袁世凯这样的决择是正确的,因为这时进攻长沙的战斗己经进入关建阶段,而长沙的份量,显然是要比泉州府、兴化府、彰州府大得多,因此在这个时候,任何人都会做出和袁世凯一样的选择。
    经过几次战斗之后,这时德佑军只剩下6左右兵力,全线退守长沙及周边地区,而从南线调来两个协,又从南京调来一个协之后,袁军的总兵力己达到12万余人,己经完全足够进攻长沙了。
    但就在袁军集结军队的时候,德佑朝廷也调集了15万军队,分为南北两线,北线由常德府进军,兵力为7万;南线由宝庆府进军,兵力为8万,救援长沙。
    如果这两路援军能到达长沙集合,德佑军的总兵力将达到21万左右,几乎是袁军的一倍,因此局面对袁军十分不利。即使袁军能够在德佑军的援军到达之前,先攻下长沙,但德佑军的援军就有15万,而且袁军攻下长沙之后,兵力肯定会有损失,再加上连续作战之后的疲劳,再迎战德佑军的援军,胜率恐怕也不高。
    归根到底,还是袁军在战争初期连续取得胜利之后,在进攻长沙的时机决择上,耽误了时机,如果袁军不等调集的军队到达,也有超过9万的兵力,立刻进攻长沙,局面就要好的多,因为当时长沙的守军虽然也有6万左右,但都是在战争初期从各个战场败退下来,不仅士气低落,而且军队还来不及拿新整编,长沙周边的防御工事也未修建多少,因此那段时间才是长沙防御最虚弱的日子,如果袁军在那时发动进攻,尽管在兵力上的优势不大,其实更容易,而且就算花一些价攻下长沙,但随后三个协赶到,袁军也可以立刻获得一支可战的生力军,即使德佑军的援军到达,这三个协的军队也可以为大军争取到35天的休整时间,守住长沙的难度并不大。
    只是袁世凯虽然一手打造了北洋新军,但他其实并没有经历什么大战,因此实战经验不足,在战场上才有犹豫不决,贻误战机的情况发生。
    面对现在困境,袁世凯只能招集众将商议,冯国璋、曹琨、张勋等人都主张缓攻长沙,退后选择要地布置防线,准备德佑军合兵之后,以守为主,等待时机。
    只有段祺瑞主张可以一战,理由是现在德佑军的兵力虽多,但各军分散,尚未汇合成军,因此袁军还有机会逐个击破,如果能够集中优势兵力,击破两路援军的其中一路,则可以打破战场的僵局,扭转袁军不利局面,而一但放弃进攻长沙,后撤设防,任由德佑军合兵,则是将战场的主动权拱手相让,局面只会对袁军越来越不利。
    袁世凯思考再三之后,终于决定采纳段祺瑞的建议,毕竟他也知道现在自己的地盘、人口均远于德佑朝廷,优势是军队的战斗力较强,但必须速战速失,一但打成了持久战,袁世凯肯定是耗不过德佑朝廷的,因此现在也只能冒险一搏,当然袁世凯也打定了主意,如果战事不利,就向华东政*府投降,凭自己积攒的财产,下半辈子也能做个富家翁。
    随后袁世凯诸将协商,决定留下一个镇一个协,牵制长沙;另安排一个镇一个协,牵制德佑军南路的援军;而集中4个镇4个协,大约近8万的兵力,首先迎战德佑军北路的援军,这一方面是因为德佑军北路的援军兵力较少,只有7万,袁军在兵力可以略占一点优势;而另一方面德佑军北路的援军是由常德府进军,滨临洞庭湖,袁军的水军舰队可以发挥作用,协助陆军作战。
    于是袁世凯调动兵力,由冯国璋领军牵制德佑军南路的援军,曹琨领军与长沙对持,自己和段祺瑞率军绕过长沙,在常德府和德佑军北路的援军相遇。
    德佑军北路的援军到是没有想到袁军竞然会绕过长沙,攻击自己,因此只能固守待援,以常德府为指挥部,分兵驻守在常德周边的龙阳、沧港、草茶、桃源等地,迎战袁军的进攻。同时派人向德佑军南路的援军救授.
