牧人昂首望天，目光深远，说：“外人都说抢我媳妇的不是海北盗，就是南洋盗。可我想了很多天，慢慢想出了一点头绪，这事应该不是什么海北盗或者南洋盗做的，我记得其中有一个口音，像是万州人。”
“万州口音？”云冲鹤突然想起了什么，说道，“听我爷爷说，在万州雷公岭一带，有一帮劫匪，专劫抢女人，连死了老公的女人，都熬不过当晚就被他们掳走。又据说，他们广布耳目，行动缜密，只有被他们踩点的，没有不遭殃的。”
“雷公岭？”何牧人望着云冲鹤，仿佛看到了黑夜里的一盏星火，兴奋得要跳了起来。
云冲鹤接着说：“听我爷爷又说，他们有专门组织暗号，一律夜行衣出动，功夫十分了得。”
“夜行衣？”何牧人身心抑制不住的一阵颤抖。他想起那晚闯他何宅的匪徒，也是束身夜行衣。
这一夜，他们一句来一句往地聊着。云冲鹤口若悬河，滔滔不绝地说他爷爷年轻时曾闯荡江湖，经历数起腥风血雨的故事，听得何牧人热血沸腾，彻夜难眠。不知不觉的，天都亮了。他们烧了两只野鸡，填饱肚子，装好弹药，准备进入深山。何牧人一夜未眠，仍然精力充沛，他脑中现在想的不是大野猪，他的心早飞出六连岭脉了，翻到雷公岭上去了。响午之前，何牧人心不在焉地跟着云冲鹤山里转。山路越走越深，山里的阴气却来越阴沉。他问云冲鹤，会不会迷路。云冲鹤打保票说道，跟我出来，你放心。他就只好跟着，又不知道爬了多少路。
正当何牧人有些心灰意冷时，云冲鹤却突然兴奋起来，说：“别乱动，大家伙终于出现了。”
何牧人胃口被吊起，低声问道：“你怎么知道大家伙来了？”
云冲鹤指着地上一条野猪滚过的路迹，说：“你看看这痕迹，明显是野猪留下的，它那味道，泡成药酒我都认得。”
何牧人顿起奋劲，紧握长枪，小心翼翼地紧贴何牧人前进。果然，不稍一会儿，只听见云冲鹤咝的一声，止住了他的脚步。何牧人顺着云冲鹤的视线看去，在二十丈开外，有一只黑乎乎的家伙在啃着什么。
野猪！大野猪！何牧人心头都不禁跳了起来。
云冲鹤打了一个手势，俩人分头包抄，向前移动。走了数丈远，云冲鹤又打了一个趴下来的手势，何牧人就趴在地上，架起了猎枪。他握枪的手都颤抖了，一眼能看出，这只黑乎乎的家伙，有一百五十斤以上。
这家伙明显骄横惯了，没有感到危险正在降临，正大摇大摇地向着他们走来。这是一片坑洼不平之地，只有一条野猪自拱出来的小路，两边杂草从生。大家伙走着走着，突然停下来，举起头向空中嗅了嗅，似乎嗅出了一丝不祥空气，突然停下来，左看看，左瞧瞧。
何牧人的手心都激动得出汗了。数月以来，他拿着这威力十足的土统打鸟，都觉得是大材小用，天大的浪费。遇到鸟群，一枪发出去，都可能掉下两三只。然而今天面对这黑家伙，他没法确定，到底能不能一枪搞定。
他只有一枪，必须射中要害的头部，不然野猪疯了，他也会没命的。
这个狡猾的黑乎乎的家伙，不知嗅出什么味道，不再大摇大摆，而是用头不停地拱地上的草，杂草把他的大半个头都遮住了。这个效果很不理想，让人抓狂。何牧人满头是汗，他扭头去看云冲鹤，只见他像死了似的趴在草坑里，一动不动。他不由动了动僵硬的手指，等着云冲鹤发号命令。
黑家伙距离他们越来越近了，突然，它又停住了，抬起头来四处瞅一下，突然调头小跑起来。
何牧人急死了。再不开枪，它肯定就溜得没影了。他心里紧着，猛的开了一枪。沉闷的山林里只听见嘣的一声巨响，山猪被打中了，打在了他的颈上。黑家伙在地上滚了几下，突然又爬了起来，看见了发枪的位置，拔起腿，雷电一般向何牧人猛扑过来。何牧人大惊失色，立即拔出猎刀，准备拼命。就在黑家伙昂着头，即将冲到他面前时，只听见崩的一声巨响，就倒下去了。
