南苑于皇城西南不到三十里地,是前朝遗留的行宫改建而成。经历了□□太宗两朝扩建,南苑如今宫室三十六所,可容千骑万乘。苑中养百兽,天子春秋射猎苑中,历次均可取兽无数。

    春季行围不在获猎,最主要是让冬季少有动弹的宗亲武将们舒活舒活筋骨,驱驰车马,弯弓骑射,以供观赏,再在南苑小住两日方回。

    这日,几家王爷亲贵浩浩荡荡到了南苑已是近了午时,众人歇息片刻于宜春殿用过午膳,更衣之后,便同去承光台看走马骑射。

    栽有万棵杏树的昆明池边,杏花早被一夜春风暖地绽放开来,万棵颜色深浅不一,映照在昆明池水中,低垂的柳摇曳着被杏花浸染着池水,池水浸润着意外造访的柳梢,池边杏花林,水中杏花影,互相映衬,相得益彰,春意倍加浓郁。

    承光台正中,子缊与青琁并肩而坐,四妃坐于近处,再远些地方便分坐宗亲与武将。

    青琁一眼就落在了崔青莞身上,她的那身月白翻领窄袖袍带着点柔然风味,裙袍上团团细线密绣着百花倒是柔然不曾能有的工艺,不过多佩珠钗,只用三支玉笄分左右固定好秀发,娴雅之色丝毫不亚于当日朝中的哲暄。

    青琁定眼看得出神,倒是引了子缊的注意,“你可是在看老十四的侧妃?”

    青琁微微点头,只说,“陛下有无觉得,崔氏很是像暄儿。”

    子缊定眼细细看,款款道,“容貌不像,神韵却是有的。”说罢,便吩咐着贵福进前,宣告了文德年的第一场行围开始。

    子缊从贵福手里取过自己那张明黄菱形花纹弓,和一支墨黑羽翎箭,空放在遥远天中,春猎正是开始。

    子缊并不着急出去策马,只是有意留在承光台上,旁观好戏的样子牵过青琁的手,对着一众人等说道,“你们都去策马比比,朕只在这里先看着,也好知道你们这些日子骑射功夫有无偷懒懈怠。”

    曹纶性急,脱口问道,“不知今年春猎,陛下可定了什么彩头吗?”

    “你只说想要什么?”

    曹纶跪下骄傲道,“臣不求其他,只望陛下来日能再许臣先锋之职。”

    子缊爽朗大笑,答应道,“好,你若是能比过清宁王,朕就如你所愿。”

    果然,不过一柱香时间不到,也都先后一一回了来,因是春季,猎物算不上多,却也的确是曹纶最甚。归来时,满眼得意骄傲,很是与他这样年少建功的经历相符。

    众人重新落了坐,自有南苑宫人进前,依次上了花茶或是葡萄美酒,又进了点心。

    子绍本就闹不清楚,为何今日要招了青莞来,可面里还仍旧是一副云淡风轻地没所谓模样。若要说起,却也一同为了她今日素雅之下愈显得清丽美貌,而感到意外。

    赫连容从未见过青莞如此雅致的装扮,一时不免贪看,连自己都觉得她的美,不俗的如同画中一般。

    青琁随着子缊落座,看着诸人说话用着点心,不免又把目光投到了青莞身上。

    “看来你真的很想看崔氏驰马。”子缊伏在青琁耳畔,淡淡问向她。

    青琁笑道,“陛下又故意逗臣妾了,若不是听了陛下说起她马上功夫了得,又怎会如此想看。陛下勾了臣妾的好奇,还偏要问吗?”

    子缊今日似乎格外开心,笑着点到崔氏出来。

    崔氏忙答应着,侧身而出,拘礼请安。

    “你原就出身将门,说起骑射功夫,恐怕在座所有女眷,也只有皇后能与你相较了。”

    “皇上谬赞了,妾身怎敢与皇后娘娘相比。”

    “你这话却是错了,本宫若说骑术倒还过得去,可箭法却很拿不出手呢!”青琁望着子缊,温煦笑道,“要说箭法,臣妾三姐妹中还是和英翁主的最好。皇上可还记得吗,那年在云中城,清河王与和英翁主还是为了双箭同贯一鹰之目才结识的。”

    子缊点着头,还未及置评,曹纶脱口变道,“是呢是呢,去年春猎时还听王爷说起,很是精彩,当时臣就很是好奇,想不到这天下还有如此箭术的女子。原本还曾说起,说今年总能见到。却没曾想,今年还不得一见,真是可惜。”

