“目前医疗队的成员包括我还有我的五个徒弟。这其中，宇智波铃因为年纪太小还不能上战场，所以在下一场战争中，医疗队将由我、宇智波水树、宇智波绯世、千手珊瑚和千手琥珀五个人组成。关于各族的村医，因为战争期间需要他们留守村子因此也不可能让他们随军上战场。虽然医疗队暂时只有五个人，但我相信可以极大地提高军队的生存率。以上，就是我关于后勤医疗方面的想法。”
九千奈合上笔记本，汇报道。
柱间点了点头，望了在场所有人一眼：“各位族长还有什么疑问吗？”
转寝权治倾身问道：“除了千手和宇智波，我们其他家族可以派人进医疗队吗？”
“当然可以，但是目前还不行。”九千奈回道，“需要等我的五个徒弟小有所成了医疗队才能开始扩容，这是目前条件所限，抱歉。”她顿了顿，“等绯世、水树、珊瑚、琥珀和铃可以稍微独当一面了，我会让他们也收徒弟，进行连带培养，到时候各族就可以往医疗队派人了，具体的选人要求到时候会告诉你们的。”
转寝权治点了点头。
柱间转头望向斑，斑对他点了点头，柱间会意，站起身说道：“好了，那今天的会议到此结束吧。”
议事厅里，山中、奈良、秋道、转寝和水户五族，还有后来参加进来的内田与向井一族的代表人全都起身，互相讨论了一会后离开了千手的议事厅。内田和向井一族是在柱间的建议下额外邀请过来的，虽然这两族风评不好，但这第一次来千手的议事厅参加会议倒是挺规矩的。
九千奈就着自己的座位整理了一下会议记录，听到斑走到她跟前停下来的脚步声。
“你还是决定要跟我们去打仗吗？”斑问道。
九千奈站起来，点了点头：“那当然，我要做你和柱间大人的守护神~”
“哈哈，小九千奈有志气！”柱间伸手摸了摸九千奈的脑袋。“斑，你们要回去了吗？”
斑摇头。今天跟他来千手的随侍是火核，提着一个大大的手提箱，不知道里边装了什么。“我们要去拜访一个人。”斑说道。
“谁？”柱间有些好奇。
“你认识的。”斑回说，“小时候我带你去见过的。”
“那个婆婆？”柱间模模糊糊地想了起来。
斑点了点头：“走了。”
九千奈把纸笔放进背包里，跟着斑走了。
这是千手和宇智波九族联盟的第二次会议，距离上一次会议已经过去了一个月。这一个月以来的日子挺平淡，九千奈还是跟以前一样忙碌：每天上午要和工匠造机器；下午要给徒弟们讲课；晚上要整理资料；有时候早上、中午和傍晚还要偷偷跑出去修炼。
她比柱间和斑两个一族之长还要忙，但她觉得很满足，这样的日子让她觉得每天都很充实和有意义。
九千奈和森玖岚的机器已经造好了一半，再过不久他们就可以批量制造增血丸和兵粮丸这两种常备药品了，九千奈最近还在研制其他有用的药丸子。
大约一个月前，也就是她和斑吵架和好的第二天，九千奈抽空去千手的村子拜访了水户。水户对她的到来很是高兴，聊了一阵子后，九千奈突然有些不好意思地问水户当年是怎么和柱间好上的，这问题把水户搞得也不好意思了。
“怎么突然问这个？”水户脸上浮起一阵红晕。
九千奈捂面：“想知道嘛。”
水户陷入了回忆中，然后幸福地笑了笑。
“我和他其实是两边父母定好的。”水户垂下了眼帘，说道，“说实话，一开始的时候我对他没什么好感……”
“哎，为什么？”九千奈张大了嘴巴，“柱间大人那么好的男人！”
水户害羞地打了她一下：“那时候不熟嘛。”
水户给九千奈讲起了当年和柱间的情、事，其实就是一个很平淡恨幸福的故事。
柱间是千手一族的长子，水户是漩涡一族的长女，双方的家族是远亲，从水户出生开始她就定给了柱间。水户懂事开始就知道自己有个未婚夫表哥，她是个自尊心和独立性很强的女人，不喜欢把自己的终身大事交给父母决定，所以因为这事不知道跟家里吵了多少次。