    双方激战了三天二夜,最终还是袁军的舰队在夜间炮轰德佑军的指挥部所在地常德府,让常德府的守军误以为袁军进攻常德府,赶忙调兵回防,于是段祺瑞趁势指挥军队发动猛攻,终于击渍桃源的德佑军,突破了德佑军的战线,最终造成了德佑军的溃败。
    德佑军败到澧州的永定县驻扎,而兵力只剩下3万不到,这时德佑军南路的援军因为被冯国璋率领的军队拖住,这时才赶到资江江边,而得知德佑军北路的援军己被袁军击败,德佑军南路的援军也不敢再进军了,立刻退到辰州府境内驻扎。
    击败德佑军,袁军也伤亡了6000余人,但袁世凯和冯国璋的军队汇合之后,立刻再度向长沙发动进攻,由于援军被击败,守卫长沙的德佑军士气大跌,同时袁军也集中了大量的火炮,对长沙防线进行猛轰。在抵抗了三天之后,剩余的3万多德佑军撤出长沙,和辰州府境内驻扎的德佑军汇合。
    而占领长沙之后,袁世凯并没有停手,而是只留下一个协驻守长沙,自己率领大约10余万军队,向辰州府发动进攻。因为这时败退的德佑军合兵之后,大约还14万左右的兵力,单以兵力而言,仍然还在袁军之上,因此对袁军仍有很大的威胁。必须要趁德佑军在辰州府立足尚未稳时进军,如果能够重创德佑军自然最好,就算不能重创德佑军,也要将德佑军驱逐得更远一些,确保长沙的安全。
    虽然德佑军的兵力比袁军略多,但优势并不大,而且新败之后,德佑军的士气低落,又来不及构建防御工事,而袁军挟胜势而来,士气正盛,因此德佑军的主将十分清楚,自己根本不可能是袁军的对手,但也不能将辰州府拱手让给袁军,这样只会让袁军步步进逼,于是德佑军分派兵力,留下10万余人驻守辰州府,目地只是拖住袁军,而其余4万人退守到湖南最西边的乾州、凤凰一带地区,构建防御工事,准备在这里稳住阵脚,抵御袁军。
    双方交战了数日,德佑军果然不是对手,连续丢城失地,共计损失了3万余人,最终还是败出了辰州府, 不过这时德佑军在乾州、凤凰一带的防御工事己经建好,因此德佑军退乾州、凤凰一线。
    不过袁世凯到是没有进攻乾州、凤凰一线,一来德佑军己经构建好了防御工事,冒然进攻,必须会造成重大损失,虽然战争进行到现在,袁军取得了重大胜利,歼灭的德佑军己达近10万人,但自身的伤亡也超过了两万,但现在德佑朝廷有军队近40万,损失得起,袁军却是经不起重大的损失;二来攻下辰州府之后,长沙府也有了一道战略屏障,因此袁军攻取乾州、凤凰的急迫性并不强,自然也就不必急于进攻。
    于是袁世凯在辰州府的泸溪、辰溪一带驻军,与德佑军的乾州、凤凰一线对持,同时又分兵派将,向北攻取澧州,向南攻取宝庆府、永州府、桂阳府、衡州府等地。由于德佑军在这一带的兵力不多,袁军可以比容易的占领这些地方,也可以扩大自已的领地,同时还可以从侧翼进攻德佑军的防线。
    果然袁军的进攻十分顺利,相继攻取了澧州、宝庆府、永州府、桂阳府、衡州府等地,再加上此前占领的衡阳府、岳阳府、长沙府等地,基本占领了湖南省八成以上的地方,只有西部还在德佑军的控制之下。
    不过就在这时,德佑军的援军又到了,这次是八万余兵力,合计起来德佑军的总兵力又达到近20万,于是分兵驻守永顺府、沅州府、靖州等地,守住仅有了湖南省的最后一些地方。而且驻军到达之后,并不急于向袁军发动反击,而是和乾州、凤凰一线一样,构建防御工事,先把自己守好再说。
    原来战争进行到这一步,英法等国也都看明白了,德佑军的战斗力、军官的指挥能力等都要比袁军差一大截,因此在战场上正面交战,基本很难讨到什么便易,而相比于袁世凯,现在德佑朝廷唯一的优势就是地盘大、人口多,整体实力强,只能和袁军拼消耗。于是德佑军再派援军之后,英法等国便向德佑朝廷建议,不要急于进攻,先将自己的防线守好,慢慢的消耗袁军。
    而见德佑军稳守阵地,并没有发动进攻,袁世凯自然也不敢冒然进攻德佑军的阵地,而且战争进行到了这一步,袁军也基本达到了极限,同时连续作战,袁军的士兵也十分疲惫,需要一段时间修整,在短时间内也难以再发动大规模的战争,因此袁世凯分派军队驻守辰州府、澧州、宝庆府等地,和德佑军对持起来。

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