郑湘一开始以为小花知事了,想爹娘了,心中十分得意,直到她有一次好奇尝了小花寡淡无味的饭菜,然后默默放下来。太医说,小孩脾虚弱,不能吃口味严重的饭菜。
    于是,小花的饭菜换了碗筷勺盏出现在饭桌上,每当小花过来,郑湘就把这羹泥端来给小花,他竟然吃得比在后殿还香。
    郑湘的眼神复杂地看了眼将头埋在碗里吃得满脸都是残羹的胖脸,不由得陷入怀疑小花的智商之中。
    又到了中午,随姜榕听了一上午赞美的小花,闹着回蓬莱殿,嘴里叫着:“爹,吃膳,吃膳,找娘!”
    姜榕只好抱他从后门出来,路上叹道:“和爹爹在一起不好吗?回去你娘又要说你像我了。”
    “娘!找娘!”小花手舞足蹈,不知道听懂了还是没听懂。
    郑湘对于姜榕带孩子十分不放心,想要去接回来,但因为昨晚的事情拉不下脸,等到中午站在廊下,抬眼张望。
    天气越来越热,她罕见地穿了一件白底撒大红玫瑰的襦裙,微风袭来,仿佛落英缤纷。阳光下,她的肌肤越发白皙,红唇越发红艳。
    姜榕抬头看了眼,满眼惊艳,又低下头看小花,嘟囔了一句,郑湘没听清是什么,赶忙将沉甸甸的小花接过来,检查一番,转头问姜榕:“他没哭闹吧。”
    “没有,小花很皮实,碰到了、摔倒了、见生人了,都不会哭,不愧是我的儿子,啊哈哈哈……”
    郑湘闻言瞪了一眼姜榕,转身将小花抱到屋内用膳,姜榕跟进来。
    用膳时,姜榕提了一嘴:“南齐的老皇帝腿一伸去了。”郑湘一顿,抬头问:“那新皇如何?”
    郑湘知道姜榕有统一天下的志向,但若南齐新皇英明,只怕这统一要生出不少波折来。
    姜榕嘴一咧,笑道:“黄口小儿,长于深宫妇人之手,不足为惧。”
    姜榕说话没耽误他盛汤,郑湘见他神色如常,不仅没有为邻国的变动而忧心,反而有些得意。
    郑湘喝完一口汤,道:“国之大事,务必谨慎。”姜榕连连点头,然后劝郑湘多用饭。
    两日后,一队身份特殊的人进了京师,他们是南齐报丧的使团,正使谢长宁,副使郑怀仁。
    数年前谢长宁出使来过京师,几年后朝代鼎革,北梁被北周取代,而他从鸿胪寺的主事变成了鸿胪寺卿。
    进了城,车轮滚过坚硬的青石板路,谢长宁掀开车帘,看到道路两侧行人匆匆而过,脸上不见几年前的愁苦,路两侧栽着的高大杨柳,落下一片片树荫。
    晴朗的天空澄澈透明,但谢长宁的心头始终蒙着一层阴云。南梁偏安一隅,不思北伐,但北周会南征。
    自北周建立以来,军队屡次犯南齐边境,国主从一开始的惊骇,慢慢变成习以为常,他见到此景心惊胆战。
    马车停下来,谢长宁收起多余的心思,下车跟着向导住进鸿胪寺。
    他的副使是一位白胖的中年人,圆圆的脑袋,大鼻子蛮横地占据脸盘中央的位置,鼻子上是双眼皮的大眼睛,看起来和蔼客气。
    相比于谢长宁的沉闷,他则自在许多。郑怀仁朝他微微颔首,然后和鸿胪寺的小吏寒暄起来,推攘之间塞了一个荷包,问:“老夫在长安有故交,不知能否出去探望一二?”
    小吏笑问:“贵人的故交是谁家?何时去?我好回禀上官。”
    郑怀仁脸上露出与有荣焉的表情:“故交乃皇后母家忠敬候府上。当然是越快越好。”
    小吏一惊,又问:“贵人与忠敬候有什么交情?”
