曹掌柜看着石归庭臂弯里的符睿：“这是石大夫的娃？”
石归庭摇摇头, 又点点头：“是我家的娃。”说完了便看着符睿笑起来, 可不是他家的娃么？
劳成和白膺也会心地笑了起来。曹掌柜不明白他们笑什么，看了一眼睡得正香的符睿：“石大夫要不将孩子放到床上去睡吧，天气有点冷, 这么抱着容易着凉。”
“那真是太谢谢了。”石归庭跟着曹掌柜进了后面的里屋，将符睿手里的糖拿下来, 替他脱了外衣，放到床上躺好, 盖上被子。
曹掌柜说：“让他睡着吧, 我们去外头说话。”
石归庭点点头，亲了亲符睿的小脸，抹掉他嘴角沾着的芝麻, 跟着出来了。“阿膺和阿成你们先去逛吧, 我在这里等你们。”
劳成说：“一起去吧，睿睿应该能睡一会儿, 让曹掌柜帮忙看着。”
曹掌柜也点头表示愿意照看符睿。石归庭摇摇头, 孩子最怕的就是醒来看不到亲近的人，肯定会哭的：“我在这里和两位掌柜聊聊天好了，也没什么好买的，你们去吧。”
白膺说：“那好，我还得去帮我婆娘买点线头。阿成你去吗？”
劳成只好点头, 他也有些东西要买。
曹掌柜目送白膺和劳成离开，回头随口说：“石大夫，听你的口音不是本地人啊。”
石归庭笑笑：“我是吴州人氏。”
曹掌柜和季掌柜都吃了一惊：“从吴州来云南赶马？”
石归庭摇摇头：“不是。最初是云游至此, 后来遇上符家帮，受他们照顾不少，所以就留下来了。”
“哦，”季掌柜点头，“看来石大夫很喜欢我们云南，都在此娶妻生子了。”
石归庭脸上一红：“其实，这不是我儿子，是我们符锅头的儿子。”
曹季二人对视了一眼，大概是认的干儿子吧。石归庭想了想，还是忍不住问：“有句话很冒昧，不知当问不当问？”
曹掌柜很爽快地说：“石大夫有话不妨直说。”
石归庭抿了一下唇：“我听说曹掌柜和季掌柜是结对子的，所以很是好奇。这些年你们一直都是一起过的吗？”
曹掌柜顿了一下，随即笑了起来：“是这事啊。我们在一起的时间快有三十年了吧，当初我们一起赶马，学别人结了对子，没想到竟然一起过了这么久。”他俩的事在整个马帮里都是人尽皆知的，并非什么秘密。况且他们光明正大地在一起，也就不怕什么闲话，过了这么些年，大家都习以为常了，也没什么闲话可说的了。
季掌柜也微微笑着：“是啊，没想到就三十年了呢。”
石归庭看他们之间的交流虽然不多，但是一言一行极为默契，想是多年来养成的习惯，不由得大为感慨：“二位在一起这么多年，真令人羡慕。当初，你们可是遇到过什么阻挠没有？比如家里人反对。”
曹掌柜是个心思很细腻的人，看见石归庭问这个问题，便试探着问：“石大夫是否也遇到了我们一样的事情？”
石归庭吃惊地看着曹掌柜，红了脸说：“我和符锅头也结了对子，也都准备各自不再成家，像你们这样一起过。”
曹掌柜面露微笑，季掌柜给他再添了一杯茶，仿佛对待自己的后辈一样亲切。曹掌柜说：“是遇到家里人反对了？”
石归庭摇摇头：“还不知道，他今天跟他母亲摊牌。”
曹掌柜拍拍他的肩：“别担心，至少你遇到了一个十分有担当的男人。想当初，我们是拖了好多年才跟家里说的呢，有人死活不愿意去跟家里人明说，说是担心爹娘伤心生气，可把我憋屈得，当时真不想跟他过下去了。”一边说一边剜了季掌柜一眼。
季掌柜嘿嘿笑了一声，老脸有些发红。