这一次，大野猪没有打滚，而是倒在地上抽搐不停。何牧人和云冲鹤几乎同时跃起，持刀冲到黑家伙面前，发现它已经断气了。
何牧人惊魂未定，脚踢嘴骂：“娘的，狠东西，好险啊。”
云冲鹤吹着枪管，讥讽地说道：“你也知道险字怎么写？”
那天，他们一起将野猪抬到附近圩镇换了银子，心情特别满足。可是兴奋的心情如昙花一现，一闪就无影无踪了，返乡路上，何牧人心情愈加沉重，思绪乱飞，东一阵西一阵，整个人像丢了魂了似的。云冲鹤见他心事重重，隐约有一股不祥之兆。果然，回到乐会的第二天早上，何牧人就不见了。他只留下一张纸条，上面写着：表哥，后会有期。
云冲鹤当即就抓狂了，扬起腿直追出山去，追了数里，连个鬼影都不见。疯了，疯了，这小子真的疯了，他嘴里不停地叨念着。突然，他停住脚步，好像想起了什么，立即调头往回狂奔。不稍片刻，云冲鹤跑回住处，当他冲进小木屋时，立即愣住了。猎枪还好好的挂在壁上。
云冲鹤一头雾水。枪还摞在我这，难道这小子会赤手空拳闯雷公岭去了？
天空下起了雨。如果没有记错，这是春天的第一场雨。漫天飞扬的雨像一张巨大的鱼网，一路撒下来，罩住了大山，高岭，河流，村庄，野兽，孤鸟，以及那萧索凄凉的杂草灌木。何牧人已悄悄地潜回坡盈村。天空烟雾朦朦，他站在何家院子，听着雨打后院树顶唰唰唰的声音，莫名的悲酸涌上了心头。何家后院种满了果树，有龙眼，杨桃，石榴，哗啦啦的一片。他扛着锄头，在一棵龙眼树下站定，目测一下，一锄头下去，听到扑的声音，好像底下有东西响。几锄头下去，果然地里埋了东西，他弯腰扒出了一个麻袋。那是他卖地的银子。看到银子，不禁嘘了一口气，立即拎起袋子闪回屋里。
当夜，何牧人裹着两袋银子，幽灵般地离开了坡盈村。天上落着无边无际的冰冷的雨，他深一脚浅一脚地踩着雨水，跑到了万泉河出海口处的博鳌渔港。海风阵阵，轰隆隆的波浪滚打的巨响远远传来，渔港里的船一排排连成一片，在海风中无节奏的摇曳。水上人家就是水上人家，习惯了风吹雨打，波滚浪涌，放眼望去，一片从容恬静。这一片港湾，何牧人了如指掌，打习水性起，常常不远数里地、成群结队地前来玩水赛船，跟这船家们都挺熟悉。在飘忽的海风中，他目光随风晃动，最后锁定一条大船，果断地跑过去，捡起一颗石子朝大船扔去，石子啪的一声响亮，咚的掉落水里。
一会儿，船里亮起一盏灯，船里面探出一个黑乎乎的头，警惕地叫道：“谁！”
何牧人朝对方叫道：“刘老大，我有事找你，咱船里说，行不？”
对方仍然警惕万分，叫道：“有啥事留到天亮说，大半夜黑咕隆咚的。”
何牧人一只手拎起银子晃晃，故意发出声响，又叫道：“等不及了。”
对方伸出一张船板，举着一盏马灯摇晃，示意上船，何牧人就咚咚地跳上船，闪进船舱里去了。他见的是疍民刘老大，这厮长得高大威猛，浑身除了牙齿是黄的，其余的都是黑乎发亮，江湖人称黑佬。就在前些年，南洋盗偷袭渔村，黑佬一马当先，率众扛枪横射，将对方重新打回南洋。之后人们才知道，黑佬手里有枪，后来江湖又传言他出海打鱼是障眼法，实则做的是走私枪支军火生意。
船里静得出奇，何牧人把来意说毕，黑佬听完闷头不语，只顾抽着旱烟。过了好久，何牧人忍不住地问道：“大哥，你发句话？”
一灯如豆，黑佬抬起头，两眼瞳孔极大，眼球都好像要被挤出来了，黑糙糙的脸上有一条刀痕呈月牙形状，从额头横到耳后。他问道：“你真以为我像外头说的，是搞军火的？”