水户对自己这个表哥一无所知，只知道他年纪有点大，比自己大八岁左右，而且听传言，是个傻瓜。水户不知道怎么形容自己对父母的恨，居然把自己许配给一个傻瓜，怎么想的？
水户九岁那年，千手一族难得举行家族祭典，漩涡一族几乎举族前往参加。水户跟着父亲，第一次来到了这个让自己耳朵听出茧子的千手一族的领地，第一次见到了自己的未婚夫——那个远房表哥千手柱间。
水户永远忘不了初次看到柱间时的情景，他穿着肥大的衣服和裤子，剪着西瓜皮一样的发型，对着她傻乎乎地笑。水户简直要扶额：我的天，这人真跟传说中一样是个傻瓜，这打扮用逊爆了来形容都不够。
“这位就是水户表妹吗？”柱间上前一步迎接自己未来的岳父和妻子，“长得真可爱。”
这话在水户耳朵里听起来就跟调戏一样，她举起拳头，在柱间懵懂的目光下往上边吐了口气，然后一拳把柱间打飞到了百米开外，还在地上滚了几圈。
在场的千手族人和漩涡族人见状都吓呆了，包括水户的父亲漩涡族长和柱间的父亲千手佛间、弟弟千手扉间。
柱间估计被打蒙了，趴在地上半天起不来。
九千奈听得满头大汗：这见面礼实在是太惊人了，简直惊世骇俗。
祭祀之礼结束后，水户找到柱间，揪着柱间的耳朵把他拖出了村子。柱间正要问她想干什么，却见自己表妹对着他默默拉开了距离，满脸的杀气。
“千手柱间，你应该知道我们之间的婚约吧？”水户小丫头冷冷地问道。
“知……知道，怎么了？”柱间不知道她要做什么。
水户抬手指他：“跟我打一架，赢了我，我就嫁给你；输了，给我去和我父亲退婚！”
“啊？”柱间都傻了，“表妹……你是不是不喜欢我？”
“对！”水户吼道。
柱间摊手说道：“如果你不喜欢我，那我们两家好好商量，直接解除婚约就好了，何必这样？”
水户呵呵笑了笑：“你太天真了，你以为我和你的婚约是想解除就解除的吗？你知不知这是族婚，是和亲？”
“……”柱间当然知道，但他没有水户的反应那么激烈，一直以来他的想法都是：先跟表妹见一面，看看双方合不合适，不合适再想办法。
“出招吧，不然我就把你打得趴在地上起不来！”水户开始封印术的结印。
柱间摆手：“表妹，你要不喜欢我，我们一起去退婚。”他真诚地说，“我不跟你打，男人不能打女人，这是我的信条。”
“难怪他们说你是傻瓜，实在是天真得很。”水户说道。
“封印术·四象束缚！”
水户大喝一声，一掌按在地面上，黑色的咒文从四面八方往柱间爬去，在柱间脚下围成一个圈，他顿时就不能行走了。
“你再不出招就要被我当木桩打了。”水户一步步朝柱间走过去。
柱间摇摇头：“我说不会打你就是不会打你，女孩子是给男孩子疼的，不是拿来打的。”
“你！”水户挥拳就往柱间脸上打去，柱间脑袋被猛地打偏向一边，口水都喷了出来。
“你到底打不打？”水户秀目圆瞪，气得简直要发抖。
“不打。”柱间直视着她。
于是那天晚上，柱间就这样变成了不会动的木桩，被比他小八岁的水户打了一刻多钟。最后水户实在是下不了手了，解掉了束缚术。
柱间一下子瘫坐到地上，长吐出一口气，然后用手背抹了抹脸，起身准备离开。
“你等等！”水户叫道。
柱间没好气地回头：“又怎么了，我的表妹？”虽然说不打女人，但柱间对自己这个不讲理的表妹还是有些生气的。
“回来，坐下！”水户命令道。
柱间没法子，只能走回去在水户跟前坐下来。水户蹲下身子，从袖子里掏出手帕给他擦脸上的血渍，疼得柱间小声叫了出来。水户手抖了抖，赶紧放轻了动作，然后拿出自己常用的药膏，给柱间擦上。
柱间有些诧异，这表妹变得也太快了。不过他一向神经大条且不记仇，见水户给自己擦药，本来就不高的怒火一下子就熄灭了，他笑了笑，说道：“表妹，你温柔起来还真是可爱。”
“贫什么嘴！”水户把手帕往他脸上砸去，转身在他身边坐下。