石归庭心里微微有些诧异，他们原来也是遇到过不少挫折吗？想到符鸣那么坚决的态度，不由得又觉得分外欣慰，至少他一直都是担待着的，从来没有推诿过责任，也没有逃避过什么。
季掌柜接着说：“其实你们的困难比我们当时要小啊，我们当时都没成家，连个香火都没有，家里老人肯定是不会同意的。符锅头已经有儿子了，所以这一点你大可放心，至少他娘不会再逼着他娶妻生子。”符鸣婆娘跟人跑的事，恐怕也是马帮中人尽皆知的事了。
“屁话，没儿没女就不能过了？”曹掌柜瞪了一眼季掌柜。
季掌柜笑了一下：“有儿可以防老啊。等我老得动不了了，让儿子来伺候你。”
曹掌柜瞪他一眼：“谁说我动不了？等你动不了，我都能动，到时候我给你做饭端汤。”
“好好好，你能动，我不能动，到时候你照顾我吧。”季掌柜连忙示弱。
石归庭看着他们互动，觉得异常温馨，不由得笑了。
季掌柜又问：“石大夫你的家人是什么态度呢？”
石归庭不好意思地笑一下：“家里的长辈都不在了，倒是没人管我。”
曹掌柜拍拍他的肩：“石大夫你有福气，来自家里的阻力少，所以好好跟符锅头过吧。”
石归庭点点头：“谢谢两位掌柜。”
曹掌柜笑起来：“谢什么，都是自己人，不要见外。”这句自己人，说得石归庭听着分外窝心。
这样的时节来马市做生意的人少，店里也没什么客人，三个人喝着茶聊着天，说着赶马路上的见闻，不知不觉便到了午间，季掌柜起身去做饭。劳成和白膺两个还未见回来，符睿在里间已经睡醒了，张口便喊祖母，石归庭连忙跑去抱起来：“睿睿醒了啊，真乖。来，伯伯给你糖吃。一会儿我们就回家见祖母去了。”
符睿没看见祖母，本来撇嘴想哭的，但是被石归庭递过来的芝麻糖堵住了嘴，专心地吃糖，也忘记要祖母了。石归庭替他穿上外衣鞋子，抱着出来。
白膺和劳成这时已经买完东西回来了。劳成拿了一个糖人：“睿睿醒了啊，来，叔叔给你这个。”
符睿便一手拿着芝麻糖，一手举着糖人，笑得小脸上绽开了花。
“都买好了？睿睿也醒了，我们回去吧。”石归庭说着，便同曹掌柜告辞，“曹掌柜，多有打扰，我们回去了啊。”
曹掌柜急忙说：“怎么就走啊，这都到饭点了，吃了饭再回去吧。”
石归庭笑着说：“不用了，我们这就回去了，很快也就到家了，不麻烦你和季掌柜了，以后有空再来看你们。”
季掌柜正在厨房烧火，听见他们要走，连忙跑出来：“怎么就走啊，吃了饭再走，这都做上了。你们大人不饿，孩子会饿啊。”
石归庭的想法是，一会儿去食肆随便吃点便好，但是又不好明说，听见他这么说，有些不知道怎么应答。
白膺笑着说：“二位掌柜的心意我们心领了，我们下次再来。我方才遇到一个街上的亲戚，他邀我们去他家吃晌饭，已经答应了那边，所以不好爽约。我们下次再来吧，太麻烦二位掌柜了。我们这就告辞了。”
曹季二人见白膺这么说，便不好强留，只是再三嘱咐他们有空过来玩。
石归庭抱着符睿出了马市，长吁了一口气：“还是阿膺你有办法，我还真不知怎么拒绝。”
白膺笑道：“我看他们也挺诚心的，为何不留下来吃饭？”
石归庭摇摇头：“我们头一次上人家家里，什么都没拿，怎好留下来吃饭。待下次我备了礼去拜望再说。”
劳成说：“石大夫你是斯文人，果真懂礼数。”
石归庭有些不好意思地说：“我们几个都是大肚的，他们这又是淡季，一天都做不得一桩生意，真不好意思去吃饭。”
