回到曙光城,琼恩脑子里还盘旋着蒸汽之神的话。
    “掠食者没有再操纵雪人出现,但这不意味着危险就此过去了。”
    “掠食者应该不只有一部机器人,说不定还拥有机器人之外的可怕力量,必须搞清楚他们的情况。”
    “他们也是被某种可怕的力量驱赶过来的,从你们所处的环境来看,那股力量很可能就是大寒潮……不过不是大寒潮本身,而是制造出大寒潮的力量。
    “你们不能蹲在曙光城等待灾难的降临,必须主动出击。”
    “建造一艘蒸汽飞艇……不,应该是蒸汽飞机,探索整个世界的情况。”
    下了蒸汽车,琼恩既忐忑又兴奋。
    忐忑是蒸汽之神点明的形势着实可怕,兴奋是他必须向全新的领域发起挑战了。
    他可不觉得老会长就是自己的未来,对管理城市没什么兴趣,骨子里他仍然把自己当做管道工。
    设计、制造和维护从蒸汽里获得力量的钢铁机械,为人们带来温暖、安全和便利。
    蒸汽飞机……这个课题足以激发任何一个管道工的雄心壮志,虽然完全没有头绪。
    蒸汽车停在距离希望城北面北面粮库不远的地方,就在雪人的正下方。雪人的机械手臂在半空转动,两只钢铁手掌轻轻碰触,发出铛铛的金铁响声。
    今天是玛莉安操纵雪人,她正在向琼恩打招呼。
    琼恩抬头,向十来米高的雪人控制台招手,心说等到造好了蒸汽飞艇,我们就扳平了。
    玛莉安操纵雪人帮忙卸货,琼恩在曙光城市政厅兼“蒸汽先锋团总部”的房车里,跟大家通报了新的变化。
    “那就先把工坊区建起来吧……”
    老炉工最在意的是这个,居住什么的可没放在心上:“没有熔炉和锻炉,造不出车床、锅炉和管道。位置就紧挨着这里,放在南面,可以就近利用希望城废墟里的钢铁机械。”
    芮妮说:“这样也好,需要警卫队照看的地方只有粮库和两个区域,警卫队
    莱丝特说:“工坊区同时建住房,住房先给搬过来的人住,咱们再在房车里凑合一段时间也也没什么。”
    两个女孩子已经不是玛莉安的护卫了,芮妮正在组建曙光城警卫队,莱丝特则负责消息通报和上传下达,相当于琼恩这个市长的秘书,地位跟以前的莎尔佳差不多。
    曙光城建规划就此做了重大调整……
    原计划是在大寒潮来临前造好工坊区、物流区和管理区的框架和供暖系统,等大寒潮来了再完善供水排水之类的细节。
    现在就只造工坊区,住房也只造两层,先把人塞进去再说。
    管理区则由雪人保障供暖,住宅也继续用房车。
    这么一来,以管道工为首的工程技术人员就能集中力量去搞蒸汽飞机了。
    不过要在短短几天时间里搞定蒸汽飞机,这是个匪夷所思的课题。
    话题转到蒸汽飞机,房车里的气氛顿时热烈起来。
    不管是老炉工还是女警卫,都对这个玩意很好奇。
    在这个世界上,只有飞艇商人、太阳高地和大深谷有飞行器。
    飞艇商人的蒸汽飞艇是最先进的,太阳高地和大深谷的热气球在载重、速度和操纵性上,都远远不如飞艇商人的蒸汽飞艇。
    琼恩拿出了他在路上画的草图,大家一看,第一个感想就是“怎么这么小”。
    “别看小,速度比飞艇商人的快得多。”
    琼恩这么说着,心里却一点没底。
    这是蒸汽之神给的启示,最初他看到蒸汽之神投射给他的“概念图”时,也在惊讶“怎么这么小”。
    没有巨大的气囊,怎么飞得起来呢?
    至于前面那个螺旋桨,倒是能理解,不管是蒸汽飞艇还是热气球,都靠螺旋浆转动,赋予向前的力量。
    “想象一下……”
    琼恩转述蒸汽之神的启示:“雪鹰并没有气囊,为什么能在天上飞翔?”
    “雪鹰是扇动翅膀,扰动气流,获得向前或者上升的力量。”
    “飞艇商人的蒸汽飞艇,还有热气球,是用巨大的气囊兜住热空气,靠热空气上升获得升力,再靠螺旋桨的推力前进。”
    “去掉气囊,加上像鸟一样的翅膀,加大加快螺旋桨,会是什么效果?”
