拔出萝卜带出泥, 甄家一倒, 许多世家失去了背后的大树,也相继被弹劾,并查出罪证, 并没有逃过抄家的命运。五城兵马司的兵如狼似虎一般,包围了无数宅邸, 押解一串主子奴才出来,又拉出一车又一车的东西穿街过巷, 罪名一定, 便即发卖。
    一时之间,春雪未融,血已染街头, 满京城里人人自危, 走动也少了许多。
    蒋玉菡陆陆续续又买了不少官价发卖的古董玩意,也为琳琅买了一些, 自然比不过甄家所卖的东西多, 但精挑细选下来,杨家的库房里倒也多了三四口箱子。
    此时此刻,他们姐弟两个的人脉便显出好处来,在这些掌管抄家并发卖官奴财物的各个衙门里,多多少少都有一二人与他们有几分交情, 还有跟杨海一起打过仗的兄弟当差,往年多受杨海照应,故此琳琅姐弟总能以极便宜的价钱买到最好的东西。
    琳琅把玩着才得的紫檀底座乌木枝干蜜蜡梅花盆景, 虬枝铁干,娇黄点点,细而不弱,柔而不软,清丽雅洁,极是孤傲。
    蜜蜡贵若宝石,看着贱价买来的东西,一件一件,都是稀世珍宝,也不知道这得花费多少钱,又得耗费几代心血,才能累积如斯,当今圣上不抄他们抄谁?在以往,这些都是琳琅可望而不可求的宝贝,但现在却是一箱一箱几百两银子就能买来。
    这是谁家的东西,琳琅也不记得了,叫翠儿收起来,笑道:“这梅花儿好,等林姑娘来了,送她,她必是极爱的。”三月初一是王夫人的生日,既知贾家抄家在即,琳琅也不送什么名贵东西了,只用心给她做了一身衣裳。
    翠儿收好后,转身见琳琅又在摆弄一座自鸣钟,便笑道:“林姑娘该进京了罢?”
    琳琅屈指一算,道:“林大爷去年秋闱高中,虽非第一,但是第六名也足以让人赞叹不已了,今年也要参加春闱,因此林姑娘信中说二月初合家必到,没有几天了。”三年一次,一省取士三百人,足见林朗之才智。
    翠儿笑道:“不但林大爷中了,还有林姑娘的女婿庄五爷也中了呢。”
    琳琅道:“他们是读书人家,这也不算什么,若不是年纪小,只怕三年前便参加秋闱春闱了。前儿在仇都尉家吃酒,大家还说他们庄家指不定是一门七翰林呢!”
    庄学士、庄御使和四个儿子皆是翰林院出身,在京城端的清名显赫,如今幼子也已中举,却是长安城第二名,较之林朗更胜一筹,只待今年春闱金榜题名,再进翰林,同时也盼着林如海一家进京,好让庄秀和林黛玉早日成亲,凑成双喜临门。
    因此,庄家一面预备庄秀考试,一面预备两小的婚事,不料已过了二月十五,仍未听得林家进京的消息,在岸边时时刻刻等候的下人也没见到林家进京的影子,这下不但庄家急了,便是琳琅心中亦十分担忧。
    却说此时黛玉和林朗姐弟两个正守着林如海寸步不离。
    原来林家正欲启程时,林如海忽而受了风寒,卧床不起,神魂不属,他的身体素来不好,虽说这两年调养十分精心,但经不起劳累,因此只得取消行程,打发人进京送信。
    林如海强撑着给黛玉行了及笄之礼,便一口鲜血喷出,又昏迷数日才醒。
    上房中,林如海靠着引枕,裹着一件青肷披风,身上还盖着一幅虎皮褥子,若说早两年鬓边只见斑点,如今却已花白了泰半,容貌虽俊雅依旧,颜色却苍白无比,双眼噙着无限慈爱,望着床畔的一双儿女,道:“你们不必担心为父,只是可惜了朗儿,此时本该在京城里预备参加春闱才是,偏因我这病耽误了。”
    林朗淡淡一笑,这几年经林如海一番调教,气度愈发沉稳,容貌更显绝俗,道:“父亲的身子要紧,孩儿今年不考,再等三年也无妨。”
    林如海又看向亭亭玉立的女儿,叹道:“也耽误了玉儿的终身。”
    黛玉娇嗔道:“耽误什么?我才不想离家别父呢!”
    林如海不觉笑道:“你都这么大了,终归是要出嫁的。原想着今年送你进京待嫁,朗儿考试,谁知造化弄人!罢了,不提这些。信可送过去了?得向亲家致歉才是。”
    林朗笑道:“父亲不必担忧,书信已经送过去了。姐夫家一封,外祖母家一封,还有杨都司家一封,并些礼物,别的也没了。”琳琅待黛玉亦是一片赤诚,几年下来,从未断过往来,姐弟二人自然乐得和她亲近。
    林如海满意地点了点头,有子如斯,一生无憾矣。
    论起模样,黛玉更像他,而林朗则更像贾敏,行事也要比黛玉圆滑许多。
    林朗道:“给姐姐预备的嫁妆,我已打发管家先行乘船送到京城安置,等我们再去的时候便是轻车简从了,到时也不用十分忙乱。”
    林如海更加欢喜,道:“如此甚好。”
    提到嫁妆,黛玉飞红了脸,随即拉着林如海的手道:“爹,您须得好好骂朗儿一顿!我的话他都不听!”
