“祭河？”吴关强压愤怒问道：“还要用活人祭祀？”县令点头道：“从前一直如此，只有这样才能平息河神的怒火，也只有这样才能堵住那些人的嘴。那些人现在没了产业，光脚的不怕穿鞋的，真把事儿闹大了，咱们不好收场啊。
你可知道，今日他们已组成队伍，在城外二三十里处拦截往来商队，对商队说河神发怒，鄂县乃是不祥之地。
不管此事是真是假，商队听了这些话，难免存有疑虑，不敢进城住宿。正好天还未冷，他们在城外歇息过夜，倒也说得过去。
再不想办法破除谣言……哎，手头虽有了铺面，没客人，只能眼睁睁亏钱啊……”
县令所说倒也是实情，没有客人就没有进项，可是铺面装潢、人员例钱、吃穿用度都是流水般的花销。
眼看手里的现钱一天天减少，荷花着急得嘴唇都裂了口子。
但她更清楚此事的逻辑，因此她和吴关一样，并不赞成活人祭祀的提议。
荷花道：“谣言明显是冲着我们来的，这些人就是想搅和我们的生意。您今日祭了河神，明日他们又编造一个山神，祭得过来吗？这办法治标不治本。”
吴关问道：“姐姐可想过聘请这些老掌柜继续经营铺面？”
“何止想过，我已跟他们一一谈过，做人留一线，咱没理由把人家逼上绝路。
也确有一些老掌柜，愿意接受我的提议。
事实上，纵然他们心里有想法，大部分人也是愿赌服输的，毕竟我一没偷，二没抢，当初交易你情我愿，所有房产均是合法所得。
可是，今日也不知怎的了……一定是有人背后捣鬼，煽风点火。”
“如此，咱们就将此事一分为二地解决吧。”闫寸道。
“怎么个一分为二法？”县令问道。
“一边调查老船工死因，捉拿凶手，一边察访谁是煽动众人对付我们的始作俑者。”解释完，吴关看向闫寸，用眼神跟他确认：你就是这个意思吧？
闫寸微微点了下头，“这两件事或许有某种关联，又或者后者只是利用凶案制造谣言，与凶案本身没有关联。
分开调查，相互不受牵制影响，对咱们最为有利。”
吴关又对县令道：“您不会以为真是河神杀了人吧？”
“你们也看了那船工的死状，不得不信啊！”县令道。
“把心放肚子里吧，您看看那些正统神仙，弥勒菩萨天尊之类，哪有随便杀人的。河神难道比那些神仙还厉害？若人真是它杀的，那就说明它不是仙，是鬼。
我倒认识一位佛家大能，祭祀仪式不如改成捉鬼仪式，或许效果更好。”
县令伸了两回手，想去捂吴关的嘴巴，他额上冒出一层冷汗，仿佛河神正在听着吴关的失敬之语，随时可能显灵，要了屋里所有人的性命。
吴关说完这段话，县令心里的弦都要崩断了。他摊手道：“这案子难查啊，仵作听说了谣言——暂且算是谣言吧——都不肯接着验尸的活儿。”
“给些赏钱呢？”吴关问道。
“不好办，钱财乃身外之物，那些见惯了生死的人，自是比常人更明白这个道理。”
“那就多给钱。”吴关道：“您刚才说的活人祭祀，要花钱买一对童男童女是吧？就把那个钱挪出来，赏给仵作，重赏之下必有勇夫。
实在不行我从长安请仵作来，这钱总有人想赚。”
县令额上的汗简直淌成了瀑布，人的钱他敢贪墨挪用，可要挪神仙的钱……怕不是嫌命长呦。
一刻后。
四人走出县衙，荷花道：“我去找本地帮派，他们消息最灵通，若想打听谁在背后煽风点火，找他们总不会错。”
看来荷花已与本地帮派混熟了。
燕子自是道：“那我也去……对了，那些装潢工匠，我让他们暂且停工了。”
“为何？”闫寸问道。
“他们似也被人煽动，今日一早我去正在装潢的铺面，他们纷纷停工，要求加钱，说给惹怒了河神的人做活儿，要受诅咒的。”