    这个问题对熊孩子来说太简单了,凯文举手说:“会飞起来!”
    阿什卡长老看到这张图后一直是懵逼状态,这时候才回过了神:“钢铁可以飞起来?”
    作为蛇民,他可没见过蒸汽飞艇和热气球。
    德米自信的道:“蒸汽的力量无所不能,既然能驱动雪人那么大的机器在地上走,驱动小一些的机器在天上飞又有什么奇怪的呢?”
    不过他也挠起了头:“不过就这么几天功夫,完全来不及啊。”
    琼恩给大家,也是给自己打气:“原理我们知道了,蒸汽机我们也有了,还有蒸汽之神的启示,没有什么克服不了的技术问题,仅仅只是把它造出来而已。”
    话虽如此说,时间还是太紧张了。
    还好有蒸汽之神的启示,当晚琼恩就带着德米和凯文,搞定了设计草图。
    第二天上百号管道工、铁匠和木匠一起忙碌,一整天就搞定了机身。
    第三天搞定机翼、舵面和控制系统,其实也就是各种钢丝。
    到第四天清晨,一部不管是市民还是蛇民,所有人都从未见过的怪异机器停在雪地上。
    方方正正,由粗到细的机身由前部的两根滑橇,后部的一个轮子斜斜撑起。
    上下各一对又长又宽的翅膀上下分布,横穿机身前半截。
    机头位置是个粗粗的圆洞,还没装蒸汽机和螺旋桨,上方有两片,机身左右各三片玻璃窗让机身里面的人可以看清外面的情况。
    琼恩提着煤灯,站在不远处端详这架三天赶工完成的飞机,既激动又自豪。
    “这就是个空壳子……”
    蒸汽之神在他耳边说,听语气似乎很无奈。
    高照当然很无奈,那盏煤灯就是他的眼睛。
    他拿出了最适合艾斯伯恩世界的蒸汽飞机设计,对技术水平的要求已经很低了,然而只是一副壳子,成品都如此粗劣。
    机身是用铁管铆接成骨架,再拼接上木板,机翼同理。
    操纵杆到舵面是钢丝连接,甚至还用了麻绳凑数。为了防止温度太低失效,尾舵和左右翼的舵都还有一根备用拉杆,由坐在机舱尾部和左右的人控制。
    唯一可靠的是蒸汽机,通过对比,高照确认艾斯伯恩世界的蒸汽机功率不弱于其他蒸汽朋克世界,正在赶工的专用蒸汽机动力是管够的。
    再看到空空如也的机头,高照和琼恩的心同时沉了下去。
    蒸汽机明天应该能搞定,但最关键的一项,就算是高照这个蒸汽之神,心里都没谱。
    螺旋桨要怎么搞,传送装置是怎么回事,关系到蒸汽飞机能否上天的最核心问题,现在还是一片空白。
    那些该死的蒸汽朋克世界,好像直接把不管什么样子的螺旋桨拼到蒸汽锅炉上都能转啊!
    谁让那些世界里的蒸汽技术其实不叫技术,而是黑科技甚至神术呢?
    高照只能这么咒骂自己在深海集会所搞来的资料,然后忽悠琼恩,说这样的小细节还需要他蒸汽大神出手吗?