劳成笑起来：“石大夫，你这可就错了，他们比你我都富有呢。虽然他们生意少，但是你不知道他们卖一头骡马出去，比我们赶一趟马还赚得多呢。”
石归庭吃了一惊：“真的啊？”那为何这么多人赶马，怎么不去卖马？
白膺在一旁点头：“这确是真的。马市都有不成文的规矩，仲介多是家传祖业，外人很难进去，进去了也很难做开。当年曹掌柜因为跛了脚，没法再赶马，跑到马市去找活路，也碰得皮青脸肿的，后来亏着马帮的弟兄帮衬着他，才慢慢站稳了脚跟，否则这里哪容得下他们。这也是二十多年前的事了，如今想进去越发难了。”
石归庭颔首，原来如此，果真没有谁是活得容易的啊。
白膺所说的有亲戚请吃饭，自然一种托词。三人带着符睿，找了一家食肆吃擀面条。这摆面摊的是个晋州人，不知怎么跑到鹤庆来了，面条擀得十分劲道，又韧劲，浇头是炖得烂熟的猪肚丝，味道十分鲜美。符睿头一次吃面条，吸得哧溜哧溜作响，面条吸到嘴巴里，嚼也不嚼，就那么囫囵咽下去了。吃完一口，眼巴巴地望着石归庭，等着喂下一口。石归庭又爱又怜，喂得极有成就感。
劳成吃完面，摸着肚子说：“都说这面食养人，这话不假，你看这老板长得五大三粗的，就是极好的例子。”
石归庭一边喂符睿，一边自己吃，还抽空答话：“这话倒是有理，我去北方，看见那边的人体型普遍都比南方人高大，大约跟饮食也有关系的。”
白膺喝完最后一口汤，撂下筷子：“我们这就回去呢，还是继续逛？”
石归庭夹了一根面条塞到符睿嘴里，看小家伙眯缝着眼睛哧溜一下将面条吸到嘴里去了。听见白膺这么一说：“一会儿我买点东西就回去吧，出来这么久了，家里该谈的恐怕也谈清楚了，没说清楚的还是得我自己回去说。”
劳成和白膺对视一眼，松了一口气：“好。”
石归庭摇摇头, 又点点头：“是我家的娃。”说完了便看着符睿笑起来, 可不是他家的娃么？
劳成和白膺也会心地笑了起来。曹掌柜不明白他们笑什么，看了一眼睡得正香的符睿：“石大夫要不将孩子放到床上去睡吧，天气有点冷, 这么抱着容易着凉。”
“那真是太谢谢了。”石归庭跟着曹掌柜进了后面的里屋，将符睿手里的糖拿下来, 替他脱了外衣，放到床上躺好, 盖上被子。
曹掌柜说：“让他睡着吧, 我们去外头说话。”
石归庭点点头，亲了亲符睿的小脸，抹掉他嘴角沾着的芝麻, 跟着出来了。“阿膺和阿成你们先去逛吧, 我在这里等你们。”
劳成说：“一起去吧，睿睿应该能睡一会儿, 让曹掌柜帮忙看着。”
曹掌柜也点头表示愿意照看符睿。石归庭摇摇头, 孩子最怕的就是醒来看不到亲近的人，肯定会哭的：“我在这里和两位掌柜聊聊天好了，也没什么好买的，你们去吧。”
白膺说：“那好，我还得去帮我婆娘买点线头。阿成你去吗？”
劳成只好点头, 他也有些东西要买。
曹掌柜目送白膺和劳成离开，回头随口说：“石大夫，听你的口音不是本地人啊。”
石归庭笑笑：“我是吴州人氏。”
曹掌柜和季掌柜都吃了一惊：“从吴州来云南赶马？”
石归庭摇摇头：“不是。最初是云游至此, 后来遇上符家帮，受他们照顾不少，所以就留下来了。”
“哦，”季掌柜点头，“看来石大夫很喜欢我们云南，都在此娶妻生子了。”
石归庭脸上一红：“其实，这不是我儿子，是我们符锅头的儿子。”
曹季二人对视了一眼，大概是认的干儿子吧。石归庭想了想，还是忍不住问：“有句话很冒昧，不知当问不当问？”