柱间又不懂了，女人这种生物好奇怪，怎么转眼又生气了？不过看起来水户不像要继续打他的样子，他捡起水户的手帕，收进了怀里。
“嘛，你的东西我帮你收着，想要了问我。”柱间说道。
“不要了。”水户嘟嘴。
柱间挠了挠头，叹了口气，认真地问道：“表妹，你是不是真的讨厌我？”
“……”水户捧着脸靠在膝盖上，“现在不知道了。”
柱间整个人都懵逼了：算了，女人心海底针。末了，他站起身，对水户伸手：“我们回去吧，父亲他们找不到我们会担心的。”
水户没理会他，自己站了起来，没好气地跟在他旁边往村子走去。月光柔和地洒在回村的道路上，映得水户生气的侧脸格外可爱。漩涡一族都是红头发，水户当然也是，红色的头发镀上银色的月光显得特别娇艳，把无意中转头看向她的柱间惊艳到了。
“水户表妹，你的头发真好看。”柱间笑着说道。
水户从回忆中回过神来，看到九千奈两眼放光地看着她。
“想不到柱间大人傻乎乎的，居然是个情话高手！”九千奈十分佩服。
水户不好意思地低下了头。
九千奈托着下巴思索道：“因为柱间大人夸了你的头发、漂亮，于是你决定不退婚了？”
“嗯。”水户说道，“嘛，人就是这么奇怪，莫名其妙动心了。”
九千奈捂面：“好浪漫~”
水户难得腼腆，开心地笑了。九千奈渲染气氛地配合娇羞了一会，突然沉默了。
“话说，你怎么会突然问我这方面的事情？”水户八卦的本事可一点不比九千奈小，“你是不是春心动了？”
九千奈有点慌乱：“哪有，现在都夏天了，还春心！”
“别跟我狡辩！”水户抓住九千奈的双手凑了过去，“说吧，看上谁了？”
“谁……也……没看上。”九千奈结结巴巴地说。
“我猜猜……”水户看着她的眼睛，“是扉间吗？”
九千奈一头撞在了地板上：“不是！”
水户奇怪了：“那是谁？”
九千奈叹了口气，戳着手指：“其实我还不知道啦，现在说这个真的还太早，我也不清楚自己心里的感情。”说着，她表情突然猥琐了起来，“而且，扉间大人早就有心上人了，你难道不知道吗，水户姐？”
水户一口茶喷了出去，猛地把茶杯放到桌上，差点砸碎了。她一把抓住九千奈的肩膀，大声问道：“是谁？我的天啊我要告诉柱间！”
九千奈被她激烈的反应吓到了，摆了摆手：“不，其实我也不知道扉间大人喜欢的具体是谁，但是觉得他心里有人了。”
水户嫌弃地把她甩开：“得了吧，扉间那个单身鳖，他能喜欢上女孩子太阳真从西边出来了。”
出了千手的村子，斑停了下来，问九千奈：“九千奈，我要和火核去别的村子，你要跟我们一起去还是直接回宇智波？”
“别的村子？哪一族的？”九千奈好奇，“山中？奈良？秋道？转寝？水户？还是向井和内田？”
如果是山中的村子，九千奈倒挺想去的。她早就想去拜访一下山中正骸打听很久之前那次约战里替掉向井一族的神秘男人的情报了，无奈从短册城回来后一直忙得屁滚尿流。
斑摇头：“都不是。”他微微俯下身子，平视九千奈，“不过我觉得这个地方，你会很感兴趣的。”
“为什么？”九千奈更好奇了。
“你喜欢小动物吗？”斑微笑。
九千奈被他微微的笑意晕住了，脸颊不禁浮起一丝红晕：“挺……挺喜欢的。”
“那里有很多猫咪。”斑说道。
九千奈睁大了眼睛，瞳孔里简直要射出光来，殊不知她是个十足的猫控。听到斑这么说，小丫头顿时头点得鸡啄米一般。
“走吧。”斑轻轻拍了拍她的背，把她揽到身边，一只手漫不经心地搭在她肩膀上。
这一系列动作把一旁严肃的火核看得简直不能严肃了，一愣一愣的，又不好说什么。九千奈感觉到了火核尴尬的目光，不好意思地低下了头，但又不知道说什么。她倒不讨厌斑的触碰，但是他们之间其实什么正式的关系都没有，虽然九千奈知道斑对她有那种意思，但她不清楚自己的心情，也没有答应，这种状况确实挺莫名的。
