为了迎接皇帝,霍斯廷王室举办了盛大的宫廷舞会,小说里罗莎琳作为朱利安王子的舞伴得以出席,不爱社交的朱利安王子破天荒邀请了她,罗莎琳在舞会上与已经成为皇帝的西泽尔重逢。
    虽然情节出现了偏移,但罗莎琳还是作为奈杰尔的舞伴出席了舞会,她实在太漂亮了,成为舞会上最耀眼的明星。由于皇帝和霍斯廷的两位王子都会出席,女士们打扮得极尽奢华,但谁也无法与罗莎琳得到的瞩目相匹敌,许多人在打听罗莎琳的身份,并视与她共舞为本场舞会的殊荣。
    安娜今夜的舞伴原本是马库斯,但她名下领地出了突发事件,马库斯需要亲自处理,最终无法出席舞会,她放任荒山矮人劫掠了她领地的矿脉,哥哥回到米尔海姆之后接管了善后的工作。
    解除婚约之后,安娜也收到了一些邀请,其中甚至包括一些贵族,他们在小说里没能邀请到霍斯廷公认的最美的姑娘,退而求其次地邀了别人,却又在舞会上被罗莎琳所惊艳,虽然照原作的发展,当时仍是王太子未婚妻的她不会成为这样的对照组,但安娜现在看着那些信,心里觉得有点扫兴。
    她决定和母亲一同去舞会,舞伴没有就没有吧,席琳夫人颇为不满,舞会当天依然逼着安娜好好打扮了一番,安娜看着镜子里珠光宝气的样子,意识到这就是她在原作里出席舞会的装扮。
    她们在皇宫门口遇到了正等候的朱利安王子,小王子先伸手扶席琳夫人下来,然后把手伸给安娜。
    “殿下怎么在这里?”
    “当然是在等你。”
    席琳夫人傲慢地看了过来,她和马库斯曾仔细询问过安娜的想法,安娜虽然不怨恨朱利安,但也没有要嫁人的意思,小王子主动把锅全背了,席琳和马库斯虽然现在对王室心存芥蒂,但他们对朱利安的敌意因为这一桩隐秘而稍有减缓。
    母亲刚才还在抱怨她连个舞伴都没有,布伦特家的养女有大公爵的世子带着出席,安娜连个舞伴也不带,这像什么话。如果今夜安娜被比下去太多,她绝对无法忍受。
    母亲把她打扮得非常贵气和美艳,但是席琳介意的事恐怕无法避免,她在原作里就会被艳压的,安娜只好宽慰母亲。
    没想到朱利安直接在王宫门口等着她,和路易的婚约才取消不久,尚在舆论风暴的余波之内,现在越来越多的人知道朱利安喜欢她,又导致了不少传言。
    “外面的谣言已经够多了,陛下会很头疼的。”
    “你很在意其他人的看法吗?”
    安娜反而被他噎了一下:“殿下说得对,我也不在意。”  她把手伸给了朱利安。
    小王子把安娜拉近了一些,十指相扣了一会儿才引导她环住自己的手臂。
    路易今夜的舞伴是大郡主吉赛尔,路易在加入神殿的骑士团后事实上断绝了儿女私情的可能,虽然他解除婚约之后的第一场舞会很受瞩目,大家都想从殿下选择的舞伴一窥王储新未婚妻的可能。但吉赛尔是女王叔父的孙女,路易的堂姐,由于霍斯廷这一辈没有公主,吉赛尔作为王室旁支少数的女性,地位非常尊贵,但她大路易将近十岁,同时也是骑士团的副团长,关系熟悉到连绯闻都传不起来。
    路易牵着堂姐的手走到大厅中央,音乐响起,他们跳起第一支舞作为开场,以往他的舞伴都是安娜,但今夜安娜站在人群中,身边是朱利安,路易面无表情地跳完了开场舞。
    随后贵族们才开始走下舞池,罗莎琳不出所料,成为舞会上最令人瞩目的女孩,少女腰肢纤细,舞姿曼妙,金发上别着细碎的钻石珠花,其奢华远不能和大贵族相比,但在灯光下,她发间的碎钻流光溢彩,使得她的金发也闪闪发光。
    安娜和朱利安跳舞的时候,意识到别人也在看他们,小王子生得好看,光这一点就会吸引目光,又有越来越多的人知道朱利安喜欢她,他们今夜一起跳舞肯定会进一步证实这些传言。
    西泽尔也在场,从她一进来就远远地看了过来,他并未下场跳舞,而是和女王坐在舞厅正前方,一左一右的两张椅子,正在交谈着什么,旁边站着两国的外交使团成员。
    “殿下怎么知道马库斯今晚不来?”