何牧人沉沉说道：“江湖谁人不知黑佬哥厉害，打前年打跑南洋盗时，你的名声就到处传开。”
黑佬嘿嘿干笑两声：“那不是一码事。”
何牧人又说：“是一码事，连小屁孩都惊讶黑佬哥一个打鱼的，怎平白的关键时候冒出那么多条枪。”
黑佬一下无话，气氛突变沉闷。良久，他又嘿嘿地敲着旱烟筒，沉沉说道：“枪是打强盗防身之用的，我不卖枪。”
何牧人两眼炯炯：“我没说过我要买枪。”
“咦？”黑佬咧着嘴，似笑非笑，道：“那你大半夜找我何意？”
何牧人一袋银子推到黑佬面前，气若山河，无比强大，说：“我要借枪！你看这银子够不够。”
黑佬一手解开袋子，摸出几块银子抓在手里，沉甸甸的，用嘴角咬了一块，果真是真金白银。
他狐疑地上下打量何牧人，问：“你想干嘛？”
何牧人冷若风霜，剑拔弩张，说：“借枪，你说还能干嘛？”
黑佬手里把银子把玩了一会，突然只见他啪的一声拍着桌子说道：“好了，咱明人不说暗话，你告诉你，到底想干什么。”
何牧人沉默半天，只好将新婚之夜被匪徒劫宅的事，从头到尾讲了一遍。未了，他又说道：“小弟报仇心切，迫在眉睫，请黑佬哥帮帮忙。如果我能活着回来，枪绝对物归原主，如果死了……”何牧人顿了一下，又掏出一袋银子，推到对方面前，说道：“就当我赔你了。”
黑佬哥态度骤变，爽快地叫道：“小老弟痛快人，哥今天就成全你。说吧，要什么枪。”
何牧人一听有戏，眼露亮光，激动地说道：“德国造大急枪和毛瑟枪各一把。”
“原来小兄弟也是识货的，知道要好东西。”黑佬哥嘿嘿地笑，突然凑到何牧人面前，嘶声问道：“敢问小兄弟，杀你老母的是哪条道的混帐？”
何牧人愣了一下，说：“不瞒黑佬哥，我只有怀疑的人，还不敢确定。”
黑佬哥地意味深长，心领神会的又干笑两声，露出一排浅黄的牙齿，说道：“好，你稍等，我给你上真家伙。”
当晚，何牧人肩挑大枪，乘夜赶路，抵达乐会县城。他在县城稍做停留，准备妥当，就向雷公岭急发。雷公岭，位于万州境内，这里山岭相互环绕，树木葱葱，苍翠欲滴。雷公岭脚下，有一条弯如蛇般的河，静静地穿过，这就是当地著名的太阳河。上游河水，静如处子，一到雷公滩，就湍急奔腾，像发情的野兽。雷公滩东边，就一条黄色的小道，直往山上走。在半山腰上，有一个著名的贼窝，这就是云冲鹤爷爷所说的杀人不眨眼，无处不撒网的土仔会。
土仔会，是万州人对这个匪道组织的叫法，黑教头的名字，鲜人知道，外面都传他叫土仔会头。其实，这个土仔会老大，就叫刘老四，家里兄弟八人，排行老四，以此得名。据说，刘老四早年闯荡江湖，曾跑到琼州府治所府城加入过反清组织三点会，后返乡发展会员。然世事艰难，基于鸟为食死，人为财亡的生存念头，把团伙兄弟带入了匪道，没过几年恶名扬起，万州乐会两地闻名色变，官府剿过他几次，对方人多势众，武艺高强，装备精良，奈何不得。
何牧人猜对了，在他新婚洞房之夜，劫杀他何家的，正是刘老四的土仔会干的。刘老四向来专跟官府缠斗，跟大户过不去，怎么盯着百里之外的小康之家何家了呢？
这事说起来很费劲。长话短说，情况基本上是这样的，刘老四属下的八罗汉之一的陈麻子，是何牧人的邻村人，臭名远扬，无人不识。其年幼不慎患了天花，高烧不退，其父带他去求医，退了高烧，却落下一脸麻子。有人告诉其父陈二盆，只要肯花大笔价银子，孩子脸上的麻子除掉肯定是没问题的。陈二盆到处借银子，找来寻去，就寻到何牧人父亲何举人这里。何举人认为陈家穷得丁当响，借出去的银子说不好就打了水漂，建议陈家以田地抵押。陈家也同意了，两家商定，三年之内还不上银子，以田抵债。三年后，陈家举债求医失败，银子也没还上，田地理所当然的划归何家了。