不过，斑自己不介意，她何必介意？她又不讨厌他。只是……可能对不起森玖岚姐姐了，但她又有什么办法，斑不喜欢森玖岚，总不能因为森玖岚喜欢他就自作主张把他推给她吧？
何况……九千奈垂下了眼帘。
她觉得自己最后一定会喜欢上这个男人的。
九千奈尽力让自己显得自然一些，抬起头，一边走一边问身边的男人：“我们要去的村子叫做什么？”
“叫做猫族村。”斑低头看着她，“是猫族人的村子。”
九千奈不解了：“猫族人？难道是长得像猫一样的忍者？”她脑袋里顿时浮现出一群人身猫头的人，有点忍俊不禁。
“不是。”斑说道，“是一群以猫为圣物和图腾的族人，他们没有姓氏，所以称呼自己为‘猫族人’。”
“没有姓氏？”忍者都是以姓氏区分家族的，九千奈还是第一次遇上这种没有姓氏的。
“说来话长，你知道岛津的器匠十二族吗？”斑问。
九千奈点了点头。
“猫族人其实和岛津的器匠十二族有很深的渊源。”斑从九千奈身上抽回手，说道，“或者说，猫族人就是从岛津举族迁到短册的。”
“为什么要迁过来？”九千奈顿时变成了问题宝宝。
自从跟九千奈吵架和好后，很多宇智波族人都发现自己族长对那个外来的医疗忍者变得特别耐心，不仅有问必答，而且语气也比对其他人温柔了很多。虽然他的语气在不明事理的外人听来还是冰冷得可以，脸也臭得不行。
斑开始给九千奈讲起了猫族人与器匠十二族的渊源，这段渊源还得先从器匠十二族的历史说起。
器匠十二族是岛津境内十二个以打造忍具和忍器为生的家族，十二族全都只有名字没有姓氏。为了将自己家族和别的家族区分开，这十二族便分别选定十二生肖——鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪——中的其中之一作为本族图腾，相当于其他忍者家族的家徽。
所谓忍具和忍器，也就是忍者用到的道具，包括刀剑、苦无、手里剑、飞镖、锁链、起爆符、各种卷轴和药物等等。这十二个家族本就是精通器具忍术的忍者，又以制造这些器具为生，所以被外人合称为器匠十二族，也叫作器匠十二联盟。
几十年前，器匠十二族中的虎族发生了分裂，族中一部分人脱离了本家，废弃了原来的猛虎图腾，转而以猫为圣物，自称为猫族。猫族人被虎族人视作叛党，又因为十二生肖中没有猫这个动物，所以更加被器匠联盟所排斥。猫族人也不屑于跟器匠联盟“同流合污”，于是举族从岛津那边迁了过来，在短册境内宇智波村子附近定居下来。
猫族人向来是女性担任族长，族长也被族人和外人称为“猫婆婆”。他们戴有特制的猫耳头箍，能跟猫咪进行无障碍的沟通。猫族人因为出生自器匠十二族，因此也以制造和贩卖忍具忍器为生，近十几年来也售卖情报，和宇智波一族互为长期客户。
斑一行三人一边散步一边前往猫族村，没走多久也就到了。猫族村很简陋——虽然忍者的村子一向简陋，但这个村子显得比其他忍者村落更加小而破落。村子里的房子都是用稻草搭成的，每个房子前边都摆放了不少忍具、忍器。
有认识斑的族人看到斑出现就迎了上来，问道：“宇智波族长大人吗？是不是要见猫婆婆？”
斑点了点头，示意一边火核手上大大的提箱。
那个猫族人吞了一口口水，回身通报去了，不一会儿就回来，对斑说道：“宇智波族长大人请，猫婆婆正在洞里恭候着。”
“洞……洞里？”九千奈觉得自己抓到了很不好的关键词。
斑怕她乱走迷路，索性伸手揽过她，这个举动也让迎接的猫族人吃了一惊。
原来猫族人所谓的族长的府第，就是一个大大的山洞。山洞口的守卫是两只忍猫，看到斑走来，赶紧迎了上来，问道：“是斑大人吗？”
斑嗯了一声。
这两只忍猫都穿着忍者的衣服，头上刺着“忍”字，虽然长相可爱，但九千奈知道忍猫性情都很暴烈，尽管是个猫控，她却没有伸手摸它们，而是退了一步，往斑身边靠了靠。斑抬手，轻轻摸摸她的脑袋以示安慰。