荷花道：“那你不必跟我同去了，咱们几人中数你跟装潢工匠最熟，你应该去向他们打听消息，看是谁煽动的。”
“不行。”燕子坚持道。
“你这个人……”
吴关打断了荷花道：“燕子所说有理，两位还是一起行动吧，不如我去跟装潢的工匠聊聊。”
四人分头行动后，闫寸突然问吴关道：“这世上有没有鬼神？”
“干嘛突然问这个？”
“就是……我看你好像一点都不信。”
“我们那个时代……怎么说呢，也有人信这个，但特别少，一百个人里有一个信的？……大概吧，我也没计算过，反正我身边没一个相信的。”
“你们那里有佛教吗？”
“有啊，”吴关道：“道教也有，但名声都不太好。”
“为何？”
“佛寺道观都上市了……上市的意思就是……怎么跟你说呢，就是……搞得跟铺面似的，烧香、求签儿都要钱，可贵了，还搞强迫消费，跟打劫差不多吧。
名声搞臭了，信的人就少了。”
闫寸点点头，“我明白你为何不敬鬼神了。”
吴关若有所思，道：“你是不是……觉得我做错了？”
“你觉得呢？”闫寸反问。
“我不知道，一方面荷花说得有道理，有人要找咱们的麻烦，即便没出河神这档子事儿，也会找到别的理由。
另一方面，如果老船工是因我而送了命……我不知道该如何面对此事。”
“先别想这些了，”闫寸道：“若真如此，你再自我谴责吧，否则……想多了没用。”
“人的情绪要是能装个开关就好了。”吴关道，“那样我就能做到你所说的了。”
闫寸沉思片刻道：“正因为没有开关，才需要别人宽慰，你若再为此所累，心里想不开，可以跟我说。”
“呦，没想到阎罗还开通陪聊业务了，知心大婶吗？”
闫寸虽不大能听懂吴关的话，却也知道那是揶揄。
“呵，还是算了，我看你根本不需要别人宽慰。”
“别介啊，闫不度，哥，你理我一下呗……”
两人闲谈着，到了工匠所在的中心十字路口。
鄂县地形方方正正，被横竖两条长街切割成四块区域，每块区域内又有道路纵横交错，两条长街交汇处便是中心十字路口。
这格局跟长安内坊的布局几乎一致。
因为荷花居住的秋阁就在中心十字路口，为了方便沟通，停了工的工匠们便都聚在此处，等着金主回话。
吴关和闫寸刚一露面，就有工匠嚷道：“就是他们！”
紧接着，几十人呼啦一下围了上来。
昨日才有过被人围起来丢石子儿的经历，闫寸浑身的肌肉一下子绷紧了。
他挡在吴关身前，道：“你们作甚？！”
为首的工匠道：“燕子说回来商量，然后给我们答复，他人呢？”
有人附和道：“就是，躲起来算什么？”
吴关自闫寸身后闪出，问为首的工匠道：“你是话事人吗？”
“是。”
“好，那由我给你答复。”
“你说。”
“可以按你们的要求涨钱，但我也有个条件。”
“什么条件？”
“我先问你一个问题，你为何愿意跟我谈？”
“什么意思？”
“意思就是，你应该已经知道，我是这些铺面的幕后老板，所以你才愿意跟我谈，对吧？”
“不错。”
“呵，很好，我的条件是，只要你肯说出是谁告诉你——谁告诉你我是幕后老板的——我就给你们涨钱。
不仅如此，告诉我此消息的人，另有赏钱百文。”
工匠话事人犹豫了。
有个脑筋比他更活泛的工匠道：“这不合理！我们要求涨钱，是因为你对河神不敬，我们不必回答你的问题。”
吴关耸肩道：“那各位就请回吧，我另找工匠就是了，未付的工钱我也不打算付了，你们毁约在先，我不去县衙告状，让你们赔偿延误工期的损失，就不错了。”