陈麻子是陈家的独子。其父陈二盆生前，拼了老命，想再生一个非麻子的儿子，结果拼命了很多年，一无所获，终于发现生儿育女就像借债滚利般，一陷下去就是个无底洞。其父临死前，摸着儿子的麻脸，说我这辈子没有给你一张，阳光健康光明正大的脸，死而有憾啊。陈二盆的确死而有憾。陈麻子因为那张麻子脸，品尽人间冷暖，破灌子一破到底，弃正从邪。这厮一幅瘦猴骨板，犹如妖猴投胎，头脑够用，反应敏捷，甚得刘老四的赏识，在朝阳圩上开设赌场吸金揽财，暗中负责踩点朝阳圩一带的富户。自以为混成了人模狗样的陈麻子，时时想起老爹讲起当年何举人吞掉陈家田地的仇恨，就隐隐作痛。后来，经过多次秘密踩点，终于逮到一个天大机会，率领众匪夜闯何氏宅门，一举抄灭何家，报了耻，雪了恨。
上一辈的恩怨是非，何牧人闻所未闻。此时，置生死于度外的他正在雷公滩边上的另一座毗邻山岭上，观察山对面的一举一动。雷公滩上只有一条路，上通岭上，下达雷公滩。他连续在树顶上端着长枪坐了数天，啥都没看到，甚至怀疑起这雷公岭是不是土仔会的老巢。可直觉又告诉他，这满目绿油油的山里，肯定隐藏着他期待得到的东西。
他沮丧地想了想，决定挪屁股换地方，悄悄趟过了雷公滩，翻到了东边山岭。这一片山岭海拔较高，怪石耸立，极为险峻，却是一个天然狙击的好地方。背后是山石及严实的灌木遮挡，前面视野开阔，其中有一块空心大石，恰好容何牧人伸进去，俯视其间，可眺望整个雷公岭山脉。他还发现，斜对面的半山腰，有几处山寨，那应该是传说中的土仔会老窝。
何牧人决定在这守株待兔，等待猎物出现。
正值春天，天蓝得出奇，云白得纯净如棉，雄鹰盘旋天上，好像发现了什么猎物，围着雷公岭转悠。雷公岭树林里，一片静谧，偶尔会飞出一片鸟群，吸引何牧人的目光，他以为会冒出个人来，等了半天，连个鬼影都没有。雷公滩的水拍打两岸，哗啦啦的响，听得何牧人心都疲惫了。
他已经在这里守候了三天，什么情况都没发现。
这都不算什么。更为可怕的是，雷公岭的夜晚极为恐怖，满山的鸟兽怪叫，揪得何牧人的心一阵阵地发麻。他连续数天紧紧地抓着枪，神经处于高度紧张与兴奋当中，握枪的手都麻木了仍然一无所获，不知不觉地，他还是撑过来了。幸亏他带来的干粮足够吃上好多天，他还可以再等上几天。
第四天，黄昏。
夕阳斜照，柔和的红光地扑在何牧人疲软的脸上，慢慢地沉到对面的山里去了。这时，满山一片欢腾的鸟叫声，仿佛在迎接什么重大的节日，何牧人顿觉意外，打起精神抬头远望，突然看，山路远处，有一对人马像蚂蚁搬家似的，正向雷公滩走来。
猎物出现了。何牧人舔了舔干裂的嘴唇，露出兴奋的笑意。
在遇见何牧人之前，孤儿野种云冲鹤离家流浪，其实一直混迹于乐会县一带私熟拜师读书，居无定所。如今兄弟相依为命，他们就结伴到一山林处，搭建一木屋，终于有个“家”。转眼到了第二年春天，何牧人学打猎已经到了疯狂的地步，做梦都在追逐野兽，嘶吼打枪。他身手敏捷，意志坚定，常一人白天进山，傍晚归来，有时两手空空，有时满载而归。一日，何牧人对云冲鹤说，我晃了几个月，都没看到大野猪。云冲鹤说，你想打大野猪，我就带你闯深山去。一日，他们结伴回到县城，该置办的火药，干粮都准备好了，就上路了。数日后，他们抵达六连岭。六连岭山体由北向南延伸，不知尽头，六座山峰连绵相连，以此得名。远望而去，只见山脉直耸入天，莽莽苍苍，云雾缭绕，除非碰到特别晴朗天气，不然难见主峰顶端。