    与十四同侧而坐的子纾,不屑地看着,显然今日没有任何收获的汾阳王很是不屑一个女子风头盖过自己。

    子缊的目光不以觉得落到了曹纶身上,片刻不紧不慢说道,“眼下就叫清宁王莞妃让诸位开开眼。”

    曹纶并未意识到自己此话有何问题,只一样笑着看向崔氏。

    倒是坐在子绍一旁的赫连容骤然听得皇帝称青莞为莞妃,连与自己相做区别的“侧”字也未曾加过。她如何会不知道,子缊本就是谨慎之人,这样称呼不会是不自觉脱口而出。

    “你起来吧!”子缊微微扬手,“如今昆明池旁柳枝拂堤,杏花成雨,你可愿一并射来试试,也叫在座之人都知道,我大魏朝连女子的功夫都很是了得?”

    青莞竟连看都未曾看子绍一眼,膝头屈深了一点,脸色没有一丝骄傲得意,答应了声方才起来。

    子缊并着一众数人,往承光台外来,临着高台望着青莞步步下了去。

    子缊招了子绍近前,“十四弟,你到朕身旁来。”

    听着皇上开口,就连子纾都不自觉让出一条路来。

    承光台下,青莞轻盈地翻身上马,飞马扬尘,看来确实不比男子差。见得她反手抽了一支白尾羽箭,开弓便射,离着昆明池还足足有百步,只听着嗖嗖地好几声,一连几箭全都射中。她自己却是看也不看,加紧了打马在昆明池旁跑了一圈,又是几箭,对岸的杏花也一并应声落了下来,昆明池旁自有宫人取了端上来。

    宫人送上来时候才得清楚,杏花那样短小的花梗之处从容贯过一支白尾羽箭,一簇团花正是开的最好的时候。

    人群中不免有称赞的欢呼,青琁更是夸赞道,“还真是技巧精湛,丝毫不输和英翁主。”

    此时,打马而回的青莞重登高台,叩拜道,“妾身献丑了。”

    “老十四府中竟藏了如此不同寻常才技的侧妃,平日之间不得见,如今倒是如愿以偿了。”青琁评议着,对着子绍说道,“往后春秋行围就带着莞妃一并来。”

    子绍先是心头一阵,看见子缊笑颜也是同样的意思,也就只能很快点头答应,来不及更不会注意到身旁怅然若失的赫连容。

    众人都称道着时候,子缊定神看了看子绍,搓了搓掌心,缓缓说起,“菀妃崔氏确实好风采,看得朕都有些技痒了。”

    “朕犹记得少年陪伴父皇行围,时常与你和十五弟一道策马狩猎,十五弟那时年少,却最是箭法风流,气盛姿容与曹纶很是相近。你还记得吗?”

    那是青琁不曾知道的往事,是发生在她嫁入皇室之前数年,兄弟尚且和睦的时候。

    “自然记得。陛下带着臣弟与老十五,射鹰抓兔,历次都斩获颇多。”

    子绍说着,却听一旁的左铎低言说道,“陛下当年总爱带着清宁王和清河王两位王爷,独自往林中深处去,微臣领着禁卫军护驾,一不留神陛下就带着两位王爷不见了,总要微臣好找。”

    “左大将军这话确实不错。虽说当年先帝总是开口责怪,但是明眼人都知道,先帝眼里看着,也不知道心里多少欢喜,就连酒都会多呷上几口。”武将之中说这番话的是老臣陈元庆,嘴角挂着为臣子恭谨而一丝不苟的笑,先看着皇帝,很快就以同样的眼神望向了子绍。

    子缊的笑容略微收了几分,却很不易被人察觉,话中开始透露出一分不容拒绝的威严,“如今十五弟虽不在,不知十四弟可愿意陪朕策马走上一圈。”

    子绍做足了准备,微微颔首称道,“皇兄吩咐,臣弟自然乐意效劳。只是如今皇兄身份不同了,天子狩猎,怕是臣弟再难得往昔与皇兄一道时的自由散漫了。”

    子绍的目光浅浅淡淡的,就像是寻常日子里对着与自己地位平等之人,说起件寻常事情,脸上笑意如同浮云淡薄,看着子缊,“你若是不喜欢,朕便单骑与你独往,如何?”

