《离开植物栖息地的驱魔人正在前往煤山镇》
    树人护送着陆离前往最近拥有旧下水道的神灵小镇。
    地居人商行日报今晨发行的报纸再次暴露陆离行程,他无意再改变路线,那样没有意义——第二天清晨报纸还是会出现更改后的行程。
    而且路途不再安全——植物栖息地到城镇的路线不像商路,被反复清理。怪异游荡、筑巢在贫瘠大地,沿途一切都有可能成为它们的猎物。
    这里与希勒维格山脉截然不同,陆离无法独自在这片没有遮掩的漫漫荒野存活。只能倚靠树人将宵小驱散。如果遇到树人难以对抗的怪异,陆离又会趁机将其捕获进梦境, 轻松解决。
    临近难以视物的傍晚,伤痕累累的树人抵达一片起伏丘陵。
    煤山镇坐落在这片丘陵中心,陆离离目的地很近了。
    “停在这里吧。”
    树人枯枝掌心降落,陆离踏上地面。
    他将掌心贴上树人的虬节根须,将沿途收获的人性全部赠予。
    树人被怪异撕裂的肢体与以前旧伤焕发生机地长出新生枝杈,树木倒塌般的撕裂声伴随生长从树躯内部响起。
    潜伏在附近的一只异种被泄露的人性气息吸引,冲刺袭击陆离。
    它犹如六脚怪近亲, 四只手臂抓着简陋的武器。树人新生出的枝杈伸出六七米远缠绕异种。将其勒断时, 它的鼓胀腹腔倏地炸开, 躯体四分五裂。
    异种“自爆”给生长的树人带来的伤害微不可查,断裂枝杈转瞬重新长出。
    一条连着肩膀的手臂飞到陆离脚下,烤糊断口散发着煤炭燃烧般的刺鼻烟雾。想到接下来的行程,陆离拔出匕首切掉肩膀,将整条手臂用粘合药剂粘在腋下,披上斗篷。
    现在的陆离像是拥有三只手臂的异人。
    又捡起因自爆散落各处的武器:断裂铁铲,尖锐木柄,废弃工具被异人作为武器。
    陆离和树人告别,踏入煤山镇范围。脚下沙砾碎石随进入丘陵而渐渐变成煤炭般的漆黑。沿途陆离遇到些流浪异人,它们许多具有相同畸变:腋下或胸腔长出第三、第四条肢体。
    相同污染意味着煤山镇神灵已将镇子转化为领地。
    随着靠近煤山镇,周围开始随处可见矿洞、矿坑。煤块小山般堆砌荒野,昼夜不停的煤炭开采声夜空回荡。
    此地教会似乎在挖掘什么。
    煤山镇不属于商人的贸易点, 陆离对此地了解有限——只知道它坐落煤山。
    陆离已经能够看见煤山镇散发的光亮。因黑夜到来的怪异之雾被排斥在领地之外。
    散落的石屋群落绽放明亮火光,考虑到海量的煤炭资源, 煤山镇居民在燃料上的奢侈并不意外。
    这种奢侈也让煤山镇像是一座熔炉,镇子犹如夏天般温暖,只是呛鼻烟雾也缭绕不散。
    三只手的陆离很好融入小镇,在铺着煤渣的道路上行走, 寻找旅馆的间隙,陆离观察此地教徒的行事风格——教徒们行径取决于其神灵。通常来说,神灵邪恶教徒会跟随极端,神灵缓和教徒则慵懒。
    但直到陆离来到传出喧嚣的酒馆门前也没遇到本地教徒。
    步入酒馆,不引人注意的向柜台伙计要了间客房与黑麦酒,坐在柜台边倾听酒馆交谈,并找到一名坐在角落里的情报猎人。
    他没有煤山镇的畸变特征,皮甲下穿着麻衣,没有本地人会在炎热的煤山镇这么穿。
    等到那张桌子的客人离开,陆离端起黑麦酒坐到情报猎人对面,将酒杯推到他面前。
    “你对煤山镇了解吗。”
    “你想知道什么?”
    情报猎人视线在陆离第三条手臂扫过。
    “这里煤炭会被售往何处?”
    “这也算回答的一部分……就算酒钱了。”情报猎人举起酒杯向陆离示意,泛着泡沫的褐色酒液被他喝掉大半,“几乎卖不出去。”
    黑暗时代让所有神灵小镇被迫封闭,谁会花费海量资源与人手建造商路,只为运输除了取暖几乎无用的煤炭?
    “怎么买到煤炭。”
    情报猎人有些奇怪:“为什么要买?这里到处都是煤,我们脚下的镇子就建立在一座煤组成的山上,你随便就能拿走它们。”
    “如果需求大量呢?”
    情报猎人显露生意上门的微笑:“取决你能支付给我多少报酬, 给得越多,我知道的越多。”
    陆离取出一百先令。
    “任何物资都能让你在这里换到煤炭。”
    又是一百先令放在附着脏污的圆桌上。
    “教会也收取先令, 哪怕它现在不断贬值。”
    第三张一百先令放在它们旁边。
    “一磅沙土换一磅煤炭,如果你运来的足够多,还能得到煤山教会的友谊。”
    煤炭对煤山镇犹如其他地方的沙石,毫无价值,毫无意义,甚至更糟——毕竟沙石可不会因为一把足够的火就燃烧上几百年。
    那时候煤山镇也将不复存在。
    情报猎人脏兮兮的手掌按住三张先令,搂回胸前,随即抽出一张退还给陆离。
    “我可不想前脚拿到丰厚报酬后脚就被你弄死,适当的贪婪才是情报猎人存活的秘诀。”心情很好的猎人回答陆离的注视。
    陆离没有收下那张先令,只是继续问:“本地教徒在哪?”
    情报猎人欣喜地收下那张先令,桌子下的靴子跺了跺地板:“当矿工。没人喜欢睡在一堆燃料上,哪怕是神灵。”
    “因你的慷慨,额外附赠一条情报:煤山镇还没和任何小镇产生贸易,你们如果想要贸易煤山教会会求着你的。”
    因为陆离的慷慨与若有似无的晦涩气息,他将陆离看成其他神灵小镇的教徒。
    陆离结束询问,拒绝同样有着三只手的女郎的纠缠,回到楼上房间。
    确认没有窃听者存在,陆离召唤商人安东尼:“让植物栖息地的树人护送你过来,联系本地教会收购煤炭。”
    对于光明之地,无论作为燃料冶炼还是为即将到来的寒冷雨季和未来的凛冬取暖,都用得上煤炭。
    而商人没有战斗能力,若不想发生意外护卫很有必要——也能适当压下价格。

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