云冲鹤望着大山，语气严肃地告诉何牧人：“你性子爆烈，这是考验你的时候到了。跟野猪斗，不能耍疯玩狂，捕猎考验的是耐力与智慧，不在射程之内，千万别开枪，不然激怒它，说不定我们逃命都来不及。”
何牧人不以为然，冷笑置之。云冲鹤也不多说，带着他进入深山，随便转悠，熟悉地形。黄昏，凉意顿起，他们于山脚一空阔处，燃起篝火，烧鸡烤肉，把酒对酌。夜晚的篝火烧得极是热烈，霹雳吧啦又吧啦霹雳地响，何牧人像心里有事，一地无话。
云冲鹤问：“你还在想着报仇的事？”
何牧人说：“那帮混蛋，就是上火山下刀海，我也要把他们揪出来。”
云冲鹤说：“你又不知道对方是谁，纵然你有三头六臂，又能奈何？”
何牧人昂首望天，目光深远，说：“外人都说抢我媳妇的不是海北盗，就是南洋盗。可我想了很多天，慢慢想出了一点头绪，这事应该不是什么海北盗或者南洋盗做的，我记得其中有一个口音，像是万州人。”
“万州口音？”云冲鹤突然想起了什么，说道，“听我爷爷说，在万州雷公岭一带，有一帮劫匪，专劫抢女人，连死了老公的女人，都熬不过当晚就被他们掳走。又据说，他们广布耳目，行动缜密，只有被他们踩点的，没有不遭殃的。”
“雷公岭？”何牧人望着云冲鹤，仿佛看到了黑夜里的一盏星火，兴奋得要跳了起来。
云冲鹤接着说：“听我爷爷又说，他们有专门组织暗号，一律夜行衣出动，功夫十分了得。”
“夜行衣？”何牧人身心抑制不住的一阵颤抖。他想起那晚闯他何宅的匪徒，也是束身夜行衣。
这一夜，他们一句来一句往地聊着。云冲鹤口若悬河，滔滔不绝地说他爷爷年轻时曾闯荡江湖，经历数起腥风血雨的故事，听得何牧人热血沸腾，彻夜难眠。不知不觉的，天都亮了。他们烧了两只野鸡，填饱肚子，装好弹药，准备进入深山。何牧人一夜未眠，仍然精力充沛，他脑中现在想的不是大野猪，他的心早飞出六连岭脉了，翻到雷公岭上去了。响午之前，何牧人心不在焉地跟着云冲鹤山里转。山路越走越深，山里的阴气却来越阴沉。他问云冲鹤，会不会迷路。云冲鹤打保票说道，跟我出来，你放心。他就只好跟着，又不知道爬了多少路。
正当何牧人有些心灰意冷时，云冲鹤却突然兴奋起来，说：“别乱动，大家伙终于出现了。”
何牧人胃口被吊起，低声问道：“你怎么知道大家伙来了？”
云冲鹤指着地上一条野猪滚过的路迹，说：“你看看这痕迹，明显是野猪留下的，它那味道，泡成药酒我都认得。”
何牧人顿起奋劲，紧握长枪，小心翼翼地紧贴何牧人前进。果然，不稍一会儿，只听见云冲鹤咝的一声，止住了他的脚步。何牧人顺着云冲鹤的视线看去，在二十丈开外，有一只黑乎乎的家伙在啃着什么。
野猪！大野猪！何牧人心头都不禁跳了起来。
云冲鹤打了一个手势，俩人分头包抄，向前移动。走了数丈远，云冲鹤又打了一个趴下来的手势，何牧人就趴在地上，架起了猎枪。他握枪的手都颤抖了，一眼能看出，这只黑乎乎的家伙，有一百五十斤以上。
这家伙明显骄横惯了，没有感到危险正在降临，正大摇大摇地向着他们走来。这是一片坑洼不平之地，只有一条野猪自拱出来的小路，两边杂草从生。大家伙走着走着，突然停下来，举起头向空中嗅了嗅，似乎嗅出了一丝不祥空气，突然停下来，左看看，左瞧瞧。
何牧人的手心都激动得出汗了。数月以来，他拿着这威力十足的土统打鸟，都觉得是大材小用，天大的浪费。遇到鸟群，一枪发出去，都可能掉下两三只。然而今天面对这黑家伙，他没法确定，到底能不能一枪搞定。
他只有一枪，必须射中要害的头部，不然野猪疯了，他也会没命的。