    林如海笑道:“你说什么他不听了?叫我也听听。”
    黛玉跺跺脚,一脸不满地叫道:“爹!”
    林朗笑道:“姐姐怨我把娘留下的嫁妆都塞在她的嫁妆里了。”
    林如海恍然,忙道:“我原说过,你们母亲的嫁妆,珠宝首饰和各样家具都给玉儿,古董、书画、金银和朗儿各分一半,朗儿怎么都给玉儿了?”
    黛玉道:“我就这么说他呢!我就已经比他得的多了两倍,不要他再给我,他偏给。”
    林朗看着姐姐白里透红的脸色,娇态十分可人,经这些年调理,黛玉的身子也大好了,他终是能欢欢喜喜地送姐姐出嫁,安安心心地在家服侍老父,遂笑道:“林家几代的家业都是孩儿继承的,多给姐姐些东西算什么?人家常说十里红妆,咱们家虽没有,可也不能让人小觑了不是?再说咱们家在朝堂上无人,嫁妆上更该厚一些,姐姐嫁过去才有底气。”
    黛玉听完,啐道:“你也忒小瞧人了。”
    说着转身出去,剩下林如海和林朗父子两个相顾莞尔。
    黛玉回到自己的闺房,一如在贾家,书籍、书香、墨色、墨香,简单而干净,她嘴角浮出一点笑意,小小的梨涡乍现,临窗坐下,揽镜自照时,越发觉得镜中人娇态羞怯。
    紫鹃端了一杯热茶过来,笑盈盈地道:“大爷真疼姑娘。常听人说,太太出阁时,真真算得上是十里红妆,如今悉数添到姑娘的嫁妆里,再加上老爷和大爷给姑娘预备的嫁妆也不比太太的嫁妆少,怕得有二十里红妆了罢?”
    旁边几个丫头都笑了起来,洗砚道:“那是自然。听老一辈说,姑娘可是咱们家几代以来第一个出阁的姑奶奶呢!”
    紫鹃奇道:“当真有此事?”
    洗砚本是黛玉的伴读丫鬟,点头道:“我哄你做什么?咱们家几代单传,每一代能有个哥儿已是极幸运的事情了,哪里还敢得陇望蜀呢?也唯有姑娘和大爷是姐弟两个,以前就没有,姑娘也没有姑妈、姑奶、姑婆,不然,怎会没亲戚可走?”
    紫鹃念佛道:“阿弥陀佛,姑娘和大爷扶持着,总比独个儿好些。”
    众人不住点头,都觉得紫鹃说的是废话。
    洗砚又道:“咱们家几代太太们嫁进来,又没姑奶奶嫁出去,带进来的嫁妆代代相传,积累了不老少东西,听管家爷爷说,给姑娘置办嫁妆,也只绫罗绸缎人参药材花了些钱,打首饰付了些工钱,其他都并没有花钱,打的床榻家具也都是家里存的木头,倒便宜。”
    紫鹃咋舌道:“我瞧着那么些嫁妆清单,还以为花了大半家底呢,谁知竟没花什么钱。”
    黛玉听她们唧唧呱呱,悠然一叹,低声道:“说那些劳什子做什么?也亏得祖宗积德,不然谁家嫁女儿给陪嫁那么些东西?竟是搬空了娘家!外人看咱们家清贵,说一年清知府,十万雪花银,爹爹当了几年盐课御史,是天下第一肥差,吃的用的全是好的,实际上呢?爹爹任上只顾着奉旨填补前任的亏空,家里书画古董玩意倒有,但官中的银子并不多,都是些庄田铺子进益,家下人少,吃穿并不奢华,才了存下来,可没贪一分半个!”
    说到这里,黛玉一笑,道:“我也不想着什么嫁妆多少,什么有底气,只觉得爹爹一生不辜负读书人三个字,我引以为豪,想必他们家也不在意这个,若在意,也不算读书人了。”
    撵她们出去,黛玉方打开抽屉,取出书信匣子,里面厚厚一叠书信,字迹并非来自琳琅和素日的姐妹们,落款却是一个小小的秀字。这些都是定亲以来,经过两家父母同意,才悄悄通起了书信,或论些诗词,或谈些书画,虽未成亲,也已经心心相印了。
    抚过一封封的书信,黛玉蹙眉忧思,不知他可会怪自己家没有如约进京?