    “他今天去了治安庭。”小王子瞥见安娜的表情,又加上一句:“调取灰矮人在王都周边活动的报告。”虽然马库斯看了一眼有朱利安亲笔签名的通缉令,不过他什么都没问。
    “殿下是铁了心喜欢坏女人了。”
    “你认为我去自首,会判几年?”小王子冷不丁问道,他竟然还认真地思考了一下,接着补充:“说不定我们还能一起坐牢。”
    朱利安经常会面无表情地语出惊人,让人判断不出来他究竟是想法异于常人,还是某种特殊的幽默感。
    一曲结束,他们一同回到舞池边上,有一对年轻的兄妹上前来寒暄,他们是新近来到王都的贵族,男青年自称沃尔夫,向安娜发出邀请,于是他的妹妹也顺势变成了小王子的舞伴。舞曲过半安娜忽然想起来,这是个原作剧情,这对兄妹虽然只是过场的龙套,但分别被朱利安和罗莎琳迷得七荤八素。尤其是妹妹,个性非常主动,在这支舞后会请求朱利安带她熟悉王宫。
    沃尔夫很健谈,但他和安娜并不怎么来电,安娜礼貌而客套地应付着他,但朱利安那边就几乎照着原作来了,小王子在这支舞结束之后就这么被她带走,但这段小插曲唯一的作用是,原本还不太开窍的朱利安,在和其他的姑娘社交之后,终于确定了他喜欢罗莎琳。
    由于朱利安被带走,和其他人跳完舞后的罗莎琳没能找到他,才有了后来和皇帝接触的机会,安娜想到这里突然浑身都麻了,因为——
    按现在的展开,那不就是她自己?
    马库斯出现在了舞会上,应该刚到不久,有很多熟人还在和他寒暄,交谈的人群中,多了皇帝西泽尔。
    马库斯看到安娜跳完了舞,招手示意她走过来,沃尔夫礼貌地鞠了个躬离开了。
    “事情都办完了?”安娜走过来时问道。
    “不影响了,还跳舞吗?”
    “先休息一会儿吧。”
    “陛下,请容我介绍,这是舍妹安娜。”
    西泽尔微笑着说:“霍斯廷的红玫瑰名不虚传,安娜小姐,幸会。”
    安娜向西泽尔行了一个屈膝礼,心里有点疑惑,不知道哥哥怎么突然结识了皇帝,原作里他们没有太多交集,虽然马库斯的死部分和帝国相关。
    有帝国的年轻贵族领着罗莎琳过来,罗莎琳今夜一身浅蓝色的舞裙,和身着深蓝色礼服的皇帝色系其实很匹配,他们在原作里共舞还引起了小小的轰动。少女的金发闪闪发亮,蓝宝石般的眼睛,她看上去就像是仙女一样漂亮。
    “啊呀,陛下。”帝国贵族容光焕发地说:“您怎么没有去跳舞?我真不敢相信,世上竟然有这么漂亮的姑娘,您一定得认识一下。”
    西泽尔很自然地回答:“我记得你,半年前造访霍斯廷时在舞会上就见过。”
    “罗莎琳·布伦特,很荣幸认识陛下。”
    小说里这位赫斯普朗公爵本来是想向西泽尔炫耀他美丽的舞伴,没想到皇帝和美丽的少女重逢,惊喜不已,邀请她连跳了叁场舞,成为全场的焦点。
    但皇帝和罗莎琳命中注定的相逢没有发生,以至于西泽尔只是礼貌地同她寒暄了几句,并赞赏了友人的好运。
    马库斯和罗莎琳并不熟,今天是他们第一次照面,安娜和路易解除婚约之后,席琳夫人声称从此布伦特家族就是莱茵堡的敌人,但布伦特的领地并不在米尔海姆,两个家族有交集的机会几乎没有,除了近日子爵夫人来王都探望养女,在社交场合遭受席琳夫人的冷待。平日里他们并不会刻意去找布伦特母女的麻烦,由于她温柔而得体,马库斯和她交谈的语气也很正常,并没有表现出任何敌意。
    大家聊到夏天的旅行,原本西泽尔和罗莎琳会开始叙旧,现在却演变成安娜如芒在背地听着众人热络地交谈。
    “原来布伦特小姐今夏去过希格斯城,那是帝国的盟邦,如果想要见到真正的帝国建筑,我建议你还是得亲临帝国的土地。”赫斯普朗公爵神采奕奕地说:“但希格斯的帝国行宫,有一座星之喷泉,在月色下尤其美丽,如果布伦特小姐再次造访希格斯,请允许我做你的向导,带你去看看我们帝国引以为傲的星泉。”
    “事实上,我见过,总督府毗邻帝国的行宫,当时我们接受总督的邀请参加了花园节的晚宴,我当时迷路了,误入了行宫的花园。”
