牵招引兵驻扎在牟县,与驻扎奉高的臧霸军相持。
    任峻、董昭、满宠、薛悌四人长于内政,刘怜将他们送到莱芜。
    莱芜西边便是淄水,从此地顺流而下,便能抵达青州治所临淄。
    刘怜自己则带着潘璋、田豫,调头直奔牟县,与牵招等人汇合。
    牟县。
    牵招、乐进、乐就三人,去年一共带了八千多人南下,经过将近一年的战斗,士兵人数不降反增,眼下已经突破了一万。
    “德然,我给你介绍一下,此乃高堂隆,字升平,原为此地督邮,被泰山群贼欺凌,遂领兵来投。”
    “见过青州牧。”高堂隆第一次见到这么高官职的人,不敢怠慢,急忙向刘怜行礼。
    刘怜扶起他,笑道:“我师伯郑康成曾言,泰山有个高堂隆,精通天文天象,奇门八卦也是无所不明,怜早有拜访之意,今日总算得以相见。”
    “康成公谬赞,隆甚是惭愧!”高堂隆嘴上客气,脸上的表情却是带着几分得意。
    一行人走进中军大帐,各自坐定。
    刘怜问道:“此间形势如何?”
    “我军与泰山群贼对峙一年,有争斗也只是浅尝辄止,双方互有胜负。”牵招的主要任务就是监视泰山贼,阻止他们北上救援青州黄巾,因此不曾与对方死战。
    刘怜看着挂在帐篷里的舆图,皱眉道:“泰山贼分兵了?”
    “是。自元月起,孙康、孙观两兄弟就带了五千多人,前往南面的临乐山扎营;目前还盘踞在奉高的,只剩臧霸、吴敦、尹礼、昌豨四个。”
    “奉高城中还有多少人马?”
    “不少于两万。”
    “两万。”刘怜凝视着舆图,突然问道:“他们的粮草、兵员都从哪里来?”
    这个问题显然超出了牵招的知识范围,好在此地还有一个土着高堂隆。
    高堂隆起身接着道:“除了臧霸刚开始起兵的那三千多人,其余都是本郡的灾民,活不下去才被贼兵裹挟,落草为寇。其中以博县、梁甫县百姓最多。”
    “也就是说,他们的活动范围只限于泰山附近。泰山以南的地方,臧霸没啥根基?”
    “是!”
    刘怜的手指顺着沂水画了一道线:“沂水以南更加富庶,泰山贼为什么不跨水劫掠?”
    这个问题就连高堂隆也回答不上来。
    又说了点不痛不痒的情报,众人散去,帐中只剩下牵招、刘怜两个。
    “子经兄可曾派人联络过贼首臧霸?”
    “早就联系过了!”牵招面上带着点无奈:“可你这教主的头衔在他那里好像不顶事。人家根本就没有投靠的意思。”
    “臧霸等人在黄巾起义之前,就在泰山落草,对黄巾的归属感自然少些。”刘怜也有些头疼。
    泰山贼他还有大用,不能就地剿灭,倘若能把他们收服,如同张白骑等人一般,驱赶着向东进入徐州境内,那么刘备大军就可以顺势跟进。
    以陶谦的水平,徐州早晚是刘氏兄弟的囊中之物。
    “怜这里有两封信,请子经兄派精干之人,分别送到奉高与临乐山,交到臧霸与孙氏兄弟的手上。”
    “好。”
    奉高城。
    “大哥,叫我们来有何事?”
    “可是汉军又打来了?”
    吴敦、尹礼面容粗犷,一看就不是识文断字之人,进了屋就开始大喊大嚷。
    昌豨面容和善些,他挥手阻止了俩人,然后对臧霸拱手道:“可是汉军那边有消息传来?”
    臧霸将刘怜给他的信递给昌豨,犹豫道:“这是青州牧刘怜的招降书。”
    “招降?”吴敦一听这话,当时就不乐意了:“咱们兄弟在这里经营多年,底蕴深厚,何必去那青州仰人鼻息?那刘怜若敢前来征讨,弟定让他有来无回!”
    除了尹礼在一旁附和,臧霸与昌豨都没有理他。
    昌豨仔细看完布帛上的每一个字,方才奇怪道:“州牧?”
    “对!我已经派人打听了,以后这大汉十三州,全部都是州牧制度。”
    看着有些面色凝重的两人,尹礼打断道:“小弟有些不明白,这朝廷任命州牧,关咱们啥事?”
    昌豨耐着性子解释道:“州牧不同于以往的刺史,他可以统管一州军政,在地方上权柄滔天。”
    “……”尹礼、吴敦瞪着迷茫的大眼睛,表示自己还没搞懂。
    “泰山郡虽然属于兖州,却在与豫州、青州、徐州的交界处。兖州牧为刘岱,豫州牧为刘宠,二人互为叔侄;再加上对面那个青州牧刘怜、左将军刘备,咱们的好日子到头了!”
    “对!这四家沾亲带故,恐怕很快就就会携手杀来,到时候如何抵挡?”臧霸接过昌豨的话,语气中带着些许忧愁。
    “大哥,那刘怜既然用高官厚禄招降咱们,不如就顺势降了吧。”尹礼倒是乐观:“只要不夺咱们的军权就行。”
    臧霸淡淡地看了尹礼一眼,没有说话,倒是昌豨开口说道:“刘怜并不曾许下高官厚禄。”
    “什么?”这下连吴敦都有些不乐意了:“就这么空口白牙想让咱们投降?把咱们兄弟当什么了?我这就去点起兵马跟他们厮杀一场。”
    “吴将军莫要冲动!”昌豨拉住吴敦,无奈道:“刘怜让咱们沿沂水东进,顺着沂源、盖县杀入徐州琅琊。军械粮草,都由他们兄弟提供。”
    “现在想来,那青州的张白骑等人,恐怕也是他的手笔!”臧霸想想这一年发生的事情,苦笑道:“咱们兄弟,恐怕早就在人家的算计之中。”
    尹礼听不懂这些,但还是感觉到一副很厉害的样子:“那……咱们还去不去徐州?”
    昌豨皱着眉头,提醒道:“大哥,孙氏兄弟可是在临乐山驻扎,他们那里恐怕也收到了刘怜的传信。”
    臧霸起身转悠了一会,随后下定决心。
    他提笔写下一封回信,然后包好交到昌豨手上:“良确,你亲自去一趟牟县,把这封信交给刘怜,说明咱们的态度。”
    他又在昌豨耳边嘱咐了几句,听得昌豨眼睛越来越亮,连连点头。
    最后,昌豨冲着臧霸一抱拳,笑道:“还是大哥想得周全,弟此行必定不辱使命!”

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