    二月十八日,林家的书信便送进京城了。
    不说庄家如何叹息,庄秀如何失望担心,琳琅又如何忧虑,只说贾母接到书信后,重重一叹,道:“一别四五年,我只道能在临死前见到玉儿,谁承想姑老爷身子不中用,竟耽误了两个孩子进京,耽误了朗儿的前程和玉儿的终身。”
    说起黛玉,王夫人眼波一闪,心里轻轻一叹,宝钗今年已有十八,正经是耽误不得。
    邢夫人劝道:“到底还是姑老爷要紧些,若有个不好,朗哥儿的前程和大姑娘的终身,都有所耽误,倒不如好好养个一年半载,也并不妨碍什么。”
    贾母素来不喜邢夫人,闻言不禁眉头一皱,没有说话。
    邢夫人讪讪一笑,也不知说什么了。
    幸而这时候有人来通报道:“南安太妃来了。”
    贾家上下登时忙碌起来。
    贾母一面起身去迎接,一面问道:“南安太妃呼喇吧喇地过来做什么?”
    王夫人心中一动,邢夫人便道:“昨日我听琏儿说了几句,好似西海沿子败了,南安郡王叫番子俘虏了去,不知是不是为了这事?”
    贾母一惊,问道:“何时的消息?我怎么不知道?”
    王夫人忙陪笑道:“才得,并没有来得及告诉老太太,老太太便接到朗哥儿的书信了。”
    贾母怒道:“这样大事,你们也瞒着我?打量我老了,聋了,听不到了是不是?前儿宝玉搬出园子也没人听我的意思,现在出了这么件大事也没人告诉我!”
    唬得邢王夫人连称不敢。
    说话间,执事摆开,南安太妃已经进来了,并下了轿子。贾母这才住口,打起精神,和邢王夫人迎着她进上房。
    南安太妃虽是锦衣华服,却难掩疲惫,眉宇间亦带着淡淡愁绪。
    贾母心中激灵灵地打了个突,忙领人拜见。
    寒暄过后,南安太妃方笑问道:“上回在府上见了几位姑娘,个个都好,今儿怎么不见?”
    贾母心中千回百转,揣测南安太妃的来意,强笑道:“宝丫头搬回家了,云丫头也被叫她刚进京的叔叔接家去了,琴丫头待嫁,因此家里只剩一个三丫头。”
    南安太妃笑道:“我正想见你们家三姑娘。你们三姑娘好得很,模样儿不用提了,素日所见没几个能比得过她,最难得是脾气里带着三分爽利,七分刚强,说话也伶俐,性子更洒脱,比我那个又病又弱的丫头强百倍!”
    贾母听到这里,已经心生不详之意了,虽然不愿,也只得打发人去叫探春。
    少时,探春便进来了。
    许是去的人提醒了的缘故,探春身上略换了几件新鲜衣裳,打扮得十分风致,削肩蜂腰,长挑身材,鸭蛋脸面,俊眼修眉,顾盼神飞,文彩精华,叫人见之忘俗。
    南安太妃见了,越发爱得不行,眉眼间也染上几分笑意。
    贾母见状,心内微微一叹,道:“三丫头,过来给太妃请安。”
    丫鬟送上锦垫,探春忙跪下磕头。
    南安太妃亲自下来,扶起探春,细细打量一番,连连赞叹,对贾母笑道:“你这个孙女儿,我越看越是喜欢!”
    探春虽然羞怯,神态举止依旧落落大方。
    南安太妃看在眼里,愈发觉得中意。
    底下邢王夫人等心里都明白南安太妃的来意了,却并不在意。唯有贾母心底暗暗伤心,嘴里谦逊道:“三丫头蒲柳之姿,太妃过誉了。”
    南安太妃拉着探春坐在身边,笑道:“哪里是过誉?竟是实话!人都道天底下的钟灵毓秀之气尽皆到你们家了,可见这话没哄人,姑娘们个个都好,只是我更爱这三姑娘,竟像是自己养的似的,不如给我做个女儿罢!”
    探春吓了一跳,她是何等聪慧人物,想起偶尔听的只言片语,南安郡王出征西海沿子战败被俘,似乎南安郡王府有意送郡主和亲,以换郡王平安,不觉惊得嘴唇皆白,面上无色。
    南安太妃说到这里,抿嘴微笑,看着贾母和探春。
    事已至此,贾母权衡再三,便笑对探春道:“三丫头,难为你有这样的造化,做了太妃的女儿,以后便是郡主了,还不快给太妃磕头。”
    一时之间,房里寂静无声,有喜的,也有愁的,都觉得探春飞上枝头变凤凰了。
    探春心里仿佛打翻了油盐酱醋瓶,万般滋味都说不上来,只得愣愣起身,木头人儿似的再次磕头,牙齿咬破了舌头,满嘴血腥,低低地道:“女儿给母亲请安。”
    南安太妃眉头舒展,笑道:“快起来,我的好女儿!”

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