    罗莎琳不愿意说出她被杜朗伯爵千金刁难的事,而是以自己迷路一句带过。
    “什么?原来你那晚在行宫附近,这多巧啊,西泽尔——”赫斯普朗公爵突然说:“你那天晚上不是也去了花园,怎么竟和这样美丽的姑娘擦肩而过。”
    西泽尔神色平静,轻描淡写地回答:“我太忙了。”他说着扫了安娜一眼,但她的表情看上去就没有那么冷静了。
    这场相遇本来就是为西泽尔和罗莎琳准备的,即使有些事件并未发生,但依然还会有很多小事让他们凑在一起,罗莎琳对帝国并不熟悉,但夏季的希格斯之行增加了谈资,大家还是愉快地聊了起来。
    罗莎琳讲起了她夏天在希格斯参加过的活动,眼看着话题逐渐转向神谕塔和升天神殿,大厅中的音乐响起了一首帝国的曲子,西泽尔向安娜伸出手来:“安娜小姐,共舞一曲吧。”
    安娜赶紧把手交给了他,皇帝一直维持着一副傲岸的神情,这时突然咧嘴一笑,握住她的手,将她拉进了舞池中央。自从舞会开始,皇帝还一支舞都没有跳,现在终于下场,没想到他第一支舞的舞伴会是莱茵堡的公爵千金。
    “那位布伦特小姐是你和王太子决裂的原因?”
    看来西泽尔已经听说了什么,但安娜答:“和她没有直接关系,你别信那些流言。”
    “那么,是为什么呢?”
    “我现在不喜欢殿下了,殿下也不怎么喜欢我,没必要勉强。”
    安娜感觉到西泽尔握紧了她的手:“那么,你最近过得怎么样,你的事,解决了吗?”
    “现在已经没事了,应该多谢陛下。”
    “是吗?那就好。”西泽尔嘴角浮现出一抹笑容。
    安娜有种很怪的感觉,仿佛时空错位,西泽尔是为了罗莎琳才向她复仇的,她为了避免报复,却又和西泽尔搭上了关系,他现在流露出关心她的样子。
    虽然只是王家舞会上的一支舞,但安娜和西泽尔之间有种言语难以形容,外人也不太能看出来的暧昧和亲昵,他一面握着安娜的手,另一只手放在她的腰间,还有语气、呼吸、眼神,安娜感觉自己像站在一座熔炉旁边,有被灼烧的风险。
    她的脸开始有点发烫了,决定谈谈正事:“那件东西,我想可以归还了”
    “过一阵子你会接到一个邀请,答应下来。”
    “什么?”
    “很快你就会知道了,不要拒绝。”
    乐曲结束了,男伴们分别向他们的女伴鞠了个躬,以此作为结束。
    “西泽尔。”安娜和西泽尔才回到舞池边上,刚才一直在和席琳夫人闲聊的贵妇人款步向他们走来,她笑眯眯地把手伸给皇帝,让他吻了一下。
    “我离开帝国的时候,你还只是个孩子,十几年过去,你现在已经继位了。”
    这位贵妇人四十出头,十分高挑,她的穿着在一众霍斯廷贵族里,带有明显的帝国风格。
    并不需要西泽尔特意介绍,安娜看到她的装束,以及与西泽尔熟谙的态度,立刻就知道,面前的女性是伊梅尔达·格里高列伯爵夫人,是西泽尔的母亲伊莲娜皇后的第一位侍女官,同时她也是促成西泽尔和罗莎琳进一步产生感情的重要人物。
    格里高列伯爵七年前去世,伯爵夫人寡居至今,她没有子女,喜好艺术,为人极有品位,她的私人沙龙总是聚集着许多艺术家,她嫁给格力高列伯爵之后,在她的庄园附近买下了一个小镇,经过十余年的经营,现在供应着王都最好的香水。
    伊梅尔达和席琳夫人品味和爱好都很接近,投契地交谈了一个多小时,席琳夫人对安娜和皇帝共舞有些诧异,但在布伦特家的养女在舞会上大出风头之下,安娜没有坐在一旁当背景板,她稍觉宽慰。
    皇帝在席琳夫人面前称赞马库斯和安娜,也令席琳听起来也很受用。
    “皇帝是个比想象中容易相处的人。”回去的路上,席琳夫人对西泽尔赞不绝口,伯爵夫人邀请她翌日去参加她的艺术沙龙。
    未来几天里,安娜发现皇帝在有意识地结交哥哥和她的母亲,在冬休即将来临之际,安娜收到了伊梅尔达夫人的信函,邀请她在寒假的时候,去格力高列庄园小住一段时间。
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