“带了礼物了吗？”其中一只忍猫笑着问道。
斑走上前，从怀里掏出两只瓶子，说道：“这是木天蓼。”
两只忍猫跑上前来，一只拿过一瓶，笑嘻嘻地让开了：“请进吧。”
斑点了点头，拉过九千奈走了进去。
九千奈合上笔记本，汇报道。
柱间点了点头，望了在场所有人一眼：“各位族长还有什么疑问吗？”
转寝权治倾身问道：“除了千手和宇智波，我们其他家族可以派人进医疗队吗？”
“当然可以，但是目前还不行。”九千奈回道，“需要等我的五个徒弟小有所成了医疗队才能开始扩容，这是目前条件所限，抱歉。”她顿了顿，“等绯世、水树、珊瑚、琥珀和铃可以稍微独当一面了，我会让他们也收徒弟，进行连带培养，到时候各族就可以往医疗队派人了，具体的选人要求到时候会告诉你们的。”
转寝权治点了点头。
柱间转头望向斑，斑对他点了点头，柱间会意，站起身说道：“好了，那今天的会议到此结束吧。”
议事厅里，山中、奈良、秋道、转寝和水户五族，还有后来参加进来的内田与向井一族的代表人全都起身，互相讨论了一会后离开了千手的议事厅。内田和向井一族是在柱间的建议下额外邀请过来的，虽然这两族风评不好，但这第一次来千手的议事厅参加会议倒是挺规矩的。
九千奈就着自己的座位整理了一下会议记录，听到斑走到她跟前停下来的脚步声。
“你还是决定要跟我们去打仗吗？”斑问道。
九千奈站起来，点了点头：“那当然，我要做你和柱间大人的守护神~”
“哈哈，小九千奈有志气！”柱间伸手摸了摸九千奈的脑袋。“斑，你们要回去了吗？”
斑摇头。今天跟他来千手的随侍是火核，提着一个大大的手提箱，不知道里边装了什么。“我们要去拜访一个人。”斑说道。
“谁？”柱间有些好奇。
“你认识的。”斑回说，“小时候我带你去见过的。”
“那个婆婆？”柱间模模糊糊地想了起来。
斑点了点头：“走了。”
九千奈把纸笔放进背包里，跟着斑走了。
这是千手和宇智波九族联盟的第二次会议，距离上一次会议已经过去了一个月。这一个月以来的日子挺平淡，九千奈还是跟以前一样忙碌：每天上午要和工匠造机器；下午要给徒弟们讲课；晚上要整理资料；有时候早上、中午和傍晚还要偷偷跑出去修炼。
她比柱间和斑两个一族之长还要忙，但她觉得很满足，这样的日子让她觉得每天都很充实和有意义。
九千奈和森玖岚的机器已经造好了一半，再过不久他们就可以批量制造增血丸和兵粮丸这两种常备药品了，九千奈最近还在研制其他有用的药丸子。
大约一个月前，也就是她和斑吵架和好的第二天，九千奈抽空去千手的村子拜访了水户。水户对她的到来很是高兴，聊了一阵子后，九千奈突然有些不好意思地问水户当年是怎么和柱间好上的，这问题把水户搞得也不好意思了。
“怎么突然问这个？”水户脸上浮起一阵红晕。
九千奈捂面：“想知道嘛。”
水户陷入了回忆中，然后幸福地笑了笑。
“我和他其实是两边父母定好的。”水户垂下了眼帘，说道，“说实话，一开始的时候我对他没什么好感……”
“哎，为什么？”九千奈张大了嘴巴，“柱间大人那么好的男人！”
水户害羞地打了她一下：“那时候不熟嘛。”
水户给九千奈讲起了当年和柱间的情、事，其实就是一个很平淡恨幸福的故事。
柱间是千手一族的长子，水户是漩涡一族的长女，双方的家族是远亲，从水户出生开始她就定给了柱间。水户懂事开始就知道自己有个未婚夫表哥，她是个自尊心和独立性很强的女人，不喜欢把自己的终身大事交给父母决定，所以因为这事不知道跟家里吵了多少次。
水户对自己这个表哥一无所知，只知道他年纪有点大，比自己大八岁左右，而且听传言，是个傻瓜。水户不知道怎么形容自己对父母的恨，居然把自己许配给一个傻瓜，怎么想的？
