“并非我忘了当日惨状”,贺贵说,“只是这事儿与我,与商会都无关,他又是朝廷派来当总办的,你叫我如何插手?”

    “他这哪是卖地啊,根本就是卖国!”周时英有些激动地说道,“如果放任这种人胡作非为,哪天他高兴了,把傅家店的地都卖给了俄国人,咱们岂不是连立足之地都没有了?当年我和家父随商队来东北做生意,遇上拿义和团当借口进犯的俄军,抢钱抢货不说,还要杀人,家父就是死在他们的枪口之下,整个商队只有我活了下来。如此行径与畜生有何分别,怎么能将土地卖给他们?”

    “周老弟到底是想说俄国人是畜生,还是说我和那位旧相识是畜生?”贺贵面色阴沉地看着周时英,“其实周老弟若是这么恨俄国人,大可自己上阵杀敌去。如今日俄开战,俄国不是善类,日本也不是什么好东西,可我怎么听说周老弟的合众商行与日本商人素有来往。要说这场仗也是日本人先开战的,你能囤积居奇,难不成是日本人给的消息?如果说我那位旧相识是胡作非为,那周老弟你囤积居奇哄抬物价也好不到哪儿去。”

    “你说我可以,但合众商行不能由着你这么恶意中伤”,周时英拍案而起,“说话要有凭有据,你何时何地看见哪个日本人给我们消息了?你说我们商行哄抬物价,我们何时率先涨价?直到现在合众商行的价格也至少比市价低一成。我们是囤积了不假,可今天在座还能开张的老板,哪个不是早早做了准备。更何况囤积也不是没有风险,若是先前告诉大家,万一仗没打起来,大家伙还不埋怨死我们?”

    “好了好了”,纪繁宸摆了摆手让周时英坐下,“贺老板,虽说卖的不是傅家店的地,但毕竟都是大清的土地,如果你能说上得话,还是请说一说。要是这周围的木材,土地都归了俄国人,那不是也断了咱们的财路嘛,你说对吧?”

    “纪会长说的有理,我尽力而为”,贺贵顺着他说道,“但是他听不听,我就不敢保证了。”

    “这是自然”,纪繁宸说,“这几年大伙在生意上也受了不少俄国人的闲气,刚才有些失礼,贺老板你别往心里去。”

    “不会不会”,贺贵说,“在座也都是有血性的人,我明白。”

    “那就最好了”,纪繁宸笑着说。

    贺贵一边点头应着,一边看了一眼周时英的方向。

    74.

    众人散去后,贺贵面无表情的钻进了马车,却不想姚顺昌已经在里面坐着了。

    “老哥,宽宽心,别跟后生一般见识”,姚顺昌说。

    “周时英年纪轻,让人三言两语挑拨了也没什么稀奇”,贺贵说,“那丁志友一把年纪了,还真是白活了。”

    “老哥你的意思是?”

    “纪繁宸提起这事儿就是冲着我来呢,你看不出来么?”

    “纪繁宸在傅家店做了好些年生意才有了今天的阵仗,老哥你来了没多久,生意却做得这么大,他自然是看你不顺眼”,姚顺昌想了想说,“但是周时英那后生也不简单,说不准他就是顺着纪繁宸的意思……”

    “年轻人不知天高地厚教训一下是应该的,但是……”贺贵看了姚顺昌一眼,“你过来有什么事儿?”

    “老哥,你记不记得之前我跟你说过的那个老孙头?”

    “记得”,贺贵说,“他不是已经死了么?”

    “嗯,但他还有个女婿呢,我前阵子去三十六棚那边找人干活,听他跟人白话,觉得蹊跷,就细打听了一下”,姚顺昌冷哼了一声,“给他点钱,他就什么都跟我说了。”

    “都说了什么?”

    “这人叫宋迟,他说合众商行的那个何穆,赌钱很有一手。那时候他本来刚和老孙头吵过一架,抢了布行账面上的钱去还债,因此手头紧得很,不敢赌太大。后来在赌坊里遇见了何穆,那小子十赌九赢,这宋迟一看,那就跟着下注吧,准没错啊。一连好几天,都是赢多输少,手里便有了些钱。但那何穆赢得更多,这宋迟就眼热了。何穆就跟他说,‘你本钱太少,让你买中了,也赢不了多少钱。’宋迟一听对啊,就要朝他借钱,何穆说他没有抵押不肯借他。老哥你想想,那个布行,连账面上的钱都让他拿去还债了,还能剩下什么值钱的,那就剩下房契了啊。就这么着,那宋迟把房契抵给了何穆,借了二十两。他手里有了钱,就不稀罕跟着何穆下注了,结果这二十两没几天就输没了,欠钱还不上,就跑了。”

    “周时英倒是常见,徐卿之也在商会露过脸,可是那何穆……”贺贵仔细想了想,“一次都没见过。”

    “我听人说那何穆原本就是在傅家店打零工的”,姚顺昌说。

    “打零工的能十赌九赢?”贺贵不信。

    “也有人说,他以前是个小流氓,和人合伙设赌局骗人钱”,姚顺昌压低了声音说。

    贺贵把周时英、徐卿之还有何穆三个人的关系琢磨了一遍说,“要是这样的话,就只能是周时英让何穆去骗的那个宋迟,事成了,为了封住何穆的嘴,干脆养在身边。至于徐卿之,八成买中国大街地号的时候他就惦记上了,所以闹疫症的时候才往医馆送了那么些东西。”

    “你说这人不大,心思可是够重的”,姚顺昌感慨道,“老哥你看,他们商行叫合众,这众字有三个人,可不就是指他们仨么,闹了半天人家早早就写牌匾上了,咱们还找人打听呢!”

    “他家本来就是经商的,年纪轻轻就走南闯北,心思重些也正常”,贺贵说,“只是今天他当众给我难堪,我要是不敲打他一下,别人还以为我怕他。”

    “老哥说的是,这些小兔崽子心狠手辣的,让他们做大了,肯定连立足之地都不给我们留”,姚顺昌说。

    “说得好像你做大了能容下他们似的”,贺贵摇了摇头,“那个宋迟闲着也是闲着,让他去合众商行门口闹一闹,也让大家听听他们干的这些事儿。”

    “好咧”,姚顺昌痛快的答应,“那小子穷得就差当裤子了。”

    “对了,之前让你打听跟着徐卿之的那个年轻人,怎么你说去打听后来就没信儿了?”贺贵问。

    “哦,那小子啊”,姚顺昌拍了下脑袋,“我还真打听了,不过不是什么有来头的,所以我就给忘了。那小子姓林,就是徐卿之从医馆带出来的一个小跟班,来傅家店也没几年。老毛子当年为了修路不是招了好多人么,他们家就是这么跟着筑路队到这儿的。后来听说他身体不好,就没在筑路队待着,一直在徐世淮的那个康济堂帮忙。义和团打进田家烧锅的时候,听说他爹和他大哥都下落不明了,估计是死了。”

    “我说怎么看着他眼熟呢”,贺贵经提醒想了起来,“我去徐世淮那儿碰了一鼻子灰的那次,就是他给我倒的茶水。”

    “你看,我就说吧,不过就是个小跟班”,姚顺昌笑着说,“只不过呢,那徐卿之是留洋回来的,处事作风和别人不同,对下人都客客气气的,这个姓林的小子也分外倚重,听说很多事情都交给他去管。”

    贺贵点点头,“既然是能管事的,想来也有些小聪明。”

    “一个跟班的,再聪明也聪明不到哪儿去”,姚顺昌附和道。

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