牧师小姐一边陪着艾萨克在营地里到处闲逛,一边时不时地偷瞥他一眼。她的目光里流露出明显的担忧和同情,因为圣武士的脸色确实非常糟糕。

    “休息一下吧。”等到两人走到一处喷泉雕塑旁的时候,凯西突然开口说道:“前面就是预选赛的赛场了,我们可以过去坐一会。”

    圣武士略作犹豫,然后不太情愿地点了点头。

    此刻的军团演武场虽然算不上人山人海,却也绝对称得上热闹非凡。士兵们在演武场的中央搭建了一个小擂台,周围则是一圈略显简陋的临时观众席。除此之外艾萨克还看到了比赛报名处、裁判席和医疗队,看上去他们为了这个预选赛花了不少心思。

    圣武士和凯西随便找了两个前排的空位坐了下来。擂台上的比赛正处于紧要关头,两名身披洁白战袍的士兵厮杀在一处难分高下。其中一个明显是一名牧师,而另一名似乎只是普通的士兵。

    “他们用的是真的武器?”艾萨克眯起眼睛,观察片刻后问道:“除了神术的圣光外,我似乎还看到了金属的反光。”

    “未开封的钝器。”凯西少尉回答说:“尽管仍有一定危险性……不过这里有足够的牧师,不是吗?”

    圣武士点了点头没说什么,他的双眼无神地盯着台上的两位斗士,心思却渐渐地飘到了别处。

    世界末日、王冠之战……

    “……胜者,拉克尔军士。下一组,阿布迪尔·米勒上尉对霍夫曼·布莱克中尉。”报名处的法师学徒通过传音法术大喊道:“米勒上尉,布莱克中尉,请到擂台下进行准备。”

    过了好一会艾萨克才反应过来霍夫曼·布莱克是谁。“你们这儿还有别人叫霍夫曼?”他扭过头问道。

    凯西小姐的神色显得有些不太自然:“可能吧。不过据我所知,名叫霍夫曼·布莱克的中尉军官似乎只有你一个。你……报名参赛了?”

    “怎么可能?在你带我来这里之前,我甚至连报名处都找不到。”圣武士望着空旷的擂台皱起了眉头:“一定是哪里弄错了……或者是有谁在暗算我。”

    “可是……”牧师小姐睁大眼睛,脸上满是不可思议:“可是有谁会这么做呢?”

    “大概是公主殿下的追求者们吧,我听说他们中的某些人已经嫉恨成狂了。”艾萨克嘴上随意地敷衍着,不过他的内心却非常清楚——那些狂热粉丝或许会对他出手,但是不可能来得这么快。

    肯定是某些更有组织,也更强大的力量盯上了他。

    不过短短几句话的功夫,观众席已经开始躁动不安了。很显然,他们也都听过霍夫曼子爵的大名。“霍夫曼·布莱克中尉,请到擂台下登记。”法师学徒又念了一遍艾萨克的化名,这回观众席上的躁动更明显了。

    圣武士站起身,凯西拉住了他。

    “等等,你要干什么?”

    “当然是去比赛。”

    “可是你的身体……”凯西少尉的脸色显得有些难看:“我认识阿布迪尔,他可不是那么好对付的。”

    “我知道,不过战败总比不战而降要好。谢谢你的关心,可惜我别无选择。”

    艾萨克轻轻地挣开牧师小姐的手,在万众瞩目之中缓步走下了观众席。围观者们逐渐安静下来,所有人都意识到这会是一场赌上尊严的大战。

    “我就是霍夫曼,不过我并没有参加比赛报名。”圣武士对负责登记的军官说道。

    “怎么?”站在擂台边上的另一名军官嘲笑道:“你要避战?”

    “不,我只是在陈述事实而已。”艾萨克从武器架上挑了一把未开封的一手半剑,然后解下了自己的魔法武器:“你就是米勒上尉?我已经准备好了。”

    阿布迪尔·米勒略微一怔,他似乎还想说些什么,不过一个来自裁判席的声音却打断了他。

    “准备好了就赶紧上台吧,不要浪费时间。”主裁判是个略微发福的牧师,他不耐烦地挥了挥手:“你们看我像很闲的样子吗?”

    阿布迪尔向裁判低下头行了个礼,年轻气盛的战斗牧师转身率先登上了擂台,而艾萨克则紧随其后。两个人漫不经心地向对方行了个礼,然后抽出武器猛地碰撞到了一起!

    剑锤相击,碰出的火花映红了两个年轻人的面容。阿布迪尔低笑一声:“我得说……你比我想象中的还要弱。”

    牧师用力一推,圣武士忍不住倒退了几步。观众席上传来了一阵轻微的哄笑,很显然,盼着“霍夫曼子爵”出丑的家伙可是大有人在。

    “认输吧。”他随意地挥舞了两下手里的战锤:“我赢得比赛,你保住骨头……双赢,不是吗?”

    圣武士放声大笑:“无名小卒,放马过来吧。”

    阿布迪尔的目光闪过一丝怒火,他大吼一声,然后再次扑了过来。

    ……

    与此同时,三公里外的一座小城堡里,两位公主殿下正惬意地享受着她们的下午茶。这里是皇室名下的度假庄园,也是姐妹二人的临时指挥中心。身穿一身军服的渡鸦敲了两下门后走进了房间:“启禀两位殿下,前方探子回报,子爵大人的情况似乎有些不妙。”

    伊格纳兹姐妹对视了一眼,长公主率先开了口:“不妙?”

    “根据来自凯西·霍华德少尉的最新报告,霍夫曼先生参加了预选赛,但是报名的人却不是他。”渡鸦低头瞥了一眼报告继续说道:“而且子爵先生的身体状况似乎很差,据少尉本人推测……可能是旧伤复发。”

    两位公主殿下对视了一眼。

    “圣武士可不会有什么‘旧伤’。”

    “重点不是这个吧?姐姐。”伊莎贝拉捧起茶碗轻抿一口:“看样子我们的军团长大人终于要忍不住了。”

    “你说的对。”薇薇安点了点头,紧接着又对渡鸦下达了一个新的命令:“让你的人动起来,保护霍夫曼子爵,拿到军团长堕落的证据。”

    渡鸦微微躬身,毫不犹豫地领命而归。

    “如您所愿,殿下。”

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