曹掌柜很爽快地说：“石大夫有话不妨直说。”
石归庭抿了一下唇：“我听说曹掌柜和季掌柜是结对子的，所以很是好奇。这些年你们一直都是一起过的吗？”
曹掌柜顿了一下，随即笑了起来：“是这事啊。我们在一起的时间快有三十年了吧，当初我们一起赶马，学别人结了对子，没想到竟然一起过了这么久。”他俩的事在整个马帮里都是人尽皆知的，并非什么秘密。况且他们光明正大地在一起，也就不怕什么闲话，过了这么些年，大家都习以为常了，也没什么闲话可说的了。
季掌柜也微微笑着：“是啊，没想到就三十年了呢。”
石归庭看他们之间的交流虽然不多，但是一言一行极为默契，想是多年来养成的习惯，不由得大为感慨：“二位在一起这么多年，真令人羡慕。当初，你们可是遇到过什么阻挠没有？比如家里人反对。”
曹掌柜是个心思很细腻的人，看见石归庭问这个问题，便试探着问：“石大夫是否也遇到了我们一样的事情？”
石归庭吃惊地看着曹掌柜，红了脸说：“我和符锅头也结了对子，也都准备各自不再成家，像你们这样一起过。”
曹掌柜面露微笑，季掌柜给他再添了一杯茶，仿佛对待自己的后辈一样亲切。曹掌柜说：“是遇到家里人反对了？”
石归庭摇摇头：“还不知道，他今天跟他母亲摊牌。”
曹掌柜拍拍他的肩：“别担心，至少你遇到了一个十分有担当的男人。想当初，我们是拖了好多年才跟家里说的呢，有人死活不愿意去跟家里人明说，说是担心爹娘伤心生气，可把我憋屈得，当时真不想跟他过下去了。”一边说一边剜了季掌柜一眼。
季掌柜嘿嘿笑了一声，老脸有些发红。
石归庭心里微微有些诧异，他们原来也是遇到过不少挫折吗？想到符鸣那么坚决的态度，不由得又觉得分外欣慰，至少他一直都是担待着的，从来没有推诿过责任，也没有逃避过什么。
季掌柜接着说：“其实你们的困难比我们当时要小啊，我们当时都没成家，连个香火都没有，家里老人肯定是不会同意的。符锅头已经有儿子了，所以这一点你大可放心，至少他娘不会再逼着他娶妻生子。”符鸣婆娘跟人跑的事，恐怕也是马帮中人尽皆知的事了。
“屁话，没儿没女就不能过了？”曹掌柜瞪了一眼季掌柜。
季掌柜笑了一下：“有儿可以防老啊。等我老得动不了了，让儿子来伺候你。”
曹掌柜瞪他一眼：“谁说我动不了？等你动不了，我都能动，到时候我给你做饭端汤。”
“好好好，你能动，我不能动，到时候你照顾我吧。”季掌柜连忙示弱。
石归庭看着他们互动，觉得异常温馨，不由得笑了。
季掌柜又问：“石大夫你的家人是什么态度呢？”
石归庭不好意思地笑一下：“家里的长辈都不在了，倒是没人管我。”
曹掌柜拍拍他的肩：“石大夫你有福气，来自家里的阻力少，所以好好跟符锅头过吧。”
石归庭点点头：“谢谢两位掌柜。”
曹掌柜笑起来：“谢什么，都是自己人，不要见外。”这句自己人，说得石归庭听着分外窝心。
这样的时节来马市做生意的人少，店里也没什么客人，三个人喝着茶聊着天，说着赶马路上的见闻，不知不觉便到了午间，季掌柜起身去做饭。劳成和白膺两个还未见回来，符睿在里间已经睡醒了，张口便喊祖母，石归庭连忙跑去抱起来：“睿睿醒了啊，真乖。来，伯伯给你糖吃。一会儿我们就回家见祖母去了。”
符睿没看见祖母，本来撇嘴想哭的，但是被石归庭递过来的芝麻糖堵住了嘴，专心地吃糖，也忘记要祖母了。石归庭替他穿上外衣鞋子，抱着出来。