    “同宗,我乃忠敬候从叔,数年过去,不期忠敬候有如此造化。”郑怀仁感慨万千。
    小吏闻言添了几分尊敬,将人安置妥当,又赶紧通知上官。
    事涉忠敬候和皇后,这事往上传到了姜榕的耳中。姜榕停下笔,嗤道:“他找皇后母家做什么,两支的关系早已疏远。”
    柳温笑道:“我听闻南齐郑氏女入了皇太子的府邸为良娣,齐帝登基后册封为贵人。这郑贵人就是郑怀仁的侄孙女。”
    南北分裂二百多年,不仅前朝政治体制各自演化变得不同,连后宫也是一样。
    北周继承北梁制度,后宫是一后四妃,而南齐则是一后二夫人,这贵人正是二夫人之一。
    姜榕闻言,若有所思地笑起来,道:“随他去吧,郑洵谨慎,代国夫人周全,他们会处理好的。既然是报丧的使团,那就择日接见,不必晾着他们。”
    柳温又笑:“只怕报丧是其一,还有其二呢。”
    姜榕的目光落在柳温身上,笑道:“你最近回家都要带上护卫。”柳温笑回:“我可不是手无缚鸡之力的世家子。”
    周齐虽然是敌国,边境摩擦不断,但明面上两国交好。你册皇后,我送上贺礼;我国主去世,你派人吊唁。大家都是体面人。
    次日,姜榕便接待了南齐使团,对于老国主的去世深表遗憾和追思,又对新国主登基表达了祝贺。
    表面的礼节过后,谢长宁道:“我皇新登基,愿与陛下缔结盟约,永以为好。”
    姜榕面上不解,疑惑地看着谢长宁道:“国朝初立,朕与南齐交好,犹如兄弟,虽未立盟约但胜似的盟约。”
    下面大臣附和:“对啊,我皇登基和册立皇后时,齐国主都送了贺礼过来。听闻老国主去世,陛下立马派遣吊丧的使团去齐国。”
    谢长宁拱手道:“原来陛下并无交战之意,是我皇弄错了,只是还请陛下为两国友谊,下旨严惩边境屡次劫掠我边镇之将。”
    姜榕疑惑地看向下面的大臣,一文臣站出来道:“周齐两国交好,我军将士怎么会劫掠贵国归境,怕是你错弄了。”
    柳温也道:“边境并无军情急报,许是你守将怯懦,将盗匪认作我军。”
    北周君臣围着殿中的使团,你一言我一语,不仅不认边境出兵的事实,连淮南数城也不还。
    昔年,厉帝荒淫无道,民不聊生,恰南齐老国主仁而爱人,淮南数城的太守便将城池献给南齐。
    大梁民间战火不断,朝廷无暇他顾,这些城池便归南齐治理数年,但是厉帝很快被推翻,北周兵锋所向披靡,又将淮南数城夺回来,若非有长江阻挡,只怕北周还要跨江在南边打上一打。
    凭本事打下来的,怎么会还回去?淮南土壤肥沃,物产丰饶,是大周的赋税主要来源地,也是统一南北的前线。
    南齐本想趁乱统一南北,结果半路杀出周王,迟疑了一下,北周迅速建立,局面跟着稳定下来,错失了统一南北的良机。
    老国主为此,临终之前仍在悔恨,但现在北周瞧着蒸蒸日上,只怕再过几年就要反过来统一南北呢。
    这一场使团见面圆满结束。谢长宁原本请北周休战,然而他们君臣根本不承认这事,硬说是对方把土匪认成他们。
    晚上,诸人回到官舍,各个气得指桑骂槐。
    “真是一群野蛮的土匪。”
    这话不知道说的是北周群臣口中的土匪,还是北周这群无赖君臣。
    正常外交路线走不通,谢长宁看向郑怀仁,郑怀仁笑眯眯颔首,说先公后私,已经拜过陛下,明日他要去拜访忠敬候府。
    次日一早,郑怀仁带着十车金银珠宝去了忠敬候府。
    郑洵当值不在家中,陆凤仪和郑大郎出面接待了他。
    天气晴朗,正厅的门窗都开着,屋内的阔朗与屋外枝繁茂盛的海棠树几乎分不清界限,仿佛海棠树将几抹树荫送到了殿内。
    郑怀仁满脸笑容行了一礼,道:“九郎比我年长,论辈分我要叫你一声嫂子。”
    陆凤仪似欲起身,她身子前倾稍微欠身,笑道:“先夫与我说过你,虽是到大郎这一辈就要出五服,但着实是血脉至亲。”
    郑怀仁顺着陆凤仪的目光落在她身侧约莫十岁的少年身上,面色慈和:“这是洵哥的孩子?我来时,善兄弟千叮咛万嘱咐请我探望下孩子们。”