说完，吴关迈开大步，头也不回地走向秋阁。
到了秋阁门口，他又回身道：“我就在这儿，诸位若想好了，该如何抉择，欢迎随时来找我。”
不久，两人登上顶楼，透过窗户看着下方的工匠队伍。
有人迷茫，有人在争执，他们似乎起了分歧。
闫寸道：“你说告密者什么时候会来？”
“今晚吧，”吴关道：“我大致算了一下，咱们欠这些工匠的钱，平均每人差不多一百文，我给出的奖赏，也正好是一百文。
这账很好算，说句话的事儿，就能补平损失，会有人动心的。”
闫寸却抿着嘴，目露担忧之色。
“怎么了？”吴关问道。
“我明白你的用意，跟不讲理的，硬碰硬是最有效的法子，可……但愿是我想多了吧。”闫寸摇摇头。
他没细讲，吴关便不再追问，只是指着窗外道：“你看，有人散去了。”
半个时辰后，散去的人重新回来，手中多了各式各样能当兵器使的铁质工具。斧头、榔头、刻刀……
他们开始喊口号。
“冲进去！”
“把这店砸了！”
“给他点颜色。”
秋阁的姑娘们被吓得不轻，纷纷关窗，往后院躲。
透过后门的门缝向外一看，发现后门也被工匠们堵住了。
鸨婆慌慌张张指挥着仆役拴紧了门，又火急火燎地来找闫寸讨主意。
“……我已命仆役龟公拿了棍棒，随时戒备，可咱们这地儿，毕竟多是女流之辈，不是那群莽夫的对手……闫郎呦，真打起来要出人命的……”
鸨婆叨念时，吴关一直关注窗外的情势。
“好像雷声大雨点小啊。”吴关道。
确如他所说，外面的人只是叫喊，没动手。
“你说，他们不会正跟幕后的指使者谈价钱吧，诸如给多少钱就砸了秋阁之类，”吴关回身，不再关注窗外。
“京城大员开设的铺面，贱民敢砸？不要命了？我看他们还是有所顾忌。”闫寸道。
“那咱们就要赢了。”
“你好像一点都不高兴。”闫寸道。
“一群被煽动的傀儡罢了，赢了他们还要欢呼雀跃大宴高朋不成？”
“要不赏钱加点？”闫寸道，“你给得……可不厚道。”
“一个子儿都不加，我就是要他们卡在亏与不亏那条线上。你若让他们觉得此事还可以讨价还价，那就没边儿了。”
“两位，”鸨婆打断了他们的对话，“现在怎么办？总不能就这么干等吧？”
“去把门打开。”闫寸道。
“啊？”
闫寸看了一眼天色，“他们应该没吃晨食吧，我记得燕子说之前做工时，咱们是管饭的。”
“是啊。”鸨婆道。
“那就继续管饭，照旧粟米汤，拌苦菜。”闫寸转向吴关道：“你给了大棍，我可以给颗蜜枣吧？”
“就怕他们不领情。”吴关道。
“吃或不吃并不重要，”闫寸道：“关键是，要他们产生想吃，以及‘何必这样贪心不足地折腾呢，其实金主挺不错’的想法。”
吴关拍手，“我都要对你刮目相看了。”
“你这是挖苦吧？”
“没，真心的。”
他故意捉弄闫寸，以缓解紧张的气氛。闫寸无奈地直撇嘴，拿熊孩子没辙。
不多时，粟米粥的香味从后厨传来，鸨婆命人开了店门，外面叫嚣的工匠安静下来，等着屋里的人发话。
鸨婆咽了咽口水，强打起精神，道：“愿意留下继续干活的，开饭了，不愿干活的……也不差你这口吃的，一起来吃。”
说完她就带着仆役龟公躲去了二楼。
于是，今日秋阁发生了一幕怪事。
只见秋阁的门大敞着，一楼大堂正中央的桌上有一口大锅，锅内是热腾腾的粟米粥，锅旁是几摞粗瓷碗。
旁边的桌上有一只陶盆，盆内绿油油的拌菜堆得冒尖，陶盆旁是两摞碟子。
如吴关所料，没人进门。