这个狡猾的黑乎乎的家伙，不知嗅出什么味道，不再大摇大摆，而是用头不停地拱地上的草，杂草把他的大半个头都遮住了。这个效果很不理想，让人抓狂。何牧人满头是汗，他扭头去看云冲鹤，只见他像死了似的趴在草坑里，一动不动。他不由动了动僵硬的手指，等着云冲鹤发号命令。
黑家伙距离他们越来越近了，突然，它又停住了，抬起头来四处瞅一下，突然调头小跑起来。
何牧人急死了。再不开枪，它肯定就溜得没影了。他心里紧着，猛的开了一枪。沉闷的山林里只听见嘣的一声巨响，山猪被打中了，打在了他的颈上。黑家伙在地上滚了几下，突然又爬了起来，看见了发枪的位置，拔起腿，雷电一般向何牧人猛扑过来。何牧人大惊失色，立即拔出猎刀，准备拼命。就在黑家伙昂着头，即将冲到他面前时，只听见崩的一声巨响，就倒下去了。
这一次，大野猪没有打滚，而是倒在地上抽搐不停。何牧人和云冲鹤几乎同时跃起，持刀冲到黑家伙面前，发现它已经断气了。
何牧人惊魂未定，脚踢嘴骂：“娘的，狠东西，好险啊。”
云冲鹤吹着枪管，讥讽地说道：“你也知道险字怎么写？”
那天，他们一起将野猪抬到附近圩镇换了银子，心情特别满足。可是兴奋的心情如昙花一现，一闪就无影无踪了，返乡路上，何牧人心情愈加沉重，思绪乱飞，东一阵西一阵，整个人像丢了魂了似的。云冲鹤见他心事重重，隐约有一股不祥之兆。果然，回到乐会的第二天早上，何牧人就不见了。他只留下一张纸条，上面写着：表哥，后会有期。
云冲鹤当即就抓狂了，扬起腿直追出山去，追了数里，连个鬼影都不见。疯了，疯了，这小子真的疯了，他嘴里不停地叨念着。突然，他停住脚步，好像想起了什么，立即调头往回狂奔。不稍片刻，云冲鹤跑回住处，当他冲进小木屋时，立即愣住了。猎枪还好好的挂在壁上。
云冲鹤一头雾水。枪还摞在我这，难道这小子会赤手空拳闯雷公岭去了？
天空下起了雨。如果没有记错，这是春天的第一场雨。漫天飞扬的雨像一张巨大的鱼网，一路撒下来，罩住了大山，高岭，河流，村庄，野兽，孤鸟，以及那萧索凄凉的杂草灌木。何牧人已悄悄地潜回坡盈村。天空烟雾朦朦，他站在何家院子，听着雨打后院树顶唰唰唰的声音，莫名的悲酸涌上了心头。何家后院种满了果树，有龙眼，杨桃，石榴，哗啦啦的一片。他扛着锄头，在一棵龙眼树下站定，目测一下，一锄头下去，听到扑的声音，好像底下有东西响。几锄头下去，果然地里埋了东西，他弯腰扒出了一个麻袋。那是他卖地的银子。看到银子，不禁嘘了一口气，立即拎起袋子闪回屋里。
当夜，何牧人裹着两袋银子，幽灵般地离开了坡盈村。天上落着无边无际的冰冷的雨，他深一脚浅一脚地踩着雨水，跑到了万泉河出海口处的博鳌渔港。海风阵阵，轰隆隆的波浪滚打的巨响远远传来，渔港里的船一排排连成一片，在海风中无节奏的摇曳。水上人家就是水上人家，习惯了风吹雨打，波滚浪涌，放眼望去，一片从容恬静。这一片港湾，何牧人了如指掌，打习水性起，常常不远数里地、成群结队地前来玩水赛船，跟这船家们都挺熟悉。在飘忽的海风中，他目光随风晃动，最后锁定一条大船，果断地跑过去，捡起一颗石子朝大船扔去，石子啪的一声响亮，咚的掉落水里。
一会儿，船里亮起一盏灯，船里面探出一个黑乎乎的头，警惕地叫道：“谁！”
何牧人朝对方叫道：“刘老大，我有事找你，咱船里说，行不？”
对方仍然警惕万分，叫道：“有啥事留到天亮说，大半夜黑咕隆咚的。”
何牧人一只手拎起银子晃晃，故意发出声响，又叫道：“等不及了。”