    时间够的话倒是能慢慢试验,可大寒潮已经快来了。
    还好调整了城建计划,能在三天里搞定机身,不仅靠了充足的技术人员,还有众多人手加工原料,以及在希望城废墟里翻找铁管、钢丝和玻璃之类物资。
    如果蒸汽飞机不能在大寒潮来临之前升空,到时候零下七八十度的环境,飞机恐怕就是飞行的玻璃玩具。
    至于飞机升空后,大寒潮来临要怎么办,飞艇商人,还有太阳高地和大深谷都有经验。
    大寒潮只限于云层之下的区域,只要能飞到云层之上,大概是四五千米,温度就没那么低了。
    在大寒潮来临之前起飞,找到海拔高的地方,比如太阳高地附近的雪山起降,就能以其为基地,向四处探索。
    蒸汽飞机就算只有一百五十公里的时速,前往太阳高地也只要六个小时,飞到最远的钢铁堡只要十个小时,飞过大河对面,到达最远的蛇民聚落,也就是十来个小时。这就意味着只需要几次飞行,短短几天时间,就能探查到大寒潮的来处,再由大寒潮窥探到这个世界更深处的真相。
    当然前提是,蒸汽飞机要能飞起来,还得安全可靠。
    最初高照的设想还真是蒸汽飞艇,和飞艇商人的一样。不过蒸汽飞艇不仅速度慢,还多出了工程量浩大的气囊,粗略计算过曙光城的物资和人手,就放弃了这个方案。
    传送装置有蒸汽车的基础,需要做的就是改进齿轮组,螺旋桨确定不了形制和大小,就做出不同型号搞地面试验。
    事到如今,也只能硬着头皮上,看能不能抢在大寒潮前搞定了。
    之后的两天,两个区域灯火通明,人们彻夜忙碌。工坊区急速成型,蒸汽飞机也开始做地面试验。
    南面的天际线已经变得混沌,那是大寒潮到来前的冰雪风暴,以老炉工沃尔夫的经验判断,大寒潮最多还有两天就要到来。
    被命名为“曙光号”的蒸汽飞机已经做了三轮地面试验,机翼、舵面和机体结构做了很多改进,不过螺旋桨和传动装置还是有问题,飞机不是升不了空,就是像野马一样翻腾,放开绳索必然螺旋升天。
    “看来得从黑石入手,争取让初火烧得更旺,能够直接投放力量了。”
    高照正在想盘外招,背后骚动起来。
    琼恩提着“高照之眼”转身,看到一抹阴影自南面的天空缓缓靠近。
    飞艇商人的蒸汽飞艇……
    半个小时后,带着巨大气囊的飞艇落在曙光城外的雪丘上。
    “我是杰金斯,刚去过河岸城,想买一些粮食,没想到啊……”
    飞艇商人杰金斯感慨满怀:“变化这么大,雪人居然是真的,这里又多了座曙光城。”
    看看比他矮半个头的琼恩,又笑道:“市长大人居然还是个……少年。”
    杰金斯是替葬树山,还有飞艇商会自己买粮食,在河岸城没什么收获,但托比昂告诉了他曙光城的情况,于是转道来了这里。
    “粮食和朗姆酒,要多少有多少,但有一个条件。”
    琼恩的耿直让做足了准备的杰金斯噎住,眼角瞅到什么,紧张的叫道:“不要乱动!”
    飞艇后面,螺旋浆那,已经围了一堆人。
    “拆下螺旋桨看看?”
    杰金斯对琼恩的要求难以理解,也难以接受:“那我们就飞不动了啊!”
    琼恩说:“我们保证原样装回去,绝对不会出问题。”
    杰金斯的眉毛和嘴角都垮着,完全不相信这样的保证。
    琼恩加码:“给你打八折优惠。”
    嘴角拉回来,杰金斯想了想,咬牙道:“七折!”
    琼恩点头:“好!”
    商人的眉毛顿时飞起,接着又落下,应该是后悔没把折扣压到更低。
    得到了许可,德米凯文带着研究员们一拥而上,片刻间就把飞艇的一具螺旋桨,连同传动齿轮组拆了下来。
    琼恩也挤了进去,蹲在地上,一个个零件的画图和研究。
    杰金斯原本还龇牙咧嘴的异常心痛,可看到蒸汽车拖着货物靠近,也不再理会了。
    三个小时后,飞艇升空,在曙光城上方转了两圈,依稀听到杰金斯的愤怒吼叫,那具被拆下来的螺旋桨似乎出了问题,两边转速不匹配了。
    好在这种问题对飞艇来说不算啥,转到两圈半的时候就解决了。
    “下趟来得要赔偿!”
    飞艇上,杰金斯正在念叨,曙光城边缘,一部怪异的机器忽然映入眼帘。
    有粗粗的身体和长长的翅膀,停在雪地里,周围聚集着若干人,正从机器前面拆下一具更大的螺旋桨。
    螺旋桨?
    杰金斯嗤笑道:“难道他们想让那玩意飞上天?真是……太好笑了。”
    再看看在雪地里融出两片圆形区域的曙光城,飞艇商人怜悯的摇头,在希望城废墟上建起新城,也很好笑。
    除了埋在希望城里的粮食和物资,他们还能有什么?
    而且还是一帮小孩子在做决定,这个世界,到底怎么了?
    蒸汽飞艇早已不见,天色将黑的时候,新的齿轮组挫好,新的铁木螺旋桨打磨好。在蒸汽机的振鸣声里,螺旋桨嗡嗡转动,机身缓缓离地,又被粗壮的绳索拖住。
    飞机在摇晃,但幅度不大,等螺旋桨变慢,又轻盈的落在地上。
    欢呼声和掌声响起,这几天来的疯狂工作,终于有了收获。

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