    子缊突然提议,着实让周围一众诧异不已。左铎因着是自己的职责,不敢懈怠,只说,“陛下,这天子狩猎素有仪制,必是要由一对最为精锐的千牛卫护卫的。南苑深林处,常有野兽出没伤人,不得不小心。”

    青琁一听,本能地警觉起来,走得离子缊更紧了,关切道,“陛下即便是想与十四爷亲厚,也要依制——”

    “诶,皇后无须担心。”子缊并不看青琁,只盯着子绍,“十四弟所领征北大军卷席草原狼师,都未有惧色,这南苑中的几只畜生能耐十四弟何。皇后放心,只要有十四弟在,纵使百兽,也伤不了朕。”

    青琁还想说话,只听得子缊接着问道子绍,“十四弟,朕把身家性命托付于你,你敢不敢担这个担子。”

    显然,这话全然不在子绍的计划中,他先是一怔,眉梢一颤,如春风划过昆明池的水面,一闪而过,不留痕迹,只看在有心人的眼里,很快恢复了他最初的笑容,从容说道,“臣弟说了,皇兄吩咐,臣弟都会效劳。”

    子缊爽朗笑着,取过贵福手中拖着的弓箭,先着一步跨马而去。

    青琁远远望着,心中终有不安,便依旧让左铎点了几个千牛卫,只叫远远跟着。

    子缊打马悠悠在前头走着,很是闲散自得的样子。素黑的龙袍骑装上细细金线团成的飞龙祥云纹,在午后透过林间疏阔树荫投落的舒朗阳光下,映衬出一丝又一丝温煦的光泽,正如子缊此刻脸上毫不掩饰的笑意,一副岁月静好的模样。

    “十四弟,为了念瑶,你恨极了朕,是不是?”

    子绍跟在后面,只是四处警惕着望着,骤然听得子缊这般提起念瑶,心中自然不好受。他怎敢这样肆无忌惮提起这件事情来,疑惑着,想着方才承光台上子缊的话,心下只觉得他这一次有意给自己布了个陷阱,心下愈发警惕,提弓的左手极力克制着自己心中骤然而起的恨意,嘴上却是淡淡的,“陛下何出此言?念瑶的命不好,也怪臣弟,好端端地偏想纳她为妻。父皇说得对,念瑶福薄,消受不起,这才在郊外殒命。哪里怨得着陛下。”

    “你若不是恨极了朕,如何能让夏天无回京,在父皇面前反咬朕一口。”

    子缊扭转马头,对着盈盈而笑的子绍,毫不避忌,揭起他的心思,“若不是为了替念瑶报仇,你如何会与朕为敌。你本无意东宫,即便母后曾经一度极想让你继承大统,你也总是一笑置之,你以为,这些朕都不知道吗?”

    子绍心下大惊,面色毫不惧惮,只是一脸平和静静听着。他本就是校场上往来多年的人,比子缊更懂得拿捏时候,时机不到,即便大力出击,也容易被人借力打力化解无余,可若是得了良机,天时地利具备必能引来人和,即便对手再强大,四两拨千斤,又何所畏惧。

    “朕不聋不哑,许多事情,也不是人们说什么就信什么。”子绍打着马对着子缊缓慢而来,“朕知道母后想什么做什么,不做阻拦,不过是念及母后多年抚育之恩。她终究只是个母亲,想在父皇千秋之后保住自己的尊贵位份,保住你们兄弟三人。慈母之心,丝毫不逊于当年朕的生母淑和皇后。”

    子绍的马头被缰绳勒得紧了,微微扬头意在挣脱。他的脸色依旧平静,即便山崩地摇也不会改变分毫。

    子缊的目光在子绍的坐骑上微做停留,浅浅笑道,“其实我很羡慕母后,她的几个孩子,都是娴静淡雅,风流一世的才子佳人,不仅是你们兄弟,还有朕的八妹章和公主。那是打小没有过多哀愁心思,不染尘埃,才可得的,朕很羡慕,却没有这个福气,所以极力想保全你们,保全母后。”

    “皇兄厚爱,臣弟很感激。”子绍想不到会听到这样的一番话,只是话中真真假假,又有几句真如子缊自己表现出来的那样,是肺腑之言呢,他心里对这个皇兄愈发讥笑,嘴上冷冷的,“只是,臣没做过的事情,自然是不会认的,倒不是臣不敢认,而是怕无端伤了皇上心。”

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