水户九岁那年，千手一族难得举行家族祭典，漩涡一族几乎举族前往参加。水户跟着父亲，第一次来到了这个让自己耳朵听出茧子的千手一族的领地，第一次见到了自己的未婚夫——那个远房表哥千手柱间。
水户永远忘不了初次看到柱间时的情景，他穿着肥大的衣服和裤子，剪着西瓜皮一样的发型，对着她傻乎乎地笑。水户简直要扶额：我的天，这人真跟传说中一样是个傻瓜，这打扮用逊爆了来形容都不够。
“这位就是水户表妹吗？”柱间上前一步迎接自己未来的岳父和妻子，“长得真可爱。”
这话在水户耳朵里听起来就跟调戏一样，她举起拳头，在柱间懵懂的目光下往上边吐了口气，然后一拳把柱间打飞到了百米开外，还在地上滚了几圈。
在场的千手族人和漩涡族人见状都吓呆了，包括水户的父亲漩涡族长和柱间的父亲千手佛间、弟弟千手扉间。
柱间估计被打蒙了，趴在地上半天起不来。
九千奈听得满头大汗：这见面礼实在是太惊人了，简直惊世骇俗。
祭祀之礼结束后，水户找到柱间，揪着柱间的耳朵把他拖出了村子。柱间正要问她想干什么，却见自己表妹对着他默默拉开了距离，满脸的杀气。
“千手柱间，你应该知道我们之间的婚约吧？”水户小丫头冷冷地问道。
“知……知道，怎么了？”柱间不知道她要做什么。
水户抬手指他：“跟我打一架，赢了我，我就嫁给你；输了，给我去和我父亲退婚！”
“啊？”柱间都傻了，“表妹……你是不是不喜欢我？”
“对！”水户吼道。
柱间摊手说道：“如果你不喜欢我，那我们两家好好商量，直接解除婚约就好了，何必这样？”
水户呵呵笑了笑：“你太天真了，你以为我和你的婚约是想解除就解除的吗？你知不知这是族婚，是和亲？”
“……”柱间当然知道，但他没有水户的反应那么激烈，一直以来他的想法都是：先跟表妹见一面，看看双方合不合适，不合适再想办法。
“出招吧，不然我就把你打得趴在地上起不来！”水户开始封印术的结印。
柱间摆手：“表妹，你要不喜欢我，我们一起去退婚。”他真诚地说，“我不跟你打，男人不能打女人，这是我的信条。”
“难怪他们说你是傻瓜，实在是天真得很。”水户说道。
“封印术·四象束缚！”
水户大喝一声，一掌按在地面上，黑色的咒文从四面八方往柱间爬去，在柱间脚下围成一个圈，他顿时就不能行走了。
“你再不出招就要被我当木桩打了。”水户一步步朝柱间走过去。
柱间摇摇头：“我说不会打你就是不会打你，女孩子是给男孩子疼的，不是拿来打的。”
“你！”水户挥拳就往柱间脸上打去，柱间脑袋被猛地打偏向一边，口水都喷了出来。
“你到底打不打？”水户秀目圆瞪，气得简直要发抖。
“不打。”柱间直视着她。
于是那天晚上，柱间就这样变成了不会动的木桩，被比他小八岁的水户打了一刻多钟。最后水户实在是下不了手了，解掉了束缚术。
柱间一下子瘫坐到地上，长吐出一口气，然后用手背抹了抹脸，起身准备离开。
“你等等！”水户叫道。
柱间没好气地回头：“又怎么了，我的表妹？”虽然说不打女人，但柱间对自己这个不讲理的表妹还是有些生气的。
“回来，坐下！”水户命令道。
柱间没法子，只能走回去在水户跟前坐下来。水户蹲下身子，从袖子里掏出手帕给他擦脸上的血渍，疼得柱间小声叫了出来。水户手抖了抖，赶紧放轻了动作，然后拿出自己常用的药膏，给柱间擦上。
柱间有些诧异，这表妹变得也太快了。不过他一向神经大条且不记仇，见水户给自己擦药，本来就不高的怒火一下子就熄灭了，他笑了笑，说道：“表妹，你温柔起来还真是可爱。”
“贫什么嘴！”水户把手帕往他脸上砸去，转身在他身边坐下。
柱间又不懂了，女人这种生物好奇怪，怎么转眼又生气了？不过看起来水户不像要继续打他的样子，他捡起水户的手帕，收进了怀里。
“嘛，你的东西我帮你收着，想要了问我。”柱间说道。
“不要了。”水户嘟嘴。
柱间挠了挠头，叹了口气，认真地问道：“表妹，你是不是真的讨厌我？”
