河岸城市议会的弹劾案刚刚通过,议员们就轰然而散,从警卫队的队长到市政厅的新任秘书,都装作不知道有这次弹劾,依旧将各处的情况汇报到托比昂这里,同时将他的命运传达下去。
    汤玛斯法官没有放弃自己的职责,在没几个人的会议室里敲着木锤否决了弹劾案,然后静静坐着,以一副完成了历史使命的恬然姿态……等死。
    对托比昂来说,弹劾什么的根本无所谓了,如果保护不了蒸汽核心炉,河岸城的所有人不是被炸死,就是被冻死。
    不过超出上一批三倍数目的敌人,让托比昂陷入了绝望,而警卫队长内恩听着托比昂念叨,绝望之余,却在庆幸。
    “还好把芮妮、莱丝特和那些小家伙弄去曙光城了,琼恩在那边应该能有办法吧。”
    内恩嘀咕着,握紧了手里的蒸汽枪,神色坚定起来。
    “老托比昂,各干各的活吧。”
    他对托比昂说:“尽力而为就行了,希望城毁了有河岸城,河岸城毁了,还有曙光城呢。”
    老头子楞了楞,呵呵笑道:“不错……”
    这次的白光几乎贴着河岸城轰下,落地的动静宛如地震,溅起的积雪如风暴般洒向全城。
    雪花还纷纷扬扬,道道白光就自城市边缘射出。
    粗壮的蒸汽管道被打穿,喷出炽热烟气。市民们在上次进攻中就向他们认为最安全的蒸汽核心炉靠近,现在全挤在中心地带的房屋里,大呼小叫,惊叫痛哭,歇斯底里。
    整个河岸像陷入了混沌,一片迷乱。
    等托比昂爬到核心炉高处,内恩也上到已经变成机枪堡垒的管道铁架顶层时,却发现了一件怪事。
    点点金光依旧在河岸城中亮着,从开始到现在,没有任何变化。
    那是被琼恩激活的黑石灯,灯里的石芯吸收煤粉燃烧的热量,发出有些昏暗的金光。
    这些灯光之前还没有这么明亮,现在却……
    而且看掠食者射出的白光轨迹,居然没有一道是靠近了这些灯光的,他们似乎在有意避开这种光亮。
    “盖斯!找人把那些灯,我是说那些黑石灯搜集起来,放到核心炉周围!”
    托比昂先吩咐了管道公会的新会长盖斯,再朝远处大喊:“内恩!你看到了吗?”
    一处机枪阵地上,内恩回应道:“看到了!我已经找人去拿那些灯了!”
    很快一盏盏黑石灯集中起来,不仅点亮了蒸汽核心炉周围,通往核心炉的街道也被金黄灯光照亮。
    掠食者的变化让托比昂和内恩惊喜交加,他们并未就此停步,但进攻的步伐和势头明显放慢了。裹住他们的那层冷白光膜,像是会被黑石灯的灯光削弱乃至抹消。一旦失去了那层光膜,他们就无法再射出白光,而原本拥有的强大力量,也会失去大半,变回正常的人类。
    这极大的振奋了士气,让警卫队员们依托街垒和机枪阵地,稳稳守住了城市的核心地带。而随着枪声的持续,市民们的恐惧也一点点消散,信心从崩溃边缘拉了回来。
    战斗持续了个把小时,掠食者依旧没有突破河岸城的最后防线,还在街道上丢下了几十具尸体。等再没有一道白光射过来的时候,大家都以为这就是结束了。
    就在一些警卫队员开始欢呼的时候,天顶雷鸣不断,又射下道道白光,大半落向西北面,少半当头射下,这次至少是十来道。
    “再去找!”
    河岸城西面坡地,高墙大院的大厅里,莫里斯对仆人叫道:“把剩下的黑石灯都找过来!这玩意可以克制那些蛇民!都在核心炉那里?那就抢过来啊!”
    几十号议员和富人挤在莫里斯的石楼大厅里,都在惊恐的叫喊。
    “让内恩带人来保护这里啊,那个该死的家伙,忘了谁才是河岸城的主人了吗?”
    “别拿那种灯过来!说不定会更激怒那些蛇民,只要我们乖乖的别得罪他们,他们不会伤害我们!”
    “是啊,他们应该就是杀那些敢于抵抗他们的人,不管他们要抢什么,总得靠我们吧?”