白膺和劳成这时已经买完东西回来了。劳成拿了一个糖人：“睿睿醒了啊，来，叔叔给你这个。”
符睿便一手拿着芝麻糖，一手举着糖人，笑得小脸上绽开了花。
“都买好了？睿睿也醒了，我们回去吧。”石归庭说着，便同曹掌柜告辞，“曹掌柜，多有打扰，我们回去了啊。”
曹掌柜急忙说：“怎么就走啊，这都到饭点了，吃了饭再回去吧。”
石归庭笑着说：“不用了，我们这就回去了，很快也就到家了，不麻烦你和季掌柜了，以后有空再来看你们。”
季掌柜正在厨房烧火，听见他们要走，连忙跑出来：“怎么就走啊，吃了饭再走，这都做上了。你们大人不饿，孩子会饿啊。”
石归庭的想法是，一会儿去食肆随便吃点便好，但是又不好明说，听见他这么说，有些不知道怎么应答。
白膺笑着说：“二位掌柜的心意我们心领了，我们下次再来。我方才遇到一个街上的亲戚，他邀我们去他家吃晌饭，已经答应了那边，所以不好爽约。我们下次再来吧，太麻烦二位掌柜了。我们这就告辞了。”
曹季二人见白膺这么说，便不好强留，只是再三嘱咐他们有空过来玩。
石归庭抱着符睿出了马市，长吁了一口气：“还是阿膺你有办法，我还真不知怎么拒绝。”
白膺笑道：“我看他们也挺诚心的，为何不留下来吃饭？”
石归庭摇摇头：“我们头一次上人家家里，什么都没拿，怎好留下来吃饭。待下次我备了礼去拜望再说。”
劳成说：“石大夫你是斯文人，果真懂礼数。”
石归庭有些不好意思地说：“我们几个都是大肚的，他们这又是淡季，一天都做不得一桩生意，真不好意思去吃饭。”
劳成笑起来：“石大夫，你这可就错了，他们比你我都富有呢。虽然他们生意少，但是你不知道他们卖一头骡马出去，比我们赶一趟马还赚得多呢。”
石归庭吃了一惊：“真的啊？”那为何这么多人赶马，怎么不去卖马？
白膺在一旁点头：“这确是真的。马市都有不成文的规矩，仲介多是家传祖业，外人很难进去，进去了也很难做开。当年曹掌柜因为跛了脚，没法再赶马，跑到马市去找活路，也碰得皮青脸肿的，后来亏着马帮的弟兄帮衬着他，才慢慢站稳了脚跟，否则这里哪容得下他们。这也是二十多年前的事了，如今想进去越发难了。”
石归庭颔首，原来如此，果真没有谁是活得容易的啊。
白膺所说的有亲戚请吃饭，自然一种托词。三人带着符睿，找了一家食肆吃擀面条。这摆面摊的是个晋州人，不知怎么跑到鹤庆来了，面条擀得十分劲道，又韧劲，浇头是炖得烂熟的猪肚丝，味道十分鲜美。符睿头一次吃面条，吸得哧溜哧溜作响，面条吸到嘴巴里，嚼也不嚼，就那么囫囵咽下去了。吃完一口，眼巴巴地望着石归庭，等着喂下一口。石归庭又爱又怜，喂得极有成就感。
劳成吃完面，摸着肚子说：“都说这面食养人，这话不假，你看这老板长得五大三粗的，就是极好的例子。”
石归庭一边喂符睿，一边自己吃，还抽空答话：“这话倒是有理，我去北方，看见那边的人体型普遍都比南方人高大，大约跟饮食也有关系的。”
白膺喝完最后一口汤，撂下筷子：“我们这就回去呢，还是继续逛？”
石归庭夹了一根面条塞到符睿嘴里，看小家伙眯缝着眼睛哧溜一下将面条吸到嘴里去了。听见白膺这么一说：“一会儿我买点东西就回去吧，出来这么久了，家里该谈的恐怕也谈清楚了，没说清楚的还是得我自己回去说。”
劳成和白膺对视一眼，松了一口气：“好。”