却也同样如闫寸所料，叫嚣声就此止住了，工匠们陷入了自我拷问：坐地起价真的厚道吗？真的要错过这次活计吗？
他们中的有些人开始咽口水。
你可知道，今日他们已组成队伍，在城外二三十里处拦截往来商队，对商队说河神发怒，鄂县乃是不祥之地。
不管此事是真是假，商队听了这些话，难免存有疑虑，不敢进城住宿。正好天还未冷，他们在城外歇息过夜，倒也说得过去。
再不想办法破除谣言……哎，手头虽有了铺面，没客人，只能眼睁睁亏钱啊……”
县令所说倒也是实情，没有客人就没有进项，可是铺面装潢、人员例钱、吃穿用度都是流水般的花销。
眼看手里的现钱一天天减少，荷花着急得嘴唇都裂了口子。
但她更清楚此事的逻辑，因此她和吴关一样，并不赞成活人祭祀的提议。
荷花道：“谣言明显是冲着我们来的，这些人就是想搅和我们的生意。您今日祭了河神，明日他们又编造一个山神，祭得过来吗？这办法治标不治本。”
吴关问道：“姐姐可想过聘请这些老掌柜继续经营铺面？”
“何止想过，我已跟他们一一谈过，做人留一线，咱没理由把人家逼上绝路。
也确有一些老掌柜，愿意接受我的提议。
事实上，纵然他们心里有想法，大部分人也是愿赌服输的，毕竟我一没偷，二没抢，当初交易你情我愿，所有房产均是合法所得。
可是，今日也不知怎的了……一定是有人背后捣鬼，煽风点火。”
“如此，咱们就将此事一分为二地解决吧。”闫寸道。
“怎么个一分为二法？”县令问道。
“一边调查老船工死因，捉拿凶手，一边察访谁是煽动众人对付我们的始作俑者。”解释完，吴关看向闫寸，用眼神跟他确认：你就是这个意思吧？
闫寸微微点了下头，“这两件事或许有某种关联，又或者后者只是利用凶案制造谣言，与凶案本身没有关联。
分开调查，相互不受牵制影响，对咱们最为有利。”
吴关又对县令道：“您不会以为真是河神杀了人吧？”
“你们也看了那船工的死状，不得不信啊！”县令道。
“把心放肚子里吧，您看看那些正统神仙，弥勒菩萨天尊之类，哪有随便杀人的。河神难道比那些神仙还厉害？若人真是它杀的，那就说明它不是仙，是鬼。
我倒认识一位佛家大能，祭祀仪式不如改成捉鬼仪式，或许效果更好。”
县令伸了两回手，想去捂吴关的嘴巴，他额上冒出一层冷汗，仿佛河神正在听着吴关的失敬之语，随时可能显灵，要了屋里所有人的性命。
吴关说完这段话，县令心里的弦都要崩断了。他摊手道：“这案子难查啊，仵作听说了谣言——暂且算是谣言吧——都不肯接着验尸的活儿。”
“给些赏钱呢？”吴关问道。
“不好办，钱财乃身外之物，那些见惯了生死的人，自是比常人更明白这个道理。”
“那就多给钱。”吴关道：“您刚才说的活人祭祀，要花钱买一对童男童女是吧？就把那个钱挪出来，赏给仵作，重赏之下必有勇夫。
实在不行我从长安请仵作来，这钱总有人想赚。”
县令额上的汗简直淌成了瀑布，人的钱他敢贪墨挪用，可要挪神仙的钱……怕不是嫌命长呦。
一刻后。
四人走出县衙，荷花道：“我去找本地帮派，他们消息最灵通，若想打听谁在背后煽风点火，找他们总不会错。”
看来荷花已与本地帮派混熟了。
燕子自是道：“那我也去……对了，那些装潢工匠，我让他们暂且停工了。”
“为何？”闫寸问道。
“他们似也被人煽动，今日一早我去正在装潢的铺面，他们纷纷停工，要求加钱，说给惹怒了河神的人做活儿，要受诅咒的。”
