青天白日,暖阳温风,正是一年最好的时节。

    小九问花少:“接下来咱们去哪儿?”

    花少答:“家中来信称大哥病重,我须回去一趟,小九可愿跟我回家?”

    “家”对小九而言是个分外美好的字眼。她当即点头:“好哇!”

    花少笑着摸了摸她的脸,爱意缱绻,宠溺缠绵:“姑母、大哥大嫂、二哥二嫂,定会十分喜欢你。”

    小九心中却道:他们喜欢或不喜欢我,很重要吗?我一向以为只要师父一个喜欢我,哪怕世人皆厌我弃我,我也无所谓。

    两人携手钻进马车里,和和气气。狄人杰不眠不休狠赶几日路,马车停时,小九仍在昏睡中。花少悄无声息移至车厢口,掀帘指示狄人杰附耳过来,一句话讲得再无第三人听见:“今晚宫中会留宿,你先回府吩咐下去,叫各房的都安生待在自己屋里,严禁露面。等明日我回了再做安排。”他将小九抱出车外,打发狄人杰赶马车原路返还。

    正午的日头虽不热辣,但多少有些刺目,小九被晃个正着。她揉揉眼,口齿不清道:“该吃饭啦?”

    花少亲一亲她的脸,笑道:“到家了。”

    小九利落地一翻身从花少怀里跳下地,打量四周,不禁叹道:“你家还挺大,人间皇宫也不过如此吧。”

    “诚然,正是皇宫。”

    闻言,小九再仔细看那座座巍峨的宫殿,堵堵高耸的宫墙,铺满地砖的广场,时不时走过一对整齐的巡逻兵,远处的太监、宫女比比皆是。早前虽她曾在皇宫小住几日,但也只是对御膳房熟悉,偷鸡吃偷得不亦乐乎,实在不清楚那前殿后宫的形貌。眼下瞧着这里倒挺像。话说小九认识花少的日子不算短,竟丝毫没看出花少是从宫里头出来的。

    远远地一个小太监颠颠跑近了,磕头请安,弯腰在前边带路。

    小九道:“方才我还在猜你是皇帝还是太监,不成想是个王爷。”

    花少哭笑不得:“小九竟怀疑我是太监?”

    “不是怀疑,是猜测。”

    “看来我失误了,早该叫小九见识我男人的身份,便断断不会出现如此荒谬的猜测。”

    小九嫌弃地瞥他一眼:“我才不想看你脱光衣服的样子。”

    “不看不看,只做。”

    “做梦去罢!”

    ……

    前方便是皇帝居住的养心殿,花少牵起小九的手双双进入。殿内简朴无奢,大体规整,细处奇巧,然一片片的黄布一条条的雕龙叫小九甚觉单调,浓浓的药味扑鼻而来,相较于药王仙谷的药香,实在云泥之别,两两极端。小九只好封住自己的嗅觉。

    大殿之上,九五之尊,万人敬仰,真龙天子,不过小九却看见一条病恹恹的龙伏在明间正中高悬“中正仁和”匾下,恐怕命不久矣。小九连连叹气,躬身向皇帝作揖。一旁的花少拉她同跪,她却坚持膝盖弯也不弯。做什么?小九心道,除却师父,我是不会跪任何凡人、任何神仙的。好在皇帝大度,一并免去二人的跪拜礼。小九顿时对这个老皇帝生出一份好感。

    皇帝年近七十,称得上一个“老”字,四方脸,粗眉高鼻,鹤发鸡皮,老态丑容,小九笃定他年轻时也好看不到哪里去。但能做皇帝,大抵是有才华的,气度宽宏,克勤克俭,堪称一代明君。

    明君留花少商谈要事,小九乐得独自去逛皇宫。谁知花少万分不舍地执她的手,望她的眼,百般叮咛:“你莫走远,切勿走远,当心走失,我同大哥说完话便立即去寻你。”

    小九不耐点头,抽身离去。

    她漫无目的走上一段,见不远处一群人朝她这个方向款款移近,领头那位分明是凤舞九天,光耀寰宇。她正无聊,便自发跑过去行了个礼。

    皇后问她姓甚名谁。

    小九答:“哦,我是小九,花少带我进宫来的。”

    “花少?”皇后雍容一笑,“你说的莫不是三弟?”

    小九记得花少曾提起他有一文一武两位兄长,那他肯定排行三。皇帝是他的大哥,皇后自然是他的大嫂。于是小九点点头:“大嫂说的没错。”

    皇后脸上笑成一朵花,连日来的愁绪亦消散许多,虽是位老婆婆,也是位美丽的好婆婆;虽简装素颜,也难掩风流,气质尤佳,超凡脱俗且平添几分威仪,丝毫不必天上的女神仙们差。她挥手打发身后人退下,只留一个宫女一个太监跟着伺候。

    小九奇怪地问:“你怎么把那些宫女都赶走了?”

