“就是这里了,柯特先生。”
    姬莉叶双手背在后面,绞着长袍一角,似是有些纠结。
    她扭过头,看了一眼静静站立的路德,说道:“麻烦等我一会儿……很快就好!”
    这个头发乱糟糟,脸蛋脏兮兮的女孩儿,没有立即推开门,而是跑到不远处的餐厅后厨。
    几分钟后,姬莉叶兴冲冲抱着一个纸袋子走出来。
    脸上的污渍被清洗掉了,如同鸟窝似的头发梳得整齐,发丝上还沾着晶莹的水滴。
    “如果不想让你母亲知道,应该化下妆。”
    路德指了指眼圈和嘴角的位置,都有明显的青紫痕迹。
    手臂上的擦伤,至少还能用长袍掩盖,可脸颊上高高肿起的一团淤青就没办法了。
    他张开右掌,里面躺着一支装有蓝色液体的玻璃瓶。
    “擦一下吧。”
    路德用生硬的语气说道,尽心尽力扮演着面冷心热的超凡者人设。
    玻璃瓶里是教会出品的恢复药剂,外敷、内服都行,对普通人而言效果拔群。
    小心翼翼接过去的姬莉叶,用手指沾着闻起来像是福尔马林的蓝色液体,擦在受伤的脸颊上。
    那团淤青以肉眼可见的速度消肿,逐渐隐没。
    这就是神秘学的奇妙之处。
    嘶!
    她轻轻吸了一口气。
    “很清凉的感觉。”
    女孩这样想道。
    “进去吧。”
    夜已经深了,路德跟着推开门的姬莉叶,走进屋子里。
    这里是加格达市的贫民窟。
    漆黑的巷子里有股淡淡的腐烂气味,排水渠里填满垃圾和老鼠的尸体。
    路德并未表现出什么不适,他迈过门槛,步入屋内,里面的摆设一览无遗。
    阴暗潮湿,狭窄逼仄。
    “姬莉叶,是你么?你下班回来了?”
    路德瞥了一眼女孩,后者脸颊微红。
    显然,她说谎了。
    女孩平时都混迹于贫民窟的黑帮,哪里像是什么有正经工作的人。
    “是我,妈妈。我带了一些黑面包和莴苣,等下能煮汤了。”
    姬莉叶把纸袋里的面包和蔬菜拿出来,只能供一个人转身的厨房里,有取暖的小炉子。
    她熟练地生火,添了几块煤炭,把外面一圈发黑的锅子放上去。
    “这就是底层人民的生活么?”
    路德瞧着姬莉叶象征性洒了几粒粗盐,不放任何的调味品,直接把莴苣丢进去煮成清汤,估计等下要用来泡黑面包吃。
    他不由心想,无论如何贫穷离自己总是很远。
    感谢马塞亚沃格斯!
    感谢工具人!
    “是有客人吗?”
    左手边的房间里,传出虚弱的声音。
    迅速地忙完这一切的姬莉叶,咬着嘴唇撒谎道:“是的,我请来了一位……”
    女孩看向路德,不知道该说成医生,还是其他的职业。
    等会儿要是露出马脚,可就糟糕了。
    “牧师!夫人,我是一位见习牧师。”
    路德掀开帘子,走进左手边的狭小房间——里面只有一张硬木板床,铺着扯烂的棉絮和稻草,看样子是想尽可能让它显得软和与舒适一些。
    “牧师……天父在上!牧师大人,感谢您的到来。”
    姬莉叶的母亲躺在床上,她的眼窝深陷,皮肤像是缺失水分的枯死树木。
    妇人是个虔诚的教徒——通常来说穷人的信仰,远比富人更坚定。
    路德那张中年人的冷硬面庞,加上有意无意流露出来的悲悯气息,轻松取得了她的信任。
    “以前姬莉叶去过教堂,可是我们买不起赎罪券,也没法把牧师请到家里来……”
    妇人浑浊的眼中,浮现出明显的惶恐与惊喜。
    路德的内心复杂,赎罪券是南大陆教会的传统艺能。
    购买者可以感受到教会的“仁慈”与“宽免”。
    比如对外宣传信仰虔诚的议员,在祈祷日、安息日等重大节日里与情妇进行多人运动。
    这种事泄露出来,对方能通过购买足够的赎罪券,洗刷自己犯下的错误。
    “我以为北大陆不搞这一套呢。”
    路德眯起眼睛,也许是伊文斯主教所做的一切,让他对教会产生了天然的好感。
    “天父在上。拯救迷途的羔羊,受苦的世人,是牧羊人的义务。”
    路德随口说着《福音书》里的节选。
    他说自己是牧师,这倒也不算是谎言。
    真言术!
    无形的力量,以音节的形式撬动灵性,施加到姬莉叶的母亲身上。
    虚弱的妇人原本紧张不安的情绪,一下子得到缓解。
    路德面色沉静,正声说道:“即便是身处于穷困,姬莉叶仍然会积极地前往教堂祈祷,并且做义工。维瑟米尔夫人,你有一个本性善良的女儿。”
    “是的,牧师大人。姬莉叶她很听话,也很懂事。”
    妇人顺着话头,提及关于女儿的琐碎杂事。
    不多时,就沉沉睡去。
    “柯特先生,我妈妈的情况怎么样?”
    姬莉叶挑动着炉子里的煤块,铁锅冒出热气,莴苣汤散发出淡淡的清香。
    “我之前找过诊所的医生,可他们都找不到我妈妈的病症,只是开了一些药,但吃过几次就没有效用了。”
    女孩眼中露出一抹茫然,她无意识地掰开黑面包,丢进碗里。
    “你妈妈很虚弱,但她究竟有什么问题?”
    谈话的时候,路德开启灵视,发现姬莉叶的母亲生命力几乎干涸。
    甚至,可以说是时日无多。
    “她时常做噩梦,精神每况愈下,吃不下东西,完全没办法工作。”
    姬莉叶捂着脸,低下脑袋,抽泣道:“尤其是近段时间,她连下床行动都做不到了。”
    路德一边耐心听着,一边暗自警惕,这有点像沾染上了某种邪祟?
    “每到夜晚,我都能听见妈妈用指甲摩擦着床板,发出古怪的低语声……”
    姬莉叶似乎感到有些冷,声音愈发变低,说道:“街对面的餐厅老板,是个热心肠的大叔,我偶尔会在那里打工。他说,我母亲不是生病了,而是……被可怕的东西盯上。”
    “所以,那些医生毫无办法。”
    路德感到背后有一阵冷风掠过,他转身把窗户关死。
    “那你妈妈一般什么时候发病?”
    外面的冷风呼啸,从窗户的缝隙钻进来。
    姬莉叶的声线微微颤抖,似乎带着浓重的恐惧。
    “柯特先生,我妈妈……已经发病了。”
    嘎吱!嘎吱!
    床板发出晃动的声音,像是有人起身。
    一丛黑影,倏地蔓延过来。

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