    人人都在妄想着可能的出路,然而这一次,自天顶而降的白光不再只落在城市边缘。好几道白光直接轰在城市里,其中一道降下,溅起高高尘柱,将莫里斯的石楼吞没。
    “完了……”
    托比昂的意志再坚韧,到此时也终于挡不住绝望的潮水,不仅河岸城完了,西北面的曙光城也完了,整个世界都完了。
    大地震颤,积雪如怒**发,比之前密集了不只一倍的白光射向河岸城中心。
    正在关闭阀门的管道工们松手,拿起一旁的铁扳手,靠在街垒后的警卫队员们丢下蒸汽枪,拿起了匕首。
    躲在核心炉周围防区里的市民们也不再叫喊,男人握着铁管或者能当做武器的各种工具站了出来,女人们则将老人护在身后,将小孩抱在怀里。
    到了最后一刻,河岸城的市民们,至少是大部分市民,终于鼓起了勇气面对命运。
    终末却并未到来,掠食者们刚刚涌入城中,道道金光忽然从城北飞艇平台射下,团团更为炽亮的金光燃起。
    “爷爷!我们来了!”
    贝尼的声音通过喇叭放大,在城市上空回荡:“再坚持一会!不要放弃!”
    托比昂、盖斯、内恩都看向平台,他们看到了一个伸展着金光羽翼的女神,正跟另一个身影射出道道金光,将掠食者一个个打倒。
    西面的高坡上,大半身体被碎石压住的莫里斯,向远处的金光女神伸手。
    “救……救命啊……女神,我一辈子都会信仰你的……”
    压在上方的碎石哗啦啦倾泻而下,将他彻底埋住。
    世界东面,悠长而深邃的地峡之中,同样的战斗也在持续着。
    跟经历了绝望的河岸城不同,大深谷的猎人们更镇定从容。
    冰云般的天幕炸裂,降下道道白光,白光落地后冲出若干掠食者,不仅力量强悍,还能发射将人冻结的白光射线。
    不过他们的蒸汽车刚刚拉走好几百妇孺,蒸汽车由几十名点亮了黑石的成年男女护卫,蒸汽之神的力量增长了一大截,让他们汇聚起一层金光屏障,屏障内的温度居然升高到了零度左右,足以保证蒸汽成在极寒天气下,顺利前往曙光城。
    大深谷还有四五千人,大部分都是猎人或者曾经的猎人,他们人人都有包括蒸汽枪在内的各种武器,遍布在地峡山壁里的洞穴和通道也是优秀的阻击阵地,区区几十上百掠食者并不足以造成恐慌。
    第二波降下的掠食者制造了不小的威胁,他们直奔着地峡里的蒸汽核心炉而去,若干道射线落在核心炉上,如果不是锅炉设置在地面以下的大坑里,整座城市就被摧毁了。
    不过掠食者还在不断涌来,他们不理会山壁上的枪弹,直接奔向核心炉,冲破了若干道阻拦,即将接近核心炉,而拦在他们前面的,只有大深谷的市长,老猎人劳伦斯。
    危急时刻,劳伦斯在心里大喊:“如果能拯救大家,什么都行,生命还是灵魂,拿走什么都行!”
    揣在衣兜里的黑石更加明亮,灼热气息渗入体内,直至心底,再引燃了什么,又将怒焰般的热量返回到身体里。
    老猎人觉得浑身血液都沸腾起来,老迈的身躯活力充盈。
    他扯过旁边的长柄大铁钳,当做斧头,呼呼挥舞,与掠食者正面撞上。
    股股血水飞溅,颗颗头骨破碎,转瞬间,老猎人就砸倒了好几个掠食者,剩下的掠食者也被追上来的猎人放倒。
    大铁钳拄地,老猎人喘了几口大气,面对道道充满了敬佩和不可思议的目光,嘿嘿笑道:“怎么了?觉得我老了?”
    “别忘了我是谁,当年能跟一头成年雪地熊摔跤的扑熊者劳伦斯!”
    “你们抢什么啊,再多一倍的敌人,我都能……哎哟……”
    说到后面一岔气,扶着腰叫起了痛。
    力量之焰消退,老猎人浑身肌肉加骨头一起猛烈抗议。
    “又来了……”
    大家扶住老伦斯,头顶又响起了沉闷雷声,道道白光降下。
    “怕什么?”
    一个金光自胸口透出浓稠金光的猎人说:“我觉得自己力气大得能一个干十个!就算离开核心炉的范围,也不会被冻死!”
    其他猎人身上也亮着金光,他们跟劳伦斯一样,来不及像琼恩那样把黑石镶嵌在身上,只能揣在衣兜里,不过效果没区别。
    劳伦斯身上的金光和大家的金光汇聚到一起,一股像温泉般的热流将他们罩住,热流中隐隐有什么力量,让他们灵魂摇曳。
    “你们……”
    劳伦斯迟疑的问:“听到了什么?”