荷花道：“那你不必跟我同去了，咱们几人中数你跟装潢工匠最熟，你应该去向他们打听消息，看是谁煽动的。”
“不行。”燕子坚持道。
“你这个人……”
吴关打断了荷花道：“燕子所说有理，两位还是一起行动吧，不如我去跟装潢的工匠聊聊。”
四人分头行动后，闫寸突然问吴关道：“这世上有没有鬼神？”
“干嘛突然问这个？”
“就是……我看你好像一点都不信。”
“我们那个时代……怎么说呢，也有人信这个，但特别少，一百个人里有一个信的？……大概吧，我也没计算过，反正我身边没一个相信的。”
“你们那里有佛教吗？”
“有啊，”吴关道：“道教也有，但名声都不太好。”
“为何？”
“佛寺道观都上市了……上市的意思就是……怎么跟你说呢，就是……搞得跟铺面似的，烧香、求签儿都要钱，可贵了，还搞强迫消费，跟打劫差不多吧。
名声搞臭了，信的人就少了。”
闫寸点点头，“我明白你为何不敬鬼神了。”
吴关若有所思，道：“你是不是……觉得我做错了？”
“你觉得呢？”闫寸反问。
“我不知道，一方面荷花说得有道理，有人要找咱们的麻烦，即便没出河神这档子事儿，也会找到别的理由。
另一方面，如果老船工是因我而送了命……我不知道该如何面对此事。”
“先别想这些了，”闫寸道：“若真如此，你再自我谴责吧，否则……想多了没用。”
“人的情绪要是能装个开关就好了。”吴关道，“那样我就能做到你所说的了。”
闫寸沉思片刻道：“正因为没有开关，才需要别人宽慰，你若再为此所累，心里想不开，可以跟我说。”
“呦，没想到阎罗还开通陪聊业务了，知心大婶吗？”
闫寸虽不大能听懂吴关的话，却也知道那是揶揄。
“呵，还是算了，我看你根本不需要别人宽慰。”
“别介啊，闫不度，哥，你理我一下呗……”
两人闲谈着，到了工匠所在的中心十字路口。
鄂县地形方方正正，被横竖两条长街切割成四块区域，每块区域内又有道路纵横交错，两条长街交汇处便是中心十字路口。
这格局跟长安内坊的布局几乎一致。
因为荷花居住的秋阁就在中心十字路口，为了方便沟通，停了工的工匠们便都聚在此处，等着金主回话。
吴关和闫寸刚一露面，就有工匠嚷道：“就是他们！”
紧接着，几十人呼啦一下围了上来。
昨日才有过被人围起来丢石子儿的经历，闫寸浑身的肌肉一下子绷紧了。
他挡在吴关身前，道：“你们作甚？！”
为首的工匠道：“燕子说回来商量，然后给我们答复，他人呢？”
有人附和道：“就是，躲起来算什么？”
吴关自闫寸身后闪出，问为首的工匠道：“你是话事人吗？”
“是。”
“好，那由我给你答复。”
“你说。”
“可以按你们的要求涨钱，但我也有个条件。”
“什么条件？”
“我先问你一个问题，你为何愿意跟我谈？”
“什么意思？”
“意思就是，你应该已经知道，我是这些铺面的幕后老板，所以你才愿意跟我谈，对吧？”
“不错。”
“呵，很好，我的条件是，只要你肯说出是谁告诉你——谁告诉你我是幕后老板的——我就给你们涨钱。
不仅如此，告诉我此消息的人，另有赏钱百文。”
工匠话事人犹豫了。
有个脑筋比他更活泛的工匠道：“这不合理！我们要求涨钱，是因为你对河神不敬，我们不必回答你的问题。”
吴关耸肩道：“那各位就请回吧，我另找工匠就是了，未付的工钱我也不打算付了，你们毁约在先，我不去县衙告状，让你们赔偿延误工期的损失，就不错了。”
说完，吴关迈开大步，头也不回地走向秋阁。