“……”水户捧着脸靠在膝盖上，“现在不知道了。”
柱间整个人都懵逼了：算了，女人心海底针。末了，他站起身，对水户伸手：“我们回去吧，父亲他们找不到我们会担心的。”
水户没理会他，自己站了起来，没好气地跟在他旁边往村子走去。月光柔和地洒在回村的道路上，映得水户生气的侧脸格外可爱。漩涡一族都是红头发，水户当然也是，红色的头发镀上银色的月光显得特别娇艳，把无意中转头看向她的柱间惊艳到了。
“水户表妹，你的头发真好看。”柱间笑着说道。
水户从回忆中回过神来，看到九千奈两眼放光地看着她。
“想不到柱间大人傻乎乎的，居然是个情话高手！”九千奈十分佩服。
水户不好意思地低下了头。
九千奈托着下巴思索道：“因为柱间大人夸了你的头发、漂亮，于是你决定不退婚了？”
“嗯。”水户说道，“嘛，人就是这么奇怪，莫名其妙动心了。”
九千奈捂面：“好浪漫~”
水户难得腼腆，开心地笑了。九千奈渲染气氛地配合娇羞了一会，突然沉默了。
“话说，你怎么会突然问我这方面的事情？”水户八卦的本事可一点不比九千奈小，“你是不是春心动了？”
九千奈有点慌乱：“哪有，现在都夏天了，还春心！”
“别跟我狡辩！”水户抓住九千奈的双手凑了过去，“说吧，看上谁了？”
“谁……也……没看上。”九千奈结结巴巴地说。
“我猜猜……”水户看着她的眼睛，“是扉间吗？”
九千奈一头撞在了地板上：“不是！”
水户奇怪了：“那是谁？”
九千奈叹了口气，戳着手指：“其实我还不知道啦，现在说这个真的还太早，我也不清楚自己心里的感情。”说着，她表情突然猥琐了起来，“而且，扉间大人早就有心上人了，你难道不知道吗，水户姐？”
水户一口茶喷了出去，猛地把茶杯放到桌上，差点砸碎了。她一把抓住九千奈的肩膀，大声问道：“是谁？我的天啊我要告诉柱间！”
九千奈被她激烈的反应吓到了，摆了摆手：“不，其实我也不知道扉间大人喜欢的具体是谁，但是觉得他心里有人了。”
水户嫌弃地把她甩开：“得了吧，扉间那个单身鳖，他能喜欢上女孩子太阳真从西边出来了。”
出了千手的村子，斑停了下来，问九千奈：“九千奈，我要和火核去别的村子，你要跟我们一起去还是直接回宇智波？”
“别的村子？哪一族的？”九千奈好奇，“山中？奈良？秋道？转寝？水户？还是向井和内田？”
如果是山中的村子，九千奈倒挺想去的。她早就想去拜访一下山中正骸打听很久之前那次约战里替掉向井一族的神秘男人的情报了，无奈从短册城回来后一直忙得屁滚尿流。
斑摇头：“都不是。”他微微俯下身子，平视九千奈，“不过我觉得这个地方，你会很感兴趣的。”
“为什么？”九千奈更好奇了。
“你喜欢小动物吗？”斑微笑。
九千奈被他微微的笑意晕住了，脸颊不禁浮起一丝红晕：“挺……挺喜欢的。”
“那里有很多猫咪。”斑说道。
九千奈睁大了眼睛，瞳孔里简直要射出光来，殊不知她是个十足的猫控。听到斑这么说，小丫头顿时头点得鸡啄米一般。
“走吧。”斑轻轻拍了拍她的背，把她揽到身边，一只手漫不经心地搭在她肩膀上。
这一系列动作把一旁严肃的火核看得简直不能严肃了，一愣一愣的，又不好说什么。九千奈感觉到了火核尴尬的目光，不好意思地低下了头，但又不知道说什么。她倒不讨厌斑的触碰，但是他们之间其实什么正式的关系都没有，虽然九千奈知道斑对她有那种意思，但她不清楚自己的心情，也没有答应，这种状况确实挺莫名的。
不过，斑自己不介意，她何必介意？她又不讨厌他。只是……可能对不起森玖岚姐姐了，但她又有什么办法，斑不喜欢森玖岚，总不能因为森玖岚喜欢他就自作主张把他推给她吧？
何况……九千奈垂下了眼帘。
她觉得自己最后一定会喜欢上这个男人的。