    一个猎人如释重负:“还以为就我出现幻觉了呢,我听到一个声音,说……”
    另一个猎人说:“团结在一起,不要放弃希望。”
    劳伦斯笑了:“就是这个,是蒸汽之神的启示,蒸汽之神与我们同在。”
    地峡震动,掠食者再度出现,数目更多,而大深谷的猎人们却更无所畏惧。
    “这是真神的启示,信仰虔诚的人应该感到喜悦,而不是畏惧!”
    太阳高地,高区蒸汽核心炉的围廊上,副议长及主教埃德蒙伸展双臂,高声呼喊。
    议长弗莱迪夫人,以及众多议员们都学着他一同呼喊。
    天空中,道道白光降下,在太阳高地周围乃至低区炸起冲天尘柱。
    “这是真神的审判!唯有将灵魂献给真神,才能被真神接入天国!”
    埃德蒙喊道:“那里不再有寒冷和饥饿,不再有痛苦,那是永恒的幸福!”
    副议长卡文特匆匆过来,急切的道:“是蛇民!那些被称为掠食者的可怕蛇民!他们正在屠杀市民,攻击蒸汽核心炉!”
    “他们能射出把人冻成冰雕的射线,警卫队根本挡不住他们!”
    埃德蒙转头哼道:“那是真神派来的卫士,惩罚一切不信祂的异端,卡文特,你如果不尽快把信仰献给真神,下场也会跟他们一样。”
    贴在弗莱迪夫人额头的石芯莹莹发光,她看向卡文特,语气炽热:“埃德蒙说得没错,我们正在接受真神的审判,看看我,我已经碰触到了真神的意志,祂正在眷顾我!”
    “那是多么……伟大的力量啊,你应该来感受祂,膜拜祂!”
    “快啊,卡文特,去告诉所有人,让他们向真神献上灵魂,他们会和我们一样,被接入神国的!”
    看看一个个额头上贴着发光石头的议员,卡文特像看到了那些掠食者,惊恐的退步:“你们……你们这是怎么了?”
    一群人急步而来,领头的正是副议长雷克诺斯和费希斯,雷克诺斯喊道:“议长阁下,都这时候了还待在这里做什么,我们应该前往避难所!”
    接着他跟费希斯同时停步,额头亮着白光的人群转头同时看向他们,空洞的目光和毫无血色的脸颊,跟非人的掠食者一样恐怖。
    “妄图用凡人智慧度量真神的异端……”
    埃德蒙脸色狰狞的道:“你们的末日到了!”
    众人一同喊道:“末日到了!”
    卡文特退到两人旁边,嘀咕道:“这些人疯了,赶紧走!”
    这时候塔下已经挤了无数人,本以为他们是逃避掠食者而来,可随着“末日到了”的呼和,下面的人群也一同呼喊起来,同时亮起了点点白光。
    属于工程师派的议员和警卫们转身想跑,又一道白光猛然自天顶落下,将整座蒸汽核心炉罩住。
    这道白光没有轰下掠食者,只是带来了无尽寒意,卡文特等人只觉身体冻结,灵魂凝固,意识如黏液般从肉体中溢出,被白光缕缕吸走。
    “我的手——!”
    “不——!”
    弗莱迪夫人和埃德蒙同时惊呼,他们跟卡文特等人的情况完全一样,皮肤失去血色,意识变得模糊。
    如果没有其他人对照,或许他们还会觉得这就是升入神国的考验,可现在,他们意识到这不过是真神施加于每个人的审判。
    “我是虔诚的啊!”
    “真神啊,我已经碰触到你,我是您的忠实仆人!”
    “救命……我不要这么……冻死……”
    人们惊呼起来,只觉自己和周围的热量正被白光之后的某个恐怖存在急速抽离。
    顷刻之间,一具具人体变得僵硬,再被薄薄冰晶罩住,凝固成各种姿势。
    “我……不信……”
    埃德蒙主教和雷克诺斯发出同样的呢喃,吐出最后一口气,彻底变成死物。
    一具冰雕人体倒下,推着其他人体,像骨牌一样连绵倒下,砸碎成片片冰晶。
    只是普通议员,靠着埃德蒙的关系才能站在人群后面的莎尔佳打着哆嗦,瞪圆了眼睛,看着眼前这诡异而恐怖的一切。
    然后她哈哈笑了,越笑越大声,越疯狂。
    “我才是真神眷顾之人!”
    “我才是神选者!”
    “真神啊,我会遵从你的意志,审判这个世界!”
    她站在高高的围廊上,看着点点白光弥散出股股寒气,将核心炉下聚集的人群冻结,而在她背后的蒸汽炉,喷发出的不再是灼热蒸汽,而是更为密集的点点白光。

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