    郑大郎的嘴唇动了动,想要说什么,但没有说话只朝郑怀仁腼腆地笑了笑。郑怀仁口中的善兄弟正是接济过郑洵一家几口的好心族人。
    郑怀仁坐下,与陆凤仪寒暄了几句,说起正事:“当年九郎外寻生路,没想到竟然有这样的造化,可见是有福之人,只是阴差阳错,死于国难……”
    说着,他的眼睛湿润了,留下几滴泪。陆凤仪见状,劝道:“夫君视死如归,马革裹尸,也算是了了他少时的心愿。”
    郑怀仁眼睛泛红,闪烁着水光,一脸怀念和悲戚,叹道:“幸好九郎留下两个好孩子,他若活着该多好,子孙绕膝,女儿显贵。”
    陆凤仪低头拿帕子掖了掖眼角,没有言语。
    郑怀仁又关切地问道:“九嫂,这些年苦了你,现在可算是苦尽甘来。宫里面有皇后娘娘小皇子,宫外头有洵哥夫妇并几个孩子。”
    陆凤仪转而露出一抹笑容,转头拉着郑大郎的手,叹道:“这几年还好有他们陪着我,才不至于孤苦。”
    郑大郎忙道:“孝顺祖母本是为人孙的责任。”陆凤仪满怀欣慰地点头。
    郑怀仁道:“九郎来梁,娶妻生女……这一桩桩喜事,族里本来要恭贺的,无奈山高水长,道阻不通。今日恰好有机会,族里请我将这喜事的贺礼补上,还望九嫂子不要嫌弃。”
    “另外,族里又给皇后娘娘并小皇子送来八车金银,恭贺娘娘册立和小皇子出生。”
    陆凤仪收到如此厚重的礼物,脸上没有激动之色,语气温柔,但极为坚定地拒绝了:“本是一家人,何必弄成如此客气?我不能收,再者娘娘常申饬府中,不得收授外人的钱财,我岂敢违背?”
    “咱们同族,我又听闻府上有女子入了皇宫,想必你也知道外戚的难处。”
    “远的不说,洵哥无尺土之功,却位居侯爵,我们若不低调行事,谨言慎行,只怕宫中的娘娘也要受牵连。”
    郑怀仁劝道:“咱们不是外人,兄弟有通财之义,九嫂莫要见外。”陆凤仪仍然拒绝。
    最后,郑怀仁的十车财宝没有送出去,又完完整整地带回来。
    他走后,陆凤仪脸色一变,转头一脸凝重地对郑大郎道:“大郎,你以后记住,咱们与南齐的郑氏绝非一家。”
    郑大郎眼睛圆睁,脸上闪过迟疑的表情,陆凤仪摸摸他的头,坚定地道:“我们与他们不一样。”
    郑大郎脸上一片迷茫。
    陆凤仪问:“你想做忠敬候世子,还是想做郑氏子弟?”
    郑大郎迟疑了一下:“难道不可以都做吗?”
    他现在入了国子监,他有很多朋友,国公家的郎君、侯府的公子、伯府的世子……但他也想和文质彬彬的世家公子交朋友,只不过这些人不和他这群孩子玩。
    陆凤仪笑了一下:“只允许选一个。”
    郑大郎道:“忠敬候世子。”
    陆凤仪摸摸他的头,道:“想做世子,就记得咱们和南齐郑氏不是一路人,不要相信他们的任何话。”
    第66章 孤狼
    陆凤仪自从回到京师,就竭力与朝中新贵打好关系,让朝中勋贵把她们母女当做一路人。她成功了。
    这是册立郑湘为后,没有受到勋贵阻拦的主要原因。
    陛下对勋贵信任,又提拔寒门,对世家却是不耐烦。民间对世家的仰慕,陛下统统没有。
    既然如此,忠敬候府又何必与世家扯上关系?侯府是湘儿对外展示的态度,陛下信重谁,他们就亲近谁。
    莫说隔着两个国家,便是不隔着国家,陆凤仪也要与郑氏分割开。
    十车金银财宝去,完璧归赵地回来。
    陆凤仪抬头看向远方,似乎穿透重重宅院,看到了外面。
    即便郑怀仁辩说这礼物是族里送的,但大家都会认为皇后收了敌国的贿赂,后续朝廷若和谈,只怕会引发武将的不满。
    想到湘儿,陆凤仪不禁打起精神,专宠已让人私下里嚼舌头,她更不能让湘儿失了大义。
    果然,此事一出,旁人都道忠敬候府识大体知大义。使团也往北周大臣处送礼请求为南齐说话,但敢收礼之人寥寥无几l。
    郑湘得到消息后,抚掌赞道:“阿娘做得好,等灭了南齐,多少好东西没有,还能看上这些?”

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