    “她们不是宫女,是嫔妃们。既然三弟陪皇上谈事,她们跟去不合礼。”皇后亲热地拉起小九的事,笑道,“难得三弟收了性子,给我带来这么一位好弟媳,走,咱们瞧瞧他去。”

    小九沉浸在自己的思绪中,并未听见“弟媳”二字。她喃喃道:“听人说皇帝三宫六院,可我看他的小老婆也不多啊。”

    闻言,留下的宫女和太监胆战心惊地对视一眼,暗中连念“阿弥陀佛”“阿弥陀佛”“阿弥陀佛”……皇后的手一僵,随即不以为意道:“没到齐。”

    这厢皇后拉小九将至养心殿门口,那厢花少自养心殿内步出。花少向皇后行礼,皇后倒与他十分亲近,拿他当自己亲生儿子一般:“跟大嫂见什么外,快叫我好好瞅瞅,瞧,都瘦了,晚上留宫里用饭,多吃些。”

    花少称是。

    皇后又道:“小九姑娘我喜欢得很,天真烂漫,有什么说什么,都是自家人也不必避讳。可在外人面前该有的分寸还是不能少的。”

    花少诺诺,心中却觉好笑,不知小九又道出怎样的惊世骇俗之言。他转而问起皇帝的病情,便见皇后立时红了眼眶,他忙安慰几句,请皇后消了眼泪进殿去陪皇上,自己则带小九奔向慈宁宫探望太后,即他的姑母。

    太后年岁甚高,说上几句话便乏了,赐下一堆东西将花少、小九打发走。一出慈宁宫,小九忍不住道:“你姑母看着像你姑奶奶。”

    花少也不反驳:“然也,我爹是姑母最小的弟弟,加之老年得子才有了我,因此大哥、二哥比我大上许多。”

    “怎么不见你二哥?”

    “晚上可见到。”

    花少叫小九重述同皇后讲的话。

    小九想了想,并无特别之处,反问皇帝说了什么。

    “大哥欲传位给二哥。”

    “为什么不传给自己的儿子?”

    “大哥膝下无子。”

    “我看你大哥挺多老婆的,就没人给他生个儿子?你大哥……不会有隐疾吧。”

    花少懂小九的言外之意,也不生气,据实相告:“当年大嫂随大哥南征北战打天下,为大哥挡过一箭,正中腹部,绝了生育的可能。随后战争结束,大哥称帝,册封大嫂为后,却坚决不肯扩充后宫。是大嫂铁腕强行给大哥纳妃,将一个又一个年轻貌美的女人接进后宫,大哥对此不闻不问,被大嫂逼急了也就做做样子,实际上除了大嫂,大哥再也没碰过别的女人。”

    “唉——”小九摇头叹息,“真是可怜!”

    花少颔首附和:“虽说男人三妻四妾实属正常,更何况贵为天子,但亲自给自己心爱的男人娶别的女人,大嫂的确可怜。大哥也可怜,放着后宫佳丽不用,临老无儿无女,难享天伦之乐……”

    小九打断他:“你弄清楚,我说的是那些后宫嫔妃。”

    花少想想也在理,意有所指道:“那么依小九之意,当如何处置她们?”

    “放她们出宫去,多给些银子,好叫她们衣食无忧,想干啥干啥。”

    “小九所言极是。”

    不料小九摆摆手:“说恁多没用,皇帝也不听我的。”

    花少握住她的手,笑得狡猾:“我听你的。”

    小九不明白他心中所思,也懒怠探究,百无聊赖地问:“咱们这是上哪儿去?”

    “御花园。四时风景好,偏好是春天,正是赏花最佳时节。”

    小九停下脚步,偏头看身边人:“花有什么好赏的,不如去御膳房赏鸡。”

    于是乎,二人相携,共赴御膳房,同赏名鸡,譬如御膳坛子鸡。

    于是在宫里的夜宴上,小九遍扫面前的山珍海味却毫无胃口,便去看周围赴宴之人。

    这是个小小的家宴,摆在乾清宫。太后年迈不出席,皇帝皇后居主位,二王爷和王妃、花少和小九陪侍左右。小九一抬眼即见对面那一双夫妻貌合神离,她眼中只有他,而他眼睛只看着……她?皇后!小九顺延二王爷的目光向上座窥探,那高高在上的一对龙凤和鸣,琴瑟在御,莫不静好,才是天下佳偶的典范。而帝后愈恩爱,二王爷的酒喝得愈急,一杯紧接一杯,二王妃一张漂亮脸蛋苦得将流出酸水来。

    不过小九倒以为二王爷比皇帝年轻,比皇帝英俊,二王妃比皇后年轻,虽气质略输,但容貌远胜皇后。然而二王爷爱皇后,皇后爱皇帝,皇帝爱皇后,偏偏都不挑那美的来爱。四人中独独二王妃有眼光,只可惜啊,二王爷是个不识货的。背地里小九好一番感慨。

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