九千奈尽力让自己显得自然一些，抬起头，一边走一边问身边的男人：“我们要去的村子叫做什么？”
“叫做猫族村。”斑低头看着她，“是猫族人的村子。”
九千奈不解了：“猫族人？难道是长得像猫一样的忍者？”她脑袋里顿时浮现出一群人身猫头的人，有点忍俊不禁。
“不是。”斑说道，“是一群以猫为圣物和图腾的族人，他们没有姓氏，所以称呼自己为‘猫族人’。”
“没有姓氏？”忍者都是以姓氏区分家族的，九千奈还是第一次遇上这种没有姓氏的。
“说来话长，你知道岛津的器匠十二族吗？”斑问。
九千奈点了点头。
“猫族人其实和岛津的器匠十二族有很深的渊源。”斑从九千奈身上抽回手，说道，“或者说，猫族人就是从岛津举族迁到短册的。”
“为什么要迁过来？”九千奈顿时变成了问题宝宝。
自从跟九千奈吵架和好后，很多宇智波族人都发现自己族长对那个外来的医疗忍者变得特别耐心，不仅有问必答，而且语气也比对其他人温柔了很多。虽然他的语气在不明事理的外人听来还是冰冷得可以，脸也臭得不行。
斑开始给九千奈讲起了猫族人与器匠十二族的渊源，这段渊源还得先从器匠十二族的历史说起。
器匠十二族是岛津境内十二个以打造忍具和忍器为生的家族，十二族全都只有名字没有姓氏。为了将自己家族和别的家族区分开，这十二族便分别选定十二生肖——鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪——中的其中之一作为本族图腾，相当于其他忍者家族的家徽。
所谓忍具和忍器，也就是忍者用到的道具，包括刀剑、苦无、手里剑、飞镖、锁链、起爆符、各种卷轴和药物等等。这十二个家族本就是精通器具忍术的忍者，又以制造这些器具为生，所以被外人合称为器匠十二族，也叫作器匠十二联盟。
几十年前，器匠十二族中的虎族发生了分裂，族中一部分人脱离了本家，废弃了原来的猛虎图腾，转而以猫为圣物，自称为猫族。猫族人被虎族人视作叛党，又因为十二生肖中没有猫这个动物，所以更加被器匠联盟所排斥。猫族人也不屑于跟器匠联盟“同流合污”，于是举族从岛津那边迁了过来，在短册境内宇智波村子附近定居下来。
猫族人向来是女性担任族长，族长也被族人和外人称为“猫婆婆”。他们戴有特制的猫耳头箍，能跟猫咪进行无障碍的沟通。猫族人因为出生自器匠十二族，因此也以制造和贩卖忍具忍器为生，近十几年来也售卖情报，和宇智波一族互为长期客户。
斑一行三人一边散步一边前往猫族村，没走多久也就到了。猫族村很简陋——虽然忍者的村子一向简陋，但这个村子显得比其他忍者村落更加小而破落。村子里的房子都是用稻草搭成的，每个房子前边都摆放了不少忍具、忍器。
有认识斑的族人看到斑出现就迎了上来，问道：“宇智波族长大人吗？是不是要见猫婆婆？”
斑点了点头，示意一边火核手上大大的提箱。
那个猫族人吞了一口口水，回身通报去了，不一会儿就回来，对斑说道：“宇智波族长大人请，猫婆婆正在洞里恭候着。”
“洞……洞里？”九千奈觉得自己抓到了很不好的关键词。
斑怕她乱走迷路，索性伸手揽过她，这个举动也让迎接的猫族人吃了一惊。
原来猫族人所谓的族长的府第，就是一个大大的山洞。山洞口的守卫是两只忍猫，看到斑走来，赶紧迎了上来，问道：“是斑大人吗？”
斑嗯了一声。
这两只忍猫都穿着忍者的衣服，头上刺着“忍”字，虽然长相可爱，但九千奈知道忍猫性情都很暴烈，尽管是个猫控，她却没有伸手摸它们，而是退了一步，往斑身边靠了靠。斑抬手，轻轻摸摸她的脑袋以示安慰。
“带了礼物了吗？”其中一只忍猫笑着问道。
斑走上前，从怀里掏出两只瓶子，说道：“这是木天蓼。”
两只忍猫跑上前来，一只拿过一瓶，笑嘻嘻地让开了：“请进吧。”
斑点了点头，拉过九千奈走了进去。