到了秋阁门口，他又回身道：“我就在这儿，诸位若想好了，该如何抉择，欢迎随时来找我。”
不久，两人登上顶楼，透过窗户看着下方的工匠队伍。
有人迷茫，有人在争执，他们似乎起了分歧。
闫寸道：“你说告密者什么时候会来？”
“今晚吧，”吴关道：“我大致算了一下，咱们欠这些工匠的钱，平均每人差不多一百文，我给出的奖赏，也正好是一百文。
这账很好算，说句话的事儿，就能补平损失，会有人动心的。”
闫寸却抿着嘴，目露担忧之色。
“怎么了？”吴关问道。
“我明白你的用意，跟不讲理的，硬碰硬是最有效的法子，可……但愿是我想多了吧。”闫寸摇摇头。
他没细讲，吴关便不再追问，只是指着窗外道：“你看，有人散去了。”
半个时辰后，散去的人重新回来，手中多了各式各样能当兵器使的铁质工具。斧头、榔头、刻刀……
他们开始喊口号。
“冲进去！”
“把这店砸了！”
“给他点颜色。”
秋阁的姑娘们被吓得不轻，纷纷关窗，往后院躲。
透过后门的门缝向外一看，发现后门也被工匠们堵住了。
鸨婆慌慌张张指挥着仆役拴紧了门，又火急火燎地来找闫寸讨主意。
“……我已命仆役龟公拿了棍棒，随时戒备，可咱们这地儿，毕竟多是女流之辈，不是那群莽夫的对手……闫郎呦，真打起来要出人命的……”
鸨婆叨念时，吴关一直关注窗外的情势。
“好像雷声大雨点小啊。”吴关道。
确如他所说，外面的人只是叫喊，没动手。
“你说，他们不会正跟幕后的指使者谈价钱吧，诸如给多少钱就砸了秋阁之类，”吴关回身，不再关注窗外。
“京城大员开设的铺面，贱民敢砸？不要命了？我看他们还是有所顾忌。”闫寸道。
“那咱们就要赢了。”
“你好像一点都不高兴。”闫寸道。
“一群被煽动的傀儡罢了，赢了他们还要欢呼雀跃大宴高朋不成？”
“要不赏钱加点？”闫寸道，“你给得……可不厚道。”
“一个子儿都不加，我就是要他们卡在亏与不亏那条线上。你若让他们觉得此事还可以讨价还价，那就没边儿了。”
“两位，”鸨婆打断了他们的对话，“现在怎么办？总不能就这么干等吧？”
“去把门打开。”闫寸道。
“啊？”
闫寸看了一眼天色，“他们应该没吃晨食吧，我记得燕子说之前做工时，咱们是管饭的。”
“是啊。”鸨婆道。
“那就继续管饭，照旧粟米汤，拌苦菜。”闫寸转向吴关道：“你给了大棍，我可以给颗蜜枣吧？”
“就怕他们不领情。”吴关道。
“吃或不吃并不重要，”闫寸道：“关键是，要他们产生想吃，以及‘何必这样贪心不足地折腾呢，其实金主挺不错’的想法。”
吴关拍手，“我都要对你刮目相看了。”
“你这是挖苦吧？”
“没，真心的。”
他故意捉弄闫寸，以缓解紧张的气氛。闫寸无奈地直撇嘴，拿熊孩子没辙。
不多时，粟米粥的香味从后厨传来，鸨婆命人开了店门，外面叫嚣的工匠安静下来，等着屋里的人发话。
鸨婆咽了咽口水，强打起精神，道：“愿意留下继续干活的，开饭了，不愿干活的……也不差你这口吃的，一起来吃。”
说完她就带着仆役龟公躲去了二楼。
于是，今日秋阁发生了一幕怪事。
只见秋阁的门大敞着，一楼大堂正中央的桌上有一口大锅，锅内是热腾腾的粟米粥，锅旁是几摞粗瓷碗。
旁边的桌上有一只陶盆，盆内绿油油的拌菜堆得冒尖，陶盆旁是两摞碟子。
如吴关所料，没人进门。
却也同样如闫寸所料，叫嚣声就此止住了，工匠们陷入了自我拷问：坐地起价真的厚道吗？真的要错过这次活计吗？
他们中的有些人开始咽口水。