对方伸出一张船板，举着一盏马灯摇晃，示意上船，何牧人就咚咚地跳上船，闪进船舱里去了。他见的是疍民刘老大，这厮长得高大威猛，浑身除了牙齿是黄的，其余的都是黑乎发亮，江湖人称黑佬。就在前些年，南洋盗偷袭渔村，黑佬一马当先，率众扛枪横射，将对方重新打回南洋。之后人们才知道，黑佬手里有枪，后来江湖又传言他出海打鱼是障眼法，实则做的是走私枪支军火生意。
船里静得出奇，何牧人把来意说毕，黑佬听完闷头不语，只顾抽着旱烟。过了好久，何牧人忍不住地问道：“大哥，你发句话？”
一灯如豆，黑佬抬起头，两眼瞳孔极大，眼球都好像要被挤出来了，黑糙糙的脸上有一条刀痕呈月牙形状，从额头横到耳后。他问道：“你真以为我像外头说的，是搞军火的？”
何牧人沉沉说道：“江湖谁人不知黑佬哥厉害，打前年打跑南洋盗时，你的名声就到处传开。”
黑佬嘿嘿干笑两声：“那不是一码事。”
何牧人又说：“是一码事，连小屁孩都惊讶黑佬哥一个打鱼的，怎平白的关键时候冒出那么多条枪。”
黑佬一下无话，气氛突变沉闷。良久，他又嘿嘿地敲着旱烟筒，沉沉说道：“枪是打强盗防身之用的，我不卖枪。”
何牧人两眼炯炯：“我没说过我要买枪。”
“咦？”黑佬咧着嘴，似笑非笑，道：“那你大半夜找我何意？”
何牧人一袋银子推到黑佬面前，气若山河，无比强大，说：“我要借枪！你看这银子够不够。”
黑佬一手解开袋子，摸出几块银子抓在手里，沉甸甸的，用嘴角咬了一块，果真是真金白银。
他狐疑地上下打量何牧人，问：“你想干嘛？”
何牧人冷若风霜，剑拔弩张，说：“借枪，你说还能干嘛？”
黑佬手里把银子把玩了一会，突然只见他啪的一声拍着桌子说道：“好了，咱明人不说暗话，你告诉你，到底想干什么。”
何牧人沉默半天，只好将新婚之夜被匪徒劫宅的事，从头到尾讲了一遍。未了，他又说道：“小弟报仇心切，迫在眉睫，请黑佬哥帮帮忙。如果我能活着回来，枪绝对物归原主，如果死了……”何牧人顿了一下，又掏出一袋银子，推到对方面前，说道：“就当我赔你了。”
黑佬哥态度骤变，爽快地叫道：“小老弟痛快人，哥今天就成全你。说吧，要什么枪。”
何牧人一听有戏，眼露亮光，激动地说道：“德国造大急枪和毛瑟枪各一把。”
“原来小兄弟也是识货的，知道要好东西。”黑佬哥嘿嘿地笑，突然凑到何牧人面前，嘶声问道：“敢问小兄弟，杀你老母的是哪条道的混帐？”
何牧人愣了一下，说：“不瞒黑佬哥，我只有怀疑的人，还不敢确定。”
黑佬哥地意味深长，心领神会的又干笑两声，露出一排浅黄的牙齿，说道：“好，你稍等，我给你上真家伙。”
当晚，何牧人肩挑大枪，乘夜赶路，抵达乐会县城。他在县城稍做停留，准备妥当，就向雷公岭急发。雷公岭，位于万州境内，这里山岭相互环绕，树木葱葱，苍翠欲滴。雷公岭脚下，有一条弯如蛇般的河，静静地穿过，这就是当地著名的太阳河。上游河水，静如处子，一到雷公滩，就湍急奔腾，像发情的野兽。雷公滩东边，就一条黄色的小道，直往山上走。在半山腰上，有一个著名的贼窝，这就是云冲鹤爷爷所说的杀人不眨眼，无处不撒网的土仔会。
土仔会，是万州人对这个匪道组织的叫法，黑教头的名字，鲜人知道，外面都传他叫土仔会头。其实，这个土仔会老大，就叫刘老四，家里兄弟八人，排行老四，以此得名。据说，刘老四早年闯荡江湖，曾跑到琼州府治所府城加入过反清组织三点会，后返乡发展会员。然世事艰难，基于鸟为食死，人为财亡的生存念头，把团伙兄弟带入了匪道，没过几年恶名扬起，万州乐会两地闻名色变，官府剿过他几次，对方人多势众，武艺高强，装备精良，奈何不得。
何牧人猜对了，在他新婚洞房之夜，劫杀他何家的，正是刘老四的土仔会干的。刘老四向来专跟官府缠斗，跟大户过不去，怎么盯着百里之外的小康之家何家了呢？
这事说起来很费劲。长话短说，情况基本上是这样的，刘老四属下的八罗汉之一的陈麻子，是何牧人的邻村人，臭名远扬，无人不识。其年幼不慎患了天花，高烧不退，其父带他去求医，退了高烧，却落下一脸麻子。有人告诉其父陈二盆，只要肯花大笔价银子，孩子脸上的麻子除掉肯定是没问题的。陈二盆到处借银子，找来寻去，就寻到何牧人父亲何举人这里。何举人认为陈家穷得丁当响，借出去的银子说不好就打了水漂，建议陈家以田地抵押。陈家也同意了，两家商定，三年之内还不上银子，以田抵债。三年后，陈家举债求医失败，银子也没还上，田地理所当然的划归何家了。
陈麻子是陈家的独子。其父陈二盆生前，拼了老命，想再生一个非麻子的儿子，结果拼命了很多年，一无所获，终于发现生儿育女就像借债滚利般，一陷下去就是个无底洞。其父临死前，摸着儿子的麻脸，说我这辈子没有给你一张，阳光健康光明正大的脸，死而有憾啊。陈二盆的确死而有憾。陈麻子因为那张麻子脸，品尽人间冷暖，破灌子一破到底，弃正从邪。这厮一幅瘦猴骨板，犹如妖猴投胎，头脑够用，反应敏捷，甚得刘老四的赏识，在朝阳圩上开设赌场吸金揽财，暗中负责踩点朝阳圩一带的富户。自以为混成了人模狗样的陈麻子，时时想起老爹讲起当年何举人吞掉陈家田地的仇恨，就隐隐作痛。后来，经过多次秘密踩点，终于逮到一个天大机会，率领众匪夜闯何氏宅门，一举抄灭何家，报了耻，雪了恨。
上一辈的恩怨是非，何牧人闻所未闻。此时，置生死于度外的他正在雷公滩边上的另一座毗邻山岭上，观察山对面的一举一动。雷公滩上只有一条路，上通岭上，下达雷公滩。他连续在树顶上端着长枪坐了数天，啥都没看到，甚至怀疑起这雷公岭是不是土仔会的老巢。可直觉又告诉他，这满目绿油油的山里，肯定隐藏着他期待得到的东西。
他沮丧地想了想，决定挪屁股换地方，悄悄趟过了雷公滩，翻到了东边山岭。这一片山岭海拔较高，怪石耸立，极为险峻，却是一个天然狙击的好地方。背后是山石及严实的灌木遮挡，前面视野开阔，其中有一块空心大石，恰好容何牧人伸进去，俯视其间，可眺望整个雷公岭山脉。他还发现，斜对面的半山腰，有几处山寨，那应该是传说中的土仔会老窝。
何牧人决定在这守株待兔，等待猎物出现。
正值春天，天蓝得出奇，云白得纯净如棉，雄鹰盘旋天上，好像发现了什么猎物，围着雷公岭转悠。雷公岭树林里，一片静谧，偶尔会飞出一片鸟群，吸引何牧人的目光，他以为会冒出个人来，等了半天，连个鬼影都没有。雷公滩的水拍打两岸，哗啦啦的响，听得何牧人心都疲惫了。
他已经在这里守候了三天，什么情况都没发现。
这都不算什么。更为可怕的是，雷公岭的夜晚极为恐怖，满山的鸟兽怪叫，揪得何牧人的心一阵阵地发麻。他连续数天紧紧地抓着枪，神经处于高度紧张与兴奋当中，握枪的手都麻木了仍然一无所获，不知不觉地，他还是撑过来了。幸亏他带来的干粮足够吃上好多天，他还可以再等上几天。
第四天，黄昏。
夕阳斜照，柔和的红光地扑在何牧人疲软的脸上，慢慢地沉到对面的山里去了。这时，满山一片欢腾的鸟叫声，仿佛在迎接什么重大的节日，何牧人顿觉意外，打起精神抬头远望，突然看，山路远处，有一对人马像蚂蚁搬家似的，正向雷公滩走来。
猎物出现了。何牧人舔了舔干裂的嘴